PokerStars World Cup of Poker, V: ianuarie 2009 Archives

Care este singurul lucru mai greu decât să ajungi în top?

Întreabă un atlet de top, un actor de primă clasă, un om de afaceri de success sau chiar şi un jucător de poker şi totţi îţi vor da acelaşi răspuns:

Să rămâi în top.

Anul trecut, Echipa SUA a plecat de la finala live World Cup of Poker având în bagaje trofeul de campioni şi premii de $100.000.

Acest an vor încerca repetarea performaţei într-un decor la fel de însorit ca anul trecut - Atlantis Resort din Bahamas. Aşteptările nu puteau fi mai mari pentru echipa SUA din acest an, compusă din doi jucători amatori în căutarea primului premiu major, la care se alătură doi dintre cei mai cunoscuţi şi de succes jucători online şi unul dintre cele mai cunoscute nume ale pokerului mondial.

Shaun "shaundeeb" Deeb a fost unul dintre cei cinci membri ai Echipei SUA de anul crecut care a câştigat titltul World Cup of Poker. Fiind în mod cert cel mai activ jucător de turnee multi-table de la PokerStars (şi, în acelaşi timp, unul dintre cei mai de succes), Deeb se află în prezent pe primul loc în Tournament Leaderboard Anual 2008; asta după ce în TLB 2007 a terminat tot pe locul 1, iar în TLB 2006 pe locul 3. Printre cele nu mai puţin de 24 de turnee PokerStars câştigate în 2004 se numără Evenimentul #25 WCOOP $320 Pot-Limit Omaha Rebuys pentru $144.112, Wednesday Quarter Million pentru $46.875 şi Sunday Warm-Up pentru $102.642. În vârstă de 22 de ani, Deeb are o foarte bună reputaţie şi în turneele de poker live, jucând foarte multe evenimente la World Series of Poker şi câştigând câteva locuri la evenimente EPT.

Un alt jucător cunoscut din TLB este Xthesteinx. Un jucător care joacă foarte multe turnee, acesta a terminat pe locul 3 în TLB 2007 şi pe locul 69 în TLB 2006. Acesta are victorii în turneele $109 Rebuy, $215 Rebuy, Nightly Hundred Grand şi Wednesday Hundred Fifty Grand.

Cel mai cunoscut nume al echipei va fi însă campionul din 2004 de la World Series of Poker şi membrul Team PokerStar Pro Greg Raymer. Acesta va fi prezent pentru a doua oară consecutiv la finala WCP alături de echipa SUA.

Cum a spus chiar el pe Blogul PokerStars, 'Premiul în bani la acest eveniment, chiar daca nu mic în sine, a fost mult mai mic decât premiul de 5 milioane de dolari câştigat la WSOP. Cu toate acestea, câştigarea acestui eveniment mi-a provocat o bucurie la fel de mare. Şi asta în primul rând pentru că îmi reprezentam ţara şi echipa.'

Primul dintre cei doi membri calificaţi în echipa SUA prin intermediul unui freeroll este Bruce "ba-detroit" Armstrong, de 62 de ani, din Michigan. Chiar dacă obişnuia să joace stud în anii '70, Armstrong a învăţat holdem acum doi ani. De curând a ieşit la pensie după o carieră de 43 de ani la Ford Motor Company şi acum are destul timp liber pentru a juca poker. În general joacă online la PokerStars, dar face şi 4-5 vizite pe an la Las Vegas pentru a juca turnee.

Armstrong ne-a spus că este bucuros să facă parte din echipă şi speră să câştige titlul. Dar chiar dacă echipa sa nu va câştiga, se va bucura de experienţa pe care o va avea.

Jarred "J@M0K3Y!"Gabin. Jarred Gabin, din Los Angeles, a lucrat în industria IT în ultimii 10 ani, este logodit şi are doi copii. Gabin a învăţat poker acum cinci ani şi, datorită obligaţiilor familiale, joacă mai mult online. Un loc în bani în acest turneu ar însemna prima sa clasare în bani la un turneu de poker live.

Gabin a fost foarte entuziasmat când a fost întrebat despre finala din Bahamas.

'Toată această experienţă de până acum a fost incredibilă. De câteva zile sunt în al nouălea cer. Sunt foarte entuziasmat de faptul că o să mă întâlnesc cu unii membrii din Team PokerStars Pro şi de faptul că voi juca poker cu unii dintre ei. Şi faptul că acest turneu are loc într-o insulă tropicală nu e, iarăşi, deloc rău', a glumit acesta.

Suntem total de acord.

După ce a fost eliminată pe locul opt la ultima ediţie World Cup of Poker, Echipa Mexic s-a întors pentru a face o performanţă şi mai bună la finala de anul acesta. O echipă de patru oameni destul de diferiţi unul de altul vor încerca să reprezinte America Latină cât mai bine, sub steagul Mexicului. Unul dintre ei este inginer în industrie. Altul este vânzător de elicoptere. Un altul este un împătimit al jocului de şah, iar ultimul este prezentator la radio. În drumul lor către finala din Bahamas aceştia au trebuit să învingă Argentina, Peru, Chile, Columbia, Costa Rica, Guatemala, Uruguay, Venezuela şi Brazilia. Anul 2008 a fost unul exploziv pentru poker în America Latină. Iată-i pe cei patru care vor reprezanta Mexicul în Bahamas.

Jose Francisco Muñoz Osuna , aka "Pythomunoz" şi-a câştigat locul în echipa Mexicului din poziţia de lider al TLB-ul mexican. Originar din Mazatlan, tânărul de 21 de ani locuieşte încă împreună cu părinţii şi este student în domeniul ingineriei. Acum trei ani Pythomunoz juca turnee freeroll. Acum este un membru în clubul VIP având nivelul Supernova, datorită numărului mare de mâini pe care le joacă la mesele NLHE pe bani reali, în turneele SnG şi în turneele multi-table. Chiar dacă povestea sa este cu siguranţă una de succes, Pythomunoz încă vede pokerul ca pe un hobby.

O victorie la World Cup of Poker ar reprezenta mai mult decât premiul obţinut, spune Pythomunoz. 'Mai mult decât premiul în bani, câştigarea titlului ar reprezenta cea mai mare recompensă pentru faptul că mi-am dedicat atâtea ore şi atâta efort pentru jocul de poker şi, pe lângă asta, aş demonstra şi că Mexicul are jucători de poker de clasă mondială', a spus acesta.

Alături de Pythomunoz se va afla şi deţinătorul locului doi în clasamentul TLB Mexic, David "dhubermex" Huber. Originar din Texas, Huber este în acelaşi timp un jucător de poker semi-profesionist şi prezentator radio în Mexico City. Căsătort şi cu doi copii, Huber şi-a construit bankroll-ul jucând foarte multe turnee NLHE turbo de tip SnG, jucând în mod obişnuit câte 16 mese simultan. A început să joace mai puţine turnee SnG în ultimul an şi de atunci joacă mai multe turnee multi-table.

Jorge "Kingeorge63" Lozano (în dreapta) s-a calificat în echipa Mexicului câştigând mai multe turnee freeroll. Căsătorit şi cu un copil, Lozano munceşte ca agent de vânzări şi este un foarte mare fan al fotbalului şi al curselor de maşini. A început să joace poker online acum trei ani după ce mulţi ani la rând a jucat cu prietenii, dar Lozano crede că succesul din poker se datorează unui alt joc - şahului, pe care îl practică de la vârsta de 7 ani.

Antoine "AntoineMex" Barriere a câştigat un freeroll de 1.200 de jucători pentru a ocupa un loc în echipa Mexicului la World Cup of Poker. În prezent Barriere locuieşte în Mexico City, unde lucrează pentru firma Eurocopter, dar este francez la origine şi a călătorit şi trăit în toată lumea - Madrid, Norvegia, Missoula (Montana). Barriere a jucat poker pentru prima dată acum doi ani la o reuniune de familie cu ocazia Crăciunului. În acel moment locuia încă la Paris şi a început să joace şi în sălile de poker din oraş. Datorită faptului că slujba sa l-a adus în Mexic, acesta joacă momentan în principal la PokerStars, dar din când în când face câte o excursie la Las Vegas pentru a juca câteva turnee şi puţin $1/2 no-limit.

Barriere aşteaptă cu nerăbdare turneul din Bahamas, nu doar pentru a discuta cu unii dintre jucătorii săi favoriţi, cum ar fi Humberto Brenes şi Bertrand "ElkY" Grospellier, dar şi pentru a se bucura de peisajele de-acolo.

'Sunt foarte entuziasmat gândindu-mă că o să înot cu delfinii. Şi că o să fac scufundări în apă puţin adâncă!', a spus acesta.

În 2008, jucătorii italieni de poker au avut evoluţii memorabile. Luca Pagano a fost votat Jucătorul Anului în EPT. Dario Minieri a câştigat prima sa brăţară în World Series of Poker, iar Max Pescatori pe cea de-a doua. San Remo a fost gazda primului turneu EPT din Italia şi, deşi americanul Jason Mercier a fost cel ce a câştigat titlul, trei italieni aveau să ajungă la masa finală în cea mai recentă etapă a turului, la Praga, Salvatore Bonavena fiind cel ce a triumfat, el prezentându-se înfăşurat în Il Tricolore pentru poza învingătorului.

Este, aşadar, normal faptul că, într-un an în care Italia a avut un asemenea impact asupra lumii pokerului, ea va reprezenta pentru prima dată Europa în finala Cupei Mondiale la Poker. Doi jucători calificaţi din freerolluri şi doi performeri ai Tournament Leaderboard vor călători la Bahamas pentru a încerca să mai adauge un trofeu în vitrina Italiei.

Cel care va conduce echipa în această bătălie va fi membrul Team PokerStars Pro şi, totodată, Jucătorul Anului în EPT, Luca Pagano. Deşi aceasta va fi prima sa participare la o Cupă Mondială, experienţa sa în turneele „live" este una îndelungată şi ar putea ajuta mult echipa ţării sale.

Pennisi "Omaruccio" Omar este, după spusele proprii, un „băiat de treabă din Sicilia" care, însă, nu este străin de lumea jocurilor de noroc. Ziua, el lucrează ca manager al unei firme producătoare de jocuri mecanice, iar noaptea îşi consumă pasiunea pentru pokerul online, jucând turnee de mai multe mese pe PokerStars.

În ciuda unui start greoi, în ianuarie 2006, Omar a perseverat, iar în 2007 el a obţinut rezultate excelente în turnee, ajungând astfel pe locul al doilea în Tournament Leaderboard al Italiei. Lui Omar îi place foarte mult să călătorească şi el este nu numai foarte fericit să poată merge în Bahamas, ci şi intrigat de formatul Cupei Mondiale.
 
„Ceea ce mi se pare foarte interesant la turneul din Bahamas este faptul că el necesită munca în echipă - joci pentru ţara ta, iar victoria depinde foarte mult de evoluţia fiecărui membru al echipei. Ceea ce este complet diferit de celelalte turnee „live"," spune Omar. „O victorie în Cupa Mondială ar reprezenta un sentiment de nedescris şi o satisfacţie în plan personal extraordinară."

Michele "mm-mh" Migliori este reţinut când se aduce vorba despre trecutul său, preferând discreţia. Jucător amator timp de mai bine de un deceniu, Migliori şi-a câştigat locul în echipa Italiei prin intermediul clasamentului TLB. Deşi îi place jocul online, Migiori are şi o bogată experienţa în turneele „live", el jucând deja în trei turnee principale la WSOP şi obţinând premii la turneele Orleans Open, Foxwoods World Poker Finals şi Master Classics of Poker din Amsterdam.

Alături de cei doi selecţionaţi datorită poziţiei în TLB, în echipă se mai află şi jucătorul calificat din freerolluri Valeriano "BILLIKO" Bilancetti. Pe lângă jocul online, Bilancetti - în vârstă de 32 de ani - joacă adesea la o masă privată a cazinoului din San Remo.

Cel care completează careul este Gerardo "gvilla2" Fabrizio, care şi-a început drumul către Cupa Mondială cu un loc în primii nouă într-un freeroll de calificare. Un electrician în vârstă de 23 de ani, el joacă poker de trei ani, însă a început să joace serios de-abia anul trecut, atunci când a devenit un participant activ la forumurile de strategie. Pe lângă jocul pe PokerStars, el joacă, de asemenea, frecvent, în turneele locale.

Care aspect al participării sale la turneul din Bahamas în atrage cel mai mult? „Fără îndoială, peisajele frumoase!", spune el.

Vor intra oare numele lui Migliori, Omar, Fabrizio şi Bilancetti în istoria pokerului italian, alături de ale lui Minieri şi Pagano? Vom vedea...

Ajutată de membra Team PokerStars Pro, Katja Thater, echipa germană a ajuns anul trecut în finala Cupa Mondială la Poker, însă a trebuit, din nefericire pentru ea, să se mulţumească doar cu locul al şaptelea. Acum, după ce nemţii au avut la start cinci echipe, echipa 1 a Germaniei se pare că va ajunge, din nou, în finală, tot cu Thater pe post de lider.

Da, aţi văzut bine - cinci echipe. Baza de jucători a nemţilor a crescut atât de mult încât, în loc să joace într-una din diviziile europene, Germania formează ea singură o divizie, precum Statele Unite sau Canada. Printre cei patru calificaţi ai noştri se află trei amatori şi un profesionist tânăr şi talentat; ei vor încerca să aducă titlul în Germania.

În vârstă de 20 de ani, Bastian "mados4k" Wulff a recunoscut el însuşi faptul că a fost extrem de norocos în meciurile de calificare freeroll care l-au adus în echipa Germaniei. După ce a învăţat, în urmă cu doar puţin timp, jocul, Wulff a jucat mai ales în turneele freeroll MTT de pe PokerStars, astfel că participarea la Cupa Mondială, din Bahamas, va reprezenta prima sa experienţă la jocul de turneu „live".

Ca şi în cazul lui Wulff, experienţa de turneu a lui Peter "SmArTdOg1970" Schmidt se limitează, în mare, la jocul în freerolluri. Mecanicul auto în vârstă de 38 de ani din Esslingen este foarte entuziasmat de perspectiva nu numai a jocului pe scena mondială, dar şi de aceea de a-şi putea reprezenta ţara.

„Sunt foarte mândru să-mi reprezint ţara şi, până la urmă, câţi oameni pot spune că, măcar o dată în viaţă, au avut şansa de a câştiga un campionat mondial?" a declarat Schmidt.

La 40 de ani, Georg "josha45" Geissler şi-a câştigat locul în echipa germană prin intermediul statutului său din TLB 2007. Căsătorit de 14 ani şi având trei fiice, Geissler lucrează ca vice-preşedinte de marketing pentru o companie producătoare de tehnologie avansată. El a descoperit PokerStars în 2006 şi acum joacă, de asemenea, în fiecare săptămână, într-un cazinou din Wiesbaden. Geissler este cu atât mai fericit de ocazia de a merge la Bahamas deoarece, anul trecut, el a câştigat un loc pentru turneul PCA, însă nu a putut participa datorită problemelor de sănătate. Anul acesta, el aşteaptă cu nerăbdare să se bucure de clima călduroasă din Bahamas şi va reprezenta Germania la Cupa Mondială cu gândul la bunica sa, care a murit de curând.

„Ar fi (fost) absolut încântată, deoarece ea întotdeauna m-a susţinut, fiind şi ea o pasionată jucătoare de cărţi şi, totodată, cea care m-a învăţat jocul când eram mic," povesteşte Geissler.

Ultimul nostru jucător este Thomas Boekhoff, calificat tot prin intermediul TLB, şi care a intrat pentru prima oară în atenţia mass-media odată cu impresionantul loc 14 obţinut la Marea Finală EPT de la Monte Carlo, în 2008, succes pentru care a încasat 76.000€. Jucătorul în vârstă de 21 de ani s-a apucat de poker în 2006, renunţând în scurt timp la studii pentru a se dedica unei cariere de profesionist. Adesea, el poate fi văzut jucând la 40 de mese în acelaşi timp.

Boekhoff a recunoscut că nu îi este foarte cunoscut statul-insulă pe care urmează să îl viziteze. „Nu ştiu foarte multe lucruri despre Bahamas, eu credeam, sincer, că e undeva pe lângă Noua Zeelandă - dar sper să petrec nişte zile plăcute acolo," a spus el.

Soare. Nisip. Apă cristalină. Băuturi din fructe. Jocuri pe bani mulţi. Asta e tot ce trebuie să ştii.

Temperatura la Halifax, Nova Scotia (Canada) este cam de 14 grade Fahrenheit (-10 grade Celsius). Ninge şi bucăţi de gheaţă plutesc prin apele oceanului care înconjoară mica provincie de pe coasta de est a Canadei. În doar câteva săptămâni patru norocoşi locuitori din Nova Scoţia vor părăsi acest peisaj îngheţat pentru a se îndrepta către însoritele plaje din Bahamas, unde calităţile lor de jucători de poker vor fi puse la încercare în cadrul finalei World Cup of Poker.

Echipa Nova Scoţia nu a avut însă un parcurs uşor în drumul lor către finală, împotriva celorlalţi reprezentanţi ai Canadei. Un mare număr de jucători de poker de top s-au născut sau trăiesc în Canada, cum ar fi Mike "Timex" McDonald, Matt "ch0ppy" Kay şi membrii Team PokerStars Pros Daniel Negreanu, Isabelle Mercier şi Steve Paul-Ambrose.

Negreanu va fi căpitanul echipei Canadei în Bahamas. Acesta va fi al doilea an al său la finala World Cup of Poker şi va conduce o echipă plină de jucători talentaţi.

Dennis "dendoggone" Hamlin s-a calificat la World Cup din postura de deţinător al locului 2 în clasamentul PokerStars Tournament Leaderboard Nova Scotia. Căsătorit şi având doi copii, Hamlin este un programator care joacă poker în timpul liber. A învăţat să joace poker prin turnee freeroll, câştigând la un moment dat un freeroll de 7.700 de jucători care i-a dat un bankroll de start. Joacă jocuri de poker pe bani de aproximativ doi ani.

Succesul online al lui Hamlin a provocat câteva întrebări din partea prietenilor săi. 'Lumea mă întreabă cum pot învăţa poker mai bine şi de fiecare dată îi îndrept către PokerStars.com şi le spun că acolo pot învăţa cel mai bine jocul.'

Coechipierul lui Hamlin, Matthew "lobstrman29" Muise a fost sunat într-o zi de un reprezentant PokerStars pentru a fi întrebat dacă doreşte să facă parte din Echipa Nova Scoţia la World Cup of Poker. Tată a trei copii, acesta a acceptat oferta fără nici o ezitare. Chiar dacă joacă poker online de cinci ani, Muise nu a ajuns niciodată într-un casino, experienţa sa de poker live fiind limitată la jocurile cu prietenii.

'Ar fi foarte bine pentru Canada să câştige primul său titlul World Cup of Poker printr-o provincie mică precum Nova Scoţia', a spus Muise.

Wanda "AK**QUEEN**" Whitlock şi-a câştigat locul în Echipa Nova Scoţia printr-un satelit pe bază de credite FPP. Whitlock are doi fii maturi şi joacă poker la PokerStars de patru ani. Chiar dacă acesta este primul său turneu live, ea încurajează pe ceilalţi să-şi urmărească visele în ceea ce priveşte realizările din poker.

'Este posibil pentru oricine să paricipe într-un turneu atât de prestigios. Tot ce trebuie să faci este să crezi', a spus Whitlock.

Aceşti trei jucători, alături de born_in53, calificat printr-un freeroll, vor încerca să facă istorie la WCP. Pentru Canada şi pentru provincia lor.

Echipa Irlandei a ajuns la finala World Cup of Poker IV, Anglia a făcut acelaşi lucru cu un an mai devreme, iar Scoţia înaintea Angliei. În 2009 însă aceste trei naţiuni vor apărea împreună sub forma Echipa Regatului Unit.

Conform regulilor World Cup of Poker, Echipa Regatului Unit (UK) a primit un bilet automat pentru finală şi va fi reprezentată de membra Team PokerStars Pro Vicky Coren, de doi jucători calificaţi prin intermediul turneelor freeroll, de un lider TLB şi de încă un jucător enigmatic a cărui identitate nu a fost încă determinată.

Pentru toţi cei care urmăresc turneele de la PokerStars, numele 'allinstevie' ar trebui să fie cunoscut. Originar din Omagh, din Irlanda de Nord, tânărul de 26 de ani Stephen Devlin este unul dintre jucătorii de top din UK, având la activ victorii în turneele $109 NLHE freezeout, $55 NLHE deep stacks şi $25k garantat în 2008. Cel mai mare premiu obţinut în 2008 a fost în Sunday Warm-Up pe 31 august, când a terminat pe locul 7, pentru un premiu de $21.000. Un înfocat fan al celor de la Manchester United, Devlin a jucat şi destule turnee live, precum evenimente EPT, WSOP şi Evenimentul Principal PCA de anul trecut.

Care e lucrul care-l entuziasmează pe Devlin (în stânga în poza de mai jos) cel mai mult când se gândeşte la Bahamas? Vremea, desigur. 'E foarte frig aici deocamdată', ne spune el despre iarna irlandeză.

Lui Sean "N!GHTMAR3" Flaherty, calificat printr-un freeroll, îi place foarte mult să pretreacă timp cu prietenii săi şi să joace poker online. Flaherty a început să joace poker după ce a urmărit un turneu televizat şi şi-a făcut cont la PokerStars. Finala World Cup of Poker va fi prima experienţă de poker live a lui Flaherty.

Tot printr-un freeroll s-a calificat şi Derek "Purr of Aces" Morris. Un veteran al pokerului online, Morris a reprezentat de două ori Marea Britanie la World Cup of Poker. Morris are 39 de ani, trăieşte în Lancashire, munceşte la o tipografie şi spune că are peste 400 de mese finale la PokerStars. Ca şi coechipierul său Stephen Devlin, Morris are foarte multă experienţă de poker live, concurând în două evenimente EPT, un eveniment WPT şi în foarte multe turnee din cadrul Grosvenor U.K. Poker Tour.

Când a fost întrebat despre săptămâna pe care o va petrece în complexul Atlantis, Morris a spus - 'Sunt nerăbdător să vad vremea de acolo, să înot în jurul insulei şi să beau câteva cocktail-uri. Fiica mea este însă dezamăgită că Jonas Brothers vor avea un concert în Atlantis cu două săptămâni înainte de sosirea noastră. Ruşine PokerStars!', a glumit el.

Echipa Poloniei nu este la prima prezenţă la finala WCP. Fiind condusă de Philip Hilm, echipa Poloniei a câştigat World Cup of Poker 2006 la Barcelona, învingând echipa SUA condusă de Tom McEvoy. Doi ani mai târziu sunt din nou în finală, după ce au învins pe parcurs Austria, Belarus, Danemarca, Esotnia, Finlanda, Irlanda, Olanda, Slovenia şi Turcia în Divizia Europa II. Jucătorii BartekPL şi morderbest, calificaţi prin turnee freeroll, se vor alătura primilor doi clasaţi în TLB-ul polonez pentru a vedea dacă vor putea repeta perfomanţa de acum doi ani.

Polonezul Borys313 este un jucător de success de Omaha 8 or better care joacă şi foarte multe turnee de tip SnG. Este preactic o maşină de câştigat puncte VPP, jucând până la 24 de mese simultan în încercarea de a devenit membrul Supernova Elite. Borys313 a făcut prima depunere de $50 la PokerStars în 2005, jucând $0.10/$0.25 O8. În martie 2008 juca în mod frecvent la mese $10/$20 PLO8 şi $75/$150 limit O8. Probabil fără nici o teamă la masa de joc, Borys313 a pariat o dată (sau aşa se spune) jumătate din bankroll-ul său pe un bluff în trei timpi într-un joc Omaha live. Din fericire pentru el, oponentul s-a gândit foarte mult timp şi a făcut fold! După ce a suferit câteva suişuri şi coborâşuri jucând limite mai mari, Borys313 a decis să joace pentru o perioadă la limite puţin mai mici, putând fi găsit în principal la mesele $5/$10 PLO8 sau jucând turnee SnG heads-up.

Clasarea lui Pawel "kAmIkAdZeEe" Chimmel în TLB-ul polonez i-a asigurat locul în Echipa Poloniei de acest an. Originar din Tomaszow Lubelski, Chimmle stă acum în Varşovia unde locuieşte împreună cu prietena sa şi fratele său. Pokerul a reprezentat o importantă parte a vieţii sale în ultimii 4-5 ani. Preferând să joace pot limit Omaha, Chimmel a evoluat de la limite foarte mici până la limite extrem de mari. Este, de asemenea, şi un obişnuit al turneelor de poker live, jucând în mai multe turnee EPT şi în Evenimentul Principal WSOP.

Vorbind despre jocul de poker în Polonia, Chimmel ne-a spus: 'Popularitatea jocului a crescut şi ne aşteptăm să crească spectaculos în curând, în special după succesul lui Marcin Horecki'. Horecki s-a alăturat Team PokerStars Pro la începutul anului 2008.

Vor putea polonezii să se opună americanilor? Da, dacă Chimmel va putea să facă un joc bun.

'Echipa Poloniei a câştigat acum doi ani, deci aşteptările sunt mari şi vrem să arătăm că acea performanţă nu a fost o întâmplare'.

Echipa Noii Zeelande a trebuit să fie mai bună decât, se poate spune, restul lumii pentru a se califica la finala World Cup of Poker. Asta pentru că Noua Zeelandă a făcut parte din divizia 'Restul Lumii', de unde au mai făcut parte Armenia, Australia, China, Japonia, Coreea, Liban, Filipine, Africa de Sud şi Taivan.

Anul acesta este primul în care echipe Noii Zeelande va juca în finala WCP, iar componenţii echipei sunt un jucător de poker profesionist, un bancher, un fotograf şi un student în economie.

Nick "bismillahno" Webb nu este la prima apariţie la World Cup of Poker, fiind căpitanul echipei Noii Zeelande în 2006. Webb, care în prezent este un trader în domeniul bursei, a început să joace poker pe când era dealer de blackjack, în 2004. A descoperit PokerStars la puţin timp după aceea şi a făcut o mică depunere. Webb a fost unul dintre norocoşii care nu vor mai face o altă depunere, transformând cei câţiva dolari într-un bankroll consistent. Jucând în special turnee multi-table, Webb a câştigat TLB-ul neo-zeelandez în 2006 şi 2007, asigurându-şi poziţia de căpitan al echipei sale pentru World Cup of Poker.

Câştigarea finalei din Bahamas ar fi ceva extraordinar pentru Webb. 'Ar fi.. foarte frumos să mă pot numi campion mondial. Suntem o ţară mică şi încercăm să ne batem de la egal la egal cu ceilalţi în multe domenii. Aş fi foarte bucuros să pot continua această tradiţie', ne-a spus Webb.

Richard "rjmgrace" Grace este originar din Noua Zeelandă, dar acum se află în Londra, într-o vacanţă prelungită cu soţia sa prin Europa. Un jucător de top de Magic: the Gathering, Grace a început de curând să joace poker şi face acest lucru în mod prefesionist de nouă luni. Grace este, de asemenea, cel mai experimentat jucător de poker live al echipei, jucând la World Series of Poker în ultimii patru ani.

Fiind un împătimit al acestui sistem de joc pe echipe, Grace speră ca World Cup of Poker să crească popularitatea pokerului. 'Pur şi simplu este mai palpitant pentru toţi cei implicaţi şi crează situaţii mai interesante, iar pe lângă asta elimină tendinţa naturală de egoism caracteristică jocului din turnee. Vă puteţi imagina o echipă de cinci oameni la un turneu WSOP cu buy-in de $50k? Aşa ceva ar fi extraordinar!', ne-a spus acesta.

Jordan "Jubinator" Bryant a jucat în turneele de calificare pentru echipa Noii Zeelande fără să se aştepte la ceva special, dar odată ce s-a găsit între ultimii 25 de jucători a început în sfârşit să creadă că se poate califica în primii 9, de unde ar fi avansat la următoarea rundă. A făcut acest lucru şi într-un final a câştigat unul dintre două locuri din echipa Noii Zeelande destinate jucătorilor calificaţi prin turnee freeroll. Bryant a terminat de curând anul II la Victoria University of Wellington, unde studiază economia. Joacă la PokerStars de aproximativ doi ani, în primul rând $3/$6 limit hold'em şi $0.25/$0.50 no-limit hold'em.

Wayne "El Wayneo" Lo, din Wellington, s-a calificat şi el tot prin intermediul turneelor freeroll. Fotograful de 25 de ani joacă poker de 18 luni şi speră să înveţe câteva lucruri de la membrii Team PokerStars Pro pe care-i va întâlni în Bahamas.

'Simplul fapt de a-ţi reprezenta ţara într-un astfel de turneu este palpitant, dar pe lângă asta te poţi întâlni cu jucători de top de la care poţi învăţa foarte multe lucruri', a spus Lo.

Lo speră că o victorie a ţării sale la WCP va încuraja mai mulţi neo-zeelandezi să joace poker. 'Mă rog ca o eventuală victorie a noastră la World Cup of Poker să aibă un efect asupra jucătorilor din ţara mea comparabil cu efectul Moneymaker', a spus acesta.

'O să profit de această oportunitate pentru a mă relaxa şi distra în Caraibe, mulţumită PokerStars. Cărţile vor decide campionul aşa că voi juca cât de bine voi putea şi sper să nu-mi dezamăgesc coechipierii.'

Acum doar câteva săptămâni, finala diviziei Europa III s-a încheiat cu o egalitate, atât Spania cât şi Letonia obţinând câte 43 de puncte. Câştigătorul avea să fie decis de un meci de departajare, care avea să fie jucat în sistem heads-up.

Reprezentantul Letoniei a fost Partorg, din Riga, iar după un meci maraton de 152 de mâini acesta l-a învins pe reprezentantul Spaniei, VARICO, şi astfel Letonia va apărea pentru prima dată la finala WCP.

Pe lângă Partorg, alţi doi jucători amatori şi-au câştigat locurile în echipă prin intermediul unor turnee freeroll foarte disputate, iar unul dintre cei mai buni jucători de turnee live ai Letoniei se va alătura şi el echipei în drum spre Bahamas. Va putea această echipă de jucători nu foarte cunoscuţi să învingă echipe cu tradiţie la WCP, cum ar fi SUA, Polonia şi Germania?

Partorg, din capitala Letoniei, Riga, şi-a câştigat locul în echipă prin clasarea pe locul 1 în TLB-ul leton, Latvian Tournament Leaderboard. Doar în 2008, jucătorul de 34 de ani a câştigat trei turnee, în tipuri diferite de poker - Omaha, Omaha 8 şi no limit holdem. Printre zecile de mese finale ale sale se numără şi clasări foarte bune în turnee cu foarte mulţi participanţi, cum ar fi NLHE $109 Rebuy, turneul de $22k garantat şi turneul de $32 garantat, în fiecare obţinând premii consistente.

Juris Sacains a primi o invitaţie specială din partea PokerStars pentru a-şi reprezenta ţara la World Cup of Poker. Un jucător live de succes, Casino Olympic din Riga este preactic o a doua casă a sa, clasându-se de numeroase ori în bani în turneele de pot limit Omaha şi no limit holdem care au loc de câteva ori pe lună. Jucătorul de 44 de ani joacă poker de doar doi ani, dar nu a renunţat la slujba sa de zi cu zi, în domeniul anvelopelor auto, preferând, ca mulţi alţi letoni, să joace poker doar pentru distracţie.

După cum indică şi ID-ul său de utilizator, Ance "missjazz83" Laganovska are o pasiune pentru jazz şi speră că o clasare bună la World Cup of Poker să-i acorde mai multe libertate financiară pentru a-şi urma visul de a scrie şi interpreta propriile melodii. Ca şi cel de-al patrulea membru al echipei din Letonia (BuTut?), Laganovska şi-a câştigat locul în echipă prin intermediul unui freeroll. Ance, în vârstă de 24 de ani, are o diplomă în IT şi momentan lucrează ca un inginer programator la o fabrică de electronice.

Laganovska a început să joace online acum 2-3 ani şi s-a întâlnit cu câţiva prieteni letoni care organizează în mod regulat jocuri pe bani în oraşul ei natal. Chiar dacă spune că datorită pokerului online şi-a îmbunătăţit calităţile de jucător, Leganovska preferă emoţia jocului live şi de-abia aşteaptă să joace în Bahamas.

"Am văzut asemenea lucruri doar la TV şi îmi doresc foarte mult să ajung şi eu acolo", a spus ea emoţionată.

BuTut?, de 21 de ani, este celălalt membru al echipei care şi-a câştigat locul în echipă printr-un freeroll.

Acesta joacă poker de aproximativ 2 ani şi jumătate şi spune că este foarte mândru să-şi reprezinte ţara într-un turneu atât de prestigios.