Echipa Noii Zeelande a trebuit să fie mai bună decât, se poate spune, restul lumii pentru a se califica la finala World Cup of Poker. Asta pentru că Noua Zeelandă a făcut parte din divizia 'Restul Lumii', de unde au mai făcut parte Armenia, Australia, China, Japonia, Coreea, Liban, Filipine, Africa de Sud şi Taivan.

Anul acesta este primul în care echipe Noii Zeelande va juca în finala WCP, iar componenţii echipei sunt un jucător de poker profesionist, un bancher, un fotograf şi un student în economie.

Nick "bismillahno" Webb nu este la prima apariţie la World Cup of Poker, fiind căpitanul echipei Noii Zeelande în 2006. Webb, care în prezent este un trader în domeniul bursei, a început să joace poker pe când era dealer de blackjack, în 2004. A descoperit PokerStars la puţin timp după aceea şi a făcut o mică depunere. Webb a fost unul dintre norocoşii care nu vor mai face o altă depunere, transformând cei câţiva dolari într-un bankroll consistent. Jucând în special turnee multi-table, Webb a câştigat TLB-ul neo-zeelandez în 2006 şi 2007, asigurându-şi poziţia de căpitan al echipei sale pentru World Cup of Poker.

Câştigarea finalei din Bahamas ar fi ceva extraordinar pentru Webb. 'Ar fi.. foarte frumos să mă pot numi campion mondial. Suntem o ţară mică şi încercăm să ne batem de la egal la egal cu ceilalţi în multe domenii. Aş fi foarte bucuros să pot continua această tradiţie', ne-a spus Webb.

Richard "rjmgrace" Grace este originar din Noua Zeelandă, dar acum se află în Londra, într-o vacanţă prelungită cu soţia sa prin Europa. Un jucător de top de Magic: the Gathering, Grace a început de curând să joace poker şi face acest lucru în mod prefesionist de nouă luni. Grace este, de asemenea, cel mai experimentat jucător de poker live al echipei, jucând la World Series of Poker în ultimii patru ani.

Fiind un împătimit al acestui sistem de joc pe echipe, Grace speră ca World Cup of Poker să crească popularitatea pokerului. 'Pur şi simplu este mai palpitant pentru toţi cei implicaţi şi crează situaţii mai interesante, iar pe lângă asta elimină tendinţa naturală de egoism caracteristică jocului din turnee. Vă puteţi imagina o echipă de cinci oameni la un turneu WSOP cu buy-in de $50k? Aşa ceva ar fi extraordinar!', ne-a spus acesta.

Jordan "Jubinator" Bryant a jucat în turneele de calificare pentru echipa Noii Zeelande fără să se aştepte la ceva special, dar odată ce s-a găsit între ultimii 25 de jucători a început în sfârşit să creadă că se poate califica în primii 9, de unde ar fi avansat la următoarea rundă. A făcut acest lucru şi într-un final a câştigat unul dintre două locuri din echipa Noii Zeelande destinate jucătorilor calificaţi prin turnee freeroll. Bryant a terminat de curând anul II la Victoria University of Wellington, unde studiază economia. Joacă la PokerStars de aproximativ doi ani, în primul rând $3/$6 limit hold'em şi $0.25/$0.50 no-limit hold'em.

Wayne "El Wayneo" Lo, din Wellington, s-a calificat şi el tot prin intermediul turneelor freeroll. Fotograful de 25 de ani joacă poker de 18 luni şi speră să înveţe câteva lucruri de la membrii Team PokerStars Pro pe care-i va întâlni în Bahamas.

'Simplul fapt de a-ţi reprezenta ţara într-un astfel de turneu este palpitant, dar pe lângă asta te poţi întâlni cu jucători de top de la care poţi învăţa foarte multe lucruri', a spus Lo.

Lo speră că o victorie a ţării sale la WCP va încuraja mai mulţi neo-zeelandezi să joace poker. 'Mă rog ca o eventuală victorie a noastră la World Cup of Poker să aibă un efect asupra jucătorilor din ţara mea comparabil cu efectul Moneymaker', a spus acesta.

'O să profit de această oportunitate pentru a mă relaxa şi distra în Caraibe, mulţumită PokerStars. Cărţile vor decide campionul aşa că voi juca cât de bine voi putea şi sper să nu-mi dezamăgesc coechipierii.'