Ao fim de 12 horas a ver, pela primeira vez, Ryan D'Angelo a jogar, foi com surpresa que o vimos a voar sobre a concorrência. Literalmente. Vimos D'Angelo a subir aos ombros de um companheiro e fazer "crowd-surfing" sobre uma multidão de jogadores que estavam numa festa da PokerStars.
Isto foi na festa do PokerStars Caribbean Poker Adventure em Janeiro de 2010, enquanto Kelly Rowland cantava no palco. Mantivemos as nossas bocas fechadas durante meses e vimos este jovem - que detinha a chip lead do PCA nesse momento - erguer os seus braços no ar. Não nos tínhamos esquecido que estávamos perante um duplo vencedor de bracelete do World Championship Of Online Poker em 2009. O que não sabíamos era o seguinte: daí a 10 meses, D'Angelo iria tornar-se no jogador com mais braceletes WCOOP de sempre.
Há apenas alguns dias, D'Angelo tornou-se na primeira - e única - pessoa na história do WCOOP a conquistar três braceletes. Venceu o $500 NLHE 1R1A e marcou o seu lugar na história.
Antes desta vitória, D'Angelo já era um homem distinto. Fazia parte do restrito clube de bicampeões do WCOOP, que inclui djk123, Donald, ElkY, kwob20, shaundeeb, spawng, spencerman3 e Xaston. Não é um grupo mau para pertencer... DÁngelo, no entanto, tinha vontade de chegar mais longe.
Aos 24 anos, D'Angelo joga poker a sério há cerca de 6 anos. Passou o último ano a estabelecer-se como um dos mais temidos jogadores de poker online do Mundo. O histórico mostra que tem mais de $1,8 milhões em ganhos (embora o valor seja, provavelmente, superior). Fez três ITMs nas WSOP deste ano e um 5.º lugar no PCA para $700.000 poucos dias depois de o termos visto a passear sobre os ombros dos seus amigos.
Então, deves estar a pensar que D'Angelo está convencido de si mesmo, do seu próprio valor. Mas enganas-te. Se não acreditas, pergunta-lhe!
"Sou extremamente desleixado e na maior parte das coisas adopto uma atitude de 'deixa andar'", disse-nos depois de ganhar a sua terceira bracelete WCOOP. "Tento não me envolver demasiado em discussões religiosas e políticas, porque vejo-as mais a separar as pessoas do que a juntá-las. Sou pelo amor e pela felicidade. É disso que trata a vida, na minha opinião"
Nos últimos 6 anos, o poker dominou a vida de D'Angelo. Permitiu-lhe fazer o seu próprio horário, acordar quando lhe apetece, numa espécie de estilo de vida de "novo-hippie". Ou seja, é um saudável miúdo da "Paz, amizade e divertimento".
Nascido e criado em Binghamton, Nova Iorque (tornado famoso no filme "Rouders" como o local de jogo dos trabalhadores municipais), D'Angelo cresceu até ao topo do jogo e aos título do WCOOP antes de ter idade para alugar um carro. E embora possa ter pouco em termos de idade, tem muito em termos der planos para o futuro. Sabe o seu lugar no jogo. Sabe como ter sucesso sem ser, enfim... um freak!
"A sua importância na minha vida caiu um pouco apenas porque já não é mais a prioridade da minha vida", disse-nos. "Vejo-me sempre a jogar poker no futuro, mas simplesmente já não em full-time. Estou a planear envolver-me noutros negócios qualquer dia".
Esta é outra faceta interessante em D'Angelo. Dá a sensação de dar-se bem com o facto de ser bom e com o facto de não fazer do poker a parte mais importante da sua vida. No entanto, é impossível saber se este não é apenas um ângulo de visão ou se está a ser directo. Quando lhe é pedido para falar mais profundamente de si próprio ou revelar algum aspecto mais difícil da sua vida, sugere que toda a gente vai à procura das maçãs caramelizadas e estraga-as com manteiga de amendoim...
O que é mais fácil de aceitar, no entanto, se sentirmos a ligação de D'Angelo com o poker.
"Sê um camaleão", diz. "Mantém-te sempre um passo, e apenas um, à frente do teu adversário".
É esta última parte que deve assustar a maior parte dos seus rivais. Enquanto a maioria das pessoas vão em frente para fazer o melhor e chegar o mais longe no menor período de tempo possível, D'Angelo coloca travões em si mesmo. Está um passo - na verdade, uma bracelete WCOOP - à frente dos outros jogadores, e é feliz assim. Ou, pensando de uma forma mais prudente, D'Angelo estar apenas um passo à frente signifca que está ali mesmo à espera de te sacar as fichas se tentares ultrapassá-lo.
D'Angelo não fala, no entanto, com tanto orgulho de si próprio. Deixa os aplausos e as análises para os outros. De facto, diz que acima de tudo sofreu uma crise de confiança ao abordar o WCOOP 2010...
"O resultado acabou por ajudar-me a aperceber-me de ainda tenho o que é preciso para ser uma presença dominadora não apenas ao vivo, mas também online", disse.
Esta é a sua forma de dizer que faz as suas próprias escolhas. Escolhe quanto poker deve jogar. Escolhe quanto revela sobre si mesmo. Escolhe quando deve ou não ser um camaleão - um passo, e apenas um, à frente dos demais. E se decidir voltar para a sombra, é a sua decisão!
Com tudo isto entendido, sabemos que será difícil manter D'Angelo fora das luzes da ribalta. É difícil ocultar o brilho de três braceletes WCOOP. E mesmo que, de alguma forma, consiga desligar esse holofote, terá dificuldades em evitar dar nas vistas nas pistas de dança...
"Tenho movimentos de dança doentios", confessa. "Brevemente, no NAPT Los Angeles. Não percam!".
