Este torneio foi umas autêntica maratona e, embora ninguém possa negar que há um elemento de sorte no poker, os resultados mostraram que foram o talento e os nervos de aço que chegaram ao triunfo. A maioria dos comentadores acreditam que Heinz, de Colónia, foi um merecido campeão.

É preciso regressar a Julho para saber como começou esta história. Então, 6.865 jogadores apresentaram-se no Rio sonhando ganhar o maior torneio do Mundo. As agonias e alegrias do Main Event foram reportadas no Blog da PokerStars à medida que os jogadores se iam devorando uns aos outros até restarem apenas nove. Isso durou 12 longos dias e depois todo o torneio foi colocado em pausa até esta semana os November Nine se reunirem no Penn and Teller Theater.

Heinz, de apenas 22 anos, conseguiu-o. O primeiro alemão a chegar tão longe começou no domingo em 7.º lugar do chip count e, de acordo com as casas de apostas, estava longe da glória. Mas perto do final do jogo já liderava os últimos três que se sentaram ontem à noite para jogar pelo título.

Eis a forma como estavam alinhados:

Pius Heinz, Alemanha, Team PokerStars Pro, 107.800.000
Ben Lamb, EUA, 55.400.000
Martin Staszko, República Checa, 42.700.000

Em apenas uma mão, Staszko debilitou Lamb com os seus [7s][7c] em all in pré-flop a aguentarem-se face ao [kh][jd] de Lamb. Isso colocou Staszko, da República Checa, nos 85,6 milhões e deixou o norte-americano reduzido a 12,6 milhões. Enquanto isso, Heinz observava. Se estava a lamber os lábios, fez bem em escondê-lo.

É que Hein depressa caiu para 2.º lugar, quando o seu [kh][qd] esbarrou no monstro [kc][kd] de Staszko. Depois este recolheu o resto das fichas de Lamb ao acordar com [jd][jc] na big blind para dar um call fácil ao all-in do norte-americano com [qs][6h]. Lamb recebeu $4.021.138 pelo 3.º lugar.

Foi então que começou um longo duelo de heads-up onde Staszko entrou com 117,3 milhões contra as 88,6 milhões de Heinz. Com $5.433.086 reservados para o 2.º lugar, estavam em jogo mais de $3 milhões para o vencedor. Afinal de contas, este não era um torneio qualquer. E depressa se notaria um padrão na mesa, com Heinz a aplicar pressão constante para reduzir consideravelmente a desvantagem para Staszko antes de se dar uma mão absolutamente decisiva.

Foi então que praticamente tudo ficou decidido. Staszko fez limp no botão e Heinz subiu para 7,9 milhões. Staszko deu call para ver o flop [tc][7c][ks] e Heiz fez uma continuation bet de 8,2 milhões, para ver Staszko subir a parada para 17,5 milhões. O movimento pareceu lançar o Team PokerStars Pro para o fundo do poço, mas ao fim de alguns minutos ele veio ao cimo para anunciar all in de cerca de 70 milhões. Call!

Heinz: [ah][qh]
Staszko: [qc][9c]

"Ele está à frente", gritaram os amigos de Heinz no ruidoso rail. E estavam certos, mas Staszko tinha um grande leque de mãos para selar o título. O turn, no entanto, nada mudou com o [3h], assim como o river com o [6s]. A jogada colocou Heinz com uma vantagem de 161,5 contra 44,4 milhões.

Tudo chegaria ao fim poucas mãos depois. Antes do flop, Staszko fez shove com [tc][7c] e Heiz deu, provavelmente, o call mais fácil de todo o torneio - tinha [as][kc].

A board apresentou [9s][5c][2d][jh][4d] e não acertou nas cartas de Staszko, que mais não podia fazer do que ver Heinz correr em direcção ao rail para ser "engolido" pelos seus apoiantes.

Era o início de uma das maiores festas desta ano em Las Vegas. Enquanto se preparava para uma vida muito para além dos seus melhores sonhos, Heinz questionava-se como estaria o momento a ser vivido na Alemanha. "Só posso imaginar. Vai ser grandioso quando chegar a casa", disse.

Parabéns ao Team PokerStars Pro Pius Heinz!

E ontem não foi diferente. Nove jogadores regressaram aos seus lugares na corrida a primeiro prémio de $8.711.956 e ao título de Campeão do Mundo. A PokerStars tinha também a sua nova estrela neste espectáculo, o alemão Pius Heinz, que se juntou à Team PokerStars Pro apenas na semana passada.

Começou o dia em 7.º lugar no chip count e com muito trabalho pela frente. Mas ao cabo de 10,5 horas, quando a acção terminou com apenas 3 jogadores em acção, Heinz já era o chip leader.

Eis como os três jogadores se vão sentar amanhã (terça-feira) para jogar até ser coroado um novo campeão:

Pius Heinz, Alemanha, Team PokerStars Pro, 107.800.000 fichas
Ben Lamb, EUA, 55.400.000 fichas
Martin Staszko, República Checa, 42.700.000 fichas

E aqui ficam os prémios atribuídos na mesa final até ao momento:

4. Matt Giannetti, $3.012.700
5. Phil Collins, $2.269.599
6. Eoghan O'Dea, $1.720.831
7. Bob Bounahra, $1.314.097
8. Anton Makiievskyi, $1.010.015
9. Sam Holden, $782.115

Com mais de metade das fichas em jogo, então, Heinz está no caminho certo para se tornar no novo campeão mundial da PokerStars, seguindo as pegadas recentes deixadas por Jonathan Duhamel, Joe Cada e Peter Eastgate.

Mas mesmo que não consiga conquistar a maior coroa do poker, pode orgulhar-se da sua enorme prestação na mesa final até ao momento - enquanto so $4.021.138 que já garantiu como prémio servirão como uma excelente consolação.

Boa sorte para amanhã, Pius!

Muito mais coisas mudaram desde 1991. Nesse tempo, as WSOP decorriam no Binion's na baixa de Las Vegas. Agora, no Rio Hotel and Casino, o torneio é interrompido na mesa final e faz um intervalo de quatro meses, regresando em Novembro para a sua conclusão, totalmente transmitida em directo na TV. Em 1991, Brad Daugherty ganhou o título e $1.000.000, em oposição aos $8.711.956 do campeão deste ano. O'Dea, enquanto isso, foi o único não-americano a chegar ao top 22. Este ano, provando o quanto o poker se expandiu à escala global, apenas três dos nove jogadores da mesa final são dos Estados Unidos.

O caminho até atingirmos os últimos nove foi longo. Recomeçou ontem com 22 jogadores do field original de 6.856, houve uma sucessão de eliminações rápidas, com Lars Bonding a ser dos primeiros a cair. Mas o ritmo das eliminações abrandou à medida dos saltos nos patamares de pagamentos e que se aproximava a mesa final, com todo o reconhecimento e recompensas comercias que ela acarreta a brilharem. Chegados a 10 jogadores, foram todos juntos numa só mesa e assim permaneceram durante quatro horas.

Por fim, pelas 2:05 da manhã, o short-stacked John Hewitt foi mandado para o rail quando o seu par de ternos foi superado pelo K-J de O'Dea no momento em que um Rei atingiu o river. Com isto, estavam definidos os November Nine!

As fichas dos November Nine:

Martin Staszko, República Checa, 40.175.000
Eoghan O'Dea, Irlanda, 33.925.000
Matt Giannetti, US. 24.750.000
Phil Collins. EUA, 23.875.000
Ben Lamb, EUA, 20.875.000
Badih Bounahra, Belize, 19.700.000
Pius Heinz, Alemanha, 16.425.000
Anton Makievskyi, Ucrânia, 13.825.000
Samuel Holden, Reino Unido, 12.375.000

Payouts dos November Nine:

1 - $8.711.956
2 - $5.430.928
3 - $4.019.635
4 - $3.011.661
5 - $2.268.909
6 - $1.720.396
7 - $1.313.851
8 - $1.009.910
9 - $782.115

Payouts de hoje:

10 - John Hewitt, $607,882
11 - Khoa Nguyen, $607,882
12 - Bryan Devonshire, $607,882
13 - Konstantinos Mamaliadis, $478,174
14 - Scott Schwalich, $478,174
15 - Andrey Pateychuk, $478,174
16 - Ryan Lenaghan, $378,796
17 - Sam Barnhart, $378,796
18 - Kenny Shih, $378,796
19 - Aleksandr Mozhnyakov, $302,005
20 - Gionni Demers, $302,005
21 - Chris Moore, $302,005
22 - Lars Bonding, $302,005

E isto coloca um ponto final na nossa cobertura das WSOP este verão em Las Vegas. Aqui deixamos os nossos sinceros agradecimentos a Simon Young, Brad Willis e Stephen Bartley, que nos fizeram chegar toda a informação possível e imaginária desde Las Vegas ao longo destes quase 15 dias de torneio. Um bem hajam e... até Novembro!

Houve anos - tempos áureos onde o field das WSOP tinha tantos mastros ocupados por bandeiras da PokerStars como não - onde toda a gente podia esperar encontrar uma grande espada vermelha ao peito de pelo menos um par de jogadores da mesa final. Era tudo menos uma surpresa quando o futuro campeão também podia ostentar ser membro da Team PokerStars Pro.

Mas, mais uma vez, só há três coisas garantidas nas World Series e a mesa final não é uma delas. Por vezes o destino prega-nos partidas quando menos esperamos.

***

Não houve um instante em que colocássemos os olhos em Phillip Gruissem e que ele não estivesse a usar um casaco preto de fecho. Apertava-o até à maçã de Adão e sentava-se estoicamente na cadeira. Em qualquer momento ele podia substituir a cobertura do Amazon Room por uma paisagem dos Alpes e encaixava igualmente na perfeição.

A igualdade de Gruissem de dia para dia levou-nos a acreditar que jamais mudaria. Como um painel na auto-estrada ou uma vaca no pasto, dava a ideia de que iria sempre estar ali e ter sempre o mesmo aspecto.

Por isso, imaginem o quão desapontante pode ser ver Gruissem levantar-se da sua cadeira, desapertar o casaco e revelar o que vestia por baixo. Imaginem como pode ser desapontante ver uma t-shirt de manga comprida preta por baixo dando a ideia de que Gruissem estava a usar a mesma coisa de sempre. Agora imaginem o quão desconfortável pode ser vê-lo despir essa t-shirt e revelar aina mais uma t-shirt negra por baixo. Era como uma versão das bonecas russas ou uma enorme cebola preta que se descascava e descascava numa infinidade de peles iguais.

Tudo isto pareceria uma mera alucinação se não fosse o facto de o acto de se despir de Gruissem revelar o destino das suas WSOP 2011. O homem que estava sempre ali ia agora desaparecer num buraco tão negro como as suas roupas. Ao cabo de sete dias de jogo no Main Event, Gruissem foi all in com um par de setes. Christopher Moore deu call com [as][ts]. O [th] surgiu no flop e Gruissem não conseguiu dar a volta. O homem que ganhou o seu PokerStars Main Event Passport por $700 partiu em 28.º lugar com $242.636.

"Gosto da ausência total de emoções de ambos os jogadores", disse um bêbado no rail.

E era verdade. Qualquer um que tentasse determinar quem tinha ganho a mão lendo as expressões faciais de Gruissem ou Moore ficaria na mesma. Por uma vez na vida, os bêbados do rail tinham razão, eram os oráculos de uma sala cheia de adivinhos. Se ao menos pudessem prever o que estava a acontecer a JP Kelly... O Team PokerStars Pro do Reino Unido teve o seu dia mais duro na prova.

"Pedri um pote de 6,6 milhões com AK contra JJ e fiz bluff contra um poker antes disso", explicou.

Isto deixou-o com 10 big blinds à entrada para o último nível da noite. Ele procurou a recuperação. Não conseguiu. Menos de meia hora depois do início do último nível da noite, Kelly empurrou as suas últimas 1.115.000 com [jd][th] contra os [as][ac] de Andrey Paqteychuk. O flop trouxe alguma esperança mas a board foi [2d][js][3s][7d][qs]. Kely partia em 26.º lugar com $302.005.

Kelly e Gruissem eram as últimas grandes esperanças da PokerStars quando os jogadores do Dia 7 das WSOP chegaram ao intervalo de jantar. Antes deles, os jogadores que haviam começado o dia, Per Linde, Sebastian Ruthenberg, Andrew Brokos e Tony Hachem caíram todos no início do Dia 7, um dia que prometia bastante mais.

Assim sem mais nem menos, o áspero vento do deserto que soprou tão forte na bandeira da PokerStars... desapareceu! Com 25 jogadores remanescentes no field, os Team PokerStars Pros e qualifiers tinham todos descido à cave.

No Amazon Room há três mesas de pessoas que ainda acreditam em milagres. São pessoas que se esqueceram daquelas três garantias e aspiram a mais, muito mais. O melhor que podemos fazer neste momento é deixá-las continuar a acreditar. E desejar-lhes a maior das sortes.

E entre eles estava o sueco de ar plácido Per Linde. Se ele sorri ou torce o nariz, fá-lo em privado, em casa, debaixo de uma manta onde ninguém possa ver. É uma imagem estática de cara de poker. Também podia bem ser um avatar online dadas as emoções que deixa transparecer. C'os diabos, até que alguém prove o contrário, ele é mesmo um avatar online com uma stack dentro da média a caminho do Dia 7 das WSOP.

Linde é uma das várias pessoas que estão em Las Vegas por apenas alguns dólares, cortesia da PokerStars. Como tem sido aqui frequentemente mencionado ao longo dos últimos dias, o PokerStars Main Event Passport ofereceu aos jogadores a possibilidade de jogar em torneios satélite onde poderiam ganhar lugares em qualquer Main Event EPT, APPT, LAPT, PCA ou WSOP. Muitos dos vencedores escolheram as WSOP. Linde é um dos três detentores de tais passaportes que começaram o último dia com fichas. Julian Stuer, um jovem de 21 anos da Alemanha, deu por concluído o seu torneio em 93.º lugar com $64.531. Enquanto isso, Phillip Gruissem e Linde passaram o dia a amealhar fichas rumo ao Dia 7 com os seus passaportes ainda no bolso.

Os detentores de Main Event Passports perfazem quase metade dos Sete Magníficos da PokerStars, incluindo três Team PokerStars Pros, os três vencedores do Main Event Passport e um membro da Team PokerStars Online. Quando o dia de ontem terminou, restavam apenas 57 jogadores, menos de 1% do field inicial.

O PokerStars Pro Sebastian Ruthenberg liderou as operações na maior parte do dia e parcia prestes a continuar a sua carga no Dia 7. E isso bem podia ser verdade, não tivesse ele perdido metade da sua stack num all in a três jogadores. O A-K de Ruthenberg não foi capaz de superar um par de damas e um par de quadras. Em vez de acabar o dia na chip lead, terminou com a mais pequena stack da sala.

Isso deixa JP Kelly como a estrela da Team PokerStars Pro. Ele mordeu os calcanhares a Ruthenberg durante todo o dia durante dias. Quando o Team Pro alemão escorregou ao final da noite, Kelly seguiu em frente. Depois de se sentar na feature table durante a maior parte da noite, Kelly terminou o dia em boa forma com uma stack acima da média. Embora ainda esteja longe de arrecadar o título do Main Event, tem também aqui a oportunidade de roubar a Phil Ivey o lugar de mais jovem de sempre a ganhar três braceletes.

Já Tony Hachem, embora não tenha qualquer bracelete em seu nome, ostenta o título de bicampeão do prémio de Jogador do Ano ANZPT. É uma distinção nque carrega com orgulho, mas também que em nada o ajudou ao longo do dia. Card-dead ou com a segunda melhor mão desde o início até ao fim do dia, neste momento Hachem deve dar-se por feliz por ainda ter fichas. Perto do final do dia, logrou superar a fasquia dos dois milhões de fichas, acima do que alguma vez tivera, mas aina insuficiente para estar confortável. De qualquer forma, continua na luta para tentar juntar mais um "Hachem" à lista de campeões do Main Event.

Mas se procuras alguém com motivos para estar orgulhoso, não vás mais longe do que ao Team PokerStars Online Andrew Brokos. Este ano não só fica marcado pelo seu quinto ITM em seis anos, como também pelo seu terceiro Top 100 consecutivo. A sdua melhor classificação até à data foi o 35.º lugar. Amanhã por esta hora já saberá se conseguiu ou não melhorar o registo. Vai ter de trabalhar bastante. Segue com uma stack de metade da média e a precisar de um double up urgente.

De resto, nenhum deles terminou sequer perto de Ryan Lenaghan, o homem que aparente ser o chip leader em fuga com mais do triplo da média de fichas.

De acordo com os responsáveis das WSOP, os jogadores regressarão amanhã para jogar quatro níveis ou até serem atingidos 12 jogadores, o que quer que aconteça primeiro. Depois disso, apenas um dia nos separa de ficar a saber quem são os novos November Nine que passarão o tempo até ao Outono a sonhar com a bracelete WSOP.

O bubble boy (ou girl) falhará $19.359 pela mais magra das margens. Para os que continuarem, esse dinheiro está no saco e navegarão depois um caminho tranquilo através dos patamares de prémios rumo aos $8,7 milhões que estão algures bem guardados para entregar ao vencedor do torneio.

Depois de sobreviverem aos dias 1 e 2, este Dia 3 era importante para construir uma boa stack que permita atravessar o tortuoso caminho da bubble mais logo sem muito sofrimento. E isso iria sempre resultar em grandes baixas pelo caminho e, como tal, perdemos mais de metade do fiels inicial do dia de 1.865 jogadores. Se o Main Event fosse parte de um filme, o Rio Hotel and Casino seria o cenário de uma daquelas batalhas sangrentas do Braveheart.

Enquanto os jogadores se sentiam num campo de mocas, espadas e flechas, as mesas eram desfeitas a um ritmo de cortar a respiração. Primiero foi a secção branca do Pavillion Room a ficar deserta; depois foi a preta. O Dia 4 contará já com toda a gente dento do Amazon Room, garantindo tensão ao rubro e nervoso miudinho.

Os jogas começaram hoje mais frescos depois de um dia de folga para todos e com Bem Lamb a liderar o field com mais de 500.000 fichas. Doraria, então, perto de três níveis até termos o primeiro jogador a ultrapassar a fasquia do milhão, proeza alcançada pelo norte-americano Patrick Poirier.

Embora hoje fosse a primeira vez que o field convergia todo em jogo no mesmo dia depois dos repartidos dias 1 e 2, havia uma outra primeira vez importante: A ESPN transmitiu a feature table em "directo" com as cartas de mão visíveis, embora com um delay de 30 minutos. Isso perturbou um pouco o horário do torneio (o jantar foi ampliado para duas horas, por exemplo), mas levar o poker deste nível a uma audiência ao vivo de TV, algo que a PokerStars fez na PCA e no EPT Madrid, tem de ser uma coisa boa.

E à medida que o momento crucial do torneio se ia aproximando, a PokerStars continuava bem representada. Da Tea mOnline, Jorge Arias e Andrew Brokos mostravam que o seu jogo não se restringe a cliques no mouse, embora Arias viesse a cair mais à frente.

Assistimos ainda aos progressos de Tony Hachem, um homem que saiu da sombra do seu irmão Joe após os bons resultados recentes. Vimos a feature table contar com a presença de Vanessa Rousso e Dennis Phillips, onde Rousso conseguiu melhorar a sua stack desde as 40.000 fichas no início do dia até às 260.000. Depois virámos as atenções para JP Kelly, cujo Twitter foi um corrupio de boas notícias à medida que ia subindo das 99.000 até às 490.000 a meio do último nível.

Uma última observação dos Team PokerStars Pros que ainda continuam na luta inclui os nomes de Daniel Negreanu, que esteve todo o dia na feature table principal, Martin Hruby e Sebastian Ruthenberg com uma saudável stack de cerca de 890.000 fichas. Humberto Brenes e Sandra Naujoks estavam a aguentar-se runo ao final do dia. Entre as baixas da Team PokerStars contamos Jason Mercier, Joe Cada, Victor Ramdin, Tom McEvoy e o Friend of PokerStars Jason Alexander.

McEvoy e Cada foram dois de um punhado de antigos campeões que caíram. Assim chega ao fim o Dia 3 do torneio, que recomeçará pelas 20 horas GMT. Nessa altura vamos direitinhos à bubble e ao dinheiro. Até lá, bons flops!

Após quatro mangas do Dia 1 e duas do Dia 2, as World Series Of Poker chegaram, finalmente, ao ponto em que toda a gente pode fazer uma pausa e respirar. Esta quarta-feira é dia de folga para todos. Perto de sete mil pessoas entraram neste evento. Não houve nunca um momento em que todos estivessem a jogar ao mesmo tempo. Na quinta-feira, pelas 4 horas da madrugada, cerca de 2.000 jogadores vão regressar para aquele que é capaz de ser o pior dia de todos no poker. Cerca de metade deles vai partir sem nada. A outra metade deverá voltar na sexta-feira e lutar ainda mais um pouco pela sua oportunidade de conseguir um mini-cash. O poker é muito duro!

Ao longo dos últimos oito anos, as World Series Of Poker tornaram-se sinónimo de jogadores PokerStars. A começar em Chris Moneymaker e a acabar em Jonathan Duhamel, a PokerStars criou uma longa trfadição de erguer a bandeira da grande espada vermelha sobre as WSOP. E embora o mundo do poker tenha mudado bastante nos últimos meses, a PokerStars continua a ter muitos cavalinhos na corrida.

O Team PokerStars Pro alemão Sebastian Ruthenberg é o mais forte de todos eles a caminho do Dia 3. O vencedor do EPT Barcelona chega ao terceiro dia com cerca de 290.000 fichas, liderando um impressionante cabaz de Team Pros na luta pela sexta bracelete WSOP de 2011. Alguns dos Team Pros melhor colocados na perseguição ao alemão são Humberto Brenes, Tom McEvoy, Fátima Moreira de Melo, Daniel Negreanu, Joe Cada, JP Kelly, Christophe de Meulder. Dennis Phillips, Jason Mercier, Toni Judet, Victor Ramdin e Tony Hachem também estão na luta. Não é um grupo nada mau, para esta altura do campeonato.

Se por algum motivo estes profissionais de topo não forem longe, há dezenas de outros jogadores PokerStars preparados para pegar na bandeira e carregá-la no resto do caminho. Este ano a PokerStars disponibilizou aos seus jogadores o Main Event Passport, um bilhete que os poderia levar a qualquer Main Event do mundo civilizado. Muitos desses vencedores do passaporte escolheram usá-lo neste Main Event. Pelo menos cinco deles já garantiram a passagem ao Dia 3, incluindo o britânico Philipp Gruissem que regressará com 245.200 fichas.

Mas, para alguns, este dia começou da pior maneira possível. Short stacks como Barry Greenstein, Liv Boeree e Richard Toth enfrentaram meia hora de inferno enquanto lutavam para reacender a chama do seu Main Event. Mas para John Duthie, que era o mais short stacked de todos os Team Pros com apenas 5.000 fichas no início do dia, as coisas correram ridiculamente bem e conseguiu chegar às 37.000 nas primeiras cinco mãos.

Enquanto isso, o Team PokerStars Pro Victor Ramdin, um jogador muito viajado e com prémios ganhos um pouco por todo o lado, começou com uma stack decente e chegou a parecer que viria a ser uma séria ameaça a ter em conta no Dia 3. A stack de Barry Greenstein também sofreu várias flutuações ao longo do dia, mas isso foi tudo quanto conseguimos apurar.

Tudo isto foi mais do que suficiente para nos manter presos ao monitor durante mais uma longa madrugada. Finalmente, vem aí o dia de folga para todos, inclusivamente para os escribas, que já estão a dever uma boas horinhas à cama. Marcamos encontro para a próxima quinta-feira? Até lá, bons flops!

A conversa dura até chegar a empregada. Como se um botão tivesse sido pressionado nas suas costas, um dos homens troca o russo por inglês sem dificuldade, sem qualquer pronúncia, de resto, parecido mesmo com o inglês da América.

"O que é mais pesado? Besugos ou linguados?", pergunta.

Os pedidos são feitos e a conversa em russo prossegue. E continua assim até que um super-herói surge à porta. Tem o cabelo loiro platinado, camisa de colarinho aberto e óculos de sol que espelham o seu reino. Fala francês, não russo, mas não faz mal. No mundo fora deste restaurante, os homens falam a mesma língua.

O russo mais calado levanta-se e fala em inglês pela primeira vez. Abraça o super-herói e cumprimenta: "Então, pato!"

O brasileiro aparece poucos minutos depois. Apressado, parece que acabou se sair de um semi-rígido veloz. Dirige-se a cada um dos homens que estão à mesa e aperta as mãos de cada um deles, um por um. "Parabéns, parabéns parabéns", diz, à medida que dá cada aperto de mão.

Um lugar na mesa permanece misteriosamente vazio. Os quatro homens olham para a cadeira vazia e sentem que falta alguma coisa.

"O Jason não vem?", pergunta um deles.

"Já vem", responde outro. "Ainda está no Main".

***

A Team PokerStars Pro existe quase desde que existe a PokerStars, O estábulo de jogadores de elite tem braceletes das World Series Of Poker suficientes para enfeitar uma árvore de Natal. No entanto, até 2011, a equipa nunca tinha conquistado mais do que duas braceletes num verão. Mas isso mudou este ano, quando a Armada da Espada Vermelha conquistou cinco dos 57 eventos preliminares. Eugene Katchalov, Jason Mercier, Bertrand "ElkY" Grospellier, André Akkari e Max Lykov totalizaram perto de $4,2 milhões em ganhos de primeiro lugar.

Lembra-te disto: Quando a PokerStars fundou a sua equipa de profissionais, a maioria dos jovens mencionados eram mais conhecidos pelos seus professores de Qúimica na escola ou por serem vedetas dos videojogos. Ninguém previa que se viriam a tornar numa pequena amostra do grupo de jogadores de poker mais temidos do Mundo.

***

O super-herói, conhecido simplesmente como ElkY, retira os óculos de sol e pousa-os na mesa. No outro lado da sala, o seu manager revela a uma jovem: "É uma estrela do Rock".

ElkY parece-o, em parte. As suas roupas brilham, o seu cabelo chega às nuvens e os seus dedos parecem disparar faíscas. Se ele pertencesse mesmo a uma banda de rock, seria o cabeça de cartaz, um Robert Plant dos tempos modernos, mas mais brilhante.

Se ElkY fosse o vocalista, o russo Max Lykov seria o seu estóico baixista, lutador, determinado e a definição de russo. O seu som é estável e encaixa na perfeição com por vezes rítmicas e ocasionalmente tresloucadas batidas da bateria de Akkari. Katchalov é o guitarra ritmo. É um dado adquirido. E isso deixa-nos apenas um para o posto de guitarra solo, aquele que fica sozinho no palco, a dedilhar as cordas com a luz apontada na sua direcção sem se deixar perturbar. Esse homem está prestes a surgir à porta.

***

As WSOP 2011 ficam marcadas pelas primeiras braceletes de Katchalov, ElkY, Akkari e Lykov. Para Mercier, foi tempo de ganhar a segunda. A sua vitória no $5.000 Pot Limit Omaha Six-Max rendeu-lhe $619.575. Desde que ganhou o EPT San Remo há três anos atrás, Mercier contabilizou 55 prémios, uma dúzia de primeiros lugares e mais de $6 milhões de ganhos ao vivo. Sem o assumir mas perfeitamente confiante, Mercier é a imagem do poker em 2011. Ele e os seus companheiros de Team PokerStars Pros representam a nova geração do jogo.

ElkY é um dos apenas quatro vencedores da Triple Crown (títulos EPT, WPT e WSOP) e chegou aos prémios por quatro vezes nas Series deste ano para um total de cerca de $800.000, incluindo o triunfo no $10.000 Seven Card Stud Championship. O ucraniano Eugene Katchalov pouco ganhara desde que há seis meses venceu o PCA $100.000 Super High Roller quando recolheu a sua primeira bracelete no evento de $1.500 Seven Card Stud. O triunfo de Akkari no $1.500 No Limit Hold'em tornou-o apenas no segundo brasileiro a ganhar uma bracelete. Lykov é o terceiro do seu país por bater o field do maior evento preliminar de sempre nas WSOP para um prémio de cerca de $650.000.

Nenhuma equipa de poker no Mundo fez melhor este ano!

***

Mercier entra com a sua namorada e aterra na cadeira que o esperava. Está no intervalo de jantar do Dia 2A e completamente concentrado na ementa. Pede uns pastéis de caranguejo e desliza com o dedo menu abaixo.

"Posso pedir o filet mignon com macarrão, queijo e cenoura?"

Nisto levanta os olhos da ementa para observar as pessoas à sua volta.

"Quem é este fulano", pergunta sem mostrar uma ponta de ironia enquanto estica o dedo na direcção de Katchalov. Mercier deixa a frase pairar no ar por meio segundo antes de abrir o seu sorriso imagem de marca. As gargalhadas espalham-se pela mesa. O grupo de vencedores de braceletes em 2011 da Team PokerStars Pro está, finalmente, reunido.

Esta foi a primeira vez que os cinco membros da Team Pro se viram desde que conquistaram as suas braceletes. É um jantar em sua honra e a oportunidade de darem os parabéns uns aos outros pelas suas proezas.

"Foi o terceiro melhor momento da minha vida", disse Akkari com um largo sorriso, "depois do nascimento das minhas duas filhas".

Mas o negócio está primeiro. Embora o Main Event das WSOP esteja a decorrer e todos tenham ainda a hipótese de conquistar mais essa bracelete, todos falam do que vem a seguir. É como uma sessão de definição de estratégia de equipa onde se discute qual a melhor opção entre a Bellagio Cup ou o Main Event do Venetian Deep Stack. ElkY está bastante entusiasmado.

"Sim, sim! Venetian!", exclama. "É o melhor valor". Faz uma pausa. "E se forem eliminados, podem entrar na Bellagio Cup no Dia 1C". Parece satisfeito consigo mesmo.

Estão todos um pouco cansados. O Main Event das WSOP não perdoa.

"Dez WPTs não fazem um Main Event", diz Katchalov.

E isto faz disparar ElkY. Não consegue esquecer um amador que defrontou no Dia 1 que fez check behind com o nuts no river.

"Que doentio!", diz ElkY. "Isto é o Main Event!"

A surpresa é óbvia. Nenhum destes homens se lembra do que é não perceber nada deste jogo. Todos o pensam agora a um nível tão alto que a ideia de cometer um erro como esse é, agora, completamente estranha.

"Que doentio!", repete ElkY.

E as coisas prosseguem assim por alguns instantes. A malta goza com o Akkari por ter sido eliminado no Dia 1 do Main Event por uma senhora de alguns 90 anos. Aparentemente empurrou a sua stack em má altura, e cada um dos seus companheiros de Team Pro não conseguem parar de rir. Akkari não consegue fazer mais do que juntar-se a eles.

"Ela olhou para mim e disse 'Hey miúdo! É claro que tenho ases!", diz.

É então que Akkari programa a sua vingança. Vai ao Twitter e promete $10 aos seus seguidores para o melhor Tweet a gozar com ElkY. Em menos de nada, começam a surgir. Chamam a ElkY a Lady Gaga do poker. Akkari ri-se e mostra o seu telefone à mesa. O ecrã mostra: "Hey ElkY, tira a mão da minha perna. Vamooooo!"

É como observar cinco irmãos a gozar uns com os outros durante o jantar. São os super-heróis do poker moderno. São os Led Zeppelin das WSOP. Têm milhões suficientes para se aguentarem o resto da vida. A palavra espalha-se no Twitter: estão todos juntos no mesmo local.

"Alguém acabou de escrever um tweet que diz 'Vocês têm mais dinheiro nessa mesa do que a minha cidade!'", dispara Akkari.

Mas há mais negócios para discutir. Mercier quer um relatório sobre o que cada um anda a fazer. Katchalov e ElkY estão a tentar agarrar uma oportunidade de negócio. Lykov mergulhou em algo no seu iPad. Além disso, duas mulheres bonitas com cameras acabam de aparecer para entrevistar os vencedores das braceletes. Katchalov ocupa-se de tentar traduzir a frase "ladies man" para Lykov. Não é fácil.

Dentro em breve, a comida desapareceu da mesa e o intervalo de jantar do Main Event está quase no fim. Mercier tem de despachar-se. Foram apenas 90 minutos, mas os cinco homens discutiram, provavelmente, 50 mãos de poker diferentes e quatro futuros torneios de poker. Vê-los juntos como equipa torna óbvio o porquê de conseguirem operar tão bem individualmente. Quando se junta tanto talento em redor de uma mesa, salta à vista que vão precisar de mais pulso para braceletes douradas no futuro próximo. E se, por alguma razão eles alguma vez formaram a tal banda de rock n' roll, assegurem-se de que arranjam bilhetes para a primeira fila. Deve ser um espectáculo digno de se ver!

"Dez WPT's não fazem um Main Event", disse Eugene Katchalov durante um jantar com quatro outros membros da Team PokerStars Pro vencedores de uma bracelete em 2011. E ele sabe do que fala. O Main Event das WSOP é uma autêntica montanha para escalar. É uma verdadeira maratona.

No inicio do Dia 2A, mais de 2.000 jogadores provenientes dos dias 1A e 1C chegaram em busca da sua vaga no Dia 3. No final da noite, esse número havia sido reduzido em mais de metade. Começou com as estrelas canadianas Jonathan Duhamel e Daniel Negreanu com menos de uma ante de diferença entre eles. No final do dia, o Campeão do Mundo de 2010 estava de fora, enquanto o Kid Poker planeava a estratégia a adoptar na quinta-feira.

Nesta fase do jogo, encontrar um chip leader consistente é um exercício fútil. Neste momento, as WSOP são um jogo de sobrevivência e não de ostentação.

E sobreviver foi algo que não conseguiram, além de Jonathan Duhamel, os Team PokerStars Pros Vicky Coren, Pat Pezzin, Arnaud Mattern, George Danzer, Bill Chen, Johnny Lodden, Lex Veldhuis, Greg De Bora, Juan Maceiras, Marcel Luske e Jan Heitman. Ser eliminado nas WSOP não é uma coisa apetecível nem bonita, mas é algo que vai acontecer a perto de 7.000 pessoas até tudo isto chegar ao fim.

Embora pareça que estão ali demasiados Team Pros na lista, ainda há muitos na luta e a prepararem-se para o Dia 2B. Além disso, nem tudo foram más notícias para a Armada da Espada Vermelha. Humberto Brenes e Tom McEvoy estão a mostrar aos jovens pistoleiros que a idade ainda é um posto. Os dois, juntamente com a Sebastian Ruthenberg, passaram boa parte da noite na primeira metade da leaderboard.

A partir de agora, cada mão começa a ganhar mais significado mas ainda estamos bem longe de chegar àquilo que realmente inetressa. Esta noite arranca a segunda metade do Dia 2, ao qual se seguirá um dia de pausa. Depois disso ainda teremos de percorrer, provavelmente, um dia e meio até chegar aos prémios.

Até lá, uma horda de jogadores vão entrar e sair nas portas do Rio Hotel and Casino. Nós estamos cá para ver quem supera esta prova de fogo e para vos relatar as principais incidências.

Também sabemos que o futuro vencedor já esteve no salão de jogo, só não sabemos quem é. Pode ser aquele sujeito com uma pena de índio na cabeça, pode ser um daqueles que não tardaram a estrear os chinelos mesmo sem descalçar as meias, pode ser um profissional ou um amador. Também sabemos que embora não saibamos ainda a sua identidade ao certo, ele irá sair do Rio Hotel and Casino com $8.711.956 em Novembro, o terceiro maior prémio da história do poker.

Com as quatro mangas do Dia 1 agora terminadas, a tendência agora é para relaxar um pouco e fazer algumas contas de cabeça. Os media, os jogadores e a organização temiam uma indesejável queda gigantesca dos números em 2011. Em vez disso, estamos na presença do terceiro maior main event da história das WSOP.

Aconteça o que acontecer, é tempo agora de riscar todos os apontamentos negativos. O poker está bem e recomenda-se e vários pequenos eventos prestes a começar, paralelamente, no Amazon Room, enquanto os sobreviventes de quatro dias se preparam para dar um passo, ainda que pequeno, rumo ao mais desejado prémio do poker.

Aqueles que sobreviveram ao Dia 1D sobreviveram também a um dos maiores (se não mesmo o maior de sempre) fields da história, num dia que começou com muita energia no ar e terminou em aparente tranquilidade.

Assim que estavam desmentidas as teorias de uma quebra gigante nos números e de que o poker estava a cair, surgiu a notícia de que Holly Madison, uma antiga Playmate, estava no Amazon Room para dar início às hostilidades. Está explicada a agitação que se viveu no início do dia...

Entre outros pormenores a assinalar no último destes quatro dias, recorde-se que ElkY foi a estrela da feature table, pelo menos até ao momento em que foi eliminado. É algo que nas WSOP, ao que parece, acontece com bastante frequência às pessoas com mais de 37 anos...

E apesar de este ser um torneio que conta com 30.000 fichas iniciais e blinds de duas horas, a Senhora Dona Sorte também tem uma palavra a dizer. E dela não se podem queixar os Team PokerStars Pros Theo Jorgensen e Noah Boeken, bem como o vencedor do Million Dollar Challenge, Mike Kosowski, que sobreviveram todos a este Dia 1D e regressam brevemente à sala de jogo.

Neste momento, enquanto nós aguardamos pacientemente pelo início do Dia 2A, os jogadores andam na loucura de Las Vegas estão a descansar para darem o seu melhor rumo ao mais desejado título do poker mundial. Nós cá estamos para acompanhar as principais incidências.

Para finalizar, fiquem com os números oficiais das WSOP 2011!

Jogadores: 6.865

Prizepool: $64.531.000

Prémios:

1.º . . . $8.711.956
2.º . . . $5.430.928
3.º . . . $4.019.635
4.º . . . $3.011.661
5.º . . . $2.268.909
6.º . . . $1.720.396
7.º . . . $1.313.851
8.º . . . $1.009.910
9.º . . . $782.115
10.º-12.º . . . $607.882
13.º-15.º . . . $478.174
16.º-18.º . . . $378.796
19.º-27.º . . . $302.005
28.º-36.º . . . $242.636
37.º-45.º . . . $196.174
46.º-54.º . . . $160.036
55.º-63.º . . . $130.997
64.º-72.º . . . $108.412
73.º-81.º . . . $90.343
82.º-90.º . . . $76.146
91.º-99.º . . . $64.531
100.º-162.º . . . $54.851
163.º-225.º . . . $47.107
226.º-288.º . . . $40.654
289.º-351.º . . . $35.492
352.º-414.º . . . $30.974
415.º-477.º . . . $27.103
478.º-549.º . . . $23.876
550.º-621.º . . . $21.295
622.º-693.º . . . $19.359

O dia de abertura de qualquer torneio acaba por ser apenas um preâmbulo, mais ainda numas World Series Of Poker com mais nove dias de jogo pela frente antes que alguém possa começar a pensar, com sinceridade, tornar-se no próximo a erguer a bracelete. Mesmo que fossemos capazes de descobrir quem lidera no final desta noite, de entre um field inicial de perto de 900 jogadores, o seu estatuto seria, na melhor das hipóteses, uma estimativa.

Tal é a logística envolvida neste main event que esses números, de forma oficial, só vão ser conhecidos pouco antes da chegada de uma nova multidão ao Rio Casino and Hotel para dar início a um novo dia, pouco menos de 12 horas depois do fim do Dia 1A. Para aqueles que procuram um bom registo, será provavelmente um dia melhor do que o seu predecessor.

Não é que o nível de jogo tenha sido, de alguma forma, nivelado por baixo. Bem pelo contrário, com uma mão cheia de profissionais de topo como Johnny Lodden, Fátima Moreira de Melo e Lex Veldhuis a fazerem estragos. Mas não há como negar a queda nos números, cerca de 20% abaixo do valor registado no ano passado no dia inaugural, que despem o dia de ambiente e das suas habituais boas vibrações.

Os outrora sobrelotados corredores - um ritual de passagem para todos os novos jogadores nas WSOP - estiveram estranhamente vazios. Não havia filas para a casa de banho, nem sinais da massa humana que caminha em bloco rumo à zona de fumadores no intervalo. Apenas um punhado de caras-metades atrás das cordas que separam a zona de jogo à espera que os seus maridos, mulheres e amados sejam eliminados para que possam, finalmente, rumar ao buffet do jantar.

Mas há ainda bastante tempo para corrigir esta desilusão. Se o dia de hoje foi marcado por um subtil período de luto, com os problemas do mundo do poker ainda a pairar no ar, o Dia 1B poderá fornecer a energia que entusiasma tudo e todos novamente. Assim que estejam ultrapassadas todas as quatro mangas de abertura, o torneio tomará conta de si próprio e já ninguém chegará à sala para ver algo diferente daquilo a que estava acostumado.

Assim, enquanto a organização vai contando as stacks dos jogadores, vamos recordar alguns dos momentos marcantes do Dia 1A. Depois de, desanimado pelos acontecimentos recentes no mundo do poker, Doyle Brunson ter chegado a dizer que não iria jogar este main event, o "Texas Dolly" voltou atrás e esteve presente na abertura do torneio. Conforme confessou através do Twitter, acedeu participar embora sem vontade de o fazer, apesar de prometer dar o melhor possível nas mesas.

Talvez devido a essa desilusão, Brunson foi parco em palavras no momento de dar o tiro de partida do torneio: "Queria apenas dar as boas vindas a todos os jogadores a este main event das WSOP. Shuffle Up and Deal!"

O regresso do Friend Of PokerStars Jason Alexander às mesas foi um "raio de sol" neste dia 1A. Popularizado pela personagem de George Constanza em "Seinfeld", Alexander é sepre uma figura carismática nas mesas e provou que os cerca de $30.000 em ganhos ao vivo que tem em torneios não são obra do acaso. Pouco depois do intervalo do jantar - um marco que muitos consideram importante, nem que seja psicologicamente - Alexander já havia quase dobrado a sua stack. Mas o dia não era para muitas risotas. Nunca é, quando se tem na mesma mesa a Team PokerStars Pro Vanessa Selbst e mais um par de reconhecidos profissionais de topo.

Por falar em Team PokerStars Pro, recordamos que a luso-holandesa Fátima Moreira de Melo, que se dedicou no último ano ao poker com todas as suas forças, continua na luta com 40.000 fichas, mais 10.000 do que a stack inicial. O entusiasmo contagiante com que entrava nas mesas no início da temporada do EPT transformou-se, no final da mesma, em bons resultados que elevaram os seus ganhos ao vivo para cerca de $170.000.

Fátima tem de fazer "o jogo da vida" para ganhar este torneio, mas com o seu espírito competitivo e guerreiro que transporta dos relvados de hóquei em campo, promete não virar a cara à luta.

Mas em termos de Team PokerStars Pro, os principais destaques do dia pertencem a Lex Veldhuis, que garantiu estar a jogar "bastante tight" - embora todos saibamos que "tight", para ele, pode significar "maníaco" para a maioria dos mortais - encerrando o dia nas 65.000 fichas. Acima dele está Johnny Lodden, que conseguiu superar a fasquia das 100.000 pouco antes de ser encerrado este Dia 1A.

O PokerStars PT Blog irá acompanhar diariamente as principais incidências das WSOP através de um resumo do dia. Se quiserem praticar o vosso inglês, podem seguir o PokerStars Blog Internacional e as suas actualizações de hora a hora. Bons flops!

Essa competição é, sem dúvida, as World Series Of Poker, que decorre neste momento em Las Vegas e onde já contabilizámos, este ano, algumas braceletes para elementos da Team PokerStars Pro. Lá está! Foi a primeira bracelete de ElkY, a primeira bracelete de Akkari...

Ok! Desta vez chegou a vez de um Team PokerStars Pro nacional ter também uma outra primeira vez nas WSOP. Não foi a primeira bracelete, como todos gostaríamos, mas é sem dúvida um momento marcante na sua carreira. João Nunes conquistou, esta madrugada, o seu primeiro cash nas World Series, ao terminar o Evento #54 - $1.000 NLHE em 194.º lugar. Não foi nada de especial? Hey! Quantos de vocês já fizeram um ITM nas WSOP?

É certo que os $648.880 do 1.º lugar deste torneio eram o prémio que o Team Pro português mais desejava, até porque viriam acompanhados da respectiva bracelete e, então, seria a primeira vez que um jogador nacional conquistaria essa peça de joalharia sagrada. Depois de entrar nos prémios, o João ainda revelou essa ambição no Facebook mas as damas, desta vez, não quiseram nada com ele. Já depois do intervalo de jantar e no quinto patamar de prémios, viu no seu [9d][9c] uma boa mão para tentar recolocar-se na luta, mas o raiser inicial deu call com [qd][qh] e a board [5h][ac][6c][kc][7d] nada quis com ele.

A prestação rendeu $3.088. Nada mau, num evento que contou com 4.576 jogadores e onde se disputava um prize pool total de $4.118.400. Ainda por cima, tratando-se de um dos famosos eventos de $1.000 que, nas WSOP, têm uma estrutura peculiar, conforme João Nunes explicou ao PokerPT.com instantes depois de dar por concluída a sua prestação, pela qual garantiu estar "mais do que contente".

"Foi engraçado, porque é um torneio onde começámos ontem com 3.000 fichas e temos de arriscar um bocado cedo. Foi isso que tentei fazer. Consegui com J-J contra Q-Q, onde arrisquei tudo, fazer um runner runner straight que me lançou logo para as 6 ou 7 mil, que ainda não era nada de especial mas marca logo a diferença, porque ficas com mais margem e com níveis de uma hora dá para jogar. E com mais fichas podes exercer alguma pressão", analisou o Team PokerStars Pro.

Tudo correu, portanto, pelo melhor no primeiro dia. Mas, o que aconteceu no Dia 2 do evento? "Hoje a mesa não foi muito difícil, mas também raramente tive bons spots. A maior frustração que tenho neste torneio é que tive ases quatro vezes e reis outras duas e só levei blinds. Em nenhuma consegui levar mais nada, apesar de ter feito raises pequeninos".

Agora, com mais $3.088 no bolso, João Nunes tem outro "fôlego" para aguentar as tentações da mítica cidade do pecado. E a foto que nos deixou, pouco depois, no Facebook ilustra bem a felicidade que um prémio nas WSOP pode provocar em qualquer jogador, mesmo que já tenha participado e chegado aos prémios em muitos outros grandes eventos de poker.

Parabéns, João Nunes! A partir de agora, a próxima primeira vez já só pode ser "a primeira bracelete"!

"Nem me lembro da última vez que consegui um prémio de sete dígitos", escreveu no Twitter. "Amanhã seria um bom dia, parece-me!"

Este é o tipo de coisas em que ElkY pensa quando se levanta da cama. (Para responder à pergunta, o último prémio de sete dígitos de ElkY foi em 2008 quando venceu o evento WPT Festa al Lago).

E ElkY teve agora a oportunidade de conquistar mais um ao chegar à mesa final do evento $10.000 No Limit Hold'em 6-Max nas WSOP. Apenas alguns dias depois de ganhar a sua primeira bracelete, ElkY teve uma grande oportunidade de conquistar outra. Ficou muito perto. Esta manhã, ElkY terminou em 3.º lugar para um prémio de $447.282. O tipo de prémio capaz de mudar a vida de um comum mortal. Mas para ElkY, foi apenas mais um dia de trabalho.

Desde que chegou a Vegas para as WSOP, ElkY chegou aos prémios por quatro vezes para um total de mais de $800.000 em prémios. É um registo que muito poucos conseguiram este ano. Ele está a ter o que chama de uma oportunidade doentia de ganhar o prémio de Jogador do Ano das WSOP deste ano.

Mas o prémio da noite passada coloca ElkY na corrida por mais do que mais um prémio. Também o coloca acima da fasquia dos ganhos de $2 milhões nos últimos seis meses. Leste bem! Desde que entrou 2011, ElkY chegou aos prémios em 10 torneios ao vivo. Em mais de metade deles chegou à mesa final, vencendo três dos quais. Desde que começou a sua carreira, em 2005, ElkY já ganhou mais de $8 milhões em torneios ao vivo.

Fazer dinheiro tornou-se numa espécie de coisa corriqueira para o francês. Parece, agora, secundário para ElkY provar a si mesmo e ao Mundo que está entre os melhores. Deste ponto de vista, não me parece que precise de mais provas...

E podíamos alongar-nos mais em relação à prestação de ElkY nas WSOP deste ano, mas Jason Mercier está, mais uma vez, a tentar roubar-lhe os holofotes. Já ganhou uma bracelete este ano (a segunda da carreira) e esta noite regressa ao evento 2-7 Triple Draw como chip leader num momento em que restam apenas 13 jogadores. Até ao momento nesta edição, Mercier já averbou quatro prémios num total de $670.000. Se conseguir ganhar o torneio esta noite, subirá acima da fasquia dos $800.000 em prémios nas WSOP 2011. Também ele tem aqui uma grande oportunidade de conquistar o prémio de Jogador do Ano.

Resumindo, ElkY e Mercier têm um total combinado de ganhos de $1,5 milhões nas últimas quatro semanas. Ambos já ganharam uma bracelete e Mercier pode bem recolher outra esta noite.

Parabéns a ElkY por mais uma prestação fabulosa e boa sorte para o Jason esta noite. Estes tipos fazem a vida negra àqueles que defendem que "o poker é um jogo de sorte".

Foto: Cortesia WSOP

Pois esta manhã, assim que liguei o computador, soltei um grande, grande "VAMOS!" Cerrei os punhos, agitando-os no ar, enquanto lia pela segunda vez o título da notícia, só para confirmar se estava mesmo a ver bem: "André Akkari conquista a sua primeira bracelete dourada e $675.117.

Há quatro anos atrás, a PokerStars contratou o brasileiro para as suas fileiras de elite da Team PokerStars Pro. O homem de São Paulo era um representante da sala como poucos outros. Era um homem de família, que construíra a sua banca com torneios grátis e dedicação. Não tinha uma longa lista de triunfos que justificasse a sua contratação. O seu melhor registo eram duas mesas finais consecutivas na Bellagio Cup. E isso, juntamente com um sorriso permanente de orelha a orelha assegurou-lhe um lugar na equipa. Acabou por se tornar vice-campeão de HORSE do World Championship Of Online Poker (WCOOP) para um prémio de $200.000. Até esta noite, essa era a sua maior conquista.

Este será um ano que Akkari jamais esquecerá. Há poucos meses atrás, perdeu o seu pai. Já passou quase meio ano desde que conseguiu o seu último prémio num torneio ao vivo. E as coisas não correram muito melhor após o funeral. Antes desta semana, Akkari havia ganho menos de $10.000 em prémios de torneios ao vivo em 2011.

Foi então que o outrora designer de software e homem de negócios decidiu registar-se em mais um evento de $1.500 das WSOP. É algo que tem feito vezes e vezes sem conta. O field era forte e composto por mais de 2.800 jogadores. O prizepool era de cerca de $4 milhões. Tinha centenas de pessoas entre si e o destino que traçou para si mesmo há anos atrás.

Akkari superou-as todas!

Na noite anterior, literalmente, desfez-se em lágrimas na casa de banho dos homens quando garantiu a entrada na mesa final. A comunidade brasileira de poker ergueu-se em Las Vegas, nos fóruns e no Twitter. Era um amor e apoio como só os nossos irmãos brasileiros conseguem deonstrar. Akkari, o homem de bom coração, quebrava. Este era o seu momento. Este era o momento de provar que todos aqueles que tinham fé nele estavam certos durante todo este tempo.

A única coisa que o poderia parar era a nova regra das WSOP que obriga os jogos a terminarem a uma determinada hora todas as noites. Akkari estava heads-up para a bracelete e teve ded tentar dormir antes de lutar por ela. Estava atrás numa medida de quase 3-1 em fichas e tinha de sonhar com isso nas poucas horas de descanso disponíveis em Las Vegas. Antes de se deitar, disse aos seus amigos e seguidores que teria de ganhar "da maneira difícil".

E foi o que fez!

Demorou cerca de quatro horas para que Akkari recuperasse da enorme desvantagem e varresse Nachman Berlin para recolher os $675.117 e a bracelete dourada das WSOP.

Fê-lo num ambiente favorável a qualquer brasileiro. Dezenas de amigos e fãs lotaram o rail e rejubilaram cada vez que Akkari ganhava um pote. O rail creseu, cresceu e explodiu quando Akkari, finalmente, ganhou.

"Foi como um jogo de futebol, excepto no facto de os brasileiros não terem ninguém para rivalizar com eles nos cânticos". Foi assim que um blogger nosso amigo o descreveu poucos minutos depois.

Foi isto que aconteceu enquanto Akkari aguardava que o dealer colocasse na mesa o river (cortesia Twitter feed das WSOP).

A milhares de quilómetros de distância, não terei a oportunidade de cumprimentá-lo pessoalmente, mas já lhe dei os mais sinceros parabéns no Facebook, onde temos trocado algumas impressões sobre o seu Corinthians e as prestações do Liedson.

Você sabia que isso ia aconteceu um dia, André! Hoje é esse dia!

Foto: Cortesia WSOP.com

Conhecer este facto e conhecer o bom coração de Akkari torna o seguinte facto ainda mais significativo: na última noite, Akkari foi visto em lágrimas numa casa de banho das World Series Of Poker. Acabara de chegar à sua primeira mesa final das WSOP com um stack decente. Era como se tivesse marcado o golo da vitória num jogo do Campeonato do Mundo. A comunidade brasileira de poker explodiu no Rio, nos fóruns, no Twitter e em qualquer lugar onde voe uma bandeira amarela e verde. Era apenas uma pequena amostra do que o esperava. Antes do final da noite, ele estaria heads-up para a bracelete e, até ao momento, pelo orgulho do poker brasileiro.

Há uns dias atrás, Akkari era uma das mais de 2.800 pessoas a entrar no evento $1.500 No Limit Hold'em das WSOP. Era algo que já tinha feito muitas vezes. Competir por prizepools de $4 milhões não é novidade nenhuma para ele. Juntou-se à Team PokerStars Pro durante as World Series de 2007 e tem sido uma figura dos grandes torneios desde então. Durante este período, conseguiu grandes vitórias (incluindo triunfos consectivos na Ballagio Cup e um título de vice-campeão no valor de $200.000 no WCOOP), mas nada de tão grandioso alguma vez lhe acontecera. Independentemente do que acontecer entre agora e o seu próximo sono, irá receber pelo menos $419.173, mais do que o dobro do seu maior ganho de sempre no poker.

Para tornar o seu dia ainda mais grandioso, Akkari tem algum trabalho pela frente. O seu adversário, Nacham Berlin, detém neste momento uma chip lead de 2,8-1. Quando se sentarem novamente para jogar, esta noite, Akkari terá 34 big blinds e uma montanha para subir. Ou, nos termos em que o próprio Akkari o colocou na última noite, terá de ganhar "da forma difícil". Se o conseguir, isso significará a sua primeira bracelete das WSOP e $675.117.

Este não tem sido o ano mais fácil para Akkari. Desde as últimas WSOP, o seu pai faleceu e os seus ganhos totais em 2011 não excedem os $10.000. Já era altura de acontecer algo de bom ao sorridente homem de São Paulo.

E aconteceu!

Depois de o jogo ser interrompido na última noite, Akkari sentou-se na sua cama e questionou-se, "Como é que eu vou conseguir dormir?"

É uma boa pergunta. Quantas vezes na vida alguém tem a oportunidade de conquistar os maiores louros da sua profissão? A maioria dos jogadores de poker nunca chegam a uma mesa final das WSOP, quanto mais ao heads-up pela bracelete! Este é o primeiro ano em que as WSOP impõem a regra chamada "paragem forçada", um sistema no qual o jogo tem de terminar a uma determinada hora independentemente do que estiver a acontecer no torneio. Na última noite, esse momento chegou cedo demais para Akkari.

Como é que é suposto alguém dormir sabendo que em breve vai receber mais dinheiro do que alguma vez teve nas mãos? Como é que é suposto alguém dormir, sabendo que tem um país inteiro com os olhos em cima de si? Como é que é suposto alguém dormir sabendo que está a um jogador de distância de uma bracelete das WSOP?

Independentemente dos sonhos que tiver esta noite, Akkari estará de volta às mesas pelas 15 horas de Las Vegas (23 horas em Portugal) para ver se consegue ganhar da maneira difícil.

Boa sorte para hoje, André. Espero que consigas descansar.