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Depois de todo o desenvolvimento, das primeiras rodadas e da longa batalha que levou à Final, sem contar as inúmeras disputas para determinar quem voaria às Bahamas para representar cada país, os novos campeões da World Cup of Poker foram coroados. Liderada por Jan Heitmann, Shooting Star do PokerStars, a Alemanha surgiu vitoriosa esta noite, depois de 16 horas à mesa de poker.

Depois de um dia combativo, trocas de liderança e uma série de boas e naturais provocações, a Alemanha superou uma determinada equipe italiana liderada por Luca Pagano, Team PokerStars Pro que terminou em 3º, assim como os neozeolandeses liderados por Lee Nelson, para vencer a quinta edição do evento. Após um longo dia, o fim veio logo após uma mão de disputa mano-a-mano - os Q-8 de Heitmann finalmente derrubaram os Q-9 neozeolandeses, formando um flush no river.

"Esta foi uma grande experiência, um torneio excelente", disse Heitmann, durante a cerimônia de premiação. "Nossa equipe jogou fantasticamente. Fomos um pouco sortudos, mas acima de tudo jogamos um ótimo poker."

Heitmann e sua equipe levaram $100.000 pelo primeiro lugar, parte dos $290.000 do total de prêmios freeroll totalmente adicionados pelo PokerStars.

A final contou com cada uma das nove equipes que se classificaram para esta competição nas Bahamas, durante muitas semanas de disputa online. Em uma das únicas exceções, as fichas foram definidas por pontos ganhos em cinco torneios de uma mesa que viram a equipe da Grã Bretanha, liderada por Vicky Coren - Team PokerStars Pro, ficar com a liderança de fichas indo para a final.
Eles passaram por uma verdadeira montanha-russa, às vezes surpreendidos por má sorte, mas capazes de se recuperar, mesmo que contassem com uma pitada a mais de sorte. E foi a mesma história para a equipe americana, com exceção de sua conquista levemente favorável, terminando em quarto lugar.

Os combativos campeões, cujo time de estrelas era de vencedores anteriores na equipe do capitão Greg Raymer e dos torneios pela internet do grande Shaun Deeb, sentiram-se cobertos pelo azar quando muitas vezes parecia que a energia estava fluindo a seu favor. Esses e outros incidentes foram apenas um dos momentos-chave que os espectadores puderam ver com seus próprios olhos na cobertura incomparável do EPTLive, que exibiu cada mão - incluindo todas as cartas.

Uma prova da natureza competitiva do mais singular entre os eventos de poker por equipe foi a divisão de forças entre cada equipe, suportando muitas horas antes da primeira eliminação. Havia também a tensão em não deixar os companheiros de equipe desanimarem. O poker é essencialmente uma busca individual. A mudança repentina na mentalidade rumo ao espírito de equipe confundiu alguns - particularmente Vicky Coren, que terminou uma mão, na qual admitiu investir mais se o dinheiro fosse dela.

"Não é natural estar preocupada com a prosperidade dos outros...", afirmou, antes de desistir de sua mão de forma muito consciente, como os outros ao redor, de que um simples erro custaria não apenas a ela, mas a toda equipe.

Isto mostra o quanto a World Cup of Poker mantém sua reputação como um dos mais divertidos eventos para se jogar e assistir, cercado pelo companheirismo que fez com que os participantes esperassem até o final. Nenhuma equipe deixou de experimentar o sucesso. A Alemanha foi a principal vencedora, mas todas as equipes estiveram na briga -- mesmo a equipe canadense liderada por Daniel Negreanu, do Team PokerStars Pro, e que obteve o nono lugar, poderia decerto culpar a má sorte (especificamente os valetes) pela sua derrota.

De qualquer forma, o resultado foi uma grande World Cup of Poker. Parabéns à Alemanha e a todas as equipes envolvidas. Aqui está uma visão geral dos resultados finais...

1º - Alemanha - $100.000
Jan Heitmann (Capitão), Georg Geissler, Malte Strothmann, Bastian Wulff, Peter Schmidt.

2º - Nova Zelândia - $70.000
Lee Nelson (Capitão), Nicholas Webb, Richard Grace, Wayne Lo, Jordan Bryant.

3º - Itália - $50.000
Luca Pagano (Capitão), Michele Migliore, Pennisi Omar, Valeriano Bilancetti, Fabrizio Villa.

4º - EUA - $30.000
Greg Raymer (Capitão), Shaun Deeb, Benjamin Zamani, Jarred Gabin, Bruce Armstrong.

5º - Grã Bretanha - $10.000
Vicky Coren (Capitão), Steven Devlin, Laurence Houghton, Derek Morris, Karl Mahrenholz.

6º - Polônia - $10.000
Marcin Horecki (Capitão), Jerzy Slaby, Pawel Chmiel, Patryk Slusarek, Leszek Krawcynski.

7º - Letônia - $5.000
Krisjanis Jurdzs (Capitão), Vjaceslavs Ivanovs, Juris Saicans, Ance Laganovska, Dmitrijs Kurchins.

8º - México - $5.000
JC Alvarado (Capitão), David Huber, José Francisco Muñoz Osuna, Antoine Barriere, Jorge Lozano.

9º - Canadá - $5.000
Daniel Negreanu (Capitão), Blair Maltby, Dennis Hamlyn, Wanda Whitlock, Tammy Bailey.

Para um relatório detalhado das contas do dia, você pode conferir os links abaixo (em Inglês), assim como os principais momentos que fazem deste o torneio de proporções mais heróicas que o homem já viu...

E que comecem as finais
Estamos a caminho
Feliz em estar aqui
Chegando perto
Duas mesas e pronto...
Mesa Final pronta para começar
Atualizações da Mesa Final
A disputa continua na final

Isto é tudo por mais este ano de World Cup of Poker, um dos muitos lados do PCA deste ano. O dia de amanhã marca o início do evento High Roller de $25.000, que reunirá alguns dos melhores jogadores do mundo neste encontro único.

Os jogos começam ao meio-dia, ET. Vemos você lá.

O Team Polônia já esteve aqui antes. Liderado por Philip Hilm, a Polônia levou a World Cup of Poker 2006 em Barcelona, derrotando o Team EUA, liderado por Tom McEvoy, para levar o título. Dois anos depois, superando os desafiantes Áustria, Bielorússia, Dinamarca, Estônia, Finlândia, Irlanda, Holanda, Eslovênia e Turquia, levou o título da Europa Divisional II e carimbou seu ingresso para as Bahamas. Agora, BartekPL e morderbest, classificados através de freeroll, juntar-se-ão ao dois jogadores top na Tabela de Líderes de Torneio na Polônia na ilha Atlantis, para ver se a história pode se repetir.

Borys313, do Team Polônia, é um jogador prólífico e bem-sucedido em Omaha 8 or better e jogos a dinheiro e também compete em um grande volume de SNGs. Ele é simplesmente uma máquina de acumular VPPs - disputando até 24 mesas ao mesmo tempo, num momento em que busca obter o status de Supernova Elite. Borys313 fez seu primeiro depósito no PokerStars no fim de 2005, colocando $50 em sua conta e construindo então seu saldo nos jogos paralelos de $0,10/$0,25 O8. Em Março de 2008, ele jogava regularmente nas mesas de $10/$20 PLO8 e $75/$150 limit O8. Talvez destemido quanto a cometer erros, Borys313 uma vez, como numa lenda, apostou metade de seu saldo em um blefe num jogo ao vivo de Omaha. Para sorte dele, seu oponente desistiu! Após suportar um número de grandes altos e baixos nos limites superiores, Borys313 decidiu diminuir o ritmo e agora pode ser encontrado com mais freqüência nas mesas de $5/$10 PLO8 em SNGs mano-a-mano.

Pawel 'kAmIkAdZeEe' Chimmel obteve seu lugar na equipe graças ao seu status na TLB. Nascido na pequena cidade de Tomaszow Lubelski, Chimmel agora vive na Varsóvia, onde divide um flat com sua namorada e seu irmão. O poker tem sido uma grande parte de sua vida nos últimos 4-5 anos. Com Pot-limit Omaha sendo seu jogo predileto, Chimmel caminhou pelos limites, indo das micro-pilhas até "pilhas muito altas". Ele também possui experiência com torneios ao vivo, tendo competido em vários eventos do EPT e um Evento Principal da WSOP.

Sobre o poker na Polônia, Chimmel nos fala: "O mercado está crescendo, e esperamos uma explosão, especialmente após o sucesso de Marcin Horecki." Horecki juntou-se ao Team PokerStars Pro no início do ano.

Será que a Polônia ficará no caminho do bi-campeonato dos EUA mais uma vez? Eles irão, e Chimmel tem algo a dizer sobre isso:

"A equipe polonesa venceu há dois anos, então as expectativas são altas, mas queremos mostrar ao mundo que não foi apenas sorte."

O Team Nova Zelândia tinha, literalmente, que superar o resto do mundo para ganhar seu lugar nas finais da World Cup of Poker. Competindo na Divisão 'Resto do Mundo', os Kiwis venceram equipes da Armênia, Austrália, China, Japão, Coréia, Líbano, Filipinas, África do Sul e Taiwan para levar o título da divisão e chegar às finais nas Bahamas.

Este ano marca a primeira viagem da Nova Zelândia às finais da World Cup, e temos uma equipe variada representando a nação-ilha, incluindo um profissional de poker, um bancário, um fotógrafo e um estudante de economia.

Nick 'bismillahno' Webb é um veterano da World Cup of Poker, tendo sido capitão do Team Nova Zelândia em 2006. Webb graduou-se e hoje atua no ramo de taxas de juros, tendo começado a disputar quando trabalhava como blackjack dealer em 2004. Ele descobriu o PokerStars um pouco depois e fez um pequeno depósito. Webb foi um daqueles poucos sortudos que nunca teve que recarregar, tendo multiplicado aquele saldo inicial de poucos dólares, gerando uma conta bancária sólida. Concentrando-se em torneios multi-mesas, Webb foi o 1º colocado na TLB da Nova Zelândia em 2006 e 2007, obtendo um lugar na equipe de seu país na World Cup.

Vencer a World Cup of Poker seria uma grande alegria para Webb. "Seria muito bom ser chamado de campeão mundial. Somos um pequeno país e nos sobressaímos em vários esportes. Eu adoraria continuar a tradição," nos contou.

Richard 'rjmgrace' Grace é da Nova Zelândia, mas atualmente reside em Londres, após resolver prolongar um pouco umas férias com sua esposa. Um grande jogador de Magic: the Gathering, Grace recentemente fez sua transição para o poker e vem competindo profissionalmente nos últimos nove meses. Grace é também o mais experiente jogador de torneios ao vivo no Team Nova Zelândia, tendo disputado a World Series of Poker nos últimos quatro anos.

Um grande fã do formato de torneio em equipe, Grace espera que a World Cup of Poker receba a participação de mais jogadores: "É muito mais divertido para todos os envolvidos, e fica mais interessante assistir e jogar. Além disso, tirar as pessoas da natureza egoísta dos torneios seria legal. Imagine um formato de equipe de cinco pessoas na WSOP com um buy-in de $50k? Seria maravilhoso!", disse.

Jordan 'Jubinator' Bryant disputou os classificatórios nacionais da Nova Zelândia sem esperar muita coisa, mas subitamente se viu entre os top 25 jogadores e, finalmente, acreditou que poderia ficar entre os nove melhores e seguir para a próxima rodada. E ele conseguiu, terminando com um dos dois lugares reservados aos vencedores de freerolls no Team Nova Zelândia. Bryant recentemente terminou seu segundo ano na Victoria University of Wellington, onde estuda economia e finanças. Ele disputa no PokerStars há dois anos, principalmente em $3/$6 Limit Hold'em e $0.25/$0.50 No-limit Hold'em.

O colega de Wellington, Wayne 'El Wayneo' Lo, também se classificou para a World Cup através de freerolls. O fotógrafo de 25 anos joga poker há 18 meses e espera receber algumas dicas dos membros do Team PokerStars Pros enquanto estiver nas Bahamas.

"A idéia de representar seu próprio país é emocionante, mas acho ainda mais emocionante disputar com profissionais e ter a oportunidade de aprender com os melhores", disse Lo.

Lo também acredita que uma vitória da Nova Zelândia na World Cup trará mais Kiwis para as mesas de poker. "Eu rezo para que uma vitória na World Cup tenha um efeito Moneymaker e atraia mais neozeolandeses para o jogo," declarou.

"Vou aproveitar esta oportunidade para relaxar e aproveitar o Caribe, tudo graças ao PokerStars. As cartas decidem o resultado final, então darei o melhor de mim e tentarei não desapontar meus colegas de equipe."

Um pouco menos de quatro semanas atrás, a Final Europa Divisional III terminou empatada, com o Team Laetônia e o Team Espanha ambos com 43 pontos cada. A decisão seria feita através de um mano-a-mano disputado por um membro de cada equipe, em que o vencedor levaria tudo.

E foi Partog, da Letônia, que foi selecionado por seus colegas de equipe para jogar a partida. Após uma maratona de 152 mãos contra o espanhol VARICO, ele finalmente obteve a vitória e assegurou a primeira participação da Letônia nas finais da World Cup of Poker.

Juntamente com Partorg, dois amadores que garantiram seus lugares na equipe através de um duro freeroll e um dos melhores jogadores de torneios ao vivo da Letônia irão para as Bahamas, deixando para trás uma paisagem congelada em seus lares no Báltico. Poderia este time de estrelas ascendentes, em sua primeira viagem às finais da World Cup, superar veteranos como os Estados Unidos, Polônia e Alemanha?

Vindo da capital Riga, Partorg ganhou seu lugar na equipe escalando a Tabela de Líderes de Torneio da Letônia. Em 2008, o jogador de 34 anos ganhou três grandes torneios no PokerStars em uma variedade de jogos, incluindo Pot-limit Omaha, Pot-limit Omaha 8 or better e No-limit Hold'em. Dentre suas dúzias de Mesas Finais, houve três boas colocações em eventos NLHE, incluindo o $109 Rebuy, o $22k Garantiudos, e o $32k Garantidos, todos com grandes prêmios de quatro dígitos.

Juris Sacains recebeu um convite especial do PokerStars para representar a Letônia na World Cup of Poker. Um jogador prolífico, que tem o Casino Olímpico de Riga como praticamente sua segunda casa e possui uma longa lista de premiações em torneios No-limit Hold'em e Pot-limit Omaha. O jogador de 44 anos joga várias vezes por mês e já disputa há dois anos, mas manteve seu emprego na indústria de pneus de carros durante o dia, preferindo como muitos Letoneses, jogar poker apenas por diversão.

Como seu apelido já indica, Ance "missjazz83" Laganovska possui uma paixão pelo jazz e espera que uma boa colocação na World Cup of Poker possa dar a ela a liberdade financeira para escrever e tocar suas próprias canções. Como o último membro da equipe BuTut?, Laganovska também ganhou seu lugar em um freeroll. Também aparentemente nascida sem nenhuma deficiência de neurônios, a jovem de 24 anos possui um mestrado em Tecnologia da Informação e paga suas contas trabalhando como engenheira de programação em uma fábrica de aparelhos eletrônicos.

Laganovska começou a disputar cerca de 2 a 3 anos atrás e conheceu alguns jogadores da Letônia que organizaram um jogo paralelo regular em sua cidade natal. Embora diga que joga poker online para melhorar suas habilidades, Laganovska prefere a emoção de competir ao vivo e não pode mais esperar para chegar ao feltro nas Bahamas.

"Eu vi tais coisas somente na TV, então, gostaria muito de estar lá e ser parte de tudo," conta a jogadora, entusiasmada.

O vencedor de freeroll BuTut? É um jogador de 21 anos de Riga, que vem jogando há dois anos e meio.

"Estou orgulhoso de representar meu país em um torneio tão grande!", declarou.

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Acompanhado por Katja Thater, do Team PokerStars Pro, o Team Alemanha participou da final do ano passado da World Cup of Poker, mas infelizmente teve que dizer 'Auf Wiedersehen' em sétimo lugar. Agora, após a batalha entre cinco equipes alemãs, o Team Alemanha 1 está preparado para repetir sua presença no evento deste ano, tendo Thater novamente como a líder destemida.

Sim, você leu direito - cinco equipes. A base de jogadores alemães cresceu tanto que, ao invés de competir com as divisões européias, a Alemanha possui sua própria divisão, como os Estados Unidos e Canadá. Dentre os quatro classificados, estão três amadores e um jovem profissional em ascensão, que tentará trazer a coroa para sua terra natal.

O jovem de 20 anos de idade, Bastian 'mados4k' Wulff, é o primeiro a admitir ter tido muita sorte no freeroll, e ter conseguido um lugar no Team Alemanha por esse motivo. Tendo aprendido o jogo recentemente, Wulff joga principalmente em freerolls MTTs no PokerStars. A final World Cup nas Bahamas marcará sua primeira experiência em um torneio ao vivo.

Like Wulff, Peter 'SmArTdOg1970' Schmidt, é outro finalista da World Cup cuja experiência em poker é basicamente resumida à disputa em freerolls. O mecânico de automóveis de 38 anos de idade de Esslingen está entusiasmado não só por jogar poker no cenário mundial, mas também por representar a Alemanha no processo.

"Estou muito orgulhoso em competir pelo meu país e quem poderia dizer que teríamos a chance de vencer um campeonato mundial!", disse Schmidt.

Georg 'josha45' Geissler, de 40 anos de idade, obteve seu lugar no Team Alemanha através de seu status na TLB de 2007. Casado há 14 anos e pai de três filhas, Geissler trabalha como VP de marketing de uma empresa de máquinas de alta tecnologia. Ele descobriu o PokerStars em 2006 e também disputa ao vivo no Casino Wiesbaden uma vez por semana. Geissler está especialmente entusiasmado por viajar às Bahamas - ano passado ele ganhou um lugar no PCA, mas não pôde ir por causa de problemas de saúde. Este ano, ele parece estar animado para curtir o clima quente e representar a Alemanha na World Cup com alguém especial em sua mente, sua avó, que faleceu recentemente.

"Esla ficaria animada, pois sempre me apoiou e também amava jogar cartas. Foi ela que me ensinou a jogar quando eu era jovem", ressaltou Geissler.

Nosso último classificado também obteve seu lugar através da TLB: Thomas Boekhoff, que chamou a atenção da imprensa pela primeira vez ao ficar em 14º lugar na Grande Final do EPT Monte Carlo em 2008, levando para casa €76.000. O jovem de 21 anos começou a jogar em 2006 e saiu da escola em seguida, com o objetivo de tentar uma carreira como jogador profissional de poker. Ele pode ser visto com freqüência disputando em 40 mesas ao mesmo tempo.

Boekhoff admitiu que não conhece muito sobre a ilha onde terá sua experiência. "Eu não sei muito sobre as Bahamas, pensava que era perto da Nova Zelândia, para ser sincero...espero ter dias relaxantes', confessou Boekhoff.

Sol. Areia. Águas com um azul cristalino. Bebidas com frutas. Muita ação em dinheiro. Isso é tudo que você precisa saber.

O ano era 2008, e a Itália causava uma impressão profunda. Luca Pagano foi votado como o Jogador do ano no EPT. Dario Minieri ganhou seu primeiro bracelete na World Series of Poker, e Max Pescatori ganhou seu segundo. San Remo teve seu primeiro evento EPT e, embora o americano Jason Mercier tenha levado o título, três italianos chegaram à Mesa Final. E ainda, no mais recente evento do Tour em Praga, Salvatore Bonavena levou o título, com o manto Il Tricolore na pose para sua foto de vencedor.

Em um ano em que a Itália obteve uma ótima marca no cenário do poker, o país representará o continente europeu pela primeira vez na final da World Cup of Poker. Dois classificados através de freeroll e dois conquistadores da Tabela de Líderes estarão de malas prontas para as Bahamas, para ver se conseguem adicionar mais um título à coleção Italiana.

Liderando a equipe nesta batalha está o membro do Team PokerStars Pro e jogador do ano do EPT, Luca Pagano. Embora esta seja sua primeira vez na World Cup, sua experiência em torneios ao vivo data de longos anos, e ele poderá ajudar sua equipe de forma excepcional.

Pennisi "Omaruccio" Omar se descreve como um "bom garoto da Sicília", que não é um novato no mundo dos jogos. Durante o dia, gerencia uma empresa que vende e aluga máquinas caça-níquel e, durante a noite, alimenta seu hobby de poker, disputando em torneios multi-mesas no PokerStars.

Embora tenha tido um duro início quando começou em 2006, Omar perseverou e obteve excelentes resultados em torneios em 2007, obtendo o segundo melhor lugar na Tabela de Líderes de Torneio da Itália. Omar também ama viajar e está animado com as Bahamas e também com o formato da World Cup.
 
"O que eu acho emocionante no torneio das Bahamas é o fato de ser um trabalho em equipe - você joga por sua nação e vencer depende de cada membro da equipe. Isso é muito diferente de outros torneios ao vivo", disse Omar. "Uma vitória na World Cup seria uma emoção indescritível e uma satisfação pessoal profunda."

Michele 'mm-mh' Migliori é modesta quando se refere ao seu passado e prefere se manter classificada como amadora. Competindo por diversão na última década, Migliori classificou-se através de sua posição na TLB. Embora adore jogar online, ela também vem para a mesa com alguma experiência em torneios ao vivo, tendo jogado três Eventos Principais da WSOP além de ter obtido prêmios no Orleans Open, o Foxwoods World Poker Finals e o Master Classics of Poker em Amsterdã.

Acompanhando nossa dupla da TLB, temos o classificado através de freeroll, Valeriano 'BILLIKO' Bilancetti, de 32 anos de idade. Além de disputar online, ele também joga ao vivo em um jogo particular no Casino San Remo.

Finalizando o quarteto, temos Gerardo "gvilla2" Fabrizio, cuja caminhada para as finais da World Cup começaram quando ele terminou entre os nove melhores de um freeroll de 552 jogadores. O eletricista de 23 anos joga poker há três anos e começou a competir a sério somente neste ano, quando passou a participar ativamente de fóruns de estratégia. Além de disputar no PokerStars, ele também joga freqüentemente em torneios locais.

O que ele pensa sobre as Bahamas? Que, "sem dúvida, é um lugar lindo!".

Será que os nomes Migliori, Omar, Fabrizio e Bilancetti serão inscritos na história do poker Italiano juntamente com os nomes de Minieri e Pagano? Fiquem ligados...

Após encarar uma eliminação em oitavo lugar na edição do ano passado da World Cup of Poker, o Team México está de volta em uma nova apresentação nas finais ao vivo e buscando orgulhosamente representar a América Latina. Um eclético grupo com passados diversos se classificou sob a bandeira mexicana. Um deles é um futuro engenheiro industrial. Outro vende helicópteros. Um é um ávido jogador de xadrez, e outro é um locutor de rádio. Sua estrada para a final passou pela Argentina e Peru, Chile e Colômbia, Costa Rica e Guatelama, Uruguai e Venezuela, antes do México eliminar o Brasil e obter seu carimbo para as Bahamas. 2008 foi um ano explosivo para o hemisfério sul do poker. Conheça os quatro jogadores que levarão a tocha da América Latina para a ilha de Atlantis.

Jose Francisco Muñoz Osuna, também conhecido como 'Pythomunoz', classificou-se e tornou-se um membro da equipe de sua nação na World Cup, obtendo o segundo melhor resultado do México na Tabela de Líderes de Torneio. Natural de Mazatlan, Sinaloa tem 21 anos e ainda vive com seus pais, estudando para se tornar um engenheiro industrial. Três anos antes, Pythomunoz estava jogando freerolls. Agora ele é um Supernova VIP, disputando um grande volume de jogos paralelos NLHE, SNGs, e torneios multi-mesas. Embora ele seja uma clara história de sucesso no poker, Pythomunoz ainda encara o jogo como um hobby.

Uma vitória na World Cup seria bem mais do que um mero pagamento para Pythomunoz. "Mais do que dinheiro, vencer a copa seria o maior pote que já coletei, quero dizer, seria a recompensa por dedicar tantas horas e esforço ao jogo e também ficaria feliz por provar que o México tem jogadores com classe", revelou.

Acompanhando Pythomunoz, está o segundo classificado na TLB do México, David "dhubermex" Huber. Originalmente do Texas, Huber equilibra suas duas carreiras, uma como jogador de poker online em meio período e outra como locutor de rádio em sua cidade adotada: a Cidade do México. Casado e com dois gêmeos, Huber construir seu saldo bancário jogando alto volume de NLHE turbo SNGs de buy-ins médios e altos, jogando regularmente em 16 mesas ao mesmo tempo. Ele diminuiu o passo no SNG um pouco no ano passado, mas aumentou seu repertório em torneios multi-mesas.

Jorge 'Kingeorge63' Lozano (à direita) classificou-se para representar o México do modo antigo - moendo muito nos freerolls, passando pelos vários estágios classificatórios. Casado e com um filho, Lozano trabalha como promotor de vendas e é um grande fã de futebol e corrida de carros. Ele começou a jogar poker há três anos, após décadas de jogos caseiros, mas Lozano dá os créditos para o desenvolvimento de suas habilidades a um outro jogo - o xadrez, que ele pratica desde os 7 anos de idade.

Antoine 'AntoineMex' Barriere teve de derrotar um campo de 1.200 jogadores no freeroll Nacional do México para ganhar seu lugar na equipe da World Cup. Agora, vivendo na Cidade do México, onde trabalha com vendas internacionais para a Eurocopter, Barriere é um francês que já morou em várias partes do mundo, de Madrid a Noroega, até Missoula, Montana. Barriere começou a jogar há dois anos num encontro de Natal da família. Nesta época, ele ainda estava em Paris e logo começou a se aventurar nas salas de carteado locais para desenvolver suas habilidades. Agora que sua carreira o levou até o México, ele joga principalmente no PokerStars, mas gosta de viajar ocasionalmente para Las Vegas a fim de disputar em torneios ao vivo e um pouco de $1-2 No-limit.

Barriere está animado com sua viagem para as Bahamas, não somente para conhecer alguns de seus heróis favoritos, como Humberto Brenes e Bertrand "ElkY" Grospellier, mas também para aproveitar a natureza deslumbrante.

"Eu estou muito animado com a oportunidade de nadar com golfinhos, e também fazer snorkel! ", contou o jogador.

A temperatura atual em Halifax, Nova Escócia, está em torno de 14 graus Fahrenheit. Está nevando, e montes de gelo deslizam sobre o oceano na pequena província da costa leste do Canadá. Em apenas algumas semanas, quatro sortudos de Nova Escócia trocarão este inverno gelado por uma praia ensolarada nas Bahamas, onde suas habilidades com poker serão colocadas à prova no estágio final da World Cup of Poker.

O Team Nova Escócia, embora não tenha tido uma caminhada das mais tranqüilas durante a competição contra seus compatriotas canadenses, conseguiu chegar às finais. Uma boa parcela da elite do poker nasceu sob a bandeira canadense, incluindo nomes como Mike 'Timex' McDonald, Matt 'ch0ppy' Kay, e os membros do Team PokerStars Pro Daniel Negreanu, Isabelle Mercier e Steve Paul-Ambrose.

Negreanu será o líder dos canadenses nesta nova batalha do dia 6 de Janeiro. Este será o seu segundo ano nas finais da World Cup, e ele estará no comando de uma coleção de jogadores estrelares.

Dennis 'dendoggone' Hamlin classificou-se para disputar a World Cup, sendo o segundo melhor colocado na Tabela de Líderes de Torneio do PokerStars na Nova Escócia. Casado e com dois filhos, Hamlin é um programador de computadores que joga poker paralelamente. Ele aprendeu o jogo em freerolls, e acabou vencendo um campo de 7.700 jogadores num torneio para ganhar o dinheiro que seria a semente de seu saldo bancário. Ele vem disputando jogos paralelos por dois anos até então.

O sucesso online de Hamlin suscitou uma série de perguntas de amigos curiosos. "As pessoas me perguntam como podem se envolver mais com o poker, e eu, como sempre, as indico ao PokerStars.com e digo: 'Essa é a melhor ferramenta de aprendizagem que existe.'"

O colega de Hamlin, Matthew 'lobstrman29' Muise, acordou um dia com o chamado de um representante do PokerStars que perguntou se ele gostaria de jogar no Team Nova Escócia na World Cup of Poker. Para esse pai de três filhos, foi uma oferta que ele não podia recusar. Embora estivesse disputando online por cinco anos, Muise nunca colocou seus pés em um casino. Sua experiência com poker ao vivo está limitada a jogos caseiros com amigos.

"Seria o máximo dar ao Canadá a primeira vitória na World Cup e, sendo da pequena província de Nova Escócia, seria um feito ainda mais supreendente", afirmou Muise.

Wanda 'AK**QUEEN**' Whitlock conseguiu sua vaga no Team Nova Escócia através de classificatórios FPP nos níveis Nacional e Divisional. Whitlock, que se auto-intitula "um pouco de dona-de-casa e mãe", tem dois filhos e vem disputando no PokerStars durante os últimos quatro anos. Embora este seja seu primeiro torneio ao vivo, ela gostaria de encorajar outros jogadores a se mexerem e correrem atrás de seus sonhos de poker.

"É possível para qualquer um participar de um torneio tão prestigiado. Tudo que você tem que fazer é acreditar.", explicou Whitlock.

Juntamente com o classificado através de freeroll, born_in53, estes três novatos tentarão fazer história para seu país, o Canadá.

O que é mais difícil do que chegar ao topo?

Faça esta pergunta a um atleta, um ator, um empresário e, sim, a um jogador de poker -- e você receberá sempre a mesma resposta.

Permanecer no topo.

Ano passado, o Team EUA levou o título da World Cup of Poker nas finais ao vivo em Barcelona, mais $100.000 e direitos globais de se gabarem .

Este ano eles tentarão repetir o feito em um cenário igualmente ensolarado e costeiro - o Atlantis Resort, no cartão-postal perfeito, as Bahamas. A barra não podia ter sido colocada mais alta para este quinteto americano, composto por dois amadores que buscam a primeira grande conquista, um dos nomes mais reconhecidos no poker mundial, e dois dos profissionais mais bem sucedidos do poker online. Sendo que um deles deve estar com uma forte impressão de déjà vu neste momento.

Shaun 'shaundeeb' Deeb foi um dos cinco membros do Team EUA que conquistou a coroa da World Cup of Poker no ano passado. Indiscutivelmente o jogador de torneios multi-mesas mais dominante do PokerStars (assim como um dos mais prolíficos), Deeb atualmente está no topo da 2008 Tabela de Líderes de Torneio Anual (TLB). Isso após ganhar a TLB 2007 e terminar em 3º em 2006. Além do extraordinário feito de 24 vitórias em MTT no PokerStars em 2008, ele teve ainda vitórias no Evento #25 do WCOOP (Pot-Limit Omaha de $320 com Rebuys) levando $144.112, no Wednesday Quarter Million, com $46.875, e no Sunday Warm-Up, faturando $102.642. Agora, aos 22 anos de idade, Deeb também se firmou como uma presença forte no circuito de torneios ao vivo, jogando um cronograma apertado na World Series of Poker e também ganhando uma série de lugares em eventos EPT.

Outro que também não é nenhum estranho na tabela de líderes é Xthesteinx. Jogador de torneios em alto volume, ficou em 3º lugar na TLB Anual de 2007 e em 69º em 2006. Este profissional online tem vitórias no $109 Rebuy, no $215 Rebuy, no Nightly Hundred Grand e no Wednesday Hundred Fifty Grand.

O rosto mais reconhecido no Team EUA será o campeão da World Series 2004 e membro do Team PokerStar Pro, Greg Raymer. Raymer está de volta para sua segunda atuação consecutiva no Team EUA.

Como Raymer escreveu para o Blog do PokerStars esta semana, "O prêmio em dinheiro deste evento, embora não fosse ruim, não chegava perto dos $5 milhões que ganhei na WSOP. Ainda assim, vencer esse evento me emocionou da mesma forma, devido ao fato de não estar representando apenas eu mesmo mas o meu país e minha equipe."

O primeiro classificado através de satélites freeroll no Team EUA é natural de Michigan, tem 62 anos de idade e é conhecido como Bruce "ba-detroit" Armstrong. Embora tivesse jogado stud nos anos 70, Armstrong começou com o hold'em há apenas dois anos. Ele se aposentou recentemente após uma carreira de 43 anos na Ford Motor Company e agora possui tempo livre para jogar todo o poker que sempre quis. Além de jogar no PokerStars, Armstrong vai a Las Vegas umas quatro ou cinco vezes por ano, a fim de disputar torneios ao vivo.

Armstrong nos disse que ele está "feliz por fazer parte desta equipe, e está com esperanças de vitória." Mas mesmo que sua equipe não vença, ele está "feliz apenas por disputar."

E finalizando, temos Jarred 'J@M0K3Y!' Gabin. Natural de Los Angeles, ele trabalhou no segmento de informática nos últimos dez anos e mora com sua noiva e dois filhos. Gabin aprendeu a jogar poker faz cinco anos e, devido a restrições por causa da família e trabalho, geralmente joga online. Terminar no dinheiro neste evento marcaria seu primeiro ganho em um torneio ao vivo.

Gabin não pôde conter sua agitação quando perguntamos sobre como ele se sentia em competir ao vivo nas Bahamas.

"Esta aventura toda está sendo emocionante. Estou flutuando nos últimos dias. Estou animado em conhecer alguns membros do PokerStars Pros e em jogar cartas com eles já é um sonho sendo realizado. E o fato do evento ser realizado em uma ilha tropical também não é nada mal," declarou.

Nós concordamos totalmente.

O mundo pode ter tido que esperar 24 horas para ver Peter Eastgate vencer a World Series of Poker este ano na ESPN, mas quando o PokerStars coroar os campeões da World Cup of Poker... será ao vivo e a cores, para que todo mundo possa ver!

O PokerStars anunciou hoje que as finais ao vivo da World Cup of Poker V serão transmitidas em tempo real pelo PokerStars.tv. Não apenas isso, pois o PokerStars.tv também planeja exibir o evento com as câmeras das cartas de bolso expostas. Logo, quando os nove times forem lutar pelo título da World Cup of Poker , você poderá ver cada blefe, cada desistência -- cada carta!

As finais estão agendadas para o dia 6 de Janeiro nas Bahamas. A cobertura ao vivo terá início no próprio dia 6 de Janeiro e não terminará até termos um campeão.

Fique antenado para mais informações sobre as finais e sobre os jogadores, durante as próximas semanas.