Normalmente, é difícil definir um torneio de poker. As fichas movem-se, os líderes vêm e líderes vão. E é raro ver uma história defini-lo tão bem quanto o fez o NAPT Venetian. No penúltimo dia, um líder havia-se estabelecido a si próprio e o assunto era Sam Stein contra o resto do mundo. O final dessa história, no entanto, não seria o que muitos esperavam.
Quando o primeiro evento de sempre do North American Poker Tour terminou, o jovem de 22 ano, Tom Marchese, tinha despachado todos os seus oponentes e aproveitado esse facto para enfrentar Stein, atirá-lo para baixo e conquistar o título de campeão do NAPT Venetian.
Não existiam dúvidas de que o NAPT era uma experiência à mais larga escala. A tentativa de iniciar um novo circuito no epicentro do muindo do poker podia ter sido visto como um acto de loucura, não fosse o facto de ter resultado tão bem. Como tão bem? Foi um torneio de $5.000 de buy in que atraiu 872 jogadores, chegou a acordo com o ESPN e contou com alguns dos melhores jogadores do Mundo. O prize pool de $4 milhões para um evento acessível era prova sufucente de que o NAPT iria funcionar. Tudo o que faltava saber era quem seria o rei de Las Vegas esta semana.
Eles eram oito jogadores de todos os EUA - jovens jogadores de internet, rounders da velha escola e promessas locais. Por um instante, posaram para a foto com sorrisos reveladores de uma falsa camaradagem que estava em claro contraste com o real objectivo que tinham em mente. A ideia era apanharem tudo o que pudessem dos outros e não interessava de que forma o conseguiriam fazer.
E a mesa final começou com a ideia de que aquele jovem de 22 anos, as,m Stein, um rounder de Vegas e estrela emergente de torneios não poderia perder. Ele era suposto ser o campeão. Ele derrotaria toda a gente e não havia nada a fazer. Possuía uma aura de invencibilidade sobrenatural que poucos provaram conseguir penetrar. Stein era suposto ganhar e se tivesse uma lista de super-poderes, a capacidade de ganhar corridas seria, seguramente, um deles.
Até que restavam apenas aqueles dois: uma força da natureza invencível como Sam Stein e o bravo líder "enviado" para combatê-lo, Tom Marchese. Nenhuma das faces deixava transparecer emoções. Era como se ambos soubessem o que ia acontecer e fosse apenas uma questão de esperar que esse momento chegasse.
Até que, depois de recuperar da desvantagem de fichas com que entrara no Heads Up, se viu um flop com 4♣5♥9♦. Uma aposta e um call e era a vez de saltar um 3♣ no turn. Stein aposta 1.825.000 fichas e Marchese, calmamente, call.
Um T♠ cai no irver. Quando Stein faz check, Marchese vai all in, sabendo que tem mais fichas. Stein pensou no meio do silêncio de cortar à faca que se fez na sala, com todos os olhos postos no homem que chegara à mesa como chip leader monstro e parecia imbatível. Mas a última hora do torneio provara o contrário e, em última instrância, Stein pagou com o seu 4♠2♠.
Marchese voltou o seu T♥T♣ mostrando um trio de 10's. A assitência ficou atónita mas cedo percebeu que essa era a última mão do torneio.
Stein, o homem que não seria rei, deixou o Venetian com $522.306. Tom Marchese tornava-se no primeiro vencedor do NAPT, embolsando $827.648.
"Sinto-me lindamente. Haviam muitos grandes jogadores aqui. Fui sempre a descer até aos 3 milhões e estava prestes a sair em 4.º lugar mas, afinal, correu tudo bem", comentou Marchese instantes após sagrar-se campeão.
Embora muitos pensem que aproveitou para festejar o resto da noite, Marchese garantiu que "nem sequer haverá festa". "Sou capaz de seguir já para Los Angeles amanhã", justificou. Porquê? É lá que se realiza o próximo torneio!
