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Tim Vance, vencedor do EPT Copenhagen

Você talvez não se lembre da final de Barcelona, já há um tempo nesta temporada, indo pela noite adentro. Você pode até ter esquecido a final de dois anos atrás, ocorrida neste mesmo casino, que assistiu ao dinamarquês Mads Andersen vencer quando o relógio já batia 3 horas da manhã e as equipes de filmagem buscavam freneticamente trechos de fitas virgens, antes que o estoque acabasse. Tais jogos mano-a-mano foram longos, mas esta noite Tim Vance, classificado pelo PokerStars com 46 anos de idade, contratador em St Louis, EUA, venceu uma maratona mano-a-mano de quatro horas e meia – a mais longa da história do EPT – para se tornar o novo campeão do torneio, arrematando DKK6220488 ou €834.590.

Vance derrotou o dinamarquês Soren Jensen, um exuberante personagem de Aarhus, Dinamarca, que teria sua própria história contada esta semana, caso as cartas ás-dez de espadas de seu oponente não tivessem formado o flush vencedor. Tal como você talvez tenha imaginado em sonhos, quando Soren foi all-in, Tim já sabia que o jogo tinha acabado, dizendo "Foi um prazer jogar com o senhor, eu pago...". e Soren foi derrotado.

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Soren Jensen, segundo colocado

Na última semana, Tim Vance tem sido o mesmo homem acessível, do começo ao fim do dia. Fácil de se identificar numa sala de poker por sua tendência a ficar de pé, quer esteja jogando ou não jogando uma mão, ele estava já em seus últimos 11k no dia 1, quando falei com ele pela primeira vez – mas acabou sobrevivendo rumo ao dia dois, ao três e chegou à final liderando a pilha de fichas. Tratava-se de uma liderança que, apesar das valentes tentativas de seus oponentes, ele não estava disposto a entregar.

A mão que determinou o destino do torneio ocorreu ontem, no fim do dia, contra Kristian Pedersen, enquanto percorríamos o nosso caminho em busca dos derradeiros oito jogadores. Pedersen tinha ido all-in, com um montante colossal, as fichas espalhadas por toda a mesa, tal como se um tolo desatento tivesse colidido com ela e derrubado suas colunas umas sobre as outras. A realidade era, porém, muito diferente.

Tim Vance, classificado pelo PokerStars

Tim Vance ouvia idéias correndo em sua mente, quando as câmeras focalizaram a mão. Tim gostava de pensar em voz alta e, neste momento, decidiu que o seu oponente teria ás-e-rei. Estava convencido. De novo e de novo disse a si mesmo “ás-e-rei”, antes de pagar e mostrar seu par de noves. Pedersen, que até então tinha aguardado pacientemente – enquanto a multidão se aproximava e as câmeras ignoravam tudo isso, só focalizando o que estava sendo dito – mostrou suas cartas. Ele tinha ás-e-rei.
Daí em diante, Tim não olhou mais para trás. Apesar de uma suave sacudidela bem cedo no dia – uma mão perdida que o fizera andar pelo palco e repreender a si mesmo por quase uma hora, nunca perdeu de vista o prêmio final. Depois, Tim diria que, alguns anos antes, após a derrota num satélite do evento principal, ele teria oferecido às pessoas que, se comprassem seu buy-in, elas poderiam ficar com todo o prêmio que ganhasse. Ninguém aceitou, mas talvez tenha sido um erro deles.
Como as coisas se desenrolaram? Não seria uma mesa muito elegante, embora não soubéssemos que, quando as coisas começaram às 14h15 desta tarde...
Lugar 1 -- Rasmus Hede Nielsen -- Dinamarca 789.000
Lugar 2 -- Timothy Vance -- classificado pelo PokerStars -- EUA – 1.408.000
Lugar 3 -- Daniel Ryan -- classificado pelo PokerStars -- EUA – 557.000
Lugar 4 -- Patrik Andersson -- Suécia – 283.000
Lugar 5 -- Simon Dørslund -- Dinamarca – 267.000
Lugar 6 -- Nicolas Dervaux – França – 336.000
Lugar 7 -- Søren Jensen -- Dinamarca – 500.000
Lugar 8 -- Magnus Hansen -- Dinamarca – 458.000
Vance tinha as fichas, mas dividia a atenção com outros dois jogadores. Rasmus Hede Nielsen, da Dinamarca, tinha começado o dia três com a liderança das fichas e tinha cuidadosamente pilotado a sua pilha rumo a um lugar na final – algo que nem sempre é possível ao líder no dia três. Ele era mais do que capaz de tirar o máximo proveito de suas fichas. Assim como Danny Ryan.

Danny era outro classificado pelo PokerStars, também conhecido como um dos muitos jovens mestres de poker online. Seu estilo calmo e agressivo, milhões de anos distante das tendências expressivas de Vance e Jensen, sempre significou uma ameaça – e, claramente, com esses dois outros jogadores, parecia dominar o jogo desde o princípio.

Daniel Ryan, norte-americano classificado pelo PokerStars

Levou meia-hora para um jogador ser eliminado. Patrick Andersen foi o primeiro a ir embora, quando foi all-in após um aumento de aposta no botão de Daniel Ryan. Ryan pagou mostrando A-5, com Andersen tendo apenas K-6. Um cinco no flop deu o pote ao norte-americano, sem qualquer ajuda de cartas futuras a Andersson, que deixou o torneio com DKK 569.333 ou €76.386.

Quase duas horas e meia se passaram antes que Simon Dørslund saísse em sétimo lugar, com DKK801.283 (€107.507). Após um aumento de aposta de Tim Vance, Simon forçou no small blind, levando Tim a pagar caro com A-K. Simon tinha A-8 e, apesar de uma pedida de seqüência no turn, não teve mais ajuda.

O francês Nicolas Dervaux tinha sido um jogador quieto desde o começo. Foi ele tomado pelos refletores de TV, como alguns pensaram? Talvez, mas como Nicolas não falava Inglês, pode ser que ela tenha ficado calado por uma outra razão.

Frenchman Nicolas Dervaux

Ele foi eliminado em sexto lugar, saindo com DKK1.012.147 (€135.798), quando agiu com J-5, sendo pago por Soren Jenson com A-7. Inicialmente, ele parecia feliz com o valete que surgiu no flop. Mas não precisaria se preocupar por muito tempo – pois o ás no turn sentenciou o francês.

Agora, Tim Vance tinha-se tornado um personagem para amar ou detestar, sem meio-termo. Não era nada pessoal, apenas o fato de Tim cantar demais (o repertório inteiro dos Beatles) e pensar em voz alta. Mas isso não era nada comparado a Soren Jensen.

Havia rumores sobre Soren ter decidido não mudar de roupa a semana toda – supostamente por receio de lavar a boa sorte – e, além disso, ele comemorava grandes potes com exclamações Nórdicas de alegria, vivas, socos no ar e abraços de urso em seu irmão que assistia ao jogo.
Danny Ryan só seria eliminado depois da pausa do jantar. Ryan tinha ameaçado um golpe uma ou duas vezes e superado barreiras na noite anterior, para chegar aqui sem boa parte de sua pilha, perdida para Kristian Pedersen que, por sua vez, fora eliminado por Vance.

Ele foi, enfim, forçado a agir com A-Q, sendo pago por Rasmus Nielsen, com A-K, e rapidamente estaríamos com apenas quatro jogadores.

Rasmus manteve o ritmo em algumas hora e teve de lutar em outras. Mas, com apenas quatro na mesa, não se pode segurar mais. Aumentou a aposta no pre-flop só para ser pago por Tim Vance, que aumentou para 350k, pondo suas fichas no pote antes de começar a cantar mais um refrão. Resignado ao seu destino, Rasmus descansou a cabeça sobre a mesa como se fosse assistir a algo desgostoso. E assistiu. O flop veio com 9-7-J arco-íris. Tim olhou para Rasmus que escondia sua cabeça e declarou ‘all-in’. Rasmus tinha pouco a dizer...

“Eu pago”

Tim não queria ouvir isso. “Você conseguiu um vencedor, homem, bom 'call'.”

Par de oitos para Rasmus e apenas A-Q para Tim. O valete no turn pareou com o da mesa e levou Tim a ter algo de que ele só tinha necessitado poucas vezes em toda a semana – um pouco de sorte. Um ás no river virou o jogo de cabeça para baixo. Rasmus saía em quarto lugar com DKK1.560.394 (€209.355).

Faltavam três...

Tim Vance – classificado pelo PokerStars – EUA – 2.037.000
Soren Jensen – Dinamarca – 1.485.000
Magnus Hansen – Dinamarca – 1.076.000

A final gradualmente tinha-se tornado um negócio EUA vs Dinamarca, ou mais especificamente Vance vs Jensen. O terceiro jogador nesta mistura era Magnus Hansen, outro dinamarquês, que não tinha feito nada errado até agora e sempre ameaçava sorrateiramente, numa posição de autoridade, poucas centenas de milhares distante de Jensen.

Soren Jensen

Num flop T-4-9 ele aumentou a aposta, com Soren indo all-in. Magnus passou enquanto Soren tomava o tempo para uma das suas muitas caminhadas.
Magnus pagou.

Isso trouxe Soren de volta, que sabiamente mostrou 9-4 para dois pares. Apenas T-6 para Marcus, formando um par de 10s. O turn ajudou Magnus com uma possibilidade de flush, mas este não foi o seu destino. Tinha sido pré-arranjado pelos deuses do entretenimento que este dois extrovertidos, de cantos opostos do mundo, se encontrariam em combate, para disputar o EPT Copenhagen. Apesar da possibilidade de 14 outs no river, Magnus Hede Nielsen saiu em terceiro lugar, com DKK2.045.381 ou €274.425.

O que aconteceu depois surpeendeu a todos. Tanto Vance quanto Jensen puseram os pés no freio. Em verdade, ficaram com os pés no freio. As coisas pareciam ter ido de 100mph para 20mph, num intervalo de cinco minutos.

As mãos assumiram um padrão regular – uma aposta, um call, um flop, antes de ambos os jogadores passarem até o final. Isso aconteceu de novo e de novo e, após vinte minutos, ficou claro que Tim e Soren pretendiam fazer uma batalha de persistência.

Num flashback, voltamos a 2006. Mads Andersen e Edgar Skjervold, dois dos mais quentes jogadores da Escandiávia de então, batalharam numa final volátil por horas a fio. Uma final memorável deivido aos 'double ups' – tanto Andersen quanto Skjervold jogavam com pilhas suficientes para agarrar uma oportunidade quando a viam. O resultado – flutuações de fichas de um lado para o outro, até que Andersen finalmente prevalecesse.
Vance e Jensen, porém, fizeram uma abordagem oposta. Vance diria mais tarde estar ciente de que, quanto mais pudesse alongar a final, melhores as suas chances. Talvez porque estivesse bebendo café, enquanto Jensen bebia cerveja. Ou talvez tivesse a ver com experiência e uma incrível habilidade para permanecer calmo, mesmo quando as coisas pareciam terríveis – e ambos os jogadores tomaram parte nisso.

Com Hansen fora de jogo, Vance e Jensen estavam muito próximos em fichas, com Soren definindo o limite.
Tim Vance – classificado pelo PokerStars -- EUA – 2.125.000
Soren Jensen -- Dinamarca – 2.475.000

Soren começou ganhando e logo aumentou sua pilha para 2,8 milhões. Mas nenhum dos dois estava preparado para jogar a toalha. De novo, potes pequenos, um aposta, outro paga e ambos passam pelo river. Um pote para um; outro pote para outro.
Então, após duas horas e meia de mano-a-mano, aconteceu...

Tim aumentou a aposta no pré-flop, com seus 200k já costumeiros – assim como tinha feito muitas vezes antes de Soren pagar. O flop trouxe 8-2-T, sendo duas cartas de paus. Mais 200k de Tim; mas agora Soren aumentou de novo – nada demais, a aposta mínima, para 400k. Tim pagou, fazendo com que as cabeças da platéia rapidamente voltassem à vida. Uma dama de espadas no turn e Soren passou, assim como Tim faria em seguida por um valete de paus no river. Tim forçou e Soren pagou, mostrando os dois pares que tinha feito no turn. Mas agora era a vez de Tim dar o seu pulo de alegria, mostrando o flush feito no river. Como as coisas teriam sido diferentes se Jensen tivesse apostado no turn...

“Eu deveria ter aumentado a aposta no turn,” disse Soren.

“Sim, você deveria ter feito isso” respondeu Tim.

Mas Tim estava agora de volta à frente – 3,7 milhões contra 870k.

Poderia Soren recuperar força explosiva após tamanho golpe? Bem, a resposta parecia ser 'sim', quando, dez minutos depois da esperança aparentemente perdida, Soren se saiu bem com um par de reis, contra K-Q de Tim. Nada de sorte dessa vez para o norte-americano, e o dobro de fichas para Soren.

Mas as idéias de um retorno terminariam aí. Às 1h40 da madrugada de Domingo, Soren passou com 2-7-8 no flop, sendo duas cartas de espadas. Ambos passaram, e o turn trouxe outra carta de espadas, um três. Soren agora apostou 115k, que Tim pagou rapidamente – muito rapidamente. Algo estava para acontecer. Soren entrou em campo com possibilidades de seqüência e de flush. Tim persistiu. Seria este mais um monólogo de possíveis mãos? Não.

"Foi um prazer jogar com o senhor... Eu pago."

Tim arremessou na mesa sua mão com A-T de espadas, o 'nut flush'. A mão de Soren era imaterial agora. Após quatro horas e meia, Tim Vance tinha ganhado o EPT Copenhagen.

Tim Vance passara toda a semana falando alto com sua filha de três anos e meio, Nanzi – a sua própria imagem dentro de um boné do St Louis. Dentre todos, Tim era uma daquelas pessoas a quem desejamos bem simplesmente pelo fato de estar se divertindo. Ele conversava com todos, cantava constantemente, até mesmo quando suas esperanças de ganhar pareciam mínimas. Mas o choque de ganhar, com o efeito dessa vitória sobre a sua vida e a de sua família era um pouco demais. Após vencer, ele fez exatamente o mesmo que fizera em cada intervalo durante a semana. Saiu para fumar um cigarro e conversar com qualquer um que também estivesse fumando por perto.

Agora que ele tinha ganhado, havia pouco a dizer. Seu trabalho havia sido feito – o trabalho que acreditava poder cumprir desde que tinha aterrisado em Copenhagen na Segunda-Feira. Ele provou a si mesmo, e a centenas de pessoas que assistiram à última mão e à frase perfeita para coroar tudo. Foi um prazer assistir ao senhor.

Tim Vance - "Eu sabia que ia vencer. Eu era o melhor e o que mais queria vencer. Houve momentos em que cometi erros e momentos em que tive sorte. Mas eu o superei em persistência. Eu sabia que, quanto mais demorasse, maiores as minhas chances de ganhar. Foi uma competição dura, mais dura do que qualquer outro lugar em que eu já tenha jogado."

Resultado da mesa final do EPT Copenhagen -

1˚ – Timothy Vance – classificado pelo PokerStars– EUA -- DKK6220488 or €834.590
2˚ – Soren Jensen – Dinamarca -- DKK3.521.429 or €472.463
3˚ – Magnus Hansen – Dinamarca -- DKK2.045.381 or €274.425
4˚ – Rasmus Hede Nielsen – Dinamarca -- DKK1.560.394 or €209.355
5˚ – Daniel Ryan – classificado pelo PokerStars – EUA -- DKK1.286.270 or €172.576
6˚ – Nicolas Dervaux – França -- DKK1.012.147 or €135.798
7˚ – Simon Dorsland – Dinamarca -- DKK801.283 or €107.507
8˚ – Patrik Andersson – Suécia -- DKK 569.333 or €76.386

Eis aqui um recorte final da equipe de vídeo do blog...

O Turbo Takedown de $2 Milhões do PokerStars parecia vir do nada. Apenas uma semana antes de ocorrer, ele apareceu no sistema PokerStars, oferecendo a todos os usuários a opotunidade de disputar uma das maiores quantias atualmente em jogo.

Tratava-se de um conceito raramente visto no mundo do poker online: um buy-in sem o cifrão indicativo de dólares e um total de prêmios para conquistar os maiores jogadores. Não foi surpresa, portanto, quando o evento atraiu quase dez mil jogadores para o feltro virtual, num Domingo à tarde.

A estrutura foi um caso interessante. Tudo começou bem rápido e foi gradualmente desacelerando. Quanto maiores os prêmios, mais poker havia para se jogar. A mesa final começou apenas sete horas após o início do torneio, mas deixou aos jogadores um pouco de espaço para respirar.

Aqui está a aparência do princípio da mesa final.

Lugar 1: Karsten85 (2.298.010 em fichas)
Lugar 2: mmmy17 (1.602.090 em fichas)
Lugar 3: mombasi (4.108.659 em fichas)
Lugar 4: D.Nowitzki (2.448.035 em fichas)
Lugar 5: TXSooner518 (4.520.003 em fichas)
Lugar 6: tobededope (3.873.262 em fichas)
Lugar 7: BleedBlue33 (2.719.149 em fichas)
Lugar 8: oakblack (1.872.790 em fichas)
Lugar 9: qbgoose (5.358.002 em fichas)

Dos jogadores na mesa final, oakblack foi o primeiro a sair. Isso ocorreu quando os blinds estavam em 50.000/100.000/10.000. BleedBlue33 entrou na ação, aumentando a aposta para 222.222. Oakblack decidiu ganhar a mão antes do flop e forçou quase dois milhões para dentro do pote. BleedBlue33 pagou com AK, contra AQ de oakblack. Nenhuma das mãos melhorou, e oakblack deixou o torneio em nono lugar, levando $11.000 pelo seu esforço.
O próximo a sair seria D.Nowitzki (não, este não...). Ele foi all-in com AJ, contra o par de 9s de mombasi. Nowitzki não conseguiu nada nas cinco streets e saiu em oitavo, com $20.000.

Mombasi também tirou de jogo o jogador que ficaria em sétimo. Com AQ nas mãos, ele levou mmmy17 a dar um all-in com apenas QJ. No river, ambos tinha seqüência, mas a de Mombasi era Broadway. Mmmy17 levou $30.000 pelo sétimo lugar.
Pouco depois, a loucura começou. Karsten entrou para aumentar a aposta no botão e mombasi pagou no small blind. O flop veio com 9s2h3s e mombasi apostou 500.000 na hora. Karsten empurrou mais 1,5 milhão. Mombasi pagou com apenas A7. Karsten apresentou Q9 e esteve à frente o tempo todo até o river...quando o ás apareceu. Karsten terminou em sexto lugar, com $40.000.

A saída de Karsten e a sua pilha deram a mombasi uma admirável liderança de fichas. Este encontrava-se com mais de $12 milhões de fichas, mais que o dobro do que qualquer um dos outros tinha na mesa.

Uma vez passado o bad beat, qbgoose sentiu-se confortável para pôr suas fichas em jogo com KK, especialmente contra a mão AK de tobededope. Mas a tranqüilidade logo se esvaiu. Um ás no flop despedaçou qbgoose. Com menos de 200.000 fichas, ele conseguiu permanecer na mesa apenas o bastante para ser mais um eliminado por mombasi. Pelo quinto lugar, qbgoose recebeu $50.000.

Se esta história de Mombasi Esmagando o Mundo do Poker já está a ficar repetitiva, você talvez precise fazer uma pausa, pois a verdade é que, apenas alguns minutos depois, ele fez TXSooner518 sair de jogo em quarto lugar. Mombasi foi all in com Q8, no pre-flop, contra J9 de TXSooner518. Um valete no flop deu a liderança a TXSooner518. Mas uma dama no turn virou o jogo, e TXSooner518 teve saiu em quarto lugar, embolsando $65.000.
A mesa ficou bastante tempo com três jogadores, quebrando-se a seqüência de Mombasi. BleedBlue33 pôs suas últimas 1,8 milhão de fichas em jogo, com Q5. O problema foi que ele se deparou com A3 de tobededope. Um ás no flop foi o suficiente para enviar BleedBlue33 para casa em terceiro lugar, com $80.000.

No mano-a-mano, começou um diálogo sobre a possibilidade de acordo. Tobededope tinha cerca de 15 milhões e mombasi, 13 milhões. Os jogadores não conseguiam chegar a um consenso, e logo o jogo se tornaria o show de mombasi. Passadas apenas algumas mãos, mombasi flopou um trio de 2s, contra um par de 5s de tobededope. Depois disso, tudo acabaria em poucas mãos. Mombasi completou sua demolição da mesa, levando para casa o primeiro prêmio de $200.000.

Parabéns a todos os jogadores.
Eis os resultados da mesa final.

1. mombasi (Alemanha) $200.000,00
2. tobededope (Alemanha) $120.000,00
3. BleedBlue33 (Estados Unidos) $80.000,00
4. TXSooner518 (Estados Unidos) $65.000,00
5. qbgoose (Canadá) $50.000,00
6. Karsten85 (Alemanha) $40.000,00
7. mmmy17 (Brazil) $30.000,00
8. D.Nowitzki (Alemanha) $20.000,00
9. oakblack (Reino Unido) $11.000,00

Às vezes é um alívio quando o melhor vence. Havia alguns bons candidatos quando o jogo começou esta tarde, mas os olhares céticos ficam confundidos quando habilidade, talento e potencial se combinam num jogador tão aparentemente vulnerável. Algumas vezes é mais difícil descobrir o calcanhar de Aquiles, mas o do canadense Mike McDonald, de 18 anos, estava belamente protegido esta noite.

A decolagem de sua carreira tem oficialmente apenas seis meses de idade, e é difícil imaginar Mike já passando por uma fase ruim. Ele passou por uma, que, porém, durou apenas três meses, e nas últimas cinco semanas a sua volta por cima envolveu cinco prêmios, já totalizando mais de $1,5 milhão. E, ao julgar pelo modo como joga – calmo, ponderado, tomando menos riscos que a maioria – é difícil imaginá-lo voltando a dias ruins.

Mike McDonald

McDonald teve poucas rejeições em sua experiência, jogando mais e mais e conquistando o seu primeiro prêmio no EPT Praga no último Dezembro.

Então ele se parecia com as dúzias de jovens jogadores fazendo a sua estréia no EPT, talvez um pouco mais ponderado e preciso que a maioria, mas sedento, agressivo e com pouca preocupação com relação ao valor das fichas com que jogava. Ele terminou em 14˚ na Capital Tcheca, arrematando €20.200 antes de partir para o festival Aussie millions, na Austrália, onde um segundo lugar inflamou sua carreira. Não havia nada que pudesse pará-lo, e o EPT Dortmund estava prestes a ver isso por conta própria.

Então voltemos para o começo do dia de hoje...

Assento 1 -- Mike McDonald – Canadá -- 862k
Assento 2 -- Diego Perez – Espanha -- 744k
Assento 3 -- Thibaut Durand – França – 148k
Assento 4 -- Johannes Strassmann – Alemanha – jogador patrocinado pelo PokerStars -- 827k
Assento 5 -- Christian Harder – Estados Unidos – classificado pelo PokerStars -- 339k
Assento 6 -- Andreas Gulunay – Alemanha -- 560k
Assento 7 -- Torsten Haase – Alemanha - 369k
Assento 8 -- Claudio Rinaldi – Suíça – 276k

Ao começar o dia, McDonald só olhava para frente. A história seria simples – Johannes Strassmann e Mike McDonald gradualmente eliminariam o resto do campo (McDonald de fato eliminou cinco), depois os dois apertariam as mãos e enfrentariam uma batalha mano-a-mano com pilhas equivalentes e com tudo em jogo. Eles pareciam mais confiantes e habilidosos que os demais – tanto para a platéia quanto para si mesmos. Mais tarde, McDonald contaria ter recebido uma visita de Strassmann às 3h da madrugada anterior – com amigável rivalidade, Strassmann teria dito que estava determinado a conquistar o EPT em sua terra natal.

Ninguém duvidava da determinação de Strassmann nas primeiras horas da final. O alemão de 22 anos, cotado para se destacar regularmente nas edições futuras deste tour, estava vivo na mesa – falando, encantando, utilizando uma conversa de mesa ótima de assistir e nos remetendo à final do ano passado, quando Andreas Hoivold falava aos demais finalistas mesmo sem resposta.

Christian Harder ou ‘Charder’, norte-americano classificado pelo PokerStars, seria o primeiro a partir. Ele era um dos short stacks e aproveitou a oportunidade ao encontrar A-K como suas cartas fechadas. O que não podia prever era Mike McDonald com ases na mão. O inevitável ocorreu, e rapidamente estávamos com apenas sete jogadores na mesa, saindo Harder com €85.500.

Uma hora depois eram apenas seis. Desta vez foi o francês Thibaut Durand forçando jogo com uma seqüência de A-4, após a pausa, sendo igualado por Johannes Strassmann. Até então, a final projetada por McDonald e Strassmann parecia estar-se realizando. Strassmann tinha par de oitos que se mostraram suficientes, enviando Durand para a rua com €120.200.

Thibaut Durand

Mas as coisas logo se tornariam duras para Strassmann. Manter seu estilo agressivo finalmente lhe custaria algo – grandes raises seriam ultrapassados por re-raises com all-in e, se ele apresentou o melhor entretenimento, também provou ser o mais volátil. Com mais de um milhão de fichas, ele passou por um período negro e, logo, à sua queda... mais rápido do que qualquer um imaginaria.

Então, por um bom tempo raramente vimos um flop. As mãos eram ou descartadas ou geravam re-raises com all-in – e foi Strassmann quem mais sofreu. Os dois primeiros jogadores a sair tinham deixado o jogo nos primeiros 90 minutos, mas agora havia a sensação do longo caminho a atravessar. Três jogadores, McDonald, Strassmann e Torsten Haase (outro alemão), estavam todos com pilhas muto próximas – e ninguém, exceto Claudio Rinaldi, estava com tão pouco que um movimento de tudo ou nada se fizesse necessário.

Torsten Haase – Alemanha – 863.000
Diego Perez – Espanha – 851.000
Johannes Strassmann – Alemanha – jogador patrocinado pelo PokerStars – 825.000
Andreas Gülünay – Alemanha – 643.000
Mike McDonald – Canadá – 528.000
Claudio Rinaldi – Suíça – 383.000

O desfalecimento de Strassmann começou com uma aposta aumentada por McDonald. Doloroso como foi, Johannes teve de descartar sua mão. Enquanto Torsten Haase cavava o seu caminho adiante, a atenção ainda estava sobre os dois favoritos. Então, mais uma mão – e Diego Perez aumentou a aposta, Strassmann aumentou ainda mais e Perez foi all-in. Pode até ser que ele estivesse à frente, mas Strassmann não podia mais arriscar – mais um pote perdido.

Duas horas depois da saída de Durand, veio a mão que tirou Strassmann do jogo. Uma aposta, um re-raise de McDonald e um all-in do alemão – talvez querendo acabar de uma vez por todas com este nonsense. Mas McDonald pagou, e por que não pagaria? Com reis nas mãos, ele estava à frente de Strassmann, que simplesmente abdicou. Estava acabado. Assim como Michael Norinder em Praga – de um milhão a nada, rapidamente – Strassmann estava fora, levando €152.000.

Strassmann tinha levado duas horas para sair de jogo, em sétimo lugar. Agora, os demais jogadores podiam relaxar um pouco. Uma das maiores ameaças tinha partido – sem mais aumentos de aposta, sem mais conversas de mesa que poderiam revelar imediatamente um jogador para todos verem.

Claudio Rinaldi, que tinha-se agüentado bem, seria o próximo. Ele forçou jogo contra Andreas Gulunay, tendo A-9; houve par de setes para Gulunay, que realizou o feito memorável, mantendo-se firme e forte. Rinaldi sairia depois, em quinto, com €193.000.
Como previsto, não tardaria para que o próximo jogador estivesse contando seu dinheiro, fora da mesa.

Claudio Rinaldi

Diego Perez tinha passado boa parte da semana liderando a pilha de fichas, mantendo-a no terceiro dia bem o bastante para chegar à final com a terceira maior pilha. O fato de ele não ter avançado ainda mais se devia largamente a Mike McDonald. A esta altura, o canadense tinha manobrado através de difíceis horas e estava em boa forma. Ele apostou, Perez entrou em campo e, após alguns momentos de análise contados pelo EPT Live, pela sala de imprensa e pela mente de McDonald, ele pagou. Foi uma boa mão. O jogador de 18 anos tinha 2s, mas estava à frente de Perez, com J-T. Agora só restavam três, com Perez levando €193.000.

O espanhol Diego Perez

Mas não foi assim por muito tempo. O terceiro lugar foi ocupado pouco tempo depois por Torsten Haase. O alemão foi o azarão desta final, escorregando para junto dos favoritos, para passar algumas agradáveis horas ao lado do líder – o único jogador com um montante de sete algarismos. Mas de novo Mike McDonald agiu, pagando o all-in de Torsten num flop de Q-5-3.

No mano-a-mano, McDonald levava vantagem...

Mike McDonald – 2.900.000
Andreas Gulunay – 1.200.000

Havia um abismo entre a aparência dos dois jogadores? Um sólido jogador, Andreas Gulunay alcançava algo que não esperaria alguns dias atrás. Tinha sobrevivido a uma instável mesa final, mantendo-se fora de perigo e assegurando para si €528.500 – e logo o seu estilo passou a refletir isso.

Andreas Gulunay

Uma aposta de McDonald assistiu a Andreas entrando all-in. Não sendo o tipo de comprar riscos, com a maior pilha de fichas e sem pressa alguma, McDonald abdicou da mão. Aproveitando a deixa de seus compatriotas alemães cantando “Andy!”, Gulunay ergueu um brinde a eles e disse algumas palavras. Mas, nesse interim, os movimentos dos flashes pareciam apontar para algo que interromperia em breve o seu caminho.

A melhor analogia em que eu poderia pensar é com o filme “Caçadores da Arca Perdida”. Há uma cena em que Indiana Jones, no meio de uma perseguição em busca da mocinha, encontra-se perante um mercenário em traje completo de guerra, dividindo a multidão e se preparando para destruir o herói. Ele apresenta um espetacular malabarismo com sua espada, com a intenção de amedrontar Jones, impressionando o povo à espera do ato final de vitória. Indiana Jones simplesmente saca a sua pistola, atira no homem, termina a briga e continua sua perseguição.

Esta noite, Mike McDonald empreendeu o equivalente disso no poker.

Bang!

A mão estava bem encaminhada – com um flop de K-7-J. Andreas tinha passado, permitindo a Mike apostar 120k. Andreas, talvez subestimando o canadense, ou talvez pronto para acabar com isso de uma vez por todas, aumentou a aposta – mais 300k, que McDonald pagou. Agora se tratava de um grande pote, e o rei no turn em breve o tornaria ainda maior.

Mais 300k de Andreas, que agora alcançava velocidade terminal – sendo de novo pago por Mike. Quando um 2 surgiu no river, o pote já ultrapassava 1,4 milhão. Algumas mãos seguem adiante por acidente, mas McDonald tinha jogado essa perfeitamente até aqui – e Andreas foi all-in, deixando as seguintes palavras “Eu pago”, a única coisa que o separava de um título EPT. Andreas olhou para os lados. Quando McDonald pagou, ele simplesmente disse “você venceu”, soltando as próprias cartas.

Lee Jones, assistindo a tudo da sala de imprensa, resumiu tudo, “Mike jogou perfeitamente – deixando que Andreas fosse diretamente para a armadilha.”

Mesmo com a clara preferência da platéia pelos jogadores alemães, não havia nada além de aplauso para McDonald, ainda não velho o suficiente para comprar um drinque de vitória em sua cidade natal de Waterloo, no Canadá.
Gulunay aceitou a derrota graciosamente e era um digno favorito da multidão, mas tinha sido derrotado pelo melhor jogador – fato que ele reconheceu num momento tocante, enquanto os fotógrafos fervilhavam ao redor do campeão, Andreas apertava a mão de McDonald e lhe dizia que ele tinha merecido.

Alguns disseram que Mike parecia perplexo com o resultado, sem saber muito bem como reagir ao típico ataque da mídia que acompanha uma mão final do EPT valendo €933.600. Mas eu suspeito que tudo isso já estava contido no plano original – que, se ele jogasse bem, não fosse contra os seus instintos e permanecesse concentrado, ele poderia ganhar, e ganhar bem. Ele, afinal de contas, não é nenhum estranho para o sucesso, apenas para as obrigações da imprensa que o acompanham.

Independentemente disso, aos 18 anos há algo especial com esta vitória – a percepção de que estamos diante de mais que um simples novo campeão de torneio, mas de um torneio que será referido de novo e de novo, no futuro, como um começo de carreira a ser seguido de perto. Com apenas três semestres cursados na Universidade de Waterloo, agora ele pode até optar pelo retorno à vida de universitário, mas o seu futuro próximo é com mais poker e mais EPTs, a começar por Copenhagen.

Resultado da Mesa Final do EPT Dortmund

1˚ -- Mike McDonald – Canadá -- €933.600
2˚ -- Andreas Gulunay – Alemanha -- €528.500
3˚ -- Torsten Haase – Alemanha -- €307.000
4˚ -- Diego Perez – Espanha -- €234.200
5˚ -- Claudio Rinaldi – Suíça -- €193.000
6˚ -- Johannes Strassmann – Alemanha -- PokerStars sponsored player -- €152.000
7˚ -- Thibaut Durand – França -- €120.200
8˚ -- Christian Harder – United States – PokerStars qualifier -- €85.500

Agora cabe a você imaginar o quanto McDonald ainda pode aprimorar seu jogo. Se ele pretende repetir esta performance, é melhor ele ir se acostumando logo ao assédio da mídia.