Andre Akkari não é como muitos outros profissionais do poker. Ele não iniciou sua carreira com uma grande acumulada de satélites ou um saldo adquirido em 20 torneios multi-mesa S&G simultâneos.

Akkari começou com um saldo simplesmente inexistente.

Inicialmente, ele era um homem de negócios de espírito empreendedor no Brasil. Seu tempo era curto e sua conta bancária, ainda menor. Um de seus clientes precisou de um trabalho para um site de poker, e o interesse de Akkari foi despertado. Ele começou aprendendo um pouco sobre o jogo. Então, passou a procurar por torneios freeroll online. Naquele tempo, costumava pendurar pedaços de papel por todo o seu escritório, para se lembrar de quando poderia jogar gratuitamente e ter uma chance de ganhar algum dinheiro. Assim, construiu uma modesta conta bancária e desenvolveu uma fascinação incrível pelo jogo.

Há alguns anos atrás, Akkari sabia que tinha alguma busca profunda a realizar. Embora tivesse algum sucesso nos freerolls online e em eventos de pequeno buy-in, ele sabia que seu talento precisava ser verdadeiramente testado. Ele tinha $2.000 no bolso e um grupo de amigos brasileiros na cidade. Então, Akkari fez o que lhe parecia simultaneamente natural e assustador.

Ele foi para Vegas.

Akkari mal tinha saído do avião em McCarran International, quando já se viu na Fremont Street. O Binion's o havia chamado para a sala de poker. Antes de ir dormir, ele entrou na mesa final de um pequeno torneio e ganhou cerca de $500 – uma mini-fortuna para um jogador de pequena banca.

Akkari não estava preparado para voltar para casa, mas também não queria torrar todo o dinheiro que havia ganhado há pouco. No dia seguinte, o Binion's estava realizando um evento buy-in de $450. Seus amigos imploraram para que ele jogasse, mas Akkari estava inseguro. Ele telefonou para a sua esposa no Brasil. Sua resposta foi um grande conforto para ele:

"Você acabou de ganhar $500. Considere isso como um freeroll."

Um freeroll. Era exatamente o que Akkari necessitava e exatamente como ele jogou. O resultado? A Vitória, representada por uma quantia de $22.000.

Desde então, Akkari estava livre dos freerolls. Com as contas pagas e uma poupança construída, Akkari começou o trabalho. Em 2006, ele participou da mesa final de dois eventos Bellagio Cup de $1,000. Em 2007, disputou a mesa final de um evento Deep Stack Veneziano. Alguns dias depois, ele já passava a integrar o Team PokerStars Pro.

Atualmente, Akkari encontra-se na rota do poker e na televisão, como um comentarista de poker na ESPN Brasil. Há alguns meses, ele faturou boas quantias na PokerStars Caribbean Adventure 2008.

Agora, este adicto do freeroll está jogando na Europa pela primeira vez. O cenário é tudo que ele poderia sonhar naquele dia em que não tinha dinheiro algum. Hoje, ele se senta aqui, com a baía de Monte Carlo à porta, e diante de uma pilha de fichas que ele espera levar à mesa final do maior torneio de poker da Europa.