Foi dada a largada, as festas já acabaram. Tendo atravessado a fronteira Franco-Italiana, o EPT PokerStars.com retorna à terra natal, para mais trabalho. Se você gosta de poker, se você gosta de opulência e de tudo aquilo que é grandioso neste jogo, não há nada mais do que você encontrará aqui.

Há apenas alguns momentos, sob o ritmo do BodyRocker's "I Like the Way You Move," as cortinas do palco se abriram para fumaças, luzes e uma mesa repleta de profissionais do Team PokerStars Pro. Embora a mesa estivesse ali apenas para a cerimônia, o significado era claro. A Grande Final está aqui.

Quando o EPT ancorou em Monte Carlo, há quatro estações atrás, 211 jogadores lutaram por um total de prêmios de € 2,1 milhões, num evento cujo vencedor foi Dutchman Rob Hollink – uma final apropriada para o ano inaugural do tour. Era um momento decisivo no poker europeu e mundial, que estabeleceu o EPT no mapa. Deste ponto, as coisas só se tornariam ainda maiores e melhores, e todo o cenário do poker nesse lado do Atlântico mudaria para sempre.

Retornando deste boom para o momento atual, nada parece mais natural do que montar uma sala de torneio de EPT, com os melhores jogadores do mundo, tendo como pano de fundo o horizonte de Mônaco. Se o evento ocorre em Monte Carlo, ele tende a ser o melhor, seja com um requintado Bentley fora de uma mansão, ou com uma Ferrari vermelha estacionada perto do meio-fio. É justamente o que se passa aqui, no Bay Hotel & Casino, onde campeões mundiais e ganhadores de Três Coroas, entre outros, tomam seus assentos para pleitear o maior prêmio do poker europeu.

No último ano, Gavin Griffin, atualmente um dos mais novos membros do Team PokerStars Pro, triunfou numa mesa final bastante tensa, batendo o título do canadense Marc Karam e ganhando €1.825.010 numa final incrível – uma quantia extraordinária que deve ser novamente superada na próxima Sexta.

Nesta semana, Gavin possui a invejável tarefa de defender seu título, enquanto, ao redor dele, apresenta-se um temível campo de ataque, composto por profissionais que se esforçarão por complicar a sua vida.

Eles estão aqui com toda a força, é claro, sendo esse o evento em que qualquer um gostaria de jogar, desde campeões profissionais a jogadores low-limit, todos desejosos de dar o seu lance no momento grandioso.

Em meio à multidão, há um grupo de rostos familiares: uma poderosa equipe de profissionais do Team PokerStars Pro está entre eles Noah Boeken, Isabelle Mercier, Barry Greenstein, Tuan Lam, Humberto Brenes e Andre Akari; assim como Luca Pagano, vindo de uma semana atribulada em San Remo, Raymond Rahme, trazendo de lá uma quantia considerável, Katja Thater e Greg Raymer – este, o Campeão Mundial de 2004. É desnecessário dizer que cada um deles tem uma extraordinária experiência no poker e um desejo insaciável de aumentá-la aqui.

A Grande Final de Monte Carlo tem um clima diferente de outros EPTs – porque é realmente diferente. Natal, aniversários, festas, e o ganho potencial na loteria estão todos conjugados aqui – onde se servem bebidas ao som das ondas que vêm até a praia. Além das acrobacias com as fichas. Poucos outros encontros merecem ser comemorados em tão grande estilo.