To był na prawdę wyjątkowy turniej. Przy stołach obok pokerzystów zasiadły światowe gwiazdy sportu, muzyki i telewizji, a wspaniałe zwycięstwo odniosła reprezentantka Team PokerStars Pro Isabelle Mercier. Impreza PokerStars Ante Up for Africa przejedzie do historii jednak z innego powodu - udało się bowiem zebrać ponad 250.000 euro na rzecz ofiar targanego wojną Darfuru.

Tuż przed startem Wielkiego Finału Sezonu 5 European Poker Tour w Monte Carlo, 40 uczestnikom tego specjalnego turnieju wcale nie zależało na wielkich wygranych. Wręcz przeciwnie, każdy z nich opłacił wpisowe w wysokości 4.000 euro, które przekazane zostało na szczytny cel. Zebraną kwotę serwis PokerStars powiększył o dodatkowe 100.000 euro!

Zawodowi pokerzyści (w tym wielu reprezentantów Team PokerStars Pro) wraz z gwiazdami muzyki, telewizji i sportu, stworzyli niepowtarzalną atmosferę, gromadząc sporą sumę pieniędzy na rzecz ofiar wojny w Darfurze. Sportowa rywalizacja okazała się świetnym sposobem zwrócenia uwagi na problemy mieszkańców zachodniej części Sudanu.

Grono uczestników tego turnieju było rzeczywiście wyjątkowo zróżnicowane. Raper Nelly usiadł obok francuskiej gwiazdy rugby - Sebastiana Chabala; James Kyson Lee znany z serialu "Heroes" przy swoim stole spotkał kierowcę Formuły 1 - Nico Rosberga; Francuski raper Kool Shen zmierzył się natomiast z aktorem Jasonem Lewisem. Warto również odnotować, że reprezentanta Anglii w rugby Mike Tindalla dopingowała wnuczka Królowej Wielkiej Brytanii Zara Phillips!

Uwaga wszystkich uczestników i obserwatorów skupiała się jednak na szczytnym celu dla którego się spotkali. Isabelle Mercier, która pokonała w finałowym pojedynku byłego reprezentanta Anglii i gwiazdę Manchesteru United - Teddyego Sheringhama, doskonale podsumowała całą imprezę; "To była świetna zabawa, ale najbardziej cieszę się z faktu, że udało nam się zebrać tak dużo pieniędzy."

Gracze rozpoczęli zmagania z 10.000 w żetonach a blindy zwiększały się co 20 minut. Akcji, jak można się było spodziewać, nie brakowało. Wśród gwiazd w początkowej fazie turnieju prym wiódł bramkarz Liverpoolu Pepe Reina. Szybko z turniejem pożegnali się natomiast raper Nelly i piosenkarz The Dream. Aktor James Kyson Lee po przegraniu sporej puli z Isabelle Mercier stwierdził ze smutkiem w głosie: "Isabelle zgarnia wszystkie nasze żetony!" Isabelle odpowiedziała z uśmiechem: "taką mam pracę...".

James przetrwał w turnieju do momentu gdy gra toczyła się już tylko na dwóch stołach. Jednak ostatecznie oddał resztę swoich żetonów reprezentantowi Team PokerStars Pro Dario Minieriemu, po tym jak jego K-10 nie zdołało pokonać A-7 Włocha. Na pewno jednak dobrze się bawił: "Jestem zadowolony z faktu, że udało mi się dojść tak daleko" stwierdził Lee. "To było wspaniałe doświadczenie. Grając przy tym samym stole z tymi wspaniałymi zawodnikami można się na prawdę wiele nauczyć."

To prawda, dla wielu gwiazd była to ciężka lekcja pokera. Cześć z nich odpadła już na samym początku rozgrywki. Nie byli jednak w złym towarzystwie. Reprezentanci Team PokerStars Pro: Joe Hachem, Peter Eastgate oraz Greg Raymer również przedwcześnie odpadli z gry. Spośród grupy amatorów szczególnie wyróżniała się trójka graczy. Do rozgrywki przy finałowy stole awansowali: Sebastian Chabal, Teddy Sheringham oraz francuski komentator sportowy Patrick Chene. Obok nich zasiedli gracze Team PokerStars Pro i inny zawodowy pokerzysta Tony G.

Sytuacja na początku finałowej rozgrywki wyglądała następująco:

Miejsce 1: Dario Minieri, Team PokerStars Pro, 43,400
Miejsce 2: John Duthie, Team PokerStars Pro, 39,000
Miejsce 3: Patrick Chene, 20,100
Miejsce 4: Sebastian Chabal, 20,300
Miejsce 5: Luca Pagano, Team PokerStars Pro, 41,500
Miejsce 6: Tony G, 18,200
Miejsce 7: Daniel Negreanu, Team PokerStars Pro, 151,000
Miejsce 8: Teddy Sheringham, 44,900
Miejsce 9: Isabelle Mercier, Team PokerStars Pro, 42,700

Gracz Team PokerStars Pro Daniel Negreanu objął zdecydowane prowadzenie ale Sheringham i Minieri nie zamierzali składać broni. Jako pierwsi z finałowej rozgrywki odpadli Chabal, John Duthie oraz Chene. Jako kolejny od stołu odejść musiał Luca Pagano, przekazując swoje żetony na rzecz Sheringhama. Na piątym miejscu turniej ukończył Negreanu.

Tony G zaończył turniej na czwartej pozycji, a trzecie miejsce zajął Minieri. Wszystkie jego żetony przejął Sheringam po tym jak jego Q-Q pokonało 10-10 rywala. Były piłkarz rozpoczął więc pojedynek heads-up z przewagą w stosunku 3 do 1 nad Mercier.

Przy blindach rosnących w ekspresowym tempie, zagranie all-in pre-flop wydawało się jedyną odpowiednią strategią. Po kilku wymianach ciosów Mercier objeła prowadzenie i ostatecznie pokonała słynnego piłkarza, po tym jak jej As -2d przetrwało walkę z 10s-4h Sheringhama.

Należy oczywiście odnotować kolejne zwycięstwo na koncie Isabelle Mercier, jednak motywem przewodnim całej imprezy była pomoc organizacjom charytatywnym pracującym na rzecz ofiar krwawego konfliktu w Darfurze. Dziękujemy wszystkim gwiazdom, które pomogły nam w zbiórce pieniędzy. Pierwszy turniej Ante Up for Africa rozegrany w Europie uznać należy za sukces!

Na koniec kilka słów od Jamesa Kysona Lee...