Iets meer dan vier weken geleden eindigde de finale van de divisie Europa III in een gelijkspel. Team Letland en Team Spanje behaalden beide 43 punten, waardoor er een heads-up tiebreak gespeeld moest worden. De teams kozen elk een speler en de winnaar van deze tweestrijd zou met zijn team naar de finale gaan.
Partorg uit Riga, hoofdstad van Letland, werd door zijn teamgenoten gekozen om de beslissingswedstrijd te spelen. Na een lange heads-up van 152 handen tegen VARICO uit Spanje was hij de winnaar en zorgde er zo voor dat Letland voor de eerste keer mee mocht doen aan de finale van de World Cup of Poker.
Samen met Partorg mochten twee amateurs, die hun plaats hadden verdiend via de lastige freerolls, en een van Letlands beste livetoernooispelers het vliegtuig pakken naar de Bahama's en het bevroren landschap van hun Baltische thuisland achter zich laten. Kan dit debuterende team in haar eerste finale op de World Cup de ervaren teams verslaan zoals de Verenigde Staten, Polen en Duitsland?
De in de hoofdstad Riga woonachtige Partorg verdiende zijn plaats in het team door bovenaan te eindigen in het toernooiklassement van Letland. In 2008 alleen al won de 34-jarige Partorg drie toernooien op PokerStars in verschillende spelsoorten zoals Pot Limit Omaha, Pot Limit Omaha 8 or better en No Limit Hold'em. Onder zijn vele finaletafels waren er een aantal in grote NLHE-toernooien waar hij diep in het geld eindigde en stevige, viercijferige bedragen verdiende, waaronder de $ 109 Rebuy, de $ 22K Guaranteed en de $ 32K Guaranteed.
Juris Sacains ontving een speciale uitnodiging van PokerStars om Letland te vertegenwoordigen op de World Cup of Poker. Hij is een productieve livespeler, het Casino Olympic in Riga is praktisch zijn tweede thuis, en hij heeft een lange lijst van prijzen in de No Limit Hold'em- en Pot Limit Omaha-toernooien die hij daar meerdere keren per maand speelt. De 44-jarige Sacains speelt al twee jaar poker, maar heeft zijn baan in de autobandenhandel gehouden omdat hij, net als veel Letten, poker alleen als vermaak ziet.
Zoals haar gebruikersnaam al zegt, heeft Ance 'missjazz83' Laganovska een passie voor jazz en hoopt ze wat geld te verdienen in de World Cup of Poker om haar eigen nummers te kunnen schrijven en uitvoeren. Net als het vierde en laatste lid van Team Letland, BuTut?, won Laganovska haar plaats via een freeroll. Ze is blijkbaar niet geboren met een tekort aan hersencellen, met haar 24 jaar heeft ze een mastertitel in de informatietechnologie en betaalt ze momenteel haar rekeningen door als programmeur bij een elektronicafabriek te werken.
Laganovska begon 2-3 jaar geleden online te spelen. Ze ontmoette zo wat andere spelers uit Letland en samen organiseerden ze een reguliere cashgame in de stad waar ze woont. Hoewel ze het meest heeft geleerd van onlinepoker, vindt Laganovska de kick van het live spelen het leukst en ze kan dan ook niet wachten tot ze aan tafel zit in de Bahama's.
"Ik heb zulke dingen alleen op tv gezien, dus ik zou er graag bij zijn en deel van uitmaken," zei ze blijmoedig.
De andere freeroll-winnaar BuTut? is een 21-jarige speler uit Riga, die al ongeveer tweeënhalf jaar speelt.
"Ik ben trots dat ik mijn land mag vertegenwoordigen in een groot toernooi als dit!" zei hij.
