Italië heeft een onvergetelijke indruk gemaakt in het pokerjaar 2008. Luca Pagano werd verkozen tot EPT-speler van het jaar. Dario Minieri won zijn eerste World Series of Poker-bracelet en Max Pescatori won zijn tweede. San Remo was gastheer voor het eerste Italiaanse EPT-evenement. Hoewel de Amerikaan Jason Mercier daar de titel pakte, wisten maar liefst drie Italianen op de laatste stop van de EPT in Praag de finaletafel te bereiken, waaronder de uiteindelijke winnaar Salvatore Bonavena, die gewikkeld in Il Tricolore poseerde voor zijn overwinningsfoto.
In het jaar dat Italië zoveel impact had op de pokerwereld is het geen toeval dat Italië voor het eerst Europa mag vertegenwoordigen in de finale van de World Cup of Poker. Twee freeroll-winnaars en twee TLB-qualifiers gaan naar de Bahama's om te zien of ze nog een titel mee naar Italië kunnen nemen.
Team PokerStars Pro en EPT-speler van het jaar Luca Pagano zal voorop gaan in de strijd. Hoewel dit de eerste keer is dat hij meedoet aan de World Cup, heeft hij jarenlange toernooiervaring en kan hij dit team zeer goed helpen.
Pennisi 'Omaruccio' Omar zegt zelf dat hij een "aardige jongen uit Sicilië" is en geen vreemde in de gokwereld. Overdag is hij manager bij een bedrijf dat gokkasten verkoopt en verhuurt en 's avonds beoefent hij zijn hobby, multitable-toernooien spelen op PokerStars.
Hij had een moeilijke start toen hij in januari 2006 begon, maar hij hiled vol en in 2007 behaalde Omar prima toernooiresultaten, waardoor hij de als tweede geklasseerde Italiaan in het toernooiklassement werd. Omar houdt ook van reizen en verheugt zich niet alleen op zijn reis naar de Bahama's, maar ook het World Cup-format fascineert hem.
"Wat ik leuk vind aan het toernooi in de Bahama's is het feit dat het om teamwork gaat. Je speelt voor je land en of je wint hangt af van alle teamleden. Dat is heel anders dan in andere livetoernooien," zei Omar. "De World Cup winnen zou onbeschrijfelijk zijn en mij persoonlijk veel voldoening geven."
Michele 'mm-mh' Migliori is terughoudend als het over zijn achtergrond gaat, hij wil niet zo in de schijnwerpers staan. Migliori pokert als hobby en heeft zich gekwalificeerd voor Team Italië via het toernooiklassement. Hij speelt graag online, maar live heeft hij ook de nodige toernooiervaring. Hij speelde drie WSOP Main Events en won prijzen in diverse toernooien waaronder in de Orleans Open, de Foxwoods World Poker Finals en de Master Classics of Poker in Amsterdam.
Het TLB-duo wordt vergezeld door freeroll-qualifier Valeriano 'BILLIKO' Bilancetti. Hij speelt niet alleen online, de 32-jarige speelt ook vaak in een privé-game in het Casino San Remo.
De laatste van het kwartet is Gerardo 'gvilla2' Fabrizio, wiens weg naar de World Cup-finale begon toen hij in de top 9 eindigde van een freeroll-kwalificatietoernooi met 552 spelers. De 23-jarige elektricien speelt al 3 jaar poker, maar pas sinds hij dit jaar actief werd op pokerstrategieforums speelt hij echt serieus. Behalve online spelen op PokerStars speelt hij ook vaak lokale toernooien.
Waar hij het meest naar uitkijkt in de Bahama's? "Zonder twijfel de mooie omgeving!" antwoordde hij.
Zullen de namen Migliori, Omar, Fabrizio en Bilancetti net als Minieri en Pagano in de Italiaanse pokergeschiedenis terecht komen? Blijf het volgen...
