Recently in V Category

Na het opbouwen, de voorrondes en de lange strijd om een plaats aan de finaletafel, om maar niet te spreken over de talloze wedstrijden om te bepalen wie er namens zijn land naar de Bahama's mocht, zijn nu de nieuwe kampioenen van de World Cup of Poker gekroond. Duitsland, geleid door PokerStars Shooting Star Jan Heitmann, werd de winnaar na 16 uur aan de pokertafel gezeten te hebben.

Na een dag van zware competitie, een veranderlijk klassement en een hoop gezellig gepraat, versloeg Duitsland het vastberaden Italië, dat geleid werd door Team PokerStars Pro Luca Pagano en derde werd. Ook de Nieuw-Zeelanders aangevoerd door Lee Nelson werd aan de zegekar gebonden en eindigde als tweede. Duitsland won hiermee de vijfde editie van dit evenement. Na een lange dag was het snel afgelopen toen ze heads-up kwamen; in de eerste hand won de Q-8 van Heitmann van de Q-9 van Nieuw-Zeeland door een flush te maken op de river, en toen was het afgelopen.

"Dit was een geweldige ervaring, en echt een geweldig toernooi" zei Heitmann tijdens te prijsuitreiking. "Ons team speelde fantastisch. We hadden ook wel een beetje geluk, maar over het algemeen speelden we gewoon heel goed."

Heitmann en zijn team krijgen $ 100.000 voor de eerste plaats, wat een deel is van het totale prijzengeld van $ 290.000 dat PokerStars in deze freeroll heeft gestopt.

Aan de finaletafel zaten de teams van de negen landen die zich online gekwalificeerd hadden voor de finale in de Bahama's. Een van de vele unieke dingen was dat de chipstacks bepaald werden door de punten die verzameld waren in vijf 1-tafeltoernooien. Het team van Groot-Brittannië, geleid door Team PokerStars Pro Vicky Coren, ging als chipleader naar de finaletafel.

Het leek wel of zij in de achtbaan zaten, soms hadden ze pech, maar ze kwamen steeds weer terug, al dan niet met een beetje geluk. Het zelfde gold voor Team VS, alhoewel zij wel een plaats hoger (op de vierde plaats) eindigden.

De titelverdedigers, met onder andere voormalig winnaars Greg Raymer (teamcaptain) en Shaun Deeb (bekende toernooispeler op internet), hadden pech, terwijl het vaak leek alsof het geluk aan hun zijde zou zijn. Dit en veel andere voorvallen waren slechts een paar van de dingen die live te zien waren in de EPTLive-verslagen, waarin elke hand werd uitgezonden en waarin de kaarten van de spelers te zien waren.

Het bewijs van het competitieve karakter van dit unieke teamevenement is dat er voorzichtig werd gespeeld en de eerste eliminatie pas na enkele uren plaatsvond. Ook wilden de spelers hun teamgenoten niet teleurstellen. Poker is eigenlijk een individuele sport en voor sommigen was het moeilijk zich aan te passen. Vicky Coren gaf toe dat ze zelf een keer een hand had gefold waarmee ze normaal haar geld erin zou hebben geschoven.

"Het is onnatuurlijk om je zorgen te moeten maken over andere mensen..." zei ze voordat ze haar hand foldde. Ze was zich er, net als de anderen om haar heen, van bewust dat een fout niet alleen haar, maar ook haar team zou raken.

De World Cup of Poker maakte de reputatie van een van de leukste toernooien om te spelen en om naar te kijken weer waar. Omgeven door kameraadschap bleven alle deelnemers tot het einde kijken. Alle teams maakten kans op succes. Duitsland won het toernooi uiteindelijk, maar de teams deden niet voor elkaar onder. Zelfs het Canadese team dat, geleid door Team PokerStars Pro Daniel Negreanu, negende werd kon met recht zeggen dat pech (vooral boeren) de schuld was van hun verlies.

Hoe dan ook, het resultaat was weer een geweldige World Cup of Poker. Felicitaties aan Duitsland en de andere teams.

Kijk naar WCP V: Team Duitsland wint de WCP V. op PokerStars.tv

Hier is de uitslag van de finale...

1ste - Duitsland - $ 100.000
Jan Heitmann (Aanvoerder), Georg Geissler, Malte Strothmann, Bastian Wulff, Peter Schmidt.

2de - Nieuw-Zeeland - $ 70.000
Lee Nelson (Aanvoerder), Nicholas Webb, Richard Grace, Wayne Lo, Jordan Bryant.

3de - Italië - $ 50.000
Luca Pagano (Aanvoerder), Michele Migliore, Pennisi Omar, Valeriano Bilancetti, Fabrizio Villa.

4de - VS - $ 30.000
Greg Raymer (Aanvoerder), Shaun Deeb, Benjamin Zamani, Jarred Gabin, Bruce Armstrong.

5de - Groot-Brittannië - $ 10.000
Vicky Coren (Aanvoerder), Steven Devlin, Laurence Houghton, Derek Morris, Karl Mahrenholz.

6de - Polen - $ 10.000
Marcin Horecki (Aanvoerder), Jerzy Slaby, Pawel Chmiel, Patryk Slusarek, Leszek Krawcynski.

7de - Letland - $ 5.000
Krisjanis Jurdzs (Aanvoerder), Vjaceslavs Ivanovs, Juris Saicans, Ance Laganovska, Dmitrijs Kurchins.

8ste - Mexico - $ 5.000
JC Alvarado (Aanvoerder), David Huber, José Francisco Muñoz Osuna, Antoine Barriere, Jorge Lozano.

9de - Canada - $ 5.000
Daniel Negreanu (Aanvoerder), Blair Maltby, Dennis Hamlyn, Wanda Whitlock, Tammy Bailey.

Voor een meer gedetailleerd verslag van deze dag, kun je op de links hieronder klikken, waar zowel de belangrijke momenten als een uitleg over de meest geweldige toernooisoort ooit te vinden is (in het Engels)...

Let the finals begin
We're underway
Happy to be here
Closing in
Two tables to go...
Final table about to start
Final table updates
Play continues in the final

Dat was het weer voor de World Cup of Poker, een van de vele nevenevenementen van het PCA 2009. Morgen begint het $ 25.000 High Roller-evenement, dat een aantal van de beste spelers van de wereld bijeen zal brengen.

Het begint om 18:00 (12:00 ET). Tot dan.

Team Polen heeft het al eerder gedaan. In 2006 versloegen ze onder leiding van Philip Hilm het door Tom McEvoy geleidde Team USA en wonnen hiermee de finale van de World Cup of Poker in Barcelona. Twee jaar later zijn ze terug, nadat ze Oostenrijk, Wit-Rusland, Denemarken, Estland, Finland, Ierland, Nederland, Slovenië en Turkije versloegen in de divisie Europa II en hiermee hun ticket naar de Bahama's verdienden. Freeroll-qualifiers BartekPL en morderbest zullen, samen met de top 2 van het Poolse toernooiklassement naar het eiland van Atlantis gaan om te zien of de geschiedenis zich inderdaad kan herhalen.

Borys313 van Team Polen is een goede en succesvolle cashgamespeler in Omaha 8 or better, maar hij speelt ook veel Sit & Go's. Hij is een ware VPP-machine, die 24 tafels tegelijk speelt om zo te proberen de Supernova Elite-status te behalen. Borys313 stortte eind 2005 voor het eerst geld op PokerStars. Hij stortte $ 50 in zijn account en begon daarmee aan de $ 0,10/$ 0,25 O8-cashgames. In maart 2008 speelde hij regelmatig aan de $ 10/$ 20 PLO8- en de $ 75/$ 150 Limit O8-tafels. Misschien wat roekeloos, maar het verhaal gaat dat Borys313 ooit in een live Omaha-game een bluf op de flop, turn en river maakte waarmee hij zijn halve bankroll op het spel zette. Gelukkig voor hem, dacht zijn tegenstander lang na en foldde! Na een aantal grote swings op de hogere limieten, besloot Borys313 wat lager te gaan spelen. Nu is hij meestal te vinden aan de $ 5/$ 10 PLO8-tafels of in heads-up Sit & Go's.

Pawel 'kAmIkAdZeEe' Chimmel verdiende zijn plaats in Team Polen door zijn plaats in het toernooiklassement. Hij komt oorspronkelijk uit het kleine plaatsje Tomaszow Lubelski, maar woont nu met zijn vriendin en zijn broer in een appartement in Warschau. Poker maakt de laatste 4-5 jaar een groot deel uit van zijn leven. Zijn spel is Pot Limit Omaha, waarin hij van de kleinste limieten opklom naar de 'hele hoge limieten'. Hij is ook een ervaren live toernooispeler en heeft al verschillende EPT-evenementen en het WSOP Main Event gespeeld.

Over poker in Polen zegt Chimmel "De markt groeit en ik verwacht dat hij binnenkort explodeert, vooral na het succes van Marcin Horecki." Horecki werd eerder dit jaar lid van Team PokerStars Pro.

Zal het Polen zijn die Amerika van nog een titel afhoudt? Als het aan Chimmel ligt wel.

"Het Poolse team won een paar jaar geleden, dus de verwachtingen zijn hooggespannen. We willen de wereld laten zien dat het toen niet zomaar geluk was."

Team Nieuw-Zeeland moest bijna letterlijk de rest van de wereld verslaan om in de finale van de World Cup of Poker te bereiken. In de divisie 'Rest van de wereld' wisten zij teams uit Armenië, Australië, China, Japan, Korea, Libanon, de Filipijnen, Zuid-Afrika en Taiwan te verslaan, de divisie te winnen en zo de livefinale in de Bahama's te halen.

Nieuw-Zeeland haalt dit jaar voor het eerst de finale van de World Cup en de eilandstaat wordt vertegenwoordigd door een gevarieerd team, met een pokerprof, een bankier, een fotograaf en een economiestudent.

Nick 'bismillahno' Webb heeft al ervaring in de World Cup of Poker, in 2006 was hij aanvoerder van Team Nieuw-Zeeland. Nu is hij klaar met zijn studie en werkt hij bij een bank in renteproducten, maar Webb begon met pokeren toen hij blackjackdealer was in 2004. Niet lang daarna ontdekte hij PokerStars, waar hij een klein bedrag op stortte. Webb was een van de weinige gelukkigen die nooit meer bij hoefde te storten. Hij wist van die paar dollars waar hij mee begon een volwaardige bankroll te maken. Hij speelt vooral multitable-toernooien en werd eerste in het Nieuw-Zeelandse toernooiklassement in 2006 en 2007, waarmee hij een plaats verdiende in het World Cup-team van zijn land.

De World Cup of Poker winnen zou Webb in vuur en vlam zetten. "Het zou...heel leuk zijn mezelf wereldkampioen te kunnen noemen. We zijn een klein land, maar in een aantal sporten presteren we toch op wereldniveau en ik zou graag die traditie voortzetten," vertelde hijons.

Richard 'rjmgrace' Grace komt uit Nieuw-Zeeland, maar zit op dit moment in Londen op een verlengde Europese vakantie met zijn vrouw. Hij speelt Magic: the Gathering op hoog niveau, maar is recentelijk overgestapt op poker, dat hij sinds negen maanden professioneel speelt. Grace heeft de afgelopen vier jaar meegedaan aan de World Series of Poker en is hiermee de meest ervaren livespeler van Team Nieuw-Zeeland.

Als groot fan van het teamformat van het toernooi hoopt Grace dat de World Cup of Poker daarmee meer spelers zal aantrekken. "Het is spannender voor iedereen die erbij betrokken is en het is veel interessanter om te spelen en om naar te kijken. Bovendien verandert het de aard van het zelfzuchtige spel dat toernooipoker vaak is. Stel je een WSOP-evenement voor met teams van vijf personen en een $ 50K buy-in? Dat zou geweldig zijn!" zei hij.

Jordan 'Jubinator' Bryant speelde in de nationale kwalificatietoernooien van Nieuw-Zeeland en verwachtte daar niet veel van. Toen hij eenmaal bij de laatste 25 spelers zat, geloofde hij pas dat hij bij de laatste negen kon komen en de volgende ronde kon halen. Dat lukte hem inderdaad, en hij eindigde als een van de twee spelers die Team Nieuw-Zeeland haalden via de freerolls. Bryant is net klaar met zijn tweede jaar aan de Victoria University of Wellington waar hij economie studeert. Hij speelt al ongeveer twee jaar op PokerStars, waar hij vooral $ 3/$ 6 Limit Hold'em en $ 0,25/$ 0,50 No Limit Hold'em speelt.

Wayne 'El Wayneo' Lo, die ook in Wellington woont, kwalificeerde zich ook via de freerolls voor de World Cup. De 25-jarige fotograaf begon 18 maanden geleden met pokeren en kijkt ernaar uit in de Bahama's wat te leren van de Team PokerStars Pro's.

"Het idee dat je mag uitkomen voor je land is al geweldig, maar waar ik me het meest op verheug is het spelen met de profs en de kans te krijgen te leren van de allerbesten", vertelde Lo.

Lo hoopt ook dat winst van Nieuw-Zeeland in de World Cup meer Kiwi's naar de pokertafels brengt. "Ik hoop dat winst in de World Cup een 'Moneymaker-effect' zal hebben en meer Nieuw-Zeelanders aan het pokeren krijgt," zei hij.

"Ik grijp deze kans om te relaxen en te genieten van de Caraïben met beide handen aan, allemaal dankzij PokerStars. De kaarten beslissen de uitslag, dus ik ga gewoon mijn best doen en proberen mijn teamgenoten niet teleur te stellen."

Iets meer dan vier weken geleden eindigde de finale van de divisie Europa III in een gelijkspel. Team Letland en Team Spanje behaalden beide 43 punten, waardoor er een heads-up tiebreak gespeeld moest worden. De teams kozen elk een speler en de winnaar van deze tweestrijd zou met zijn team naar de finale gaan.

Partorg uit Riga, hoofdstad van Letland, werd door zijn teamgenoten gekozen om de beslissingswedstrijd te spelen. Na een lange heads-up van 152 handen tegen VARICO uit Spanje was hij de winnaar en zorgde er zo voor dat Letland voor de eerste keer mee mocht doen aan de finale van de World Cup of Poker.

Samen met Partorg mochten twee amateurs, die hun plaats hadden verdiend via de lastige freerolls, en een van Letlands beste livetoernooispelers het vliegtuig pakken naar de Bahama's en het bevroren landschap van hun Baltische thuisland achter zich laten. Kan dit debuterende team in haar eerste finale op de World Cup de ervaren teams verslaan zoals de Verenigde Staten, Polen en Duitsland?

De in de hoofdstad Riga woonachtige Partorg verdiende zijn plaats in het team door bovenaan te eindigen in het toernooiklassement van Letland. In 2008 alleen al won de 34-jarige Partorg drie toernooien op PokerStars in verschillende spelsoorten zoals Pot Limit Omaha, Pot Limit Omaha 8 or better en No Limit Hold'em. Onder zijn vele finaletafels waren er een aantal in grote NLHE-toernooien waar hij diep in het geld eindigde en stevige, viercijferige bedragen verdiende, waaronder de $ 109 Rebuy, de $ 22K Guaranteed en de $ 32K Guaranteed.

Juris Sacains ontving een speciale uitnodiging van PokerStars om Letland te vertegenwoordigen op de World Cup of Poker. Hij is een productieve livespeler, het Casino Olympic in Riga is praktisch zijn tweede thuis, en hij heeft een lange lijst van prijzen in de No Limit Hold'em- en Pot Limit Omaha-toernooien die hij daar meerdere keren per maand speelt. De 44-jarige Sacains speelt al twee jaar poker, maar heeft zijn baan in de autobandenhandel gehouden omdat hij, net als veel Letten, poker alleen als vermaak ziet.

Zoals haar gebruikersnaam al zegt, heeft Ance 'missjazz83' Laganovska een passie voor jazz en hoopt ze wat geld te verdienen in de World Cup of Poker om haar eigen nummers te kunnen schrijven en uitvoeren. Net als het vierde en laatste lid van Team Letland, BuTut?, won Laganovska haar plaats via een freeroll. Ze is blijkbaar niet geboren met een tekort aan hersencellen, met haar 24 jaar heeft ze een mastertitel in de informatietechnologie en betaalt ze momenteel haar rekeningen door als programmeur bij een elektronicafabriek te werken.

Laganovska begon 2-3 jaar geleden online te spelen. Ze ontmoette zo wat andere spelers uit Letland en samen organiseerden ze een reguliere cashgame in de stad waar ze woont. Hoewel ze het meest heeft geleerd van onlinepoker, vindt Laganovska de kick van het live spelen het leukst en ze kan dan ook niet wachten tot ze aan tafel zit in de Bahama's.

"Ik heb zulke dingen alleen op tv gezien, dus ik zou er graag bij zijn en deel van uitmaken," zei ze blijmoedig.

De andere freeroll-winnaar BuTut? is een 21-jarige speler uit Riga, die al ongeveer tweeënhalf jaar speelt.

"Ik ben trots dat ik mijn land mag vertegenwoordigen in een groot toernooi als dit!" zei hij.

Team Ierland stond in de finale van de World Cup of Poker IV, Engeland het jaar daarvoor en het jaar daarvoor was het Schotland. In 2009 werken deze naties samen als Team Verenigd Koninkrijk en gaan ze voor goud in de Bahama's.

Volgens de regels van de World Cup of Poker, mocht Team VK automatisch meedoen aan de finale. Het team bestaat uit Team PokerStars Pro Vicky Coren, twee freeroll-qualifiers, een TLB-leider en een speler die nog bepaald moet worden.

Voor iedereen die de toernooien op PokerStars volgt, zal de naam 'allinstevie' bekend klinken. Afkomstig uit Omagh, Noord-Ierland, is de 26-jarige Stephen Devlin een van de beste onlinespelers van het VK. In 2008 won hij de $ 109 NLHE freezeout, de $ 55 NLHE deep stacks en de $ 25K gegarandeerd. Zijn beste prestatie online dit jaar was toen hij de finaletafel van de Sunday Warm-Up bereikte. Hij werd zevende en won $ 21.000. Devlin is een grote Manchester Unitedfan en brengt veel livetoernooiervaring mee voor Team VK. Hij heeft namelijk gespeeld in veel EPT- en WSOP-evenementen alsmede het PCA Main Event van vorig jaar.

Hetgeen waar Devlin (links op de foto) zich het meest op verheugt in de Bahama's? Het weer natuurlijk. "Weet je wel hoe koud het hier op het moment is?" zegt hij over de Ierse winters.

Freeroll-qualifier Sean 'N!GHTMAR3' Flaherty vindt niks leuker dan uitgaan met zijn vrienden, lol hebben en online pokeren. Flaherty kreeg het pokervirus te pakken toen hij een toernooi op tv zag, lid werd van PokerStars en zichzelf leerde pokeren. De World Cup-finale wordt zijn eerste live toernooiervaring.

Ook gekwalificeerd via een freeroll is Derek 'Purr of Aces' Morris. Hij speelt al lang online en heeft Groot-Brittannië al twee keer vertegenwoordigd in de World Cup of Poker. Hij is 39 jaar oud en woont in Lancashire, waar hij, als hij niet bezig is met een finaletafel op PokerStars (hij zegt dat hij er meer dan 400 heeft gehaald), werkt als assistent van een bookmaker. Net als zijn teamgenoot Stephen Devlin, brengt Morris een hoop livetoernooiervaring met zich mee. Hij speelde in twee EPT-evenementen, een WPT-evenement en in ontelbare toernooien van de Grosvenor U.K. Poker Tour.

Als je Morris vraagt naar het vooruitzicht van een week op Atlantis, zegt hij "Ik kijk uit naar het weer, de nieuwe plaats voor de dolfijnen en om eerlijk te zijn de cocktails. Mijn dochter is wel teleurgesteld dat de Jonas Brothers in Atlantis spelen twee weken voordat we daar aankomen. Schaam je PokerStars!" plaagde hij.

Samen met Team PokerStars Pro Katja Thater kwam het Duitse team vorig jaar in de finale van de World Cup of Poker, maar moest helaas "Auf Wiedersehen" zeggen op de zevende plaats. Nu zal Team Duitsland 1, na vijf andere Duitse teams te hebben verslagen, er weer bij zijn, met Thater als onverschrokken leider.

Ja, dat heb je goed gelezen, 5 teams. Er zijn zoveel Duitse spelers bij gekomen, dat Duitsland niet in een van de Europese divisies speelde, maar er zelf een had, net als de Verenigde Staten en Canada. Onder de vier qualifiers zijn drie amateurs en een jonge, opkomende prof. Zij zullen gaan proberen de titel mee naar hun moederland te nemen.

De 20-jarige Bastian 'mados4k' Wulff is de eerste die toe zal geven dat hij veel geluk heeft gehad in de freerolls waarin hij zich kwalificeerde voor Team Duitsland. Hij is pas net begonnen met poker en speelt vooral gratis multitable-toernooien op PokerStars. De World Cup-finale in de Bahama's wordt zijn eerste live-toernooi.

Net als Wulff, heeft World Cup-finalist Peter 'SmArTdOg1970' Schmidt bijna alleen maar ervaring in freerolls. De 38-jarige automonteur uit Esslingen kijkt niet alleen uit naar het pokeren op wereldniveau, maar vooral om dit namens Duitsland te mogen doen.

"Ik ben heel trots dat ik voor mijn land mag uitkomen, en wie kan er nou zeggen dat hij in zijn leven de kans had om een wereldkampioenschap te winnen!" zei Schmidt.

De 40-jarige Georg 'josha45' Geissler verdiende zijn plaats in Team Duitsland via het toernooiklassement van 2007. Hij is 14 jaar getrouwd, heeft drie dochters en werkt als vice-president marketing voor een hightech machinebedrijf. Hij ontdekte PokerStars in 2006 en speelt ook een keer per week live in het casino Wiesbaden. Geissler kan niet wachten om naar de Bahama's te vertrekken. Vorig jaar won hij een PCA-ticket, maar kon hij om gezondheidsredenen niet spelen. Dit jaar kijkt hij uit naar het warme weer en zal hij voor Duitsland spelen in de World Cup met een speicaal iemand in zijn gedachten. Zijn oma, die pas is overleden.

"Ze had dit zo leuk gevonden, ze heeft me altijd gesteund en hield van kaartspellen. Ze heeft me dit geleerd toen ik klein was," legde Geissler uit.

De laatste speler is TLB-qualifier Thomas Boekhoff, die pas geleden werd opgemerkt door de media toen hij indrukwekkend 14de werd op de EPT Grand Final 2008 in Monte Carlo, waar hij € 76.000 mee won. De 21-jarige begon in 2006 met pokeren en stopte al snel met school om een professionele pokercarrière te beginnen. Vaak speelt hij tot wel 40 tafels tegelijk.

Boekhoff gaf toe dat hij niet zo veel weet van het eiland waar hij naartoe gaat. "Ik weet niet veel over de Bahama's, om eerlijk te zijn dacht ik eigenlijk dat het ergens bij Nieuw-Zeeland lag... Ik kijk wel uit naar een paar fijne, ontspannen dagen," zei Boekhoff.

Zon. Zand. Helderblauw water. Fruitdrankjes. Veel cashgames. Dat is alles wat je moet weten.

Italië heeft een onvergetelijke indruk gemaakt in het pokerjaar 2008. Luca Pagano werd verkozen tot EPT-speler van het jaar. Dario Minieri won zijn eerste World Series of Poker-bracelet en Max Pescatori won zijn tweede. San Remo was gastheer voor het eerste Italiaanse EPT-evenement. Hoewel de Amerikaan Jason Mercier daar de titel pakte, wisten maar liefst drie Italianen op de laatste stop van de EPT in Praag de finaletafel te bereiken, waaronder de uiteindelijke winnaar Salvatore Bonavena, die gewikkeld in Il Tricolore poseerde voor zijn overwinningsfoto.

In het jaar dat Italië zoveel impact had op de pokerwereld is het geen toeval dat Italië voor het eerst Europa mag vertegenwoordigen in de finale van de World Cup of Poker. Twee freeroll-winnaars en twee TLB-qualifiers gaan naar de Bahama's om te zien of ze nog een titel mee naar Italië kunnen nemen.

Team PokerStars Pro en EPT-speler van het jaar Luca Pagano zal voorop gaan in de strijd. Hoewel dit de eerste keer is dat hij meedoet aan de World Cup, heeft hij jarenlange toernooiervaring en kan hij dit team zeer goed helpen.

Pennisi 'Omaruccio' Omar zegt zelf dat hij een "aardige jongen uit Sicilië" is en geen vreemde in de gokwereld. Overdag is hij manager bij een bedrijf dat gokkasten verkoopt en verhuurt en 's avonds beoefent hij zijn hobby, multitable-toernooien spelen op PokerStars.

Hij had een moeilijke start toen hij in januari 2006 begon, maar hij hiled vol en in 2007 behaalde Omar prima toernooiresultaten, waardoor hij de als tweede geklasseerde Italiaan in het toernooiklassement werd. Omar houdt ook van reizen en verheugt zich niet alleen op zijn reis naar de Bahama's, maar ook het World Cup-format fascineert hem.
 
"Wat ik leuk vind aan het toernooi in de Bahama's is het feit dat het om teamwork gaat. Je speelt voor je land en of je wint hangt af van alle teamleden. Dat is heel anders dan in andere livetoernooien," zei Omar. "De World Cup winnen zou onbeschrijfelijk zijn en mij persoonlijk veel voldoening geven."

Michele 'mm-mh' Migliori is terughoudend als het over zijn achtergrond gaat, hij wil niet zo in de schijnwerpers staan. Migliori pokert als hobby en heeft zich gekwalificeerd voor Team Italië via het toernooiklassement. Hij speelt graag online, maar live heeft hij ook de nodige toernooiervaring. Hij speelde drie WSOP Main Events en won prijzen in diverse toernooien waaronder in de Orleans Open, de Foxwoods World Poker Finals en de Master Classics of Poker in Amsterdam.

Het TLB-duo wordt vergezeld door freeroll-qualifier Valeriano 'BILLIKO' Bilancetti. Hij speelt niet alleen online, de 32-jarige speelt ook vaak in een privé-game in het Casino San Remo.

De laatste van het kwartet is Gerardo 'gvilla2' Fabrizio, wiens weg naar de World Cup-finale begon toen hij in de top 9 eindigde van een freeroll-kwalificatietoernooi met 552 spelers. De 23-jarige elektricien speelt al 3 jaar poker, maar pas sinds hij dit jaar actief werd op pokerstrategieforums speelt hij echt serieus. Behalve online spelen op PokerStars speelt hij ook vaak lokale toernooien.

Waar hij het meest naar uitkijkt in de Bahama's? "Zonder twijfel de mooie omgeving!" antwoordde hij.

Zullen de namen Migliori, Omar, Fabrizio en Bilancetti net als Minieri en Pagano in de Italiaanse pokergeschiedenis terecht komen? Blijf het volgen...

Na hun uitschakeling op de achtste plaats in de World Cup of Poker vorig jaar is Mexico nu terug om de livefinales weer te gaan spelen en uit te komen voor Latijns-Amerika. Een divers kwartet met verschillende achtergronden heeft zich gekwalificeerd om onder de Mexicaanse vlag te spelen. De eerste is iemand die civiele techniek doet, de tweede verkoopt helikopters, de derde speelt schaak en dan is er ook nog een radiopresentator. Op weg naar de finale versloeg Mexico Argentinië, Peru, Chili, Colombia, Costa Rica, Guatemala, Uruguay, Venezuela en als laatste Brazilië. 2008 is een explosief jaar geweest voor het poker in Zuid-Amerika. Dit zijn de spelers die de fakkel zullen gaan dragen voor Latijns-Amerika op het eiland van Atlantis:

Jose Francisco Muñoz Osuna, ook wel 'Pythomunoz' genoemd, kwalificeerde zich voor het World Cup-team door de op een na best geklasseerde Mexicaan te worden in het toernooiklassement. De 21-jarige inwoner van Mazatlán, Sinaloa,woont nog bij zijn ouders en studeert civiele techniek. Drie jaar geleden speelde Pythomunoz nog freerolls. Nu is hij een Supernova VIP, door veel NLHE te spelen in cashgames, Sit & Go's en multitable-toernooien. Ondanks dit succesverhaal ziet hij poker nog steeds als een hobby.

De World Cup winnen zou voor Pythomunoz meer zijn dan alleen het prijzengeld. "Belangrijker nog dan het geld, is het winnen van de cup want dat zou het grootste zijn dat ik ooit heb gewonnen en het zou een beloning zijn voor de vele uren hard werk die in mijn spel zitten. Ook zou ik heel blij zijn als ik kan bewijzen dat Mexico pokerspelers van topniveau heeft" zei hij.

Naast Pythomunoz is er nog een TLB-qualifier, David 'dhubermex' Huber. Hij komt oorspronkelijk uit Texas, maar woont in Mexico City, waar hij een carrière als online pokerprof combineert met een parttime baan als radiopresentator. Hij is getrouwd, heeft twee zoons en heeft zijn bankroll opgebouwd door veel NLHE turbo Sit & Go's, met middelhoge en hoge buy-ins, te spelen, vaak wel op 16 tafels tegelijk. Hij is een beetje rustiger aan gaan doen met de Sit & Go's het afgelopen jaar, maar heeft wel multitable-toernooien toegevoegd aan zijn repertoire.

Jorge 'Kingeorge63' Lozano (rechts) kwalificeerde zich om voor Mexico uit te komen op de ouderwetse manier door zich een weg te banen door freerolls in meerdere rondes. Hij is getrouwd, heeft een zoon en is een groot fan van voetbal en autoracen. Hij begon ongeveer drie jaar geleden online te pokeren, nadat hij tientallen jaren geleden thuis ermee was begonnen. Maar het is een ander spel waaraan hij, volgens hemzelf, zijn vooruitgang in het poker te danken heeft. Schaak, wat hij al speelt sinds hij 7 jaar oud is.

Antoine 'AntoineMex' Barriere moest, om zijn plaats in het World Cup-team te verdienen, een veld van 1.200 spelers verslaan in de nationale freeroll voor Mexico. Barriere woont nu in Mexico City, waar hij de internationale verkoop doet voor Eurocopter, maar hij komt oorspronkelijk uit Frankrijk. Hij heeft over de hele wereld geleefd, waaronder in Madrid, Noorwegen, en in Missoula, Montana. Barriere pokerde twee jaar geleden voor het eerst op een kerstfeestje met de familie. Hij woonde toen nog in Parijs en ging al snel de lokale pokerrooms af om zijn pokervaardigheden te verbeteren. Hij woont nu vanwege zijn werk in Mexico, waar hij meestal op PokerStars speelt, maar ook gaat hij af en toe naar Las Vegas om livetoernooien en een klein beetje $ 1-2 No Limit te spelen.

Barriere kijkt uit naar zijn tijd in de Bahama's, niet alleen om zijn favoriete profs zoals Humberto Brenes en Bertrand 'ElkY' Grospellier te zien, maar ook om te genieten van de spectaculaire omgeving.

"Ik vind het ook heel leuk de kans te hebben om met dolfijnen te zwemmen. En om te snorkelen!" zei hij.

De temperatuur in Halifax, Nova Scotia, is op dit moment 14 graden Fahrenheit. Het sneeuwt en er drijven stukken ijs in het water van de oceaan, die de kleine provincie aan de oostkust van Canada omringt. Over een paar weken zullen vier gelukkige inwoners van Nova Scotia dit koude landschap verlaten en naar een zonovergoten strand in de Bahama's gaan, waar hun pokerkwaliteiten op wereldniveau getest zullen worden in de finale van de World Cup of Poker.

Team Nova Scotia had het niet makkelijk zich te kwalificeren tegen hun mede-Canadezen op weg naar de finale. Veel goede pokerspelers zijn geboren onder de vlag van Canada, zoals Mike 'Timex' McDonald, Matt 'ch0ppy' Kay en Team PokerStars Pro's Daniel Negreanu, Isabelle Mercier en Steve Paul-Ambrose.

Negreanu zal zijn Canadese team leiden als op 6 januari de strijd wordt voortgezet. Dit is zijn tweede jaar in de finale van de World Cup en hij zal een team van sterspelers leiden.

Dennis 'dendoggone' Hamlin kwalificeerde zich om in de World Cup te spelen door de als tweede geklasseerde inwoner van Nova Scotia te zijn in het PokerStars toernooiklassement. Hij is getrouwd, heeft twee jonge zoons en is computerprogrammeur. Poker doet hij erbij en leerde hij door freerolls te spelen. Uiteindelijk won hij een toernooi met 7.700 spelers en met die winst heeft hij zijn bankroll opgebouwd. Sinds twee jaar speelt hij ook cashgames.

Hamlins online succes heeft veel van zijn vrienden geïnspireerd om ook iets over poker te willen weten. Mensen vragen me hoe ze meer te weten kunnen komen over poker en ik stuur ze altijd naar PokerStars.com en zeg: "Dat is de beste manier om het te leren. "

Hamlins teamgenoot Matthew 'lobstrman29' Muise werd op een dag wakker van een telefoontje van een PokerStarsmedewerker die vroeg of hij voor team Nova Scotia wilde spelen op de World Cup of Poker. Voor de vader van drie kinderen was dit een aanbod dat hij niet kon weigeren. Hij speelt al vijf jaar online, maar heeft nog nooit een voet in een casino gezet. Al zijn live-ervaring heeft hij opgedaan door thuis met vrienden te pokeren.

"Het zou ontzettend leuk zijn om Canada zijn eerste World Cup-overwinning te bezorgen. Vooral als zo'n kleine provincie als Nova Scotia dat dan doet zou dat een geweldige prestatie zijn" zei Muise.

Wanda 'AK**QUEEN**' Whitlock verdiende haar plaats in team Nova Scotia via FPP-kwalificatietoernooien. Zoals ze zelf zegt "een oude huisvrouw en moeder". Whitlock heeft twee volwassen zoons en speelt al vier jaar op PokerStars. Dit zal haar eerste live-toernooi worden, maar ze wil andere spelers aanmoedigen om hun pokerdromen na te jagen.

"Het is voor iedereen mogelijk om mee te doen aan zo'n prestigieus toernooi. Alles wat je moet doen is erin geloven" zei Whitlock.

Samen met de freeroll-qualifier born_in53, gaan deze drie nieuwkomers geschiedenis schrijven voor hun geboorteland. O Canada, inderdaad.

Wat is het enige dat moeilijker is dan de top halen?
Stel een topatleet, een beroemde acteur, een zakenman, en ja, zelfs een pokerspeler deze vraag en ze zullen allemaal hetzelfde antwoord geven.
Aan de top blijven.

Afgelopen jaar ging Team USA met de titel, $ 100.000 en het recht om overal ter wereld op te scheppen naar huis na de live finales van de World Cup of Poker in Barcelona.

Dit jaar hopen ze dit te herhalen op een even zonnige locatie aan de zee--het Atlantis Resort in de prachtige Bahama's. De lat kon niet hoger liggen voor dit Amerikaanse kwintet bestaande uit twee amateurs die hun eerste grote score willen halen, een van 's werelds bekendste pokernamen en twee van de meeste succesvolle internetprofessionals in het spel, waarvan er één op dit moment een sterk gevoel van déjà vu moet hebben.

Shaun 'shaundeeb' Deeb was een van de vijf leden van Team USA, die de World Cup of Poker-kroon van afgelopen jaar deelden. Deeb, aantoonbaar de meest dominerende multitable-toernooispeler op PokerStars (evenals een van de meest productieve), staat momenteel aan de top van het jaarklassement 2008. Dit nadat hij de TLB in 2007 won en derde werd in 2006. Onder zijn verbijsterende 24 PokerStars MTT-overwinningen in 2008 waren overwinningen in WCOOP-evenement 25 ($ 320 Pot-Limit Omaha met rebuys) goed voor $ 144.112, de Wednesday Quarter Million goed voor $ 46.875 en de Sunday Warm-Up goed voor $ 102.642. Nu 22 jaar oud is Deeb ook nadrukkelijk aanwezig op het livetoernooicircuit. Hij speelde een zwaar programma tijdens de World Series of Poker en won een aantal plaatsen voor EPT-evenementen.

Ook geen onbekende in het toernooiklassement is Xthesteinx. Hij speelt erg veel toernooien en eindigde als 3de in het jaarklassement van 2007 en 69ste in dat van 2006. Deze onlineprof heeft het $ 109 Rebuy, het $ 215 Rebuy, het Nightly Hundred Grand en het Wednesday Hundred Fifty Grand gewonnen.

Het meest herkenbare gezicht in Team USA is World Series-kampioen 2004 en Team PokerStars Pro Greg Raymer. Raymer is terug in Team USA voor zijn tweede opeenvolgende jaar.

Zoals Raymer schreef voor de PokerStarsblog deze week, " Het prijzengeld voor dit evenement, beslist geen kleingeld, was heel wat minder dan de $ 5 miljoen die ik won met de WSOP. Maar het winnen van dit evenement was minstens zo emotioneel. Dat was vooral zo omdat ik niet alleen mezelf vertegenwoordigde maar ook mijn land en mijn team."

De eerste van de twee freerollqualifiers in Team USA is de 62-jarige in Michigan geboren Bruce 'ba-detroit' Armstrong. Hoewel hij al in de jaren zeventig stud speelde, begon Armstrong pas twee jaar geleden hold'em te spelen. Hij ging onlangs met pensioen na een carrière van 43 jaar bij de Ford Motor Company en heeft nu de tijd om poker te spelen, zoals hij dat altijd wilde. Naast spelen op PokerStars reist Armstrong vier tot vijf keer per jaar af naar Las Vegas om toernooien te spelen.

Armstrong vertelt ons dat hij "blij is bij het team te horen en (dat hij) hoopt op een overwinning". Maar zelfs als zijn team wint is hij "blij dat hij mag spelen".

Jarred 'J@M0K3Y!' Gabin maakt het viertal compleet. Hij is van oorsprong afkomstig uit Los Angeles, werkte de afgelopen tien jaar in de computerindustrie en woont samen met zijn verloofde en twee kinderen. Gabin leerde ongeveer vijf jaar geleden pokeren en speelt wegens werk en familie voornamelijk online. Een finish in het geld in dit evenement zou voor hem zijn eerste livetoernooiprijzengeld ooit zijn.

Gabin kon zijn enthousiasme niet verbergen toen hem gevraagd werd naar het vooruitzicht om live in de Bahama's te spelen.

"Deze hele rit is verbazingwekkend geweest. Ik zweef de laatste dagen in de wolken. Ik vind het erg leuk dat ik een aantal PokerStars Pro's ga ontmoeten en met hen kaarten is al een droom die uitkomt op zich. En dat het op een tropisch eiland wordt gehouden is ook al geen straf," zei hij.

Daar zijn we het helemaal mee eens.