Nieuw-Zeeland is een prachtig land vol natuurschoon en een rijke cultuur. Daarbij komt nog eens de warmte van de lokale bevolking die dit zo'n uitnodigende plaats maken om te komen. Of je nu houdt van bungeejumping vanaf de Sky Tower of genieten van de beste gerechten ter wereld, spelers afkomstig uit Azië, de Pacific en ja, de hele wereld hebben genoten van de wonderen van het 'Land of the Long White Cloud', Aotearoa, beter bekend als Nieuw-Zeeland.

SkyCity is een van de gemoedelijkste en beste casino's van waaruit we verslag hebben gedaan en alle spelers zullen een ervaring rijker vertrekken en enthousiast verhalen over de service die ze hier hebben gekregen. Het poker hier was ook bewonderenswaardig mede dankzij het feit dat een aantal van de beste spelers ter wereld waren ingevlogen om van al dit moois te genieten. Team PokerStars Pro's Joe Hachem, Greg Raymer en de lokale beroemdheid Lee Nelson waren er allemaal bij en wisten tijd vrij te maken in hun agenda, niet alleen om hier poker te spelen maar ook om tijd door te brengen met andere spelers en de vele fans die waren samengekomen op het festival.

Het bekende duo uit Sydney en de door PokerStars gesponsorde spelers Eric Assadourian en Grant Levy hadden beiden een goede week en lieten zien ware ambassadeurs van poker te zijn. Assadourian en Levy kwamen heads-up te zitten in het nevenevenement $ 550 Pot Limit Omaha tijdens het festival, en het duurde anderhalf uur alvorens de winnaar bekend was. Assadourian won uiteindelijk de eerste prijs van $ 12.000 NZD, terwijl Levy $ 7.500 NZD in ontvangst mocht nemen.

Terwijl de laatste paar spelers doorspeelden in het Main Event, vond op de tafel ernaast het de heads-up-fase van het High-Rollers-evenement plaats. Een strijd van epische proportie tussen Carter Gill en Michael Long, beiden uit de USA. Uiteindelijk wist Carter Gill te triomferen en kreeg hij $ 83.000 NZD voor de moeite.

Voor het thuispubliek was er een grotesk optreden van James "Paddywhack" Honeybone en zijn maat Chris Walton die beiden dag 2 van het Main Event haalden en wat Nieuw-Zeelandse flair lieten zien. Het duo werd vaak gezien omhangen met de Nieuw-Zeelandse vlag of, een meer aantrekkelijker alternatief, bijgestaan door meiden die de vlaggen omhooghielden.

De finaletafel van het main event was het echte hoogtepunt en de lokale bevolking stond rijendik opgesteld in de SkyCity Poker Room om te kijken hoe Daniel Craker uit Wellington, Nieuw-Zeeland, $ 257.040 NZD won en de titel van kampioen van het APPT Auckland 2008 Main Event. Daniel zal een geweldige ambassadeur zijn en het was geweldig om te zien dat de titel (en het geld) in Nieuw-Zeeland bleef. De in Zuid-Korea geboren Nieuw-Zeelander, Wang Che Jung, op de 3de plaats en de Australiër Matthew Konnecke op de 2de plaats hebben ook geweldig gepresteerd in dit evenement en het was een genoegen ze te zien spelen.

De druk was groot en alhoewel we vrij snel aanbeland waren bij de finaletafel is er toch hard gevochten. Met nog vier spelers over ging het een stuk langzamer en werd er weloverwogen en rustig gespeeld toen de spelers zich relaiseerden hoe dichtbij het winnen van de eerste Nieuw-Zeelandse Main Event-titel van de PokerStars.net APPT ze waren.

Uiteindelijk was het de Nieuw-Zeelander Daniel Craker die de titel pakte. Craker won zijn plaats voor het evenement in het SkyCity Casino voor slechts $ 80 in het allerlaatste satelliettoernooi dat in de pokerroom gehouden werd. Na het winnen van het main event zei Craker over zijn zege: 'Ik heb niet veel geslapen afgelopen nacht, ik denk dat ik gisteren nagenoeg foutloos poker heb gespeeld, maar dat ik vandaag eigenlijk niet zo goed heb gespeeld. Toen ik het geluk had twee pair te maken met mijn koning-twee voelde ik me alsof ik niets te verliezen had. Ik weet niet zeker wat ik nu ga doen, maar ik weet wel dat ik dit vanavond ga vieren met mijn vrienden uit Wainuiomata!'

Wij verschuiven onze aandacht naar Manilla in de Filipijnen voor de volgende ronde van seizoen 2 van de PokerStars.net APPT. APPT Manilla is altijd een van mijn favoriete evenementen. Als je jezelf wilt onderdompelen in een van de meest fascinerende landen van de wereld voor een protie cultuur en wat poker dan moet je dit evenement zeker bijwonen. PokerStars, zoals altijd, heeft weer een ontzagwekkend aantal verschillende satelliettoernooien voor iedere bankroll, dus er is geen reden om het team niet te vergezellen voor de seizoen 2-editie van de APPT Manilla. De APPT brengt poker van wereldklasse naar de meest exotische reisbestemmingen.

Nou dat is alles wat we te melden hebben vanuit Auckland, felicitaties aan Daniel Craker, onze kampioen van het APPT Auckland Main Event en het blogteam van PokerStars kijkt ernaar uit je verslag te doen vanuit Manilla.

We zijn aan het einde gekomen van dag 2 van het PokerStars.net APPT Auckland SkyCity Festival of Poker Main Event. Het was een lange dag waarop we 9 levels hebben gespeeld. Het poker, echter, was van topniveau. De SkyCity Poker Room heeft nooit eerder dergelijk poker gezien en de lokale pokerliefhebbers stonden dan ook rijendik te kijken naar het grootste pokerevenement ooit in de geschiedenis van Nieuw-Zeeland.

Het was een kort dagje voor de door PokerStars gesponsorde speler Celina Lin die tot een van de vele vroege slachtoffers behoorde. Team PokerStars Pro Joe Hachem vocht de hele dag als een leeuw maar kreeg nooit de kaarten om echt een vuist te maken. Het was een kampioen waardig om zover te komen in een toernooi dat nooit lekker liep voor hem. Joe's broer, de amicale pokerplayboy Tony, hield velen geboeid en haalde het geld, waarmee hij liet zien uit het juiste hout gesneden te zijn.

Grant Levy eindigde ook in het geld en deze uitstekende klassering van onze winaar van de APPT Grand Final van vorig jaar draagt zeker bij aan zijn groeiende reputatie als een van de beste spelers in de regio.

Er zijn nu nog 11 spelers over die terugkomen om het op de laatste dag van het toernooi onderling uit te maken. Dit is waarom pokerspelers het spel spelen en deze spelers zullen vanavond zeker erg opgewonden zijn en slecht de slaap kunnen vatten.

De lokale held Luke Stanford voert het tussenklassement aan en speelde vrijwel foutloos poker de hele dag. Hij wordt op de hielen gezeten door Nathanael Seet met 400.000 chips en de Singaporees begint morgen als de favoriet en zal moeilijk te verslaan zijn.

Daniel Craker is een andere plaatselijke uitdager en het is goed te zien dat zoveel Kiwi's ver in het geld komen. Het zegt zeker iets over het niveau van het poker hier en het zou een geweldig resultaat zijn voor een Nieuw-Zeelander om er hier met de titel vandoor te gaan.

Ben er morgen vroeg bij voor bio's van alle spelers aan de finaletafel en alle verdere actie vanaf de APPT Auckland.

PokerStars.net APPT SkyCity Auckland Festival of Poker Dag 1B is afgelopen en daarmee zijn de spelers voor dag 2 morgen bekend. Na een fantastische dag poker hebben we 47 spelers over van de 142 die de dag begonnen waren. Het totaal aantal deelnemers aan het evenement is hiermee op 306 gekomen, een verbazingwekkend record voor Nieuw-Zeeland, de APPT en SkyCity.

Opvallend was de vroege uitschakeling van Eric Assadourian die al na minder dan tien minuten de tribune kon opzoeken. Een andere grote naam, Team PokerStars Pro Lee Nelson werd ook vroegtijdig geëlimineerd toen hij zijn chips naar het midden schoof met een draw. De crew van PokerStars.tv had de gelegenheid met Assadourian te praten in de aanloop naar het evenement van vandaag:

Kijk naar APPT Auckland 08: Eric Assadourian op PokerStars.tv

Naast de 'bad beat'-verhalen zijn er natuurlijk ook de overlevenden waaronder ook een paar grote namen die indruk wisten te maken. Team Pokerstars Pro Joe Hachem zit nog in het toernooi met iets minder dan 22k aan chips. Hij zal vroeg op dag 2 wat moeten gaan ondernemen en dat levert vast spannend poker op. De andere naam van betekenis die verder kwam is die van de kampioen van het APPT Sydney 2007 Main Event Grant Levy, met iets meer dan 30k, die met vertrouwen de dag van morgen tegemoetziet. Lokale held, jockey Shane Dye zit nog in de wedstrijd met iets meer dan 20K, een knappe prestatie aangezien hij eerder op de dag terugviel tot onder de 3k.

De strijd om de leiding op dag 1B was een nek-aan-nekgevecht tussen Amant Nauhria (94K) uit Niew-Zeeland en Bryan Huang uit Singapore (93K). Huang ging de hele dag duidelijk aan de leiding en het ziet ernaar uit dat hij zijn derde plaats op het APPT Macau Main Event van vorige maand gaat verbeteren. Beiden staan nu met Nathanael Seet uit Singapore (chipleader van dag 1A met 75k) aan kop in het klassement.

Poker was wederom de winnaar en de iets meer dan 100 spelers die dag 2 hebben gehaald zijn allemaal als het goed is niet te vermoeid met de rustige structuur van de twee eerste dagen. Morgen begint het allemaal pas echt natuurlijk en het kon wel eens lang gaan duren. De blinden gaan omhoog, de chipleaders zullen zich doen gelden en de shortstacks komen onder druk te staan nu we de 'bubble' op plaats 33 naderen. Er is meer dan genoeg speeltijd en Danny McDonaugh, de APPT-toernooidirecteur, verwacht ongeveer 9 tot 10 levels te spelen op wat ongetwijfeld weer een levendige strijd gaat zijn hier in SkyCity Auckland.

Hopelijk zijn jullie er allemaal weer bij morgen voor dag 2 om 12.15 (Nieuw-Zeelandse tijd).

Deze dag komt in de annalen van de PokerStars.net APPT-geschiedenis. Een dag dat de APPT volwassen werd, en de APPT Macau High Roller haar reputatie vestigde als het beste pokerevenement van de regio.

Meer dan 11 uur geleden namen 28 spelers hun plaats in voor dag twee van het evenement (onder hen Team PokerStars Pro's Joe Hachem en Barry Greenstein), maar het drame begon pas echt tegen 9 uur 's avonds toen de overgebleven 10 spelers er allemaal mee instemden de twee laatste tafels van vijf samen te voegen tot één tafel met 10 spelers.

Die beslissing echter leidde tot een geweldig kat-en-muisspel tussen de 10 spelers: de door PokerStars gesponsorde spelers Eric Assadourian, Van Marcus en Ivan Tan; chipleader David Steicke, Andrew Scott, Johnny Chan, Nam Le, Quinn Do, Will Ma en Charles Chua.

Na vier uur waarin de shortstacks van Johnny Chan, Ivan Tan en Van Marcus alle onder vuur kwamen te liggen was het uiteindelijk de winnaar van vorig jaar Eric Assadourian die geveld werd.

Hij ging all-in voor zijn laatste 17.500 maar de reraise van Nam Le naar 31.000 deed de alarmbellen klinken voor Assadourian, en de andere spelers die allen foldden. De aussie liet As-5s zien maar Nam Le draaide koningen om. Het board werd 9d-6c-9s-Jd-2h en het was voorbij. Aan de finaletafel zitten:

Seat 1: Nam Le, Los Angeles, CA, USA (107.000 in chips): Hij is een van de meest succesvolle toernooispelers van de afgelopen vier jaar en de neef van tweevoudig winnaar van het WPT Main Event Tuan Le en heeft meer dan $ 4,3 miljoen gewonnen. Zijn constantheid aantonend is het feit dat hij slechts één belangrijke titel heeft gewonnen in die tijd - het WPT 2006 Bay 101 Shooting Stars-evenement, goed voor bijna USD $ 1,2 miljoen. Hij eindigde 15 keer in het geld op de WSOP waaronder een derde plaats in een $ 1500 No Limit Hold'em-evenement op de WSOP 2007. De 25-jarige won ook de Scotty Nguyen Poker Challenge II 2006 en meer recentelijk werd hij vierde tijdens de WPT 2008 LA Poker Classic waarmee hij nog een $ 411.770 toevoegde aan zijn groeiende bankrekening.

Seat 2: Quinn Do, El Monte, CA, USA (105.000 in chips): Geboren in Vietnam, opgegroeid in Seattle, Washington, overwoog deze 33-jarige na zijn studie criminologie aan de University of Washington ooit een carrière als onderzoeker. Hij is ook een voormalig restauranthouder maar verlgede zijn aandacht in 2004 naar het poker en wist binnen 12 maanden een WSOP-bracelet te winnen (in het $ 2500 Limit Hold'em-evenement). Andere noemenswaardige uitslagen op zijn toernooipoker-cv zijn een tweede plaats op het Bellagio Challenge Cup Championship in 2005 en meer recentelijk een tweede plaats achter Phil Ivey bij het LA Poker Classic WPT Championship 2008, waar hij iets meer dan USD $ 900.000 meenam. Hij is een goede vriend van Nam Le, die ook aan de finaletafel van dit evenement zit.

Seat 3: David Steicke, Hong Kong (391.500 in chips): Een speler die een onuitwisbare indruk heeft achtergelaten op de PokerStars.net APPT en die tot het APPT Seoul Main Event vorig jaar nog niet in een belangrijk pokertoernooi had gespeeld. Slechts een paar weken later baande hij zich een weg door het veld om als derde te eindigen in het APPT Macau High Roller-evenement en won meer dan USD $ 110.000. Sindsdien heeft de 46-jarige handelaar laten zien geen eendagsvlieg te zijn. Hij eindigde als vierde in het $ 2000 No-Limit Hold'em-evenement bij de WSOP 2008 goed voor USD $ 166.333. Afkomstig uit het Zuid-Australische Murray Bridge, miste Steicke op een haar na nog een finaletafel met zijn tiende plaats in het APPT Macau main event dat net afgelopen is, waarvoor hij USD $ 16.209 ontving.

Seat 4: Will Ma, Waterloo, Ontario, Canada (186.000 in chips): Wat is er toch met Waterloo in Ontario, Canada? De stad met amper 100.000 inwoner blijft maar spelers van wereldklasse opleveren zoals Team PokerStars Pro Steve-Paul Ambrose, winnaar van de PokerStars EPT Dortmund Mike timex McDonald, Matt ch0ppy Kay (die dag twee heeft gehaald in dit evenement) en de nu 20-jarige Will Ma. Zijn naam online cutiepi314 is er een van het soort dat alleen een wiskundestudent kan bedenken (van pi = 3.14). Onder die naam heeft hij meer dan USD $ 250.000 gewonnen in onlinetoernooien; zijn cv live heeft als hoogtepunt zijn overwinning in het € 10.000 Grand Prix De Paris 2007 main event, goed voor € 422.560 oftewel meer dan USD $ 570.000.

Seat 5: Zhong Wei 'Ivan' Tan, Singapore (60.500 in chips): Vorig jaar besloot Ivan Tan om een vakantie met zijn vrouw te combineren met het eerste APPT Macau-toernooi en won zijn plaats in het main event via een megasatelliettoernooi. NA drie dagen had hij bijna iedereen overleefd en wist als derde te eindigen, goed voor een prijs van USD $ 129.536. Voor het evenement van vorig jaar speelde hij zo nu en dan een cashgame maar had weinig tot geen toernooi-ervaring. Alhoewel hij woonachtig is in de opkomende pokermarkt Singapore voelt de 27-jarige zich zeer verbonden met Macau. Hij werd recentelijk derde in het HKD $ 9600 Red Dragon-toernooi bij PokerStars Macau.

Seat 6: Johnny Chan, Las Vegas, NV, USA (47.000 in chips): Geboren in China word de "Orient Express" alom beschouwd als een van de hele groten wat ook wordt onderstreept door het feit dat hij in 2002 werd opgenomen in de Poker Hall of Fame. Na zijn zeges in het WSOP Main Event in 1987 en 1988 (dit laatse kwam voor in de film Rounders), maakte Chan op een haar na een hattrick in 1989, maar inmiddels is hij wel een van slechts drie mannen (samen met Doyle Brunson en Phil Hellmuth) die 10 WSOP-bracelets wist te winnen. Chan was 11 toen zijn familie emigreerde naar de USA en hij was 21 toen hij zijn studie opgaf om professioneel gokker te worden. De eerste speler van Aziatische afkomst die zijn stempel zou drukken op het toernooipoker won zijn eerste WSOP-bracelet in 1985 en twee decennia later vierde hij zijn 10de in een $ 2500 Pot Limit Hold'em-evenement.

Seat 7: Charles Chua, Kuala Lumpur, Maleisië (61.000 in chips): Vorig jaar ging Liz Lieu de APPT-boeken in als de enige speler die de finaletafel wist te behalen in beide hoofdevenementen in Macau. Charles Chua heeft deze grote prestatie nu geëvenaard door de finaletafel te halen van het APPT Macau Main Event en het High Roller-evenement. Chua won USD $ 291.761,54 door tweede te worden achter Eddie Sabat in het APPT Macau main event. De 31-jarige, tegenwoordig woonachtig in Maleisië, is erg bekend onder spelers in Australië waar hij leefde voordat hij vorig jaar emigreerde. De in rechten afgestudeerde Chua heeft de afgelopen week niet alleen zijn ervaring op het hoogste niveau laten zien maar ook tegelijkertijd een van beste 'table-talkers' in het poker te zijn.

Seat 8: Andrew Scott, Australië (226.000 in chips): Als voormalig professioneel blackjack-speler is deze 39-jarige registeraccountant een echte wereldburger, maar hij heeft zijn vaste uitvalsbases in Hong Kong en Australië. Hij runt zijn eigen investeringsmaatschappij maar heeft de afgelopen twee jaar een serieuze poging ondernomen op een carrière in toernooipoker en deelgenomen aan elk APPT-evenement dat tot dusver gespeeld is (plus drie Aussie Millions main events, het WSOP 2007 main event en 20 evenementen in de WSOP 2008, met een geldprijs in een daarvan). Dit is het eerste belangrijke resultaat van de populaire Aussie, die verslag doet van zijn leven en reizen voor diverse bladen en websites waaronder het blad Bluff in Australië.

Seat 9: Van sirens Marcus, Melbourne, Australië (43.000 in chips): Een gevestigde speler met een prachtig trackrecord in live- en onlinepoker (hij is een PokerStars Supernova), die al een keer eerder de finaletafel haalde op een APPT-evenement, toen hij vierde werd vorig jaar tijdens het openingsevenement in Manilla. Zijn meest opvallende prestatie leverde hij op de WSOP 2007 waar hij derde werd in het $ 1500 Pot Limit Omaha w/ rebuys-evenement en meer dan USD $ 190.000 won. Gedurende de afgelopen 12 maanden heeft de 25-jarige constant gepresteerd op een manier die zijn toernooipokercarrière kenmerkt, met een zevende plaats op de Canadian Open en een derde plaats in het AUD $ 3000 Pot Limit Omaha-evenement op de Aussie Millions 2008.

Fotografie © Joe Giron/IMPDI