Nieuw-Zeeland is een prachtig land vol natuurschoon en een rijke cultuur. Daarbij komt nog eens de warmte van de lokale bevolking die dit zo'n uitnodigende plaats maken om te komen. Of je nu houdt van bungeejumping vanaf de Sky Tower of genieten van de beste gerechten ter wereld, spelers afkomstig uit Azië, de Pacific en ja, de hele wereld hebben genoten van de wonderen van het 'Land of the Long White Cloud', Aotearoa, beter bekend als Nieuw-Zeeland.

SkyCity is een van de gemoedelijkste en beste casino's van waaruit we verslag hebben gedaan en alle spelers zullen een ervaring rijker vertrekken en enthousiast verhalen over de service die ze hier hebben gekregen. Het poker hier was ook bewonderenswaardig mede dankzij het feit dat een aantal van de beste spelers ter wereld waren ingevlogen om van al dit moois te genieten. Team PokerStars Pro's Joe Hachem, Greg Raymer en de lokale beroemdheid Lee Nelson waren er allemaal bij en wisten tijd vrij te maken in hun agenda, niet alleen om hier poker te spelen maar ook om tijd door te brengen met andere spelers en de vele fans die waren samengekomen op het festival.

Het bekende duo uit Sydney en de door PokerStars gesponsorde spelers Eric Assadourian en Grant Levy hadden beiden een goede week en lieten zien ware ambassadeurs van poker te zijn. Assadourian en Levy kwamen heads-up te zitten in het nevenevenement $ 550 Pot Limit Omaha tijdens het festival, en het duurde anderhalf uur alvorens de winnaar bekend was. Assadourian won uiteindelijk de eerste prijs van $ 12.000 NZD, terwijl Levy $ 7.500 NZD in ontvangst mocht nemen.

Terwijl de laatste paar spelers doorspeelden in het Main Event, vond op de tafel ernaast het de heads-up-fase van het High-Rollers-evenement plaats. Een strijd van epische proportie tussen Carter Gill en Michael Long, beiden uit de USA. Uiteindelijk wist Carter Gill te triomferen en kreeg hij $ 83.000 NZD voor de moeite.

Voor het thuispubliek was er een grotesk optreden van James "Paddywhack" Honeybone en zijn maat Chris Walton die beiden dag 2 van het Main Event haalden en wat Nieuw-Zeelandse flair lieten zien. Het duo werd vaak gezien omhangen met de Nieuw-Zeelandse vlag of, een meer aantrekkelijker alternatief, bijgestaan door meiden die de vlaggen omhooghielden.

De finaletafel van het main event was het echte hoogtepunt en de lokale bevolking stond rijendik opgesteld in de SkyCity Poker Room om te kijken hoe Daniel Craker uit Wellington, Nieuw-Zeeland, $ 257.040 NZD won en de titel van kampioen van het APPT Auckland 2008 Main Event. Daniel zal een geweldige ambassadeur zijn en het was geweldig om te zien dat de titel (en het geld) in Nieuw-Zeeland bleef. De in Zuid-Korea geboren Nieuw-Zeelander, Wang Che Jung, op de 3de plaats en de Australiër Matthew Konnecke op de 2de plaats hebben ook geweldig gepresteerd in dit evenement en het was een genoegen ze te zien spelen.

De druk was groot en alhoewel we vrij snel aanbeland waren bij de finaletafel is er toch hard gevochten. Met nog vier spelers over ging het een stuk langzamer en werd er weloverwogen en rustig gespeeld toen de spelers zich relaiseerden hoe dichtbij het winnen van de eerste Nieuw-Zeelandse Main Event-titel van de PokerStars.net APPT ze waren.

Uiteindelijk was het de Nieuw-Zeelander Daniel Craker die de titel pakte. Craker won zijn plaats voor het evenement in het SkyCity Casino voor slechts $ 80 in het allerlaatste satelliettoernooi dat in de pokerroom gehouden werd. Na het winnen van het main event zei Craker over zijn zege: 'Ik heb niet veel geslapen afgelopen nacht, ik denk dat ik gisteren nagenoeg foutloos poker heb gespeeld, maar dat ik vandaag eigenlijk niet zo goed heb gespeeld. Toen ik het geluk had twee pair te maken met mijn koning-twee voelde ik me alsof ik niets te verliezen had. Ik weet niet zeker wat ik nu ga doen, maar ik weet wel dat ik dit vanavond ga vieren met mijn vrienden uit Wainuiomata!'

Wij verschuiven onze aandacht naar Manilla in de Filipijnen voor de volgende ronde van seizoen 2 van de PokerStars.net APPT. APPT Manilla is altijd een van mijn favoriete evenementen. Als je jezelf wilt onderdompelen in een van de meest fascinerende landen van de wereld voor een protie cultuur en wat poker dan moet je dit evenement zeker bijwonen. PokerStars, zoals altijd, heeft weer een ontzagwekkend aantal verschillende satelliettoernooien voor iedere bankroll, dus er is geen reden om het team niet te vergezellen voor de seizoen 2-editie van de APPT Manilla. De APPT brengt poker van wereldklasse naar de meest exotische reisbestemmingen.

Nou dat is alles wat we te melden hebben vanuit Auckland, felicitaties aan Daniel Craker, onze kampioen van het APPT Auckland Main Event en het blogteam van PokerStars kijkt ernaar uit je verslag te doen vanuit Manilla.

We zijn aan het einde gekomen van dag 2 van het PokerStars.net APPT Auckland SkyCity Festival of Poker Main Event. Het was een lange dag waarop we 9 levels hebben gespeeld. Het poker, echter, was van topniveau. De SkyCity Poker Room heeft nooit eerder dergelijk poker gezien en de lokale pokerliefhebbers stonden dan ook rijendik te kijken naar het grootste pokerevenement ooit in de geschiedenis van Nieuw-Zeeland.

Het was een kort dagje voor de door PokerStars gesponsorde speler Celina Lin die tot een van de vele vroege slachtoffers behoorde. Team PokerStars Pro Joe Hachem vocht de hele dag als een leeuw maar kreeg nooit de kaarten om echt een vuist te maken. Het was een kampioen waardig om zover te komen in een toernooi dat nooit lekker liep voor hem. Joe's broer, de amicale pokerplayboy Tony, hield velen geboeid en haalde het geld, waarmee hij liet zien uit het juiste hout gesneden te zijn.

Grant Levy eindigde ook in het geld en deze uitstekende klassering van onze winaar van de APPT Grand Final van vorig jaar draagt zeker bij aan zijn groeiende reputatie als een van de beste spelers in de regio.

Er zijn nu nog 11 spelers over die terugkomen om het op de laatste dag van het toernooi onderling uit te maken. Dit is waarom pokerspelers het spel spelen en deze spelers zullen vanavond zeker erg opgewonden zijn en slecht de slaap kunnen vatten.

De lokale held Luke Stanford voert het tussenklassement aan en speelde vrijwel foutloos poker de hele dag. Hij wordt op de hielen gezeten door Nathanael Seet met 400.000 chips en de Singaporees begint morgen als de favoriet en zal moeilijk te verslaan zijn.

Daniel Craker is een andere plaatselijke uitdager en het is goed te zien dat zoveel Kiwi's ver in het geld komen. Het zegt zeker iets over het niveau van het poker hier en het zou een geweldig resultaat zijn voor een Nieuw-Zeelander om er hier met de titel vandoor te gaan.

Ben er morgen vroeg bij voor bio's van alle spelers aan de finaletafel en alle verdere actie vanaf de APPT Auckland.

PokerStars.net APPT SkyCity Auckland Festival of Poker Dag 1B is afgelopen en daarmee zijn de spelers voor dag 2 morgen bekend. Na een fantastische dag poker hebben we 47 spelers over van de 142 die de dag begonnen waren. Het totaal aantal deelnemers aan het evenement is hiermee op 306 gekomen, een verbazingwekkend record voor Nieuw-Zeeland, de APPT en SkyCity.

Opvallend was de vroege uitschakeling van Eric Assadourian die al na minder dan tien minuten de tribune kon opzoeken. Een andere grote naam, Team PokerStars Pro Lee Nelson werd ook vroegtijdig geëlimineerd toen hij zijn chips naar het midden schoof met een draw. De crew van PokerStars.tv had de gelegenheid met Assadourian te praten in de aanloop naar het evenement van vandaag:

Kijk naar APPT Auckland 08: Eric Assadourian op PokerStars.tv

Naast de 'bad beat'-verhalen zijn er natuurlijk ook de overlevenden waaronder ook een paar grote namen die indruk wisten te maken. Team Pokerstars Pro Joe Hachem zit nog in het toernooi met iets minder dan 22k aan chips. Hij zal vroeg op dag 2 wat moeten gaan ondernemen en dat levert vast spannend poker op. De andere naam van betekenis die verder kwam is die van de kampioen van het APPT Sydney 2007 Main Event Grant Levy, met iets meer dan 30k, die met vertrouwen de dag van morgen tegemoetziet. Lokale held, jockey Shane Dye zit nog in de wedstrijd met iets meer dan 20K, een knappe prestatie aangezien hij eerder op de dag terugviel tot onder de 3k.

De strijd om de leiding op dag 1B was een nek-aan-nekgevecht tussen Amant Nauhria (94K) uit Niew-Zeeland en Bryan Huang uit Singapore (93K). Huang ging de hele dag duidelijk aan de leiding en het ziet ernaar uit dat hij zijn derde plaats op het APPT Macau Main Event van vorige maand gaat verbeteren. Beiden staan nu met Nathanael Seet uit Singapore (chipleader van dag 1A met 75k) aan kop in het klassement.

Poker was wederom de winnaar en de iets meer dan 100 spelers die dag 2 hebben gehaald zijn allemaal als het goed is niet te vermoeid met de rustige structuur van de twee eerste dagen. Morgen begint het allemaal pas echt natuurlijk en het kon wel eens lang gaan duren. De blinden gaan omhoog, de chipleaders zullen zich doen gelden en de shortstacks komen onder druk te staan nu we de 'bubble' op plaats 33 naderen. Er is meer dan genoeg speeltijd en Danny McDonaugh, de APPT-toernooidirecteur, verwacht ongeveer 9 tot 10 levels te spelen op wat ongetwijfeld weer een levendige strijd gaat zijn hier in SkyCity Auckland.

Hopelijk zijn jullie er allemaal weer bij morgen voor dag 2 om 12.15 (Nieuw-Zeelandse tijd).

Dag 1a van het Pokerstars.net APPT SkyCity Auckland Festival of Poker is ten einde gekomen na een vriendelijke zeven levels spelen. Na een geweldige pokerdag zijn er 59 spelers over van de 168 die de dag begonnen. Na de start met 10k stacks ligt het gemiddelde nu net boven de 28.000.

Het meest opvallende vroege vertrek was van Emad Tahtouh, die jammer genoeg nooit op gang kwam. De andere grote naam die moest vertrekken was Team PokerStars Pro Greg Raymer, die in een van de laatste handen van de dag werd uitgeschakeld toen hij met 10-10 all-in ging met zijn kleine stack maar tegen J-J aanliep.

Veel van de crème de la crème kwam absoluut naar boven drijven met gesponsorde spelers Celina Lin en Tony Hachem die de dag overleefden. Lokale speler Simon Davis eindigde de dag sterk met 33.000 chips. Australiër Peter Aristidou, met bijna 50.000 chips, zal ook op jacht gaan op Dag 2.

Op dit moment zullen ze allemaal Nathanael Seet uit Singapore achtervolgen die rond de 80.000 chips heeft, de meeste daarvan sleepte hij aan het eind van de dag binnen. Recente chipstanden (in het
Engels) zijn de hele dag gepost op de PokerStarsblog, en de eindstanden zullen geplaatst worden zodra de cijfers zijn vrijgegeven.

Het poker was vandaag de hele dag bijzonder 'hot' en in het bijzonder willen we Eric Assadourian noemen die het Pot Limit Omaha-evenement won en nu drie van de drie PLO-toernooien die hij in Nieuw-Zeeland gespeeld heeft gewonnen heeft. Zijn vader kwam ook dor Dag 1a heen dus het is een goede dag geweest voor de familie.

Morgen komt Eric naar het pokervilt voor het Main Event, samen met Grant Levy die ook door PokerStars gesponsord wordt en Team PokerStars Pro's Joe Hachem en Lee Nelson. We zien jullie graag allemaal morgen terug voor Dag 1b, om 12.15 Nieuw-Zeelandse tijd!