Op donderdag 3 september 2009 maakte Fatima Moreira de Melo, voormalig tophockeyster, veelvoudig international en winnares van Olympisch goud, bekend een professionele pokercarrière na te streven. Samen met sponsor PokerStars, 's werelds grootste pokeraanbieder, en te midden van de andere leden van Team PokerStars Nederland stelt Moreira de Melo vol enthousiasme: "Poker staat nu op 1."
Goed voorbereid gaat Fatima Moreira de Melo komend weekend van start tijdens de European Poker Tour in Barcelona (4-9 september). De afgelopen maanden kreeg ze uitgebreid pokerles van pokerprofs Lex Veldhuis en Ruben Visser. Veldhuis is een gemeenschappelijke vriend van Moreira de Melo en haar partner Raemon Sluiter. Fatima speelt al vier jaar fanatiek poker met vrienden en ze gaat daarom absoluut niet als rookie de tour in: "Vroeger speelde ik te veel handen, maar dat hebben Lex (Veldhuis) en Ruben (Visser) me wel afgeleerd. Die zeggen altijd tegen me: "passen, passen, passen". Ik speel nu iets minder agressief, maar ik blijf eigenwijs en nieuwsgierig. Dan wil ik weten wat voor kaarten mijn tegenstander heeft."
Pokerprof Lex Veldhuis, bekend om zijn ongelofelijke vaardigheid in het online poker waar hij gemakkelijk twintig tafels tegelijk speelt, prijst de pokervaardigheden van Fatima Moreira de Melo: "Ik vind haar een creatieve en slimme speelster. Het enige probleem is dat ze te veel handen wil spelen."
De stap van intensief pokeren met vrienden naar deelname aan een groot Europees pokertoernooi lijkt misschien erg ambitieus, maar dat past ook bij Moreira de Melo's persoonlijkheid. Ruben Visser, de online pokercoryfee en teamgenoot bij Team PokerStars, ziet kansen voor de blonde Rotterdamse in Barcelona: "Waarom niet? Misschien kan ze verrassen. Ze kan in ieder geval erg goed pokeren."
Ze hockeyde en zong, acteert in Onderweg naar Morgen en nu is ze lid van Team PokerStars. Maar wie denkt dat ze het pokeren er een beetje bij gaat doen vergist zich: "Vroeger stond hockey voor mij op de eerste plaats en plande ik activiteiten eromheen. Nu zet ik poker op die eerste plaats. Ik wil supergoed worden. Dat willen presteren zit in mijn bloed. Ik denk dat mijn testosterongehalte vrij hoog is", zegt Fatima lachend.
De professionele pokercarrière van Moreira de Melo begint aanstaande zaterdag, als ze debuteert in het European Poker Tournament van Barcelona samen met haar teamgenoten van Team PokerStars Marcel Lukse, Noah Boeken, Joep van den Bijgaart, Lex Veldhuis, Ruben Visser, Thierry van den Berg en Pieter de Korver.
