Sebastian Ruthenberg is na een spannende finale van de seizoensopener in het Gran Casino in Barcelona de nieuwste kampioen van de European Poker Tour. De zogenaamde 'luck box' (mazzelkont) bleek alles behalve dat te zijn, hij begon deze middag als tweede in chips en koerste kalm en vaardig door een dag heen, waarop de blinds zelfs de grootste stacks dreigden op te slokken.
PokerStars Shooting Star, winnaar van een World Series-bracelet, en nu EPT Barcelona-kampioen, Sebastian Ruthenberg
Ruthenberg was soms de dominante bullebak; en op andere momenten lag hij zelf onder vuur. Maar hij liet zijn veelzijdigheid zien en maakte het beste van elke situatie op weg naar de cheque voor de winnaar van €1.361.000, plus een plaats voor de EPT Grand Final in Monte Carlo.
De PokerStars Shooting Star verkeert het hele jaar al in een geweldig vorm. Deze titel volgt op de supervorm die hij op de World Series in juli liet zien waar hij Chris Ferguson heads-up versloeg en de seven card stud hi/lo-bracelet in Las Vegas won. Spoel twee maanden verder, en zijn prestatie van vandaag bewijst voldoende dat er meer nodig is dan een paar kaarten. Hij had een paar geweldige 'reads' op zijn heads-up-tegenstander en PokerStarsqualifier Fintan Gavin om de gigantische stack te vergaren waarmee hij de laatste vernietigende klap uitdeelde.
Het begon allemaal om 16:00 op dag vijf van dit toernooi. De blinds begonnen al pijn te doen, deels door meer dan drie uur gespannen spelen gisteravond laat toen ze met zijn negenen speelden. De blinds zouden altijd een factor blijven, maar betekenden dat spelers zich moesten aanpassen en anders onderuit gingen. Er ging anderhalf uur voorbij voor de eerste eliminatie plaatsvond. De ongelukkige was Martin Nielsen uit Denemarken, wiens late aanval gisteravond hem de chiplead aan het begin van de dag bezorgde. Maar hij was het slachtoffer van de toernooigeschiedenis zoekende PokerStarsspeler Jason Mercier, wiens doel was de eerste tweevoudige EPT-kampioen ooit te worden.
Martin Nielsen: van chipleader naar eerste afvaller
Vijf minuten later trof de Canadees Samuel Chartier hetzelfde lot, dit keer eruit gewerkt door de beminnelijke PokerStarsqualifier uit Ierland, Gavin genaamd. Hij nam Chartier voor rekening en zette zijn mes daarna in Mercier, daarmee dat bepaalde hoofdstuk in de EPT-geschiedenis beëindigend.
Jason Mercier begon met de kans om de eerste tweevoudige EPT-kampioen te worden
Mercier had zich via Gavin verdubbeld, maar uiteindelijk nam de Ier twee volle uren later wraak, en Merciers kansen eindigden op een zesde plaats goed voor € 227.000, met zevens tegen Gavins pocket tienen. Sowieso een openbarende prestatie van de man uit Florida, die de EPT in vlam blijft zetten.
Pas na de dinerpauze werd het veld gereduceerd tot vier spelers en het was de Duitse PokerStarsqualifier Dren Ukella die er als volgende uit ging voor € 290.000, nog een slachtoffer van Gavins verwoestende zegetocht. Gavins pair hield stand tegen Ukella's gemiste nut flushdraw.
Op de vijfde plaats stond de Italiaan Daniele Mazzia. Hij had zijn € 351.000 waarschijnlijk het meest verdiend van allemaal, en zijn einde kwam pas nadat hij vele kliffen omzeild had en een goede kans maakte dat de river-kaart naar hem genoemd zou worden, hij overleefde namelijk drie all-ins op 'fifth street'. Uiteindelijk kwam toch een hand die hem tot aangeschoten wild maakte en zijn uiteindelijke vertrek naderbij bracht, in een pot van meer dan twee miljoen met zijn eigen pocket negens tegen de pocket tienen van de Belg Davidi Kitai's. Het was hem eerder overkomen, maar het wonder kon niet nogmaals herhaald worden. Daarna, met nog maar 101.000 over, was het slechts wachten tot de haaien die om hem heen cirkelden het karwei af zouden maken.
Kitai was de volgende die vertrok. De dag van de Belg leek op die van de Italiaan, hij stond bol van krachtige verdediging en pijnlijke beslissingen en hij zag geluk en ongeluk elkaar snel afwisselen.
Davidi Kitai, voelt de inspanning van vier lange dagen
Het einde kwam in de vorm van een kolossale hand die alleen maar voorkomt na vijf lange dagen spelen, en het begon ermee dat de chipleader van dat moment Ruthenberg preflop all-in ging. Kitai callde voor zijn toernooileven maar pas na lange tijd van pijnlijk twijfelen. Gavin foldde, en liet zijn A-Q zien, wat als een mes in het hart van de Belg was, die dezelfde hand omdraaide. Ruthenberg liet pocket vieren zien.
