Als je aan de finaletafel moet beginnen als shortstack heb je eiegenlijk maar twee mogelijkheden: geen angst hebben en gaan voor de overwinning hoe klein de kansen ook zijn, of minimaal risico nemen en hopen een paar plaatsen te klimmen en daarmee een grotere geldprijs binnen te halen.

Oleg Suntsov bevond zich gisteren precies in deze heikele situatie toen de finaletafel van het inaugurele Russian Poker Tour-evenement in Sint-Petersburg begon en achterop geraakt dreigde hij de aansluiting met het veld te verliezen.

Hij lag zo ver achter dat hij zijn chipstack van 64.000 moets verdubbelen, nogmaals verdubbelen - en dan nog een keer om in de buurt te komen van de chipleader Dimitru Gaina, uit Moldavië, die meer dan 500.000 voor zich had staan.

Maar Oleg was chipleader geweest aan het eind van dag 1, waarmee wel duidelijk was dat hij niet tevreden zou zijn rustig achterover te leunen aan de finaletafel om wat meer te verdienen en zijn bankroll wat te vergroten.

En dat bleek ook zo te zijn: hij wilde winnen, en hij wilde niets liever. Na uren spelen en acht verslagen spelers verder was hij de winnaar - en verdiende de grote, eerste prijs van meer dan 10 miljoen Russische roebels. Dat is ongeveer $ 300.000 voor jou en mij.

Een indrukwekkende prestatie van de jonge Rus, die een bekende speler is in de toernooiscene in zijn woonplaats Sint-Petersburg.

Dit was een prachtige bestemming om de door PokerStars gesponsorde Russian Poker Tour af te trappen. In totaal legden 201 spelers $ 5.000 op tafel om te spelen - veel meer dan verwacht - waaronder PokerStarsqualifiers, Team PokerStars Pro's Alex Kravchenko en Vanessa Rousso, en Ivan Demidov, de door PokerStars gesponsorde speler die nog maar een paarmaanden geleden aan de finaletafel zat van het WSOP Main Event.

De belangstelling was zo groot dat de gewaardeerde toernooidirecteur Thomas Kremser en zijn staf een lijst van reservespelers bijhielden om iedereen in het toernooi te persen.

De finaletafel zag er bij aanvang als volgt uit:

1. Dimitru Gaina, Moldavië, 501.000
2. Sergey Popuk, Rusland, 302.000
3. Sergey Solntsev, Rusland, 256.000
4. Vadim Markushevsky, Wit-Rusland, 256.000
5. Anatoly Ozhenilok, Rusland, 203.000
6. Bulat Bikmetov, Rusland, 181.000
7. Evgeny Zaytsev, Rusland, 178.000
8. Alexander Pantukhin, Rusland, 76.000
9. Oleg Suntsov, Rusland, 64.000

De eerste die moest vertrekken was Evgeny Zaytsev. Hij ging all-in met J-J tegen Bikmetovs Q-Q, maar geen van zijn twee outs vielen om hem te redden.

Kort daarna wist Suntsov zijn eerste zo noodzakelijke dubbel te pakken - tegen chipleader Gaina. Voor Gaina ging het daarna van kwaad tot erger en hij werd uitgeschakeld toen hij met een open-ended straightdraw zijn chips naar het midden schoof maar opliep tegen Vadim Markushevsky's nut flushdraw, die op de river ook werd gecompleteerd.

Op de zevende plaats eindigde Ozhenilok, enigszins ongelukkig met zijn As-Ks tegen Bikmetovs Q-8. De flop was 8s-4s-9x waarmee Bikmetov een pair maakte, maar Ozhenilok de nut flushdraw had. De turn, Qs, maakte de flush en zette Bikmetov op achterstand met twee pair - maar de river was nog een 8, waardoor Bikmetov full house had.

De volgende eliminatie - en ook erg ongelukkig - betrof Sergey Popuk, die moet hebben gedacht dat zijn A-A veilig was tegen Alex Pantukhins K-Q. Niet dus! Op tafel verscheen K-Q-5-8-7 en Popuk kon zijn jas gaan ophalen.

Op de vijfde plaats namen we afscheid van Bikmetov, wiens A-8 in aanvaring kwamen met Markushevsky's A-J (de turn was een boer, en, volkomen onnodig, ook de river!). Markushevsky wist daarna een tijd lang te domineren - en wist met wat geluk Solnstev uit te schakelen op de vierde plaats. Hij callde met A-5 tegen 8-8, en moest wachten tot de river om een aas te zien worden omgedraaid waarmee hij de hand won.

Het was diezelfde Markushevsky weer die ook de op de derde plaats geëindigde Pantukhin voor zijn rekening nam. Deze keer callde Markushevsky met Q-J tegen 7-7 - en kreeg een boer op de flop.

Suntsov had zich wat op de achtergrond gehouden terwijl Markushevsky slachtoffers maakte, maar had zich toch weten op te werken tot 800.000 toen ze heads-up waren - niet veel minder dan de 1,2 miljoen van Markushevsky.

Suntsov raapte een paar kleine potten op en kwam zo aan de leiding. En toen, zoals zo vaak, kwam die ene grote hand die een abrupt einde maakte aan het driedaagse toernooi.

Markushevsky raisede naar 60.000, Suntsov callde. De flop was 6-9-3 en bedie spelers schoven nog eens 100.000 naar het midden. Op de turn - een vijf - bette Suntsov 220.000, Markushevsky ging all in... call! Markushevsky had K-9, Suntsov de betere Q-Q, en de ongevaarlijke twee op de river betekende dat Suntsov de zege binnen had.

Het evenement was een groot succes, en hierna verplaatst de RPT zich naar Moskou, waar het Main Event op 25 februari begint.

Terugkijkend op Sint-Petersburg belooft het een spektakel te worden.

Voor meer uitgebreide verslaggeving over het evenement in Sint-Petersburg zul je toch echt Russisch moeten leren lezen. Als je dat hebt gedaan, ga dan naar onze Russische blog, en veel plezier daarbij.

Maar voor nu volstaat wellicht een afscheidsfoto van de stad...