Niemand heeft ooit een pokertoernooi gewonnen zonder eens een bluf gemaakt te hebben, een onwaarschijnlijke kaart gehit te hebben, een val gelegd te hebben en incidenteel een heroïsche call gemaakt te hebben, die hem ook naar de tribune had kunnen verbannen. De 28-jarige Moritz Kranich uit Hamburg, Duitsland, liet alle vereiste vaardigheden en meer zien in Deauville deze week, en is de waardige kampioen en winnaar van de eerste prijs ter waarde van € 851.400.

Moritz Kranich

Maar de meest opvallende heroïsche call van Kranich's pokercarrière tot nu toe werd eigenlijk gemaakt door zijn tegenstander, de 19-jarige Tristan Clemencon, toen hij en Kranich de overheersende vechtersbazen waren in een gevecht met zijn drieën. Er was maar een verschil van 100.000 tussen de tweemiljoenplus chipstacks van Clemencon en Kranich toen de Duitser all-in ging op een board van Tc-Th-8s. De derde speler - Fransman Arnaud Esquevin - keek verrukt op.

Tristan Clemencon

Clemencon dacht meer dan vijf minuten na, op zoek naar de held in zichzelf. Maar toen Clemencon callde, stak Kranich zijn vuist op. De Duitser had de perfecte val gelegd met zijn J-10 en Clemencon, zonder kansen op outs, gooide zijn kaarten weg waarvan hij later vertelde dat ze 8-2 waren.

"Ik speelde mijn trips snel, bedenkend dat als hij ook maar iets had, hij mee zou gaan," zei Kranich. "Hij trapte erin en callde mijn checkraise."

Daarmee schoot Kranich, hiervoor vooral bekend als multitable-toernooispecialist op PokerStars, en hier een online qualifier, naar een leidende chiplead voor een kort heads-up-gevecht met Esquevin.

Dat eindigde binnen een uur met de kroning van de tweede Duitse EPT-kampioen van het seizoen.

"Poker heeft de laatste tweedrie jaar een vlucht genomen in Duitsland," legde hij uit. "En er zijn veel goede spelers."

Waaronder Kranich. Hij was met voorsprong chipleader aan het eind van dag twee in Deauville, en hij speelde het beste poker op de tour tot nu toe dit jaar om daar te komen. Hij leek voorbestemd voor een plaats aan de finaletafel als chipleader, nadat hij ook door dag drie gezeild was. Maar Clemencon had zijn kwetsbare leeftijd verloochend en een bevlogen aanval op Franse thuisgrond uitgevoerd.

Toen we vanmiddag om 14:00 weer samenkwamen in het Casino Barriere de Deauville, hadden de Fransen vijf van de acht plaatsen aan de finaletafel bezet, met Clemencon op kop.

Het was een behoorlijk topzwaar klassement toen de eerste hand van de middag werd gedeeld. Clemencon, Kranich en de Italiaanse speler Andrea Benelli hadden ieder meer dan een comfortabele miljoen chips, terwijl noch Jorn Walthaus, een eenzame Nederlandse vertegenwoordiger, noch het Franse kwartet Esquevin, Jonathan Azoulay, Bruno Launais en Thomas Delattre veel meer hadden dan 500.000.

En dus vielen die kleine stacks als eerste uit. Eerst liep Delattre's A-10 tegen Launais' A-K aan. Dat was één. Toen kreeg Launais een koekje van eigen deeg toen zijn A-7 tegen de grote gladjanus Esquevin aanbotsten.

Bruno Launais

Walthaus en Azoulay vielen in opeenvolgende handen - weer een ongeval met A-x tegen A-K voor Walthaus, toen een gedurfde J-8 shove van Azoulay tegen Benelli's A-2 aanliep.

De enige shortstack van het begin van de dag, die op dat moment nog in leven was, was Esquevin, en alles ging precies volgens plan voor hem. Hij zei gisteren dat hij ondanks dat hij achterstond in chips, wist dat "alles nog mogelijk was". En hij had gelijk.

Arnaud Esquevin

Benelli, de enige speler met ervaring aan een EPT-finaletafel, spande de hele middag zijn spieren en was zelfs Clemencon en Kranich voorbij gespurt op weg naar de chiplead. Maar de wielen vlogen er op een spectaculaire manier af voor Benelli: zijn pocket boeren kosten hem een fortuin tegen Clemencons 9-7, die twee pair gehit had, en toen kosten dezelfde schurken, deze keer in Esquevins hand, hem en zijn Q-8 zijn kans op de titel.

Andrea Benelli

En toen waren de drie over die in zulke epische omstandigheden in het geld zouden eindigen. Clemencon vertelde later de Franse verslaggevers dat hij dacht dat hij de grote hand tegen Kranich verkeerd gespeeld had, en beschreef die als "de slechtste hand van mijn leven". Het resultaat was inderdaad desastreus voor de jonge Fransman, maar hij heeft het voortreffelijk gedaan deze week in Deauville, en is nog een held in wording.

Evenals Esquevin, die eindigde met € 495.400 voor zijn tweede plaats, bijna precies een Euro per eenheid toernooichips die hij had aan het begin van de finale. Toen leek het een shortstack; op zijn bankrekening ziet het er een stuk beter uit.

En Kranich voegt zich bij zijn vriend Sebastian Ruthenberg bij de groep winnaars uit seizoen vijf van de EPT, en hij is ook van plan zich bij zijn vrouw Jessica te voegen in een nieuw huis in hun thuisstad Dortmund, gekocht met een klein deel van de € 851.400 die hij won.

Al met al was het een welkome terugkomst van het hele EPT-circus aan de Normandische kust en Deauville. Laten we de volgende keer niet weer drie jaar wachten, huh.

Werp een blik terug op de actie van vandaag met een, alle, een aantal of geen van de volgende links (allen in het Engels):

Introducing the finalists
Level 23 updates
Level 24 updates
Level 25 updates
Level 26 updates
Level 27 updates
Level 28 updates

En vergeet niet, er is ook verslaggeving in het triomferende Duits, het op een na beste Frans of het nooit meer gezien Zweeds.

Bewegende beelden zijn beschikbaar op PokerStars.tv en ga vanavond ook eens naar EPT.com voor uitgebreide hoogtepunten van de actie van vandaag, met de spelerskaarten open.

Een volledige lijst met winnaars van Deauville vind je op de pagina met prijswinnaars (in het Engels).

Volgende stop, Kopenhagen.
Alle foto's (c) Neil Stoddart