Bertrand ‘ElkY’ Grospellier was een professioneel gamer voordat hij een PokerStar werd, maar voor beroemdheid komt hij ’s ochtends zijn bed niet uit. Het is de competitie. Het is het winnen. Hij was de eerste PokerStarsspeler die de status Supernova van de VIP-club bereikte. Hij was de eerste PokerStarsspeler die de status Supernova Elite bereikte. Een tweede plaats is volgens ElkY nauwelijks de moeite waard.
‘Als je tweede wordt, vergeten de mensen je zeer snel’, zei hij.
En hij weet hoe het voelt. Het is nog niet zo lang geleden dat ElkY heads-up kwam in de EPT Kopenhagen met alle vertrouwen dat hij zou winnen. Er was maar weinig mensen in de zaal die daaraan twijfelde. Die nacht gebeurde het niet.
‘Ik was gebroken’, bekende hij.
Ondanks dat hij een gevreesd toernooispeler is en gewaardeerd lid van Team PokerStars Pro, was ElkY nog steeds op zoek naar die ongrijpbare grote toernooioverwinning, een eerste plaats die al zijn moeite voor het spel zou belonen. Toen hij naar de PCA kwam, wilde hij niets anders dan winnen.
‘Als er een ander toernooi naast het main event van de World Series is wat belangrijk is,’ zei hij, ‘dan is het dit toernooi’.
Vannacht verliet ElkY de toernooizaal van het PokerStars Caribbean Adventure en kwam terecht in een zee van feestvierders en fans. Binnen een paar tellen viel er flitslicht op z’n zonnebril en werd hij bedolven onder de knuffels. Een persvoorlichter pakte zijn hand en sleepte hem door de zaal, waar de mensen hem in het Frans feliciteerden en luid applaudisseerden. Even later bevond ElkY zich in een rustige gang, als een rockster die net van het podium afkomt.
Hij keek naar het plafond en haalde diep adem.
‘Ik kan het nog niet geloven,’ zei hij.
Even daarvoor had hij de eerste prijs van $ 2 miljoen gewonnen in het vijfde jaarlijkse PCA.
De kampioen van de PCA 2008 , Betrand ‘ElkY’ Grospellier
Het PokerStars Caribbean Adventure is een verhaal van volwassenwording. Het was schattig in zijn kindertijd op een cruiseschip in de Caraïben. Het was indrukwekkend in zijn jonge volwassenheid tijdens de World Poker Tour. Vandaag de dag is de PCA, als een top European Poker Tour-evenement, één van de grootste en duurste toernooien ter wereld geworden.
Toen het evenement begon, vulden 1136 de Atlantis Grand Ballroom. Het nam twee dagen in beslag om iedereen te laten spelen en vijf dagen om het veld terug te brengen tot de laatste acht spelers. En wat een spelers waren deze laatste acht. Van online wonderkinderen tot ervaren toernooiveteranen, en het was dan ook direct duidelijk dat de finaletafel van de PCA een plaats zou zijn waar echt toppoker zou worden gespeeld. Met een eerste prijs van $ 2 miljoen voor het grijpen, was er weinig twijfel over dat dit een serieuze dag zou worden.
De helft van het deelnemersveld heeft zich gekwalificeerd voor het evenement via PokerStars. Toen de finaletafel bekend was, kregen de laatste acht spelers ieder gegarandeerd $ 150.000, en iedereen behalve ElkY, had zich via een PokerStarssatelliettoernooi gekwalificeerd.
Een rustige start paste goed in de slaperige stille ochtend. Tegen de middag hadden de spelers hun cafeïne gehad en waren ze klaar om aan het werk te gaan.
Sommige mensen zullen Richard ‘Ricky’ Fohrenbach mogelijk als klein omschrijven. Op een zeker moment afgelopen nacht gaf de tv-crew hem een kussen zodat hij hoog genoeg op zijn stoel zat voor de camara’s. Hoewel volwassen lijkt hij te genieten van zijn jeugdige uiterlijk en dat hem om zijn identitietsbewijs wordt gevraagd als hij drank bestelt. Zijn schelmse geest leek hem te loodsen aan de tafel. De jongen die altijd lacht en door iedereen Ricky wordt genoemd, leek vastbesloten te zijn alles of niets te spelen vandaag. Hij begon goed, dubbelde met boeren tegen de tienen van Joe Elpayaa. Zijn enige misstap was het smeken om ‘One more time!’ tijdens de hand. Dus was zijn volgende goede hand natuurlijk weer boeren. Deze keer zat hij echter tegen ElkY’s AK. Een koning op de flop was het einde van Ricky’s dag. Hij eindigde op de achtste plaats waarmee hij $ 150.000 verdiende.
Richard Fohrenbach—Achtste plaats -- $ 150.000
Die bewuste hand was het begin van ElkY’s opmars naar de chiplead. Nadat hij zojuist pocket boeren wist te verslaan, kreeg ElkY nu zelf een paar boeren en wist hiermee wel de pot te winnen. Deze keer moest hij opnemen tegen de pocket zevens van Christian Harder. Harder kwalificeerde zich voor de PCA via een $ 650 satelliettoernooi. Hij begon de dag met de kleinste stack en miste een kans om vroeg te dubbelen. Toen hij het ook niet van ElkY wist te winnen, eindigde hij op de zevende plaats en won daarmee $ 200.000, de grootste winst van zijn prille pokercarrière.
Christian Harder—Zevende plaats--$ 200.000
Het leek erop dat ElkY niet gestopt kon worden. Nadat hij achtereenvolgens twee spelers naar de rail had gestuurd, had ElkY de chiplead. In een strijd om de blinds met Elpayaa raisede ElkY met AQ en callde daarna voor nog één miljoen meer, het totaal van Elpayaa’s all-in. Elpayaa had KJ. Beide handen kregen geen hulp en Elpayaa eindigde op de zesde plaats waarmee hij $ 300.000 won.
Joe Elpayaa—Zesde plaats--$ 300.000
Aan een nogal agressieve tafel was Craig Hopkins de uitzondering. De beelden van de EPT-uitzending moeten worden bekeken voordat we het zeker weten. Hoe dan ook, Hopkins speelde vandaag bijna geen hand. Of hij nu kaartdood was of dat hij blij was met elke plaats die hij opschoof in het prijzenschema, Hopkins zat stil totdat hij nog maar 600.000 aan chips had. Hij schoof een keer alles erin om de blinds en antes te stelen. De tweede keer dat hij dit probeerde ging hij all-in met Kd8d. Hij liep tegen de TT van David Pham op. Pham flopte een set en dat maakte de K op de turn irrelevant. Hopkins geduld bracht hem naar de vijfde plaats en een uitbetalingsdag van $ 450.000.
Craig Hopkins—Vijfde plaats--$ 450.000
Aan het begin van de dag was David ‘The Dragon’ Pham statistisch gezien de grootste kanshebber. Hij had meer livetoernooiervaring. Hij had meer ervaring met finaletafels. Hij had ook een ovetuigendede chiplead. Het zou blijken dat dit niet overtuigend genoeg was. Gedurende de dag gingen Pham’s stack en zijn geluk in dezelfde richting. Aan het einde van de middag had Pham één van de kleinere stacks aan tafel. Het was 24 uur geleden dat hij een zeer gelukkige suck-out had gemaakt tegen Paul Holup. Maar nu trok Pham aan het verkeerde eind. Dit keer flopte hij twee pair en slowplayde dit. Toen er op de turn een tweede ruiten bij kwam, check-raisede Pham all-in en ElkY callde met Ad2d. De ruiten zeven kwam op de river en doofde het laatste vuur van ‘the Dragon’. Hij eindigde op de vierde plaats en verdiende $ 600.000.
David Pham—Vierde plaats--$ 600.000
Kris Kuykendall vierde gisteren zijn 25ste verjaardag. Hij gaf zichzelf een plaats aan de finaletafel cadeau. Vandaag realiseerde hij zich dat dit cadeau nog meer cadeaus bracht. De voormalig student bedrijfskunde was niet buitengewoon actief vandaag. Ondanks dat wist hij het tot de derde plaats te schoppen. De ontknoping was zijn KQ die het niet kon winnen van de Ah7h van Hafiz Khan. Voor de derde plaats ontving Kuykendall $ 800.000.
Hafiz Khan—Tweede plaats--$ 1.094.976
Nadat Kris eindelijk bezweek, was het aan de tweeoverduidelijke zwaargewichten van het toernooi om het uit te vechten. ElkY, de prof van Team PokerStars Pro uit Frankrijk, was al eens eerder in deze positie geweest maar kon het toen niet uitmaken. Zijn tweede plaats in Kopenhagen Seizoen 3 zou een voordeel kunnen zijn maar het zou ook een zware last kunnen zijn. Wie zou het zeggen, maar met 13.000.000 lag hij wel voorop.
Hafiz Khan was aan de finaletafel gekomen als vierde in chips, maar had succes met een agressieve aanpak, zeker als er kleine stacks bij betrokken waren. Khan, die sinds twee jaar een pokerprof is, was niet geïntimideerd, maar hij was nooit eerder zo ver in een livetoernooi gekomen. Khan had 9.000.000 en het was een intrigerende tweestrijd.
Er was natuurlijk ook het prijzengeld om aan te denken. Met twee miljoen voor de winnaar en iets meer dan de helft van dat voor de nummer twee was er genoeg om voor te spelen. De spelers namen een lange pauze om hun gedachten hierover te laten gaan voordat ze terugkeerden naar de tafel, die inmiddels omringd was met supporters, die de kroning van de nieuwe kampioen wilden zien.
Ze hoefden niet lang te wachten.
Na wat heen en weer getrek, ging de eerste grote pot naar ElkY toen hij een aas slowplayde op een A-A-Q-board, waarmee hij 1,5 miljoen won van Hafiz; het grootste deel met een bet van 1,1 miljoen op de river. Daarna kwam de hand, die zowel zorgt voor kampioenen als spijt.
ElkY raisede, Hafiz pushte vanaf de big blind en legde zo de beslissing weer bij de leider. Elke topspeler maakt veel van dit soort beslissingen, en ze doen het vaker goed dan verkeerd. En zo was het ook dit keer, toen ElkY callde met z’n pocket achten. Khan had zijn actie gemaakt maar werd betrapt: hij kon slechts een negen-drie laten zien.
Er kwam een beangstigende flop, turn en river, maar de negen was nergens te zien.
Een Gallisch gebrul steeg op van de tribunes toen ElkY de hand won. Eén voor Frankrijk, één voor Team PokerStars Pro. En één voor de erelijst van Bertrand ‘ElkY’ Grospellier.
Hafiz Khan—Secondo posto--$1.094.976
ElkY kwam naar dit toernooi als een nieuwe man. Hij verloor ruim 27 kilo in een weddenschap van $ 75.000 om af te vallen. Weinig koolhydraten, een goede dokter, en wat hij beschreef als een ‘goede discipline’ zorgden ervoor dat hij die weddenschap won. Vanavond verlaat hij de PCA als een nieuwe man. Hij is niet langer alleen een professioneel gamerkampioen. Hij is een pokerkampioen.
Bertrand ‘ElkY’ Grospellier is de kampioen van het PokerStars Caribbean Adventure 2008.
Bekijk ook:
Profielen van de spelers aan de finaletafel (Engels)
Level 24 nieuws (Engels)
Level 25 nieuws (Engels)
Level 26 nieuws (Engels)
Level 27 (Engels)
Level 28 nieuws (Engels)
PCA Lijst met winnaars (Engels)
Vissen met de Supernova’s (Engels)
Dustin Woolf wint het World Championship of Battleship Poker (Engels)
Alle foto’s © Neil Stoddart
Veel dank aan Howard Swains, Neil Stoddart, Michelle Willis, en het PokerStars-supportteam, inclusief Bryan, Jose, Gareth, en Andrew voor hun werk aan de PokerStarsblog deze week. Overige dankbetuigingen gaan naar John Smith voor zijn technische ondersteuning en B.J. Nemeth voor zijn medewerking en professionalisme.
