Team PokerStars Pro Greg Raymer is zich aan het voorbereiden om Team USA te helpen haar titel te verdedigen in de PokerStars World Cup of Poker. Over een paar weken zullen Raymer en zijn team in de Bahama's zijn voor de live finales van de World Cup. Greg maakte deel uit van Team USA toen dat het kampioenschap in 2007 won. We vroegen hem met ons te delen hoe je je voorbereidt op een dergelijk groot evenement.

door Greg Raymer

De PokerStars.com World Cup of Poker is een fantastisch evenement. Over de eerste edities van dit evenement kon ik alleen maar lezen, maar ik had het geluk dat ik gevraagd werd in 2007 in Barcelona uit te komen voor Team USA. Ik zou toch al naar Barcelona gaan voor het populaire EPT-toernooi dat daar plaatsvindt, en werd gevraagd te blijven na de EPT om te spelen in de World Cup als het bekende lid van Team USA.

De World Cup is een uniek toernooi, waarin vier van de leden een plaats in hun landenteam winnen via freeroll-satelliettoernooien op PokerStars.com of door in de top twee van de jaarlijkse TLB-competitie op PokerStars.com te eindigen. In 2007 was Tyler Netter de TLB-leider en captain van ons team en kwam Shaun Deeb ook in het team via het TLB. Winnaars van de satelliettoernooien waren Randy Principe en John Kenlan. Deze vier mannen deden het zwaarste werk door een groot aantal landen uit te schakelen in het onlinetoernooi.

Je moet namelijk zodra je je landenteam haalt ook nog een aantal andere teams verslaan om de live finales te halen, en zij presteerden dat in 2007. Pas daarna werd ik gevraagd samen met hen in Barcelona te spelen.

Eenmaal in Barcelona kwamen we bij elkaar om de strategie te bediscussiëren. Dat is cruciaal om een teamcompetitie te winnen. In een gewoon toernooi kun je een of twee kansrijke strategieën volgen, spelen om de eerste plaats of spelen voor prijzengeld. In een teamcompetitie is het belangrijk je strategie op een lijn te brengen met de overallstrategie van je team, om de kansen van je team om verder te komen zo groot mogelijk te maken.

In een team spelen is heel anders dan voor jezelf spelen. Als ik een correcte maar verkeerd uitgevallen beslissing in een toernooi heb genomen en uitgeschakeld word ben ik teleurgesteld, maar blij dat ik de juiste beslissing genomen heb. In een teamsport heb je het gevoel dat je iedereen teleurstelt en het duurt langer voor de teleurstelling gezakt is. De sleutel is samen de strategie te bepalen, zodat je weet dat de beslissing die je neemt dezelfde beslissing is als die de rest van het team zou nemen.

Ook kunnen veel pokerspelers emotioneel worden. Het is essentieel dat je elkaar als team steunt, om een time-out vraagt om een speler op zijn gemak te stellen die emotioneel is en hem te steunen. Zodra de emotionele speler zich herinnert dat hij iedereen vertegenwoordigt, hervindt hij meestal de controle en kan hij weer topspel spelen.

Dit was het belangrijkste dat we als team deden om in 2007 te winnen, we steunden elkaar. Ik was overduidelijk het teamlid met de meeste ervaring in livetoernooien en ik aarzelde dan ook niet de andere teamleden van raad te voorzien. Daarnaast hadden captain Tyler en Shaun beiden duizenden onlinetoernooien gespeeld en kenden de basisstrategieën van toernooipoker uit hun hoofd. Zij sprongen ook bij om onze andere teamleden te helpen, beiden ook goede spelers maar veel minder ervaren. Als team ontwikkelden we onze overallstrategie op basis van de structuur van de World Cup. Dat en een paar sleutelkaarten leidden ons naar de overwinning.

Het voelde fantastisch om uit te komen voor mijn land. Dat had ik nog nooit eerder gedaan. Het prijzengeld voor dit evenement, beslist geen kleingeld, was heel wat minder dan de $ 5 miljoen die ik won met de WSOP. Maar het winnen van dit evenement was minstens zo emotioneel. Dat was vooral zo omdat ik niet alleen mezelf vertegenwoordigde maar ook mijn land en mijn team.

Vanaf 6 januari 2009 zullen we, live op de PokerStarsblog, een volledig verslag brengen van de World Cup of Poker.