Als je denkt aan poker in Italië - en op deze luidruchtige EPT kun je bijna niet anders - denk je waarschijnlijk aan het duo Dario Minieri en Luca Pagano van Team PokerStars Pro, of misschien aan Max Pescatori en Dario Alioto. Maar na vanavond, en na de op één na langste finaletafel in de geschiedenis van de tour, is er een andere speler die trots Il Tricolore draagt en kan zwemmen in de chips. Zijn naam is Salvatore Bonavena, hij is de nieuwste EPT-kampioen, en € 774.000 rijker.

De kampioen: Salvatore Bonavena

De 44-jarige Bonavena werd, na 264 handen gespeeld te hebben in 12 uur, de winnaar in de Tsjechische hoofdstad. Hij versloeg een tafel met veel Italianen; Massimo Di Cicco werd tweede en Francesco Cirianni werd vijfde. Zij werden alle drie luid en duidelijk aangemoedigd door de mensen op de volgepakte tribune, en door hun succes zal de pokergekte in Italië alleen maar toenemen.

Ze hebben al het lekkerste eten, een mooi land en een voetbalteam dat vaak iedereen verslaat. Kunnen ze in het poker ook domineren? Of is het daar al te laat voor?

Bonavena speelde geweldig vandaag. Het geluk en de pech golfden op en neer. Hij begon als chipleader, raakte shortstack, en was daarna weer chipleader. Tegen de tijd dat hij het toernooi won, had hij alle variantie die dit spel in zich heeft overleefd en een goede prestatie neergezet. Felicitaties aan hem, en goed gespeeld.

De laatste hand werd gespeeld om 01:00 lokale tijd, toen de 7-8 van Bonavena de A-4 van Di Cicco versloeg op een acht-hoge flop. De twee Italianen hadden het al langer volgehouden dan de Spanjaard Raul Mestre, die eruit ging in de tweede hand van de dag, en dan Nasr El Nasr uit Duitsland, wiens K-J niet kon winnen van de T-T van Andrew Chen (beide blogs in het Engels).

Nasr El Nasr

De enige Scandinavische speler aan de finaletafel, Fredrik Nygard uit Finland, werd zesde toen hij met twee pair (koningen en zessen) tegen de carré op de flop van Konstantinos Alexiou aan liep en daarna de genadeklap kreeg toen zijn A-8 niet kon winnen van de Q-2 van Chen (in het Engels).

Fredrik Nygard

Op dat moment had Chen de stack om die move te maken met een matige hand, maar daarvoor, en ook daarna domineerde de jonge Canadees een hele tijd de tafel. Hij is pas 20 jaar oud, maar Chen liet jaren van wijsheid zien aan zijn tegenstanders en was de meest ervaren pokerspeler aan tafel.

Andrew Chen

Chen haalde recent nog de finaletafel van het LAPT-evenement in Costa Rica, en heerste hier ook lange tijd over de tafel. Vooral toen hij een call maakte tegen de agressieve en ondoorgrondelijke Alexiou. Chen won een pot van bijna een miljoen met aas-hoog, toen hij Alexiou terecht op een mislukte draw zette. Het was zo'n moment waarop je Chens naam al bijna in de trofee zou graveren, maar het was nog lang niet afgelopen.

Francesco Cirianni

Cirianni was ondertussen de shortstack geworden, maar hij bleef vechten door meerdere keren all-in te gaan tijdens level 26. Maar bij de derde keer dat hij dat deed, had Chen een goede hand. De A-Q van de Canadees had niets te duchten van de A-8 van Cirianni en er was een Italiaan uit, nog twee te gaan.

Alexiou was de volgende die de tafel moest verlaten, en het zou niet eerlijk zijn niks te vertellen over zijn bijdrage aan dit toernooi. De Griekse speler was een van de publiekslievelingen tijdens de afgelopen paar dagen. Hij had altijd chips, had altijd een lach op zijn gezicht, en zat op een fascinerende manier aan tafel, iedereen verbazend, verwarrend en entertainend.

Konstantinos Alexiou

Het duel dat Alexiou gisteren met Minieri uitvocht bleef iedereen bezig houden. Door zijn brillenact - steeds als hij all-in zou gaan zijn brillenglazen wisselen - leek het alsof er niet de spanning hing van een toernooi met een prijzengeld van een miljoen euro.

Misschien was het zijn fout dat hij de glazen niet verving toen hij all-in ging met zijn laatste 600.000 met pocket drieën. Bonavena, die toen een grote stack had, callde met K-Q en hitte zijn koning op de river. Alexiou moest van tafel.

Met nog drie spelers over, leek het wel of we in een Romeins colosseum waren. De dappere Canadees Chen was omgeven door hordes van uitgelaten Italianen, die alles deden wat ze konden om Chens bloed te zien. Ze hadden hem al toegetakeld, zijn koningen konden niet winnen van de A-5 van Bonavena, waardoor Chen een pot misliep die hem de chiplead zou hebben gegeven. Op het einde kon hij niet meer tegen zoveel geweld op, of het was zijn K-Q die niet opgewassen was tegen de A-6 van Bonavena.

Chen vertrok en we hadden gegarandeerd een Italiaanse winnaar, de eerste ooit op een EPT. Bonavena had een drie-tegen-een chiplead toen het heads-up-spel begon en had zeker zijn momentum nadat na alle schommelingen van die dag, de lijn weer stijgende was. Maar Di Cicco, de enige PokerStarsqualifier aan de finaletafel, die zich kwalificeerde in een $ 8 rebuy-satelliettoernooi op PokerStars had zeker het spel in huis om zich uit die situatie te redden en tot in de kleine uurtjes door te spelen.

Massimo Di Cicco

Hij dubbelde een keer, met de hand van Doyle Brunson, toen zijn T-2 won van de Q-T van Bonavena op een board van Tc-4c-2h-7d-5c. De stacks waren een tijd ongeveer gelijk, totdat Bonavena pocket achten kreeg en daarmee weer de chiplead pakte. Toen, na 12 uur gespeeld te hebben, kwam er een flop met 8h-3h-2h. Een goede flop om op te bluffen, en Di Cicco nam het initiatief en bette flink. Maar Bonavena ging niet weg en maakte een call waardoor hij kampioen zou worden.

Di Cicco had A-4, zonder harten. Bonavena had 7-8d en toppair. Meteen toen er twee blanks op de turn en de river kwamen, werd die 7-8d boven Bonavena's hoofd rondgezwaaid als de winnende hand van de eerste Italiaanse EPT-kampioen.

Bonavena gaat hierin voor op Messrs Minieri, Pagano, Pescatori, Alioto, Ferrari, Bugatti, Dante, Garibaldi, Marco Polo, Antonioni, Botticelli, Canaletto, da Vinci, Pavarotti, Maldini, Pasta, Pizza, Linguini, Spaghetti en Caesar. "I'm really happy; I feel like up going to cry," ("Ik ben heel blij, ik voel me alsof ik bijna moet huilen") zei Bonavena. "I've done something no Italian has ever done. I feel very proud." ("Ik heb iets gedaan dat geen enkele andere Italiaan ooit heeft gedaan. Ik ben heel trots").

En terecht.

Wil je een terugblik op hoe het allemaal ging in Praag, klik dan op deze links (in het Engels).

The final table contenders
All set for new Czech champion
Level 21, final table updates
Level 22, final table updates
Level 23, final table updates
Level 24, final table updates
Level 25, final table updates
Level 26, final table updates
Level 27, final table updates
Level 28, final table updates
Level 29, final table updates

En hier is hetzelfde in andere talen, inclusief het allesoverheersende Italiaans; het ongewoon weinige Zweeds; het als zevende geëindigde Duits en het moet harder, veel harder proberen Hongaars.

Heel veel videoblogs, en een compleet archief met oude beelden, kun je vinden op PokerStars.tv. Zoals altijd zijn de mooie foto's op de EPT Praag gemaakt door Neil Stoddart. De volgende stop is de Bahama's, kom dan ook. Goedenacht vanuit Praag en tot volgend jaar.