De grote knaller. Het World Championship of Online Poker 2008 Main Event. Tweeëndertig evenementen in alle soorten en maten vormden de inleiding voor dit extravagante Main Event. Spelers van over de hele wereld logden in om maar niets te hoeven missen van dit online kampioenschap waarmee het allemaal begon en dat de lat voor de wereld van het onlinepoker alsmaar hoger legt.

Geprogrammeerd als tweedaags evenement werd er reclame gemaakt voor het $ 5.200 NLHE Main Event met een garantie van $ 10 miljoen, en de inschrijving van 2.185 spelers wist dat zelfs te overtreffen en een prijzengeld samen te brengen van een astronomische $ 10,925 miljoen, waarvan de 324 laatst overgebleven spelers elk hun deel zouden krijgen. En de eerste prijs voor de winnaar? $ 1.775.312,50! Het WCOOP Main Event werd vandaag het grootste online pokertoernooi ooit, het streefde het evenement in 2007 voorbij met meer dan $ 3 miljoen. In totaal werd er meer dan $ 30 miljoen verdeeld in de WCOOP 2008. Geschiedenis-makende mijlpalen, dat is zeker!

Team PokerStars Pro’s maakten in groten getale onderdeel uit van het veld, inclusief Andre Akkari die de voorgaande nacht tweede was geworden in het $ 10.300 HORSE-evenement (in het Engels), en speelden samen met spelers die zich hadden gekwalificeerd voor hun plaatsen via satelliettoernooien met een lage buy-in, en allemaal maakten ze kans op de eer en het het geld in dit evenement. Alle deelnemers begonnen met 25.000 in chips en een aantal wist al snel een opvallende voorsprong te verkrijgen. De winnaar van evenement 24, Tom “luvgamble” Schneider, won een belangrijke hand en de bekende auteur Tony Holden won twee grote potten op rij. Maar precies het tegenovergestelde gebeurde ook en Noah Boeken en Raymond Rahme konden al vroeg vertrekken. Aan het eind van het eerste uur stond Schneider bovenaan en Holden tiende, gevolgd door Akkari op de 23ste plaats en Hevad Khan bezette plaats 40.

Bertrand “ElkY” Grospellier was aan dit toernooi begonnen op jacht naar een overwinning, maar toch wel minstens een zevende keer een in de prijzen op dit WCOOP 2008. De Team PokerStars Pro had een succesvolle serie, maar wist tot op heden nog niet te winnne, al was hij dichtbij met zijn tweede plaats in event 19. Hij begon sterk in dit evenement, pakte twee grote potten en schakelde een tegenstander uit in het vierde level. En terwijl de tijd voorbij tikte, ondanks levels waarin het spel veel van een achtbaan weghad, wist hij toch steeds weer voldoende chips te vergaren om in de wedstrijd te blijven.

Na zo’n drie tot vier speeluren in het toernooi moesten ook andere grote namen vertrekken zoals Chris Moneymaker, Isabelle Mercier, Dario Minieri, Greg Raymer, Vicky Coren en de regerend WSOPE-kampioen Annette Obrestad. In de levels daarna gevolgd door Gavin Griffin, Alexandre Gomes, John Duthie, Tom McEvoy, Hevad Khan, Joe Hachem, Tuan Lam, Alex Kravchenko, Luca Pagano, Bill Chen, Lee Nelson en Barry Greenstein.

Toen we het zesde speeluur ingingen waren er nog maar 517 spelers over en nog altijd met een chipstack die meetelde waren er vier leden van Team PokerStars Pro in de strijd - Grospellier, Vanessa Rousso, Katja Thater en Humberto Brenes. Evenement 24-winnaar Schneider vloog eruit toen zijn A-K het moest opnemen tegen de A-K van zijn tegenstander die een flush wist te maken met zijn ‘Big Slick’, en ook Thater moest toen het Main Event verlaten omdat haar pocket achten tegen pocket azen opliepen en niet verbeterden.

Net na 01:15 ET barstte eindelijk de ‘bubble’ dankzij onlineprof Tmay420 wiens pocket negens de race verloren tegen A-K toen op tafel J-3-Q-T-8 verscheen. Van de twee straights won er maar een; Michnak slaagde erin Tmay420 naar zijn bed te sturen op de 325ste plaats. Spelers verlieten toen in een verhoogd tempo het toernooi, met 28 spelers uitgeschakeld in de eerste vijf minuten nadat iedereen zeker was van een geldprijs. Humberto Brenes volgde de trend wat later en strandde op de 234ste plaats.

Maar onder degenen die nog speelden bevond zich Grospellier. ElkY voerde de druk op zijn tegenstanders op en steeg in het klassement om uiteindelijk een van de weinige spelers te zijn die de grens van 1 miljoen chips wist te passeren. En ook de beroemde honkballer en pokerliefhebber Orel Hershiser speelde om te winnen, en wist te dubbelen wanneer het nodig was om in het toernooi te blijven. Rousso pakte ook wat chips mee door een speler te elimineren met haar pocket azen tegen diens zevens. Maar in een noodlottige pot werd Rousso plotseling uitgeschakeld toen haar A-Q de strijd aanbonden op een flop 4c-3d-As-Tc met de pocket vieren van x-13. De river bracht alleen een 8h en Rousso nam afscheid van het toernooi op de 160ste plaats. Ook Humberto Brenes werd van speler toeschouwer.

Hershiser bleef agressief spelen, won een paar keer een race en verloor er ook een paar maar wist steeds op tijd zijn stack te verdubbelen. De meest verbazingwekkende hiervan was wel toen Hershiser all-in ging preflop met 8c-7h tegen de pocket koningen van Danny98765. Op tafel verscheen miraculeus Td-6c-7s-4c-8h en hij kon slechts zeggen wat de andere spelers dachten. Hershiser typte, ‘WOW’. Maar geluk bracht hem ver maar ook weer niet zover, Hershiser werd uiteindelijk uitgeschakeld met zijn A-8 toen AJKHoosier1’s 5-4 twee vijven erbij kreeg op de flop. Hershiser verliet het toernooi op de 89ste plaats, goed voor $ 16.387,50.

In de ochtenduren, na 22 levels gespeeld te hebben, was het veld uitgedund tot nog maar 60 spelers. De klok werd stilgezet en daarmee kwam er een einde aan speeldag 1. august35 stond fier aan kop en had een enorme voorsprong genomen. Hij had 3.865.986 chips en naaste belager Cobra234 lag er ruim 1,4 miljoen achter.

Fluffdog87 stond keurig op de derde plaats in het klassement aan het einde van de dag. Hij en anderen zoals AJKHoosier1, Liberace, Markush13 en ViP_MoDee in de top tien stonden daar al een paar levels, en ook andere spelers hadden het natuurlijk prima gedaan en goed gepresteerd in de voorbije uren, bijvoorbeeld cpfactor, Herr_Jude en ahh_snap. Daut44 deed het goed met zijn 28ste plaats in het tussenklassement, en niemand minder dan Team PokerStars Pro Bertrand “ElkY” Grospellier zat ook bij de laatste 60. Hiermee heeft ElkY alweer zijn zevende prijs gewonnen tijdens de WCOOP 2008 en hij snakt naar een bracelet. Dus weet niemand waartoe ElkY in staat zal blijken als het spel weer hervat wordt.

Nu we het daar toch over hebben, het Main Event gaat verder om 22:30 (16:30 ET) op maandag 22 september. Er gaat zeker geschiedenis geschreven worden en de strijd tussen de laatste 60 spelers zal heftig zijn, want allemaal zijn ze op jacht naar de eerste prijs van $ 1.775.312,50 en de meest felbegeerde titel in onlinepoker, WCOOP-kampioen.

Alle gebeurtenissen zoals die plaatsvonden tijdens evenement 33, het $ 5.200 NLHE Main Event, kun je nalezen in de liveblog.

De tussenstand is als volgt:

august35 3,865,986.00
Cobra234 2,378,526.00
Fluffdog87 2,242,203.00
Forza Parma 2,204,820.00
AJKHoosier1 2,184,184.00
liberace 2,073,469.00
klslcz 1,822,775.00
PieOhMy 1,382,118.00
Markush13 1,381,400.00
ViP_MoDee 1,375,402.00
capinhabr 1,262,891.00
Sumpas 1,160,506.00
Cowb0y$4Life 1,137,334.00
Herr_Jude 1,119,064.00
BillieD 1.068.206
cpfactor 1.036.775
ShoesRDurrty 1.036.402
abreid 1.027.391
ShiP ThA $$$ 977.595
xmrstyle 963.432
lucky_aces08 952.074
austinlewis 910.230
charder30 901.740
BlueDevils09 900.113
baloo1962 880.068
brendol 867.244
m3tph 794.381
Daut44 793.280
ckingusc 789.130
ahh_snap 779.928
McMang 762.914
Michnak 708.462
KingKobeMVP 687.178
sprocket94 677.958
psuNYY51 641.990
cbsplash 637.172
LoneHixx 608.020
sshyshadow 607.067
x-13 564.946
Miss Pretty 515.810
mcstuntz 511.464
astarisborn 493.044
ElkY 482.177
sandler1860 475.000
styroben33 462.970
THEROBBOB20 445.937
JBlaze20 431.079
pokerhahntas 425.516
kudos1017 424.611
neverwin 417.001
DooshDotCom 413.258
ADZ124 404.146
C13Greentumb 399.128
PokerNoob999 371.757
cabriovr6 347.988
kovi99 344.430
diemaus36o 342.715
BalkanGhost 296.656
BOLLPOKER 235.953
PowerRanger 219.986