No-limit hold'em is zoiets als het eerste meisje waar je verliefd op werd, degene waar je jaren nadat je het met haar uitgemaakt hebt nog met warme gevoelens aan terugdenkt. Pokerspelers drijven mogelijk weg van no-limit hold'em naar pot-limit omaha of naar badugi of gemengde spelvarianten – de andere vrouwen die je na je eerste liefde tegenkwam – maar er zal altijd een plaatsje in het hart van toernooipokerspelers van over de hele wereld zijn voor no-limit hold'em. Dat is waarom dertien van de drieëndertig WCOOP-evenementen een of andere vorm van no-limit hold'em zijn.

Evenement 20 was een van die dertien evenementen. Niets bijzonders, gewoon rechttoe rechtaan full-ring no-limit hold'em zonder re-buys of add-ons. PokerStars was zo zeker van de aantrekkingskracht van het spel dat de garantie voor Evenement #20 - $ 1.050 No-Limit Hold'em een ongelooflijke $ 3.000.000 was.

Er is maar één probleem als je zoveel spelers uitnodigt om te spelen in één enkel online toernooi – het duurt meestal veel langer dan een mens in één enkele zit zou moeten hoeven staren naar een computerscherm. PokerStars loste dat dit jaar op door van diverse WCOOP-evenementen tweedaagse evenementen te maken. Evenement 20 viel ook in die categorie.

Dus vandaag, wisten de spelers allemaal zodra ze hun plaatsen hadden ingenomen dat we tot niet later dan 11:00 (5:00 EST) zouden spelen. Gegeven de eindtijden van een aantal van de eendaagse WCOOP-evenementen, was die garantie alleen al genoeg stimulans voor mensen om zich in te schrijven. En het werkte; 3.467 spelers meldden zich vandaag aan om te spelen, en brachten $ 3.467.000 aan prijzengeld bij elkaar, ruim boven de garantie van $ 3.000.000. Zodra al de berekeningen waren gemaakt, werd 540 spelers minstens $ 1.733.59 elk gegarandeerd, en degene die op de eerste plaats eindigt ontvangt $ 468.045.

De Team PokerStars Pro’s waren er weer in groten getale. Achtentwintig van hen zaten verspreid over de 386 tafels waarmee dit toernooi startte. Misschien de meest opvallende onder hen was Barry ‘barryg1’ Greenstein. Greenstein was op tot 13:15 (7:15 EST), spelend in evenement 18 - $ 215 H.O.R.S.E., en miste op een haar na de finaletafel toen hij op de negende plaats eindigde. Greenstein speelde ook in evenement 19 - $ 25.500 High-Roller Heads-Up No-Limit Hold'em, wat samen voor een hele, hele drukke en vermoeiende dag zorgde voor ‘the Bear’.

De beginstacks waren extreem diep – 15.000 chips met aanvangsblinds van 25 en 50 – maar dat hield spelers niet tegen om er al snel een potje van te maken, de eerste dertig spelers werden in de eerste helft van level 1 geëlimineerd. Joe Hachem en Barry Greenstein profiteerden allebei van deze speelstijl, elk verhoogde zijn stack naar 20.000 voor het eerste speeluur van de dag voorbij was. Dit soort hoeveelheden waren lang niet in de buurt van de top 100 in de chipstand, maar een tweedaags toernooi is geen sprint. Aan de andere kant van het spectrum waren Chad Brown en John Duthie vroege slachtoffers, ze gingen er allebei uit voor er 100 spelers uitgeschakeld waren.

Greenstein leek geladen voor nog een goede dag toen hij de top tien in chips bereikte door een flush tegen Panny3 te hitten:

Maar natuurlijk, zoals natuurkundeleraren van over de hele wereld je geduldig zullen uitleggen (als je ze de kans geeft), is er voor elke actie een even zo grote maar tegengestelde reactie. Lee Nelson, Orel Hershiser, Bill Chen en Isabelle Mercier vlogen er allemaal uit terwijl Greenstein en Hachem in het klassement opklommen.

Noah ‘Exclusive’ Boeken begon ook goed, en evenaarde Greenstein bijna chip voor chip op hun weg naar de titel van chipleader van de Team PokerStars Pro’s. Beiden gingen ongeveer tegelijkertijd door de 60.000-chipsgrens, na ongeveer drie uur in het toernooi. Hachem worstelde om hen bij te houden toen Katja Thater haar eerste move van de dag maakte. Thater eindigde op de 48ste plaats in evenement 18, hetzelfde $ 215 H.O.R.S.E.-toernooi waarin Greenstein negende werd. De twee waren weer aan het wedijveren.

Dat was niet de enige wedstrijd. Tegen de tijd dat we vier uur in het toernooi waren, waren er nog vier Team PokerStars Pro’s in leven in evenement 19. Bertrand ‘ElkY’ Grospellier, Gavin Griffin, Vanessa ‘LadyMaverick’ Rousso en Victor Ramdin gingen allen door naar ronde 16. Grospellier en Griffin zouden uiteindelijk op elkaar stuitten in de halve finale, waarin Grospellier doorging naar de strijd om de titel en het af moest leggen tegen de kampioen, stevesbets. Hij ging ook door naar Dag 2 van dit evenement – een uitstekende dag op kantoor voor Grospellier.

Team PokerStars Pro Humberto Brenes had een gelukkige dag. Minstens twee keer was hij all-in en had hij de hulp van de river nodig om de eliminatie af te wenden. Hij werd beide keren ook daadwerkelijk geholpen en leek het verder veel beter te doen dan gemiddeld in de races die hij aanging. Daarmee zeg ik niet dat Brenes niet ook een geweldige mix van geduld en agressie liet zien – dat deed hij juist wel. Maar iedereen weet dat je om ver te komen in een gigantisch veld ook een beetje geluk moet hebben. Brenes had zeker een aantal keren geluk.

De geld-bubble kwam dichterbij toen het spel level 13 bereikte. Tegen die tijd deden nog maar zes van de achtentwintig van de Team PokerStars Pro’s die aan de dag begonnen waren mee: Brenes, Hachem, Grospellier, Noah ‘Exclusive’ Boeken, Andre ‘Aakkari’ Akkari en Marcin ‘Goral’ Horecki. Greenstein was er op de 803de plaats uitgegaan nadat hij tegen azen aangelopen was; Thaters neergang kwam toen ze Big Slick aan het werk zette tegen een tegenstander en ook tegen azen aanliep.

Zodra de geld-bubble gebarsten was gingen de eliminaties razendsnel. In een half uur tijd werden 100 spelers uitgeschakeld aangezien de shortstacks wilden verdubbelen of gaan slapen. Horecki was een van die spelers, hij ging eruit op de 513de plaats. Hachem en Boeken leken ver te komen aangezien ze beiden flirten met de top 100 in chips, maar beiden zouden ten val komen. Boeken ging er op de 350ste plaats uit toen ook hij tegen azen aanliepen na een toppair geflopt te hebben in een gelimpte pot. Hachem zat het niet mee toen hij op de 240ste plaats werd uitgeschakeld door met zijn pocket boeren tegen diatty's pocket koningen aan te lopen.

Mayrinck, Brenes en Grospellier haalden allen de laatste 100. Grospellier was op een gegeven moment all-in met Qc-Tc tegen pocket zessen, maar kreeg een tien op de river die hem het leven redde. Hij hitte daarna nog twee verdubbelingen kort na elkaar en bouwde een speelbare stack op, die hij snel aan het werk zette. Mayrinck had niet zoveel geluk, ze ging er met 900.000 chips binnen twee handen uit op de 72ste plaats nadat haar geflopte set verloor van een geflopte straight en ze met haar aas-boer tegen aas-vrouw aanliep.

Als de drieënveertig overlevenden van dag 1 later vandaag om 22:30 (16:30 EST) hun plaatsen opnieuw innemen, zal de actie weer beginnen op level 23, met de blinds op 12.500 / 25.000 en een ante van 2.500. Brenes en Grospellier horen bij de overlevenden, met Brenes die van plan is zijn tegenstanders aan te pakken met zijn top vijf-chipstack.

Het gemiddeld aantal chips is 1.209.418. Deze spelers staan bovenaan in het klassement:

1. I’am_Sound 3.073.340
2. BJKing 2.851.329
3. QuasiFiction 2.839.907
4. diatty 2.494.279
5. Team PokerStars Pro Humberto ‘Humberto B.’ Brenes 2.285.850
6. VuaXiTo 2.217.819
7. Ryan45 2.020.589
8. JSchnett 1.971.915
9. Numbass 1.914.718
10. golfsoc 1.826.196

Team PokerStars Pro’s:

Humberto ‘Humberto B.’ Brenes 2.285.850
Bertrand ‘Elky’ Grospellier 843.805

Zoals altijd kun je je bij het PokerStarsteam voegen voor live updates via de evenement 20 Liveblog (in het Engels). Er zal ook een livestream zijn van het eind van dit toernooi morgen gebracht door Lee Nelson, Gavin Griffin, Vanessa Rousso, en John Duthie (eveneens in het Engels). Alle andere WCOOP-gerelateerde zaken vind je op de WCOOP-homepage.