’Just the two of us…’ Nee, dat oude R&B-liedje betekent hier niets meer dan de woorden, aangezien er geen liefde is tussen heads-up-tegenstanders. Twee spelers, ‘face-to-face’ (of avatar tegenover avatar), strijdend om de hoogste eer, dat is waar het in poker om draait. Elk toernooi, ongeacht het aantal deelnemers, eindigt altijd als gevecht tussen twee personen.

Een van de laatste trends in toernooipoker is heads-up-toernooien. Immens populair onder toernooispelers zaait het zich uit tussen de tafels met meerdere spelers en brengt hen rechtstreeks naar één enkele tegenstander. Elke hand is speelbaar gebaseerd op je inschatting van de ander, en het wordt een grondige test van je vaardigheid en vasthoudendheid. En waar kun je vaardigheden beter laten zien dan op PokerStars…en in de WCOOP, de beste online toernooiserie in pokerland.

Het $ 320 buy-in No-Limit Hold’Em Heads-Up-toernooi trok 2.048 spelers, wat zich vertaalde in $ 614.400 aan prijzengeld voor diegenen die de vierde ronde van het evenement wisten te halen. De laatste 256 spelers zouden bijna het dubbele van hun buy-in terugkrijgen als prijzengeld, en elke ronde daarna minstens het dubbele. En de winnaar zou een opvallende $ 104.448 ontvangen.

Het evenement begon om 20:30 (14:30 ET) met een veld tjokvol Team PokerStars Pro’s. Op de lijst stonden onder anderen Andre Akkari, Alexandre Gomes, Barry Greenstein, Bill Chen, Dario Minieri, Bertrand Grospellier, Noah Boeken, Greg Raymer, Gavin Griffin, Marcin Horecki, John Duthie, Alex Kravchenko, Katja Thater, Daniel Negreanu, Vanessa Rousso, Lee Nelson, Luca Pagano, Chris Moneymaker, Hevad Khan, Raymond Rahme, Steve Paul-Ambrose, Tom McEvoy, Vicky Coren, en Victor Ramdin. Wow! Dat is nog eens een indrukwekkende kandidatenlijst.

Tegen de tijd dat de chips niet meer door de eerste razende spelronde heen vlogen, waren vele van de hierboven genoemde profs al in het bloedbad ten onder gegaan. Door naar Ronde 2 gingen Negreanu, McEvoy, Grospellier, Minieri, Greenstein, Akkari en Nelson. Gedurende die sessie, vreemd genoeg, kwamen Greenstein en Grospellier tegenover elkaar terecht, en het was ElkY die hieruit tevoorschijn kwam. Tegen het einde van Ronde 3 echter, waren de enige Team PokerStars Pro’s die nog in de race waren Negreanu en Nelson, en de laatste ging ten onder in Ronde 4. En tegen de tijd dat iedereen in die ronde terecht kwam, waren ze al in het geld en zouden ze minstens $ 614,40 ontvangen voor hun prestaties.

Negreanu bleef over om PokerStars te vertegenwoordigen toen het toernooi verderging, en hij schakelde zijn opponent in de vierde ronde, supameng, uit met toppair. Terwijl het veld uitdunde tot nog maar 128 die aan Ronde 5 zouden beginnen, werd Negreanu gekoppeld aan MPK_ReaVer, die hem tijdens de wedstrijd te slim af was. Uiteindelijk werd KidPoker er op de 105ste plaats uitgewerkt, goed voor $ 1.228,80 van het prijzengeld.

Negen uur in het toernooi begon Ronde 6, waaruit maar 32 spelers te voorschijn zouden komen. Het laatste rechte stuk uitkomend was een van de opvallende spelers lennart, die in 2002 de WCOOP Limit Hold’em Heads-Up-kampioen was, en die op jacht was naar zijn tweede WCOOP heads-up-toernooi-overwinning. Maar zoals de kaarten dicteerden werd lennart in Ronde 8 op de 15de plaats uitgeschakeld, hoewel hij daarvoor met $ 5.529,60 beloond werd.

De kwartfinaleronde begon met de laatste acht die graag het territorium van het grote geld wilden binnenstappen. Spelers die in die ronde eindigden, van de 8ste tot en met de 5de plaats, ontvingen elk $ 16.896, meer dan vijftig keer hun buy-in.

Kort nadat Ronde 9 begon, was evilly teruggevallen in chips en had hij er nog maar iets meer dan 500.000. evilly was preflop all-in met Ah-7c maar werd gedomineerd door Benba’s pocket zevens. De board kwam met Th-8d-Jh-Qc-3s, en evilly was eruit op de 8ste plaats.

Huxfluxen was sterk in de heads-up-wedstrijd tegen sqmpork en controleerde het grootste deel van de actie. Uiteindelijk ging sqmpork met pocket boeren all-in om de flop te zien, en Huxfluxen mocht goedkoop meeglippen met Kh-8d. Ze kregen Kc-6h-7c. Maar het was pas na de 4s op de turn dat sqmpork de rest van zijn chips in de pot stopte. De river bracht een 7h, en de pocket boeren verdwenen met sqmpork op de 7de plaats.

Terwijl de ronde verderging, wisselden pokerjamers en pandaCHAN12 een paar semihatelijkheden uit in de chatbox, en het is goed mogelijk dat dit de laatste stimuleerde om hem een toontje lager te doen zingen. In de laatste hand, met 3s-7c-5s-Ah-3c als open kaarten, was pandaCHAN12’s handig genoeg om te winnen en door te gaan naar de halve finale, terwijl pokerjamers op de zesde plaats naar de virtuele tribune werd gestuurd.

En in de laatste wedstrijd van de kwartfinales, lukte het iFiNishfish om Lucarelli eruit te gooien na een hard bevochten spel. Lucarelli gaf het uiteindelijk op en pushte preflop met Ad-Jc. Dat zag er goed uit tegen de Qd-Th van iFiNishfish, maar het board kwam met 7h-Qc-5h-3d-Js, en de vrouwen overwonnen. Lucarelli eindigde op de 5de plaats.

De halve finales zouden de laatste heads-up-wedstrijd van het toernooi bepalen, en in een relatief korte tijd, verzekerde de eerste finalist zich van zijn plaats aan die tafel. Met maar elf handen in de ronde had Huxfluxen zijn dominantie tot de laatste hand uitgespeeld. iFiNishfish was preflop all-in, en probeerde wanhopig te verdubbelen met pocket zevens tegen de Jh-3h van Huxfluxen. Maar het board kwam 5d-Jd-Kc-4h-Th voor het midden-pair dat de zevens zou verslaan. iFiNishfish werd vierde met $ 33.792 op zijn conto voor een sterk einde.

Het Ronde 10 duel tussen pandaCHAN12 en Benba kostte iets meer tijd om te beslissen, want de chiplead werd uitgeruild en geen van beiden wilden de tafel zonder gevecht verlaten. Uiteindelijk moest het gebeuren. Benba begon te raisen met Ad-Tc maar werd door pandaCHAN12 gereraised met Qh-4h, en Benba callde. De virtuele dealer gaf hen een 4s-Kh-4c-flop, die bij Benba een all-in uitlokte. De 6h op de turn en Tc op de river hielpen niet tegen de trip vieren van pandaCHAN12, en Benba moest genoegen nemen met de 3de plaats en $ 33.792.

Toen het heads-up-spel aan de finaletafel begon waren de twee klaar voor de strijd…

En Huxfluxen en pandaCHAN12 waren ook bereid om over deals te praten. Na een chat met de beheerder, kwamen ze snel overeen dat ze elk $ 70.000 zouden krijgen en om de overgebleven $ 19.744 en het WCOOP-bracelet zouden spelen.

De twee speelden bijna dertig minuten, wisselden diverse keren van chiplead totdat ze bij de laatste hand kwamen. Tegen die tijd had Huxfluxen een 3:1 chiplead ten opzichte van pandaCHAN12, en na wat preflop betten en nadat de eerste drie kaarten, 6s-Td-5s, de tafel hitten, volgde nog meer betten. Huxfluxen bette 122.880, pandaCHAN12 check-raisede tot 368.000, Huxfluxen ging all-in met Qs3s, en pandaCHAN12 callde all-in met Kd-10c. De Ts op de turn bracht Huxfluxen de flush, en de Ah op de river bezegelde het.

pandaCHAN12 ontving de afgesproken $ 70.000 voor de tweede plaats, en Huxfluxen won $ 89.744 en de zilveren WCOOP-bracelet voor zijn overwinning. Gefeliciteerd!

Voor alle actie, zoals die plaatsvond tijdens Evenement #15, kun je de $ 320 NLHE Heads-Up Liveblog (in het Engels) lezen.