No-Limit Hold’Em is het spel dat de pokerboom de afgelopen tien jaar geïnspireerd en tot volle wasdom gebracht heeft, maar het zijn de variaties in poker geweest, zelfs binnen hold’em, die spelers geboeid hebben gehouden. De meeste pokerspelers gedijen bij de uitdaging van het spel, en dat betekent soms het aanleren van nieuwe vaardigheden en je de verschillende aspecten eigen maken. Shorthanded hold’em-spellen bevallen die spelers prima, en ook spellen waarin no-limit en limit gemengd worden zijn populair geworden.

De spelers vragen en PokerStars draait. Dat brengt ons bij het Mixed Hold’Em 6-max-evenement op de WCOOP. In totaal meldden 1.496 spelers zich aan om elke 15 minuten van spel te wisselen – van no-limit naar limit en weer terug. En dat spelersveld, dat zich voor $ 320 per persoon inkocht, bracht een riante prijzenpot van $ 448.800 bij elkaar, waarvan de speler die op de eerste plaats zou eindigen $ 73.603,20 zou winnen.

Zoals bij zoveel van deze WCOOP-evenementen, begon het Mixed Hold’em-toernooi met de leden van Team PokerStars Pro verspreid over het hele veld. Niet alleen de spelers zijn altijd zeer enthousiast als ze tegen een aantal van de beste spelers strijden, ook de toeschouwers komen massaal kijken en typen berichten in de chatboxen bestemd voor deze profs. Een aantal van de namen in het veld vandaag: Barry ‘barryg1’ Greenstein, Hevan ‘RaiNKhAN’ Khan, Isabelle ‘NoMercy’ Mercier, Victor Ramdin, Tom McEvoy, Steve Paul-Ambrose, Chris ‘Money800’ Moneymaker, Luca Pagano, Katja Thater, Joe Hachem, Marcin Horecki, Humberto Brenes, Gavin Griffin, Noah ‘Exclusive’ Boeken, Dario Minieri en Alexandre Gomes. Wow!

Een aantal leden van de groep werden, zoals de kansen al voorspelden, al vroeg in het toernooi uitgeschakeld. Zoals Minieri, Mercier en Paul-Ambrose, kort daarop gevolgd door Hachem, Pagano en Boeken. Maar aan het andere eind van het spectrum maakte Katja Thater een goede start….en ging ook goed door. Voordat we vier uur in het toernooi waren had ze al meer dan 30.000 chips verzameld.

Ondertussen vielen haar collega Team PokerStars Pro’s bij bosjes van de virtuele weg af. De pocket azen van Humberto Brenes hielden het niet tegen de set van een tegenstander, dus hij moest op de 432ste plaats vertrekken. Victor Ramdins 9-7 suited liep tegen de pocket vrouwen van een andere speler op en hij vloog er als 431ste uit. Tom McEvoy volgde op de 373ste plaats, en Chris Moneymaker werd weggespoeld door een flush op de 273ste plaats. Vicky Coren volgde toen haar A-J niet goed genoeg was tegen 5-2, zij moest genoegen nemen met de 242ste plaats.

Thater bleef goed gaan en doorbrak uiteindelijk het 100.000-punt, waarmee ze de bovenste plaats in het klassement overnam. Maar het was te mooi om waar te zijn, en er volgden twee belangrijke potten – pocket zevens tegen een straight, daarna pocket zevens tegen pocket azen. De zevens zouden het beide keren niet redden en kon ze maar beter niet meer spelen. Maar zelfs met die aanpassing was haar chipstack uiteindelijk kritiek laag en ze vloog er kort na middernacht ET uit. Thater eindigde op de 96ste plaats, goed voor $ 942,48. En toen mocht ze nog even uitrusten voordat ze later op de dag op dag 1B van de EPT in Barcelona zou spelen.

Tegen de tijd dat er nog maar 30 finalisten in het toernooi zaten en het veld nogal snel begon in te krimpen, werd er iets duidelijk. Na wat onderzoek naar de spelers ontdekten we dat velen van hen al eerder in het geld waren geëindigd in de WCOOP dit jaar. Dat bewijst maar dat de WCOOP een project is voor veel regelmatige spelers op PokerStars, en zoals het gezegde gaat, op één been kun je niet staan.

Toen de finaletafel opdoemde vertraagde het spel…….enorm. Uiteindelijk, na meer dan tien uur na aanvang van het toernooi nam Filthy999 met tegenzin de honneurs waar en verdween op de zevende plaats naar de ‘tribune’, waardoor de overgebleven zes spelers hun virtuele stoel aan één laatste tafel konden innemen. De tafel zag er als volgt uit:

Seat 1: 011180 (1.668.745 in chips)
Seat 2: Punty (633.017 in chips)
Seat 3: Randers (516.729 in chips)
Seat 4: MUHoosh33 (1.453.441 in chips)
Seat 5: Gorrioncillo (1.251.913 in chips)
Seat 6: Snout19 (460.155 in chips)

Snout19 ging als shortstack naar de finaletafel maar had genoeg chips om nog wat te kunnen bewegen. En daardoor verloor Snout19 chips, verdubbelde weer, verdrievoudigde vervolgens, maar bezweek uiteindelijk voor een van de grote stacks. Met nog maar 22.950 chips, was hij all-in in een pot met vier spelers totdat MUHoosh33 twee anderen wegdrukte. MUHoosh33 liet 3-5 zien voor twee pair op het 5-9-A-3-board, en de all-in-speler had slechts J-T. De boer op de river was niet genoeg, en Snout19 werd als zesde uitgeschakeld en nam $ 14.361,60 mee.

Het duurde 30 minuten tot er nog een speler gedwongen zou worden de actie te verlaten. Punty had een van de kleinere stacks en leek nooit een momentum van enig belang te krijgen. Met nog maar 493.137 in de laatste hand, schoof Punty al zijn chips naar het midden als reactie op een raise van MUHoosh33. Er kwam geen hulp voor Punty, zoals zijn hele finaletafel al niet, en hij zou het met de vijfde plaats moeten doen, met $ 22.440,00 ter verzachting van de pijn.

Ze gingen verder met vier spelers in het 57ste level van die nacht en 011180 was de overmachtige chipleader, hij had meer dan drie miljoen chips voor zijn neus staan. Gorrioncillo had de kleinste stack van de vier met 660.368 chips, en het duurde niet lang voordat hij besloot ervoor te gaan. Het spel was op dat moment limit hold’em met de blinds op 40.000 en 80.000, en Gorrioncillo kwam in gevecht met de agressieve MUHoosh33. Het betten werd preflop gecapt, de flop was 6d-2c-10c, en Gorrioncillo was all-in na de 2h op de turn. Gorrioncillo liet Kd-10s zien voor toppair, maar dat was niets vergeleken bij de pocket vrouwen van MUHoosh33. Gorrioncillo lag eruit op de vierde plaats met $ 30.742,80 als beloning.

Met gesprekken over deals die kwamen en gingen zoals spelers in een WCOOP-toernooi zouden de drie overgebleven spelers het toernooi uitspelen, ondanks het late tijdstip – ongeveer 14:45 (8:45 ET). Het was Randers die het afsluiten van een deal torpedeerde door meer te vragen dan redelijk was op basis van zijn chipaantal, en toen de andere spelers weigerden ging het spel verder. Randers was de shortstack maar bleef fanatiek spelen, zijn stack groeide al snel naar de twee miljoen. Uiteindelijk was het door de hand van de speler met de hervonden agressie, dat voor MUHoosh33 het toernooi tot een einde kwam. MUHoosh33 moest er uiteindelijk voor gaan met K-4 klaveren, maar Randers had de overhand met A-9, en die aas-hoog won de pot voor hem. MUHoosh33 werd gedwongen op de derde plaats te vertrekken, met $ 39.718,80 op zak.

De twee laatste spelers begonnen onmiddellijk over een deal te praten. Aaron ‘011180’ Kanter had 3.476.069 in chips, wat neerkwam op $ 61.841,66 in geld, en ‘Randers’ had 2.507.931 in chips, goed voor $ 59.617,54. De onderhandelingen gingen erover dat Randers een afgeronde $ 60.000 wilde, waar 011180 uiteindelijk mee akkoord ging. Daarna speelden ze om $ 6.000 die apart gehouden was en de WCOOP-bracelet.

Weer begon Randers sterk en hij wist zich omhoog te werken tot de chiplead. En na meer dan dertig minuten van heads-up-actie zagen we de laatste hand. 01118 begon te raisen en beide spelers hadden er voor de flop al 525.000 chips inliggen. De eerste drie kaarten waren 8h-7s-4h, en Randers ging all-in met Ad-6d. 011180 callde met As-5h. Op de turn en de river viel Ah en 2c respectievelijk en Randers won op een dramatische wijze het toernooi.

Aaron ‘011180’ Kanter eindigde op de tweede plaats van evenement 12 en kreeg hiervoor $ 61.459,20.

‘Randers’ won het Mixed Hold’Em-toernooi, $ 66.000 prijzengeld, en de WCOOP-bracelet. Gefeliciteerd!

Alle informatie over dit spannende 12de evenement van de WCOOP 2008 vind je op de $ 320 Mixed Hold'Em Liveblog (in het Engels).