Je had erbij moeten zijn. Echt, je had erbij moeten zijn.

Als je nu nog niet weet dat de enige plek waar je geweest moet zijn tijdens een belangrijk pokertoernooi het PokerStarsfeest is dan heb je niet goed opgelet. En zelfs als dat het geval was tijdens de World Series dit jaar; zelfs als je niet bij de 2.008 spelers hoorde die hun kans op het winnen van $ 10 miljoen wonnen via een satelliettoernooi op PokerStars; zelfs als je de uitnodigingen voor het PokerStarsfeest overal in deze blog niet hebt gezien; zelfs als je de billboards bij het Palms Hotel niet hebt gezien; zelfs als je het vliegtuig van PokerStars niet over de Las Vegas Strip en het Rio hebt zien vliegen; zelfs als dat allemaal waar is, dan nog zou je geweten hebben dat er iets bijzonders stond te gebeuren vanavond. Je zou het voorvoeld hebben. Er hing iets in de lucht. Het was, in het kort, een feest als geen ander.

Het begon met niets meer dan een bijzonder meisje in een hoepel opgehangen zo’n 6 meter boven de dansvloer, geen spier verkeerd, elke beweging onderdeel van de choreografie. Het was meteen duidelijk dat dit niet een gewone maandagavond zou worden. En toen de koningin van de Burlesque zelf, Dita von Teese, gelijk een parel uit een oester tevoorschijn kwam, of een gigantische poederdoos, waren er weinig monden die niet openvielen.

Von Teese was gekleed in iets dan een zilveren rokje, blauwe jarretels en een tutu met veren. Het was meer de vraag ‘wanneer’ dan ‘of’ dit alles uit zou gaan, natuurlijk, en het moet gezegd, met hordes mooie mensen in de club en nog honderden meer die buiten wachtten, langzaam opschuivend richting de ingang, liet Dita Las Vegas zien hoe je een rustdag op de World Series moet vieren, met dank aan de grootste en beste onlinepokersite ter wereld.

Alle deelnemers aan het Main Event, oftewel 6.884 gasten, waren uitgenodigd, en het leek erop dat de meeste mensen de uitnodiging hadden aanvaard. Tegen negenen was het cocktailuurtje duidelijk aangebroken. Volgens ooggetuigenverslagen strekte de rij zich uit door het hele casino, door de deuren naar buiten in de nachtelijke hitte, terwijl binnen de temperatuur ook behoorlijk opgelopen was in de aanloop naar de hoofdact.

Chad Brown enVanessa Rousso

Dario Minieri enLuca Pagano

Team PokerStars Pro was gehuld in schoppen. Joe Hachem introduceerde iedereen door de chipstanden van de overgebleven spelers van Team PokerStars Pro op te sommen, en hij kreeg wat ironische bijval voor zijn eigen chipstand, die de laagste bleek te zijn. Velen zaten aan het fris met morgen een belangrijke dag; sommigen gaven de voorkeur aan wat sterkers, reeds jammerlijk bevrijd van de last van een tweede dag in het Main Event – ten minste, niet dit jaar.

Greg Raymer en Chris Moneymaker namen wat tijd in de zaal alvorens naar de viplounge te komen, zo ook Chad Brown en Vanessa Rousso, samen met Bill Chen, Dario Minieri, Luca Pagano en Isabelle Mercier, die allemaal aan het feesten waren te midden van een menigte die genoot van de festiviteiten.
Hevad Khan en Steve Paul-Ambrose

Isabelle Mercier enBill Chen

En wie zou dat ook niet. In de grootste feeststad in het grootste feestland ter wereld, kreeg de grootste onlinepokersite de grootste ster. En als je ‘grootste’ vervangt door ‘beste’ zou je ook gelijk hebben.