Zeseneenhalf spel-levels werden in de vroege uurtjes vanochtend afgehandeld; 189 spelers verlieten de openingsdag van de PokerStars.com EPT Grand Final moe maar voldaan dat hun chips, en een tweede bezoek op maandag in de broekzak zaten. Nu is het tijd voor de tweede golf spelers om dezelfde klippen te omzeilen, hetzelfde aantal uren vol te houden en hetzelfde buffet te eten - dag 1b is gearriveerd.

De eerste dag is hetzelfde voor iedereen, maar dag 1A en 1B kunnen heel verschillend zijn. Het is vaak zo geweest tijdens dit EPT-seizoen dat er een 'Dag 1B-effect' optrad, nl. dat de tweede flight een sterker veld had. Maar in Monte Carlo lijkt er weinig bewijs voor deze theorie te zijn. Een blik op de spelerslijst laat namen zien van Team PokerStars Pro als Hachem, Negreanu, Griffin, Brown, ElkY en Minieri ieder met hun eigen schare supporters.

En er zijn nog meer Team PokerStars Pro's zoals Rousso, Ramdin, Moneymaker, Nelson en Ambrose. Dan heb je nog Molander, Hansen G en Hansen T, Ruthenburg, Mele, Lellouche en Esfandiari, Jorgenson en Goodwin, Helppi, Karam en Thorson, Lylloff, Mouawad, Mattern, Vance en Schulze. De lijst gaat maar door.

En dan is er nog een bekende naam... die van Boris Becker.

Een ding dat echter hetzelfde blijft is de toernooi-introductie. Gisteren begroette het bonkende geluid van 'I like the way you move' de spelers enige momenten voordat de kaarten in de rondte vlogen, en diezelfde openingsceremonie zal hen die vandaag aankomen begroeten; daarmee de vermoeiden doen ontwaken, de avontuurlijken een shot adrenaline bezorgen, en de dapperen sterken. De hartslag van wereldpoker slaat in deze zaal vandaag en als je er niet bij kunt zijn dat is het PokerStarsblog het op een na beste.

Met de gordijnen geopend op het hoofdpodium, glimt het finaledecor, van achteren verlicht en prachtig waar het pokeraars aan gaat, met de lachende gezichten van Team PokerStars Pro die hun opwachting maken rond de tafel. Ertegenover zijn 10 meter hoge ramen die op het moment afgeschermd worden door dikke zwarte gordijnen die algauw open zullen gaan om de panoramische skyline van Monte Carlo te onthullen.

Dat staat ons allemaal nog te wachten als de spelers de toernooizaal binnen beginnen te stromen. Het spel gaat beginnen.