EPT Praag-winnaar Arnaud Mattern
Er zijn spelers die gezegend zijn met een natuurlijk talent. Hun succes komt voort uit vaardigheid en hard werken, eigenschappen die niet altijd onder de aandacht worden gebracht van de pokerwereld die altijd op zoek is naar de reïncarnatie van iets groots. Fransman Arnaud Mattern echter zit in de eerdere klasse en werd vanavond de eerste winnaar van de EPT Praag.
Afkomstig uit Parijs maar nu woonachtig in Londen overleefde de 28-jarige een chiptekort, sterke tegenstand en een finale die meer dan zeven en een half uur duurde om de Italiaan Gino Alacqua te verslaan en de eerste prijs van € 708.600 en een plaats in de EPT Grand Final in Monte Carlo volgend voorjaar in ontvangst te nemen.
Hoe ging het allemaal in zijn werk? Hij begon als tweede in chips aan de finaletafel vanmiddag.
Seat 1 – Juha Lauttamus – Finland – 567k
Seat 2 – Kristian Kjondal – Noorwegen – 740k
Seat 3 – Gino Alacqua – Italië – 660k
Seat 4 – Markus Golser – Oostenrijk – 352k
Seat 5 – Mikael Norinder – Zweden – 1.036.000
Seat 6 – Nedzib Suman – Zweden – 216k
Seat 7 – Dagomir Palovic – Slowakije -- 759k
Seat 8 – Johannes Strassmann – PokerStars-speler – Duitsland – 245k
Seat 9 – Arnaud Mattern – Frankrijk – 980k
De lijst bracht ogenblikkelijk favorieten naar voren, statistisch gezien en bij het publiek. Markus Golser is een populaire speler op de tour en had ondanks heldhaftige finishes in het geld nog geen finaletafel gehaald. Zou dit zijn kans zijn om een titel in zijn zak te steken?
De jonge Noor Kristian Kjondal had de ervaring van een finaletafel bij de EPT, aangezien hij als vierde was geëindigd in Monte Carlo afgelopen april. Hij was van plan dat te verbeteren en de meeste mensen verwachtten dat ook van hem, vooral omdat hij een goede stack had.
Kristian Kjondal
Maar het eerste obstakel leek de Zweedse prof Mikael Norinder, een talentvolle speler die afgelopen maand vijfde werd in de Master Classics in Amsterdam. Hij begon met meer dan een miljoen chips, de enige speler met een stack van zeven cijfers en vormde hiermee een bedreiging waarvan maar weinigen verwachtten dat hij die gemakkelijk zou opgeven.
Maar dat deed hij wel.
De eerste PokerStars-speler Johannes Strassmann werd voor € 39.200 op de negende plaats geëlimineerd. Als een van de twee shortstacks zette Johannes in met pocket tweeën en werd door Norinder gecalld met pocket negens. Het markeerde het hoogste punt voor Norinder die Strassmanns chips opraapte. In een half uur tijd geraakte hij in een dodelijke vrije val, van meer dan een miljoen chips naar een finish op de achtste plaats door een hand tegen Kristian Kjondal.
Mikael Norinder
De Zweed had geraised waarop Norinder callde en Arnaud reraisede, daarmee Kristian forcerend om zijn hand weg te leggen. Toen deed Mikael iets waarover iedereen vragen zou stellen. Hij zette per ongeluk teveel chips in de pot terwijl hij alleen maar wilde callen en omdat hij dat niet mondeling aankondigde verklaarde toernooidirecteur Thomas Kremser het een raise.
Het was een moment dat dividend zou uitbetalen voor de uiteindelijke winnaar Mattern. Hij ging all-in voor een aanvullende 600k. Nog meer verbazing veroorzakend callde Norinder, en maakte het een kolossale pot van 1,9 miljoen. Arnaud liet zijn pocket koningen zien tegen A-Q voor Norinder. Hij had een aas nodig om zich uit de nesten te werken maar die viel niet. Arnaud was de nieuwe chipleider met een gigantische voorsprong, terwijl Norinder terugviel naar 180k. Zijn toernooi zou nog geen vijf minuten meer duren. Kristian Kjondal verrichtte de nobele daad, hij verloste Mikael uit zijn lijden.
Het toernooi ging verder, Dagomir Palovic vloog er daarna uit. De voormalige kindster op de Slowaakse TV ging all-in tegen Kjondal die met een krappe voorsprong callde – A-T voor de Slowaak, A-J voor Kjondal. Het verschil was bijna hetzelfde als de vorige hand die hem veel geld had gekost, A-Q tegen A-K. Het resultaat was deze keer hetzelfde en Dagomir was er uit en hij nam € 93.600 mee.
Het tempo leek nu omhoog gegaan, en men dacht dat het een snelle finale zou worden. Nedzib Suman won € 119.000 voor zijn zesde plaats toen zijn A-T werd gecalld door Juha Lauttmaas die pocket zevens had. Het duurde hierna bijna een uur voor zijn vertrek werd gevolgd door dat van Markus Golser die op de vijfde plaats eindigde. Het mocht niet zo zijn voor de ervaren Oostenrijker want net als zijn stack werden ook zijn kansen al maar kleiner. Hij pushte toen de flop hem een flushdraw bracht, maar Juha callde met een pair boeren. Er kwamen geen klaveren voor Markus, hij vloog eruit met € 151.800.
Markus Golser
Met nog maar vier over was dit hoe de chipstacks eruit zagen:
Juha Lauttamus – Finland – 1.806.000
Kristian Kjondal – Noorwegen – 1.070.000
Gino Alacqua – Italië – 1.073.000
Arnaud Mattern – Frankrijk – 1.566.000
De verdelger van Golser zou de volgende zijn die onttroond werd; nog een chipleader die een plotselinge chaotische val naar beneden meemaakte. Een simpele strijd tussen de blinds resulteerde erin dat er drie miljoen chips naar Arnaud gingen nadat Juha all-in ging. Arnaud bevond zich in de plezierige positie van callen met azen en de rockets hielden het. Net als eerder met Norinder werd het karwei snel afgemaakt. Gino Alacqua callde deze keer toen Juha pushte, Q-4 tegen Q-2. De Fin Juha ging er voor € 182.200 uit op de vierde plaats.
Toen waren er nog drie over. Arnaud ging aan de leiding en oogde vastberaden. Maar het was niet zo rechttoe rechtaan. Er waren al twee chipleaders voor hun tijd uitgeschakeld. Kon dat nog een derde keer gebeuren?
Die gedachte kwam naar boven toen Gino een grote pot tegen de Fransman won, een bet door Arnaud die door Gino voor zijn toernooileven gecalld werd. Het bleek een goede beslissing. K-J voor de Italiaan, pocket achten voor zijn tegenstander. De race eindigde snel toen de koning op de flop viel. Herhaalde de geschiedenis zich?
Kristian Kjondal -- Noorwegen – 1.651.000
Gino Alacqua -- Italië – 2.349.000
Arnaud Mattern -- Frankrijk – 1.434.000
Maar twee? Ja, de realiteit was dat Arnaud chips oppikte zonder ooit een bijzonder grote hand nodig te hebben. Hij gaf het nooit op. In tegenstelling tot Gino’s flamboyante stijl was Arnaud het toonbeeld van discipline en uithoudingsvermogen. Geen extra bewegingen, geen verspilde energie. Zwaar de underdog toen ze aan de heads-up begonnen, met 1,5m tegen Gino’s 4m, weigerde de Fransman simpelweg de overwinning uit het oog te verliezen en behield hij de concentratie die hij nodig had om fouten te voorkomen. In de eerste van deze sleutelhanden draaide de chiplead stevig weg van Gino.
Arnaud was all-in. Gino, die maar weinig Engels spreekt en alleen tegen zijn vrienden op de tribune een paar meter weg sprak en zelfs dat maar zelden. Hij hield al zijn gedachten voor zich, zijn kalmte en concentratie leken hiervan af te hangen.
Soms zijn er kleine momenten die over het hoofd gezien worden, vergeten in het voordeel van de grotere momenten, dat er gewonnen wordt. De pitcher die naar de catcher knikt en om een fastball vraagt in de negende inning, of de twee of drie stuiters van de basketball voordat de sterspeler een vrije worp neemt waarmee hij de wedstrijd wint.
Noem me ouderwets maar Gino’s donatie aan deze lijst was een simpele knik naar de dealer, waarmee hij aangaf dat hij Arnauds all-in wilde callen. Geen woorden, geen chips die naar voren werden geschoven, maar alleen maar een paar korte knikken.
De hel brak uit. Dezelfde roekeloosheid op de tribune met mensen die naar voren renden om maar zoveel mogelijk te zien – misschien wel deels verantwoordelijk voor het gedenkwaardig maken van deze momenten. Ze wilden de Fransman betaald zien worden voor bijna 90 minuten van keihard werken. Ze zouden niet teleurgesteld worden.
Gino stond aandachtig, zijn hoofd licht gebogen, zijn handen samengeknepen voor hem, geduldig wachtend tot een zware stem tegen hem zou schreeuwen. Die kwam in de vorm van Arnauds pocket boeren. Gino had alleen maar A-9 en had een van de drie azen nodig die nog in het deck zaten. De flop liet 4-K-Q zien. Geen aas te bekennen. Een twee op de turn, een vier op de river. Arnauds missie was bijna voltooid. De Franse fans op de tribune, en dat waren er veel, gingen uit hun dak.
Vijftien minuten later was het allemaal voorbij. De laatste hand van de EPT Praag werd aangekondigd door het gesis van de toeschouwers. Iedereen die niet beter wist zou denken dat het publiek wachtte op een man die uit een diep hol kwam de geheimen van het universum met zich mee dragend. In plaats daarvan zagen ze de laatste all-in die gecalld werd. A-K voor Arnaud, Q-T ruiten voor Gino. De Fransman lag voor in de hand en met chips. Hij hoefde alleen maar een hoop ruiten, vrouwen en tienen te ontwijken.
Twee van de gevreesde ruiten kaarten vonden hun weg naar de flop. 2-6-J, een sprankje hoop voor Gino. Harten koning op de turn. Klaveren twee op de river. Het was voorbij. Het gejuich overstemde alles toen Arnaud Mattern een van de grote EPT comebacks voltooide en de eerste EPT Praag won en daarmee € 706,800. En natuurlijk een plaats in de EPT Grand Final in Monte Carlo volgend voorjaar.
Arm omhoog, Arnaud Mattern wint de EPT Praag
Het markeert het einde van de eerste EPT Praag die deze week begon met 555 spelers uit 36 landen. Het startveld ging alle verwachtingen te boven en maakte het tot een overall succes.
‘Voor een nieuw evenement is de Praagse EPT een geweldig succes geweest.’ Zei PokerStars Hoofd Communicatie, EMEA, Conrad Brunner. ‘De topspelers uit Europa hebben er een geweldige show van gemaakt, en alle eer naar Arnaud Mattern dat hij van een veld van topklasse heeft gewonnen. Zijn overwinning in Praag brengt hem aan de leiding van de Franse EPT-leaderboard.’
Wat de EPT betreft, er komt nog een nieuw evenement aan als de tour zijn eerste stop buiten de geografische grenzen van Europa maakt. Startend op 5 januari 2008 zullen de Bahama’s de thuisbasis zijn voor de EPT met het PokerStars Caribbean Adventure, een van de meest populaire toernooien, om niet te zeggen bestemmingen, waar dan ook in de wereld.
Vergeet niet dat je het nieuws, features, interviews met de winnaar van de EPT en meer op de EPT live blog kunt vinden.
Dat was het vanuit Praag. Tot ziens in de Cariben.
