Ci siamo. La cerimonia d’accoglienza e i festeggiamenti sono finiti. Dopo aver varcato il confine italo-francese, lo European Poker Tour di PokerStars.com è giunto in quella che è la sua dimora spirituale perché abbia luogo l’ultima e più importante tappa della stagione. Se ti piace il poker, ami lo sfarzo e apprezzi tutto ciò che ruota intorno a questo gioco, non puoi chiedere niente di meglio.

Pochi minuti fa, sulle note della celebre e rockeggiante "I Like the Way You Move," nell’imponente sala da ballo in cui si svolgerà l’evento, si è aperto il sipario. Fumo, luci e un tavolo pieno di giocatori del Team PokerStars Pro. Nonostante il tavolo avesse soltanto uno scopo dimostrativo, il significato era chiaro. Il Grand Final è qui.

Quando, quattro stagioni orsono, l’EPT levò le ancore, qui a Monte Carlo vi erano 211 giocatori pronti a contendersi un montepremi di 2,1 milioni di euro. L’evento fu vinto dall’olandese Rob Hollink in un finale appropriato a quello che era l’anno inaugurale del tour. Per il poker europeo e mondiale si trattò di un momento decisivo che sancì l’importanza a livello mondiale dell’EPT. Da allora le cose sarebbero diventate sempre più grandi e migliori, l’intera scena mondiale del poker da questa parte dell’Atlantico sarebbe cambiata per sempre.

Osservando le cose oggi, niente sembra più naturale del predisporre una sala da torneo per un EPT e assistere alla partecipazione dei migliori giocatori del mondo avendo come sfondo il cielo di Monaco. Qualsiasi cosa qui a Monte Carlo ha la caratteristica di essere la migliore, che si tratti di un’elegante Bentley parcheggiata davanti a una villa signorile o di una rossa Ferrari sul marciapiede. È esattamente la stessa cosa qui al Bay Hotel & Casino, dove, fra i tanti altri, anche campioni del mondo e vincitori della Tripla Corona (vale a dire detentori di un titolo WPT, EPT e WSOP) cercano di conquistare una parte del montepremi più grosso del poker europeo.

Lo scorso anno Gavin Griffin, da poco entrato a far parte del Team PokerStars Pro, trionfò in un tavolo carico di tensione, riuscendo ad avere la meglio sul canadese Marc Karam dopo un incredibile finale che gli consegnò il titolo di campione e ben €1.825.010, una cifra sbalorditiva che potrebbe però essere superata venerdì prossimo.

Questa settimana Gavin dovrà difendere il suo titolo dall’attacco di un field di tutto rispetto, composto da numerosi giocatori professionisti che non gli renderanno semplice il compito. Naturalmente, trattandosi del torneo al quale tutti vogliono partecipare, i contendenti saranno tantissimi e andranno dai professionisti più affermati ai giocatori alle prime armi in cerca di gloria.

Fra i numerosi partecipanti, tante facce note; una moltitudine di membri del Team PokerStars Pro, fra i quali Noah Boeken, Isabelle Mercier, Barry Greenstein, Tuan Lam, Humberto Brenes e Andre Akkari, oltre a Luca Pagano, reduce da una settimana davvero impegnativa a Sanremo, Raymond Rahme (arrivato a premi a Sanremo), Katja Thater e il campione del mondo 2004 Greg Raymer. Inutile dire che ciascuno di loro ha uno straordinario curriculum pokeristico e un insaziabile desiderio di aggiungervi questo titolo.

Il Grand Final di Monte Carlo dà l’impressione di essere diverso dagli altri tornei dell’EPT, semplicemente perché è diverso. Natale, compleanno, anniversario e potenziale vincita alla lotteria, tutto racchiuso in un’unica festa, corredata da freschi drink e dal suono delle onde che si infrangono sulla battigia. E dal suono delle chips. Pochi altri posti possono vantare tutto questo.