A megnyitónak és a partiknak vége. A francia-olasz határon egy rövid ugrással átkelve, a PokerStars.com European Poker Tour beköltözött szellemi otthonába, hogy ott újra beindítsa a nyüzsgést. Ha szereted a pókert, a gazdagságot és mindent, ami oly jóvá teszi ezt a játékot, nem is vágyhatnál többre.

Csak pillanatokkal ezelőtt, a BodyRocker "I Like the Way You Move" című dalának húzták el a főterem függönyét, ami mögött a fényekkel és füsttel elárasztott asztal bukkant fel, körülötte a Team PokerStars Pro tagjaival. Bár az asztalnál csak az ünnepség miatt foglaltak helyet, a mondanivaló egyértelmű volt: elérkezett a nagydöntő ideje.

Amikor az EPT négy évaddal ezelőtt kikötött Monte Carlo-ban, 211 játékos szállt harcba a 2.1 millió eurós nyereményalapért, és végül az első évadot záró versenyt a holland Rob Hollink nyerte meg. Meghatározó pillanat volt Európai és a világ pókeréletében, amikor az EPT felkerült a térképre. Azóta a verseny egyre csak nő és nő, az Atlanti-óceán innenső partjának póker színpada pedig örökre megváltozott.

Visszatérve a jelenbe, semmi sem tűnik természetesebbnek, mint az EPT versenyterme a világ legjobb játékosaival, a háttérben pedig a monaco-i égbolttal. Ha valami Monte Carlo-ban van, annak a legjobbnak kell lennie, akár a szálloda előtt álló csillogó Bentley-ről, akár a járda mellett parkoló tűzpiros Ferrariról van szó. Pontosan ugyanez a helyzet itt, a Bay Hotel & Casino-ban, ahol világbajnokok és Tripla Korona győztesek, valamint sokan mások foglalják el helyüket, hogy megküzdjenek az európai pókervilág legnagyobb nyereményéért.

Tavaly Gavin Griffin – aki most már a Team PokerStars Pro egyik legújabb tagja – győzedelmeskedett a kemény döntő asztalon, és a kanadai Marc Karamot legyőzve, egy elképesztő döntőben megszerezte a bajnoki címet, valamint a lenyűgöző, €1,825,010-s főnyereményt, aminek összege újra megdőlhet pénteken.

Gaviné az irigylésre méltó feladat, hogy megvédje bajnoki címét az őt körülvevő rettegett mezőny profi kihívóitól, akik azon fáradoznak majd, hogy megnehezítsék a dolgát. Természetesen nagy számban vannak jelen, mivel ezen a versenyen mindenki részt akar venni – a bajnokoktól az alacsony limiten játszó emberekig, mindenki megpróbálja megnyerni a fődíjat.

Az indulók között rengeteg ismerős arc van, többek között a Team PokerStars Pro tagjai: Noah Boeken, Isabelle Mercier, Barry Greenstein, Tuan Lam, Humberto Brenes és Andre Akari, valamint Luca Pagano – akinek már az előző hete is sűrű volt San Remo-ban -, Raymond Rahme – aki szintén fizetős helyen végzett a múlt héten -, Katja Thater és a 2004-es világbajnok, Greg Raymer. Fölösleges megemlíteni, hogy mindannyian különleges életrajzzal és kielégíthetetlen vággyal rendelkeznek arra, hogy ez a verseny is felkerüljön dicsőséglistájukra.

A Monte Carlo-i nagydöntő teljesen másnak tűnik a többi EPT versennyel szemben, mivel az is. Egy karácsony, egy születésnap, egy évforduló és talán egy lottónyeremény egyvelege ez, italokkal és a partot nyaldosó tenger hangjaival tálalva. És persze a zsetonok csörgésének hangjával. Kevés más esemény érdemel meg ilyen harsonaszót.