Vannak pókerjátékosok, vannak népszerű pókerjátékosok, és van Julian Thew.

Beszélhetsz bármikor, bárkivel a nemzetközi pókeréletről, soha nem fogsz hallani egyetlen rossz szót sem az angliai Nottingham-ből származó játékosról. Valószínűleg hallasz pár sztorit őrült emelésekről ventillátorral a kézben, turnre érkező flössökről, szörnyű túlhúzásokról és egy-outokról a riveren. Azonban mindenki egyet fog érteni abban, hogy Thew egy jó srác.

És most ez a jó srác jól is szerepelt: Thew lett az EPT Baden nyertese, 281 játékost győzve le a bajnoki cím és a €670,800-s fődíj megszerzéséhez. A verseny előtti interjúban azt nyilatkozta, hogy ki akarja fizetni a jelzálog tartozását mielőtt betöltené a negyvenedik életévét. Még $20,000 hiányzott, és két hete volt a nagy napig.

Tekintsd rendezettnek. Esetleg mi a helyzet egy újabb házzal? Vagy autóval?

A nap tipikus stílusban kezdődött az osztrák hegyek között, ezen a festői kis fürdőhelyen. Kávét szürcsölgettünk, pazar ételetek eszegettünk, például savanyú káposztát kolbásszal, miközben ez a nyolc ember a döntőre várt:

Vladimir Poleshchuk - Oroszország - 624,000
Julian Thew - Anglia - 610,000
Kaló Dénes Tamás - Magyarország - 468,000
Manfred Hammer - Németország - 369,000
Anton Allemann - Svájc - 254,000
Thierry van den Berg - Hollandia - PokerStars játékos - 227,000
Thomas Fuller - USA - 190,000
Ted Lawson - USA - 81,000

Azonban a játékosoknak alig volt idejük letörölni a ketchupot a szájuk széléről, kettő máris búcsúzni kényszerült közülük.

Mindkettőt az orosz Vladimir Poleshchuk ejtette ki, a játékos, kinek neve és az asztalnál mutatott könyörtelensége miatt a sajtószobában sokaknak az ezreket karóba húzató névrokona jutott eszébe.

A legelső leosztásban Anton Allemann, a svájci játékos, aki majdnem két napig chipleader volt, egy ász-királlyal kényszerült búcsúzni, egy király magas flop mellett. Vladimirnek szintén volt királya, így a döntő lap egy kilences lett, ami szintén feljött: újabb párt alkotva Poleshchuk kilencesével. Auf Wiedersehen, Anton!

Aztán jött a következő leosztás, amiben Vladimir szintén részt vett. Ezúttal Ted Lawson, az amerikai WSOP-karkötő nyertes hullott ki. Lawsonnál pikk király-dáma volt, míg Vladimir kőr ászt és kilences kapott, a flop pedig csupa kőr volt. Lawson kiesett, €83,600-t nyerve első EPT versenyén.

Abban a pillanatban Vladimir rettenetesnek látszott, mind a kártyák, mind pedig az újságírók várható főcímei terén. Az utóbbi tekintetében csak Manfred Hammer tudta megközelíteni: számos alkalommal hangzott fel a "Hammertime!" kiáltás Badenben, és sokan spekuláltak Manfred középső nevén is. Bármilyen "C" betűs név-- MC Hammer – tökéletes lett volna.

Senkinek nem maradt ideje kitalálni, mert Hammer volt a következő, aki számára véget ért a verseny, és ismét Vladimir volt az, aki a döntő csapást mérte. Manfred kezében 5-5 volt, és pre-flop all-in ment vele, azonban Vladimir ász-dámájával talált egy ászt a flopban, így Hammer kiesett a hatodik helyen, Vladimir pedig átlépte az egymilliós zsetonhatárt.

Eddig a pontig az asztalnál a három legcsendesebb játékos az amerikai Thomas Fuller, a magyar Kaló Dénes Tamás és a PokerStarsról bejutott holland Thierry van den Berg voltak.

Azonban amíg az első kettőre rámosolygott a szerencse – különösen Fullerre, aki agresszív emelgetések után legyőzött pocket heteseivel egy osztott bubi párt -- van den Berg hamarosan az ajtón kívül találta magát.

Thierry mindvégig kedélyesen csevegett az asztalnál, de annyira nem jöttek neki a lapok, hogy végül egy bubi-kilencessel kellett all-int mondania. Fuller, akinek mostanra elég zsetonja volt, megadta ász-tízesével, és ezzel az utolsó PokerStarsról bejutott játékos is indulhatott haza – €132,900-val gazdagabban.

Amikor négy játékos maradt, mindenki nagyon óvatossá vált, és a játékosok zsetonmennyisége kezdett kiegyenlítődni. Vladimir, Julian és később Thomas is volt chipleader, de egyikük előnye sem volt jelentős mindaddig, amíg el nem jött a döntő parti az angol és az amerikai között.

Három játékossal indult a leosztás, mindössze Dénes dobta be lapjait Thomas korai pozíciós emelésére. A flop Kc-6c-Qh lett, és egy kis ravaszkodás következett: Thew checkelt, Vladimir checkelt, mire Thomas emelt egy fél potnyit. Thew gondolkodott egy kicsit, majd visszaemelt, miáltal megszabadultak Vladimirtól. Azonban Thomas erre rögtön all-int mondott, amit Julian megadott.

Nagy lapokat vártunk, és nem is jártunk messze az igazságtól. Thomasnál pocket hatosok voltak, amivel alsó szetet floppolt. Julian-nek treff dáma-nyolcasával középső párja és flösshúzója volt. Sok szerencsét kívántak egymásnak, majd jöhetett a turn.

Ász. Treff.

Ez volt a leosztás kulcslapja, ami létrehozta Thew flössét. Thomasnak még volt esélye arra, hogy riveren fullá erősödjön a szetje, de a river érdektelen volt, így a fiatal amerikai – akinek barátja megjósolta, hogy negyedik helyen végez – nagyon legyengült, és hamarosan ki is esett.

Fuller akkor váltotta valóra barátja jóslatát, amikor ász-hatosával all-int mondott, és beleszaladt Kaló Dénes pocket heteseibe. Fuller kiesett, azonban hírneve sokat nőtt az itt mutatott játéka révén. Thew-val, aki félelmetes ellenfele volt az asztalnál, szintén jó barátok lettek. Már múlt hónapban is találkoztak Barcelonában az egyik asztalnál, most pedig a döntő asztalon futottak össze. Thew – sok más játékoshoz hasonlóan – szintén elismerte, hogy Thomas nem hibázott a nap folyamán.

Julian-nek, Dénesnek és Vladimirnek még volt egy kis dolga. Nem volt idő megbánásra vagy tiltakozásra.

Vladimir számára sem tartogatott azonban már sok mindent ez a nap, neki Dénes lett a végzete. A magyar játékosnál király-bubi volt, amikor Vladimir minden zsetonját betolta középre egy ász-dámával. Dénesnek riverre lejött a sora, ami Poleshchuk számára a kiesést jelentette. €225,000-t nyert.

Eljutottunk hát a heads-upig – ami ugyancsak hosszan elhúzódott. A vakok elértek a 20,000-40,000 szintig, ami a legmagasabb szint az EPT versenyek eddigi történelmében.

Ahogy a játék egyre keményebb lett, Thew – a mostanra jelképpé vált – asztali ventillátora segítségével hűtötte magát, felemelve azt, amikor Dénes agresszívan all-in ment pre-flop. Thew sokat hezitált mielőtt megadta volna, majd ász nyolcast mutatott fel. Ez meglehetősen erős kéz volt Kaló ász-ötöse ellen.

Julian azonban soha nem iszik előre a medve bőrére: látott már sokkal durvább leosztásokat is, mint az, ha most feljön egy ötös. Mindazonáltal a flop, aztán a turn és a river is csupa érdektelen kártya lett, és Thew pislogott, mosolygott, kezet fogott, ismét elmosolyodott, és megkezdte életét mint EPT győztes.

Egy saját házzal.

EPT Baden végeredmény:

1. - Julian Thew, Anglia, €670,800 (+ €10,000 értékű indulási jog az EPT Nagydöntőjére)
2. – Kaló Dénes Tamás, Magyarország, €375,000
3. - Vladimir Poleshchuk, Oroszország, €225,000
4. - Thomas Fuller, USA, €160,820
5. - Thierry van den Berg, Hollandia, PokerStars szatellit, €132,900
6. - Manfred Hammer, Németország, €105,000
7. - Ted Lawson, USA, €83,600
8. - Anton Allemann, Svájc, €60,000

9. - Gunnar Rabe - PokerStars szatellit - €38,600
10. - Sebastian Ruthenberg - PokerStars játékos - €38,600
11. - David Sonelin - Svédország - PokerStars szatellit - €30,000
12. - Michael Durrer - Németország - PokerStars szatellit - €30,000
13. - Age Spets - Norvégia - €25,700
14. - Hans Eskilsson - Svédország - €25,700
15. - Pascal Perrault - Franciaország - €19,300
16. - Peter Gould - Anglia - €19,300
17. - Alexander Kravchenko - Oroszország - €12,860
18. - Hector Fuentes - Spanyolország - €12,860
19. - Victor Goossens - Hollandia - €12,860
20. - Alan Smurfit - Írország - €12,860
21. - Kalil Rahal - Franciaország - €12,860
22. - Andreas Hoivold - Norvégia - €12,860
23. - Jiri Vacek - Csehország- €12,860
24. - Daniel Mangas - Spanyolország - €12,860