Qu'est-ce qui est plus difficile que d'atteindre le sommet ?

Demandez à un athlète de haut niveau, à un acteur de premier plan, à un homme d'affaires important, et même à un joueur de poker, eh bien, ils vous donneront tous la même réponse.

Rester au sommet.

L'an dernier, l'équipe des États-Unis est repartie des finales live de la World Cup of Poker à Barcelone avec le titre, 100 000 $, et un grand sentiment de fierté.

Ils vont essayer cette année de réitérer leur performance dans un cadre de bord de mer inégalé, l'Atlantis Resort, véritable symbole de carte postale des Bahamas. La barre ne pouvait être placée plus haut pour ce quintet d'américains, composé de deux amateurs en quête de leur premier gros résultat, d'un des noms les plus connus du monde du poker, et de deux des professionnels les plus performants du monde en ligne, dont l'un doit ressentir une forte impression de déjà vu à l'heure actuelle.

Shaun "shaundeeb" Deeb était l'un des cinq membres de l'équipe des États-Unis qui s'est emparé de la couronne de la World Cup of Poker. Certainement le meilleur joueur de tournois multi-tables sur PokerStars (et l'un des plus prolifiques), Deeb est actuellement installé au sommet du Tournament Leaderboard Annuel 2008 ; et cela après avoir remporté le TLB de 2007 et terminé 3e en 2006. Parmi une époustouflante série de 24 victoires en MTT sur PokerStars en 2008 on retiendra particulièrement celles de l'événement #25 des WCOOP (320 $ Pot-Limit Omaha avec Rebuys) pour 144 112 $, du Wednesday Quarter Million pour 46 875 $, et du Sunday Warm-Up pour 102 642 $. Agé désormais de 22 ans, Deeb a également émergé comme l'un des acteurs principaux de la scène de tournois live, avec un calendrier bien rempli lors des World Series of Poker ainsi qu'en remportant de nombreux sièges pour des événements EPT.

Xthesteinx est également bien connu dans le tournament leaderoard. Joueur insatiable de tournois, il a terminé 3e du TLB Annuel de 2007 et 69e en 2006. Ce professionnel du jeu en ligne a remporté la victoire du 109 $ Rebuy, du 215 $ Rebuy, du Nightly Hundred Grand, et du Wednesday Hundred Fifty Grand.

Le visage le plus familier de l'équipe des États-Unis sera sans conteste le champion 2004 des World Series et membre du Team PokerStar Pro, Greg Raymer. Raymer est de retour pour sa seconde année consécutive au sein de l'équipe des États-Unis.

Comme l'a souligné Raymer sur le blog de PokerStars cette semaine, "Le gain pour cet événement était bien inférieur aux 5 millions de dollars que j'avais remportés au cours des WSOP, mais gagner cet événement m'a apporté tout autant de satisfaction, car je ne me représentais pas seulement moi-même, mais je jouais pour mon pays et mon équipe."

Le premier qualifié dans l'équipe des États-Unis via les freerolls est un homme de 62 ans originaire du Michigan, Bruce "ba-detroit" Armstrong. Bien qu'il joue au stud depuis les années 1970, Armstrong s'est mis au hold'em il n'y a que deux ans. Récent retraité après une carrière de 43 ans dans la Ford Motor Company il a désormais tout le temps libre désiré pour faire ce qu'il a toujours voulu, jouer au poker. En plus de ses parties sur PokerStars, Armstrong se rend à Las Vegas environ quatre ou cinq fois par an pour faire des tournois.

Armstrong nous a dit "être fier de faire partie de cette équipe, et (a) de grands espoirs pour la victoire." Et même si son équipe n'en sort pas victorieuse, il sera "simplement heureux de jouer."

Jarred "J@M0K3Y!"Gabin est le dernier à rejoindre les quatre autres. Ce natif de Los Angeles travaille dans l'informatique depuis 10 ans et vit avec sa fiancée et leurs deux enfants. Gabin a commencé le poker il y a cinq ans et en raison des contraintes de son travail et familiales, il joue essentiellement en ligne. Une place payée dans cet événement serait son tout premier gain dans un événement live.

Gabin ne pouvait dissimuler son excitation lorsqu'on lui a demandé ce qu'il pensait de son séjour aux Bahamas.

"Toute cette épopée a été incroyable. Depuis quelques jours, j'ai l'impression d'être au septième ciel. Je ne réalise pas vraiment que je vais rencontrer des Pros de PokerStars et jouer aux cartes avec chacun d'eux, c'est comme un rêve. Le fait que tout cela se déroule sur une île paradisiaque n'est pas une mauvaise chose non plus" a-t-il déclaré.

On ne saurait être plus d'accord.