mai 2008 Archives

Aux alentours de 18 heures aujourd’hui, le ciel s’est ouvert au-dessus du Costa Rica et il a plu. Et lorsque c’est la saison des pluies dans un pays recouvert par la forêt tropicale, il pleut vraiment.

Quelque part à l’intérieur du Caliari Country Club de la capitale, à San José, il pleuvait des jetons de poker, des paires d’as, des bad beats et des éliminations pendant la majeure partie des trois jours de tournoi. Alors que nous parvenions aux dernières étapes et que les torrents d’eau commençaient à s’abattre à l’extérieur, notre propre déluge, dans le style du LAPT, ne montrait aucun signe d’atténuement.

Balayant ces gouttelettes d’informations, l’homme qui a fait la plus grande éclaboussure à San José cette semaine est un certain Valdemar Kwaysser. Originaire de Budapest, en Hongrie, ce joueur qualifié sur PokerStars a transformé 200 $ en près de 280 000 $ en remportant le second événement du Latin American Poker Tour.

Il dépassa son précédent record de gains : 133 634 $ pour sa troisième place lors du Sunday Million sur PokerStars en mai 2007. Il réalisa cet exploit avec panache, agressivité, humilité et, de son propre aveu, un peu de chance.

« Je voulais vraiment gagner, a déclaré Kwaysser. Mais je sais que j’ai bénéficié d’une réelle période de chance aujourd’hui. Steven [Silverman] m’avait piégé. Mais c’est le poker. Parfois vous jouez à la perfection et n’obtenez pas les résultats attendus. Et parfois, c’est différent. »

La période à laquelle Kwaysser se réfère est celle où il prit le dessus du tournoi alors qu’il ne restait que trois joueurs en lice, après avoir battu les rois de Steven Silverman avec 10-5, puis la paire servie de 5 de ce même joueur avec une paire servie de 2. Au cours de ces deux occasions, il obtint une couleur à pique runner-runner au tournant et à la rivière après avoir été derrière pré-flop.

À partir de ce moment, il ne regarda jamais plus en arrière et fut en mesure de détruire Max Steinberg lors du heads-up, assisté par une paire servie d’as dans la dernière main.

Mais peu pourraient accorder à contrecœur cette victoire à Kwaysser car il a fait preuve d’une force admirable depuis le jour 1, battant un contingent où figurait des membres de la Team PokerStars Pro tels que Daniel Negreanu, Humberto Brenes, Isabelle Mercier, Andre Akkari et Victor Ramdin, pour parvenir à la table finale aujourd’hui.

Et il fut sans aucun doute l’un des joueurs les plus agressifs lors de cette finale extrêmement difficile.

Il suffit de demander à Steven Thompson, le qualifié PokerStars qui portait l’espoir de toute la nation hôte.

Lors de la première main de la journée, il poussa tous ses jetons au milieu pré-flop et fut suivit par Steven Silverman. Il était bien placé avec A-Q contre A-9 mais Silverman réalisa une suite et Thompson dut sortir.

Joe « Ender555 » Ebanks fut le joueur suivant à prendre la porte.

Le célèbre joueur en ligne avait été battu la nuit dernière par la volonté des cartes, ayant perdu de gros pots contre des mains manifestement inférieures. Mais lorsqu’il déplaça tous ses jetons au milieu de la table finale, il était celui qui était à la traîne. Son as-roi assorti avait trouvé Max Steinberg et ses as sur son chemin, et il ne réussit pas à le battre.

Le départ suivant fut celui d’Ashton Griffin, originaire de Floride. Il avait lui aussi été bougrement agressif à la table finale et avait vu sa pile de jetons grossir, se rétrécir, regrossir, puis se rétrécir à nouveau jusqu’à ce qu’elle rejoigne finalement celle de Kwaysser.

Valdemar décida d’agir à la petite blind, poussant Ashton à miser son tapis. Il était devant lorsqu’il suivit avec A-8 contre 8-4 pour Valdemar. Mais un 4 apparut au tableau et Ashton dut quitter le tournoi. C’était le début de l’assaut de Valdemar.

Pawel Sanojca, qualifié PokerStars originaire de Pologne, fut le joueur suivant à sortir. Il avait joué sa petite pile de jetons avec expertise, doublant à plusieurs reprises et perdant peu.

Finalement, son A-5 assorti ne parvint pas à battre la paire servie de 3 de Kwaysser, synonyme que la journée de Pawel venait de s’achever.
Il restait alors cinq joueurs et chacun d’eux avait vraiment eu à faire face à des jeux contrastés ; c’était le genre de table finale à laquelle on peut s’attendre de la part de ces joueurs en ligne multi-tables chevronnés, ayant tous eu des piles de jetons plus ou moins conséquentes.

Le prochain joueur dehors fut l’un des plus célèbres joueurs en ligne -- traheho sur PokerStars – qui au bout du compte a payé le prix de sa puissance de feu. Il avait survolé jusqu’à la table finale mais avait eu des ennuis en faisant face aux as de Max Steinberg avec une paire servie de 3.

Alec Torelli, tel qu’il est connu dans les casinos en dur, ne réussit pas à la battre et traheho était dehors.

Il fut rapidement suivi par Alexander Soderlund, autre qualifié PokerStars de Suède, qui s’est finalement retrouvé à court de jetons et décida d’agir pré-flop avec une dame dans les mains. Mauvais timing.

Valdemar venait de trouver A-K et il n’y eut pas de miracle.
En effet, les miracles étaient tous destinés aux trois finalistes, et ils avaient principalement profité au Hongrois. Un en particulier bluffa l’assistance et permit à Steven Silverman d’importer son formidable jeu en ligne à San José.

Il joua avec une extrême finesse lorsqu’il ne restait que trois joueurs et réussit à inciter Valdemar Kwaysser à tenter un bluff pré-flop effarant avec une main assortie à hauteur du 10.

Ceci était particulièrement bon pour Silverman, qui avait les rois et une pile de jetons bien plus grande que celle de Valdemar. Mais ce jeu peut être parfois cruel et la rivière amena un troisième pique, qui se mariait bien aux deux autres qui se trouvaient dans la main de Valdemar, et lui permit de doubler, ramassant un énorme morceau de Silverman.

Valdemar était visiblement ravi de ce tirage, mais de toute évidence gêné lorsque la foudre tomba pour la seconde fois peu de temps après. Cette fois-ci, il était all-in avec une paire servie de 2, et Silverman avait les 5 – et la pile de jetons la plus petite. Si un 2 apparraissait au flop, cela ne ressemblerait à rien d’autre de ce que nous avions vu jusqu’alors – abominable mais étrangement prévisible. Mais regarder son rival compléter quatre cartes d’une même couleur avec le 2 de pique est une manière réellement affreuse de se faire éjecter d’un tournoi.

Steven Silverman sait de quoi il parle.

Ils n’étaient plus que deux maintenant – un heads-up entre Max Steinberg et Valdemar Kwaysser – et le Hongrois avait les jetons. Cela ressemblait à un trois contre un à ce stade, et ces deux joueurs savaient jouer en face à face, regardant rarement le flop, et abandonnant un coup encore moins souvent.

Max réussit à doubler lorsque son roi-valet battit l’A-10 de Valdemar, à tapis pré-flop. Mais les observateurs savaient qu’il se tramait quelque chose avec cette façon qu’avaient les joueurs de relancer le minimum l’un contre l’autre sur un flop 9-8-8 et peu furent surpris lorsque tous les jetons s’envolèrent au milieu.

C’est parce que Max avait la top paire avec J-9. Mais Valdemar avait l’American Airlines et, comme on dit, c’est la vie.

Ce fut encore une fin scintillante pour un tournoi spectaculaire sur le LAPT. Valdemar prendra prochainement le chemin de l’Uruguay au mois d’août pour l’événement final de ce premier tour. Je ne pense pas prendre trop de risque de voir ma tête tranchée sur le billot en suggérant que cette semaine était juste la première d’une longue série d’événements de haut niveau à venir au Costa Rica.

Bonne nuit ! Il pleut toujours, si jamais cela intéresse quelqu’un.

La liste complète des gains des participants se trouve ICI (en anglais).

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L’équipe du blog vidéo de PokerStars.tv était également de la partie et autour de l’aire de tournoi pendant les trois jours à San José au Costa Rica. Ils regardaient aussi intensément que nous le déroulement de la table finale, et nous ont concocté un récapitulatif des moments-clés, y compris le pot monstrueux à trois qui fit une énorme entaille dans la pile d’Ashton Griffin, et qui mena à une paire de 5 contre une paire de 2 entre Valdemar et Steven Silverman.

Tandis que les neuf finalistes se livraient bataille, les bloggeurs vidéo ont également pris le temps de parler avec Daniel Negreanu de la Team PokerStars Pro, qui donna ses cinq meilleurs tuyaux pour jouer une table finale.

L’intégralité de la diffusion en vidéo est disponible sur PokerStars.tv

Crédits photos (c) Joe Giron/IMPDI

Le PokerStars Asia Pacific Poker Tour (en anglais) se prépare à sauter du tremplin suite au succès de l’ouverture de la salle de poker PokerStars à Macao en lançant la Saison 2 de l’APPT dans la République populaire de Chine.

L’APPT a annoncé aujourd’hui que la première étape de cette seconde saison débutera le 1er septembre 2008 au Grand Waldo Hotel and Casino. L’APPT Macao sera constitué de deux grands événements. Le Main Event à 3 200 $ accueillera jusqu’à 1 000 joueurs et garantit un prize pool de 1,3 million de dollars. Par ailleurs, l’APPT organisera son second événement High Rollers. Ce tournoi à 19 250 $ ouvrira ses portes à 300 joueurs avec un prize pool garanti de 1,3 million de dollars.

Macao sera la première des cinq étapes prévues pour la Saison 2 de l’APPT. Les autres événements incluent :

Séoul, Corée – 26-28 septembre 2008
Auckland, Nouvelle-Zélande – 9-12 octobre 2008
Manille, Philippines – à confirmer
Sydney, Australie – 2-7 décembre 2008

Comme toujours, PokerStars organisera une vaste gamme de satellites pour donner à ses joueurs une chance de remporter leur participation à ces événements. Dès maintenant, vous pouvez décrocher votre place pour le premier événement APPT dans le cadre des tournois Steps APPT de PokerStars. Les Steps commencent à partir de 7,50 $ ou 500 crédits FPP. Les deux premières places de chaque Step recevront un ticket pour le Step suivant. Les trois meilleurs finalistes du Step 6 bénéficieront de packages pour l’événement APPT à Macao.

Pour obtenir toutes les informations concernant le premier événement à Macao et tous les autres tournois, visitez le site de l'APPT (en anglais).

Quelques années plus tôt, quelqu’un me chuchotait, “Pourquoi PokerStars n’a-t-il pas encore ouvert une salle de poker en live? Imaginez un instant...”

J’ai passé le reste des années suivantes à seulement l’imaginer. Bien sur il y avait beaucoup de choses à régler pour y arriver. Continuons simplement à imaginer.

Aujourd’hui nous savons que ce n’est plus seulement un rêve. Cette semaine, PokerStars ouvre la première salle de poker à Macao, la PokerStars Macau. Le Grand Waldo Hotel et son Casino pourront recevoir 160 joueurs, leur offrant des cash games et une sélection particulièrement intéressante de tournois hebdomadaires.

La nouvelle salle de poker ouvre vendredi avec un tournoi de charité pour récolter de l’argent au profit des victimes du dernier tremblement de terre dans l’ouest de la Chine. Les joueurs s’affronteront pour 150 000 HKD$, ceci incluant des entrées d’une valeur de 25 000 HKD$ pour l’ APPT Macao en septembre.

Ce tournoi caritatif sera le premier des événements de la “Macau Poker Cup” – une série de tournoi programmée pendant le week-end du 23 au 25 mai, incluant l’événement Deep-Stack pour un droit d’entrée de 1 000 HKD$, le tournoi Red Dragon à 10 000 HKD$ et le premier des nombreux tournois satellites pour l’Asia Pacific Poker Tour.

Si vous ouvrez le lobby des tournois de PokerStars, vous trouverez un nouvel onglet le “PSM” où vous trouverez de nombreux satellites pour ces événements.
L’Asia Pacific Poker Tour est toujours en train de préparer son calendrier complet pour la seconde saison. Cependant, une chose est sure, le démarrage se fera au Grand Waldo Casino du 1er au 6 Septembre avec le tournoi principal à 25 000 HKD$ en No-Limit Hold’em pour un montant garanti de 10 000 000 HKD$.

Pour plus d’informations sur la salle de poker en live, visitez: PokerStars Macao

Pour plus d’informations sur l’ APPT, visitez: Asia Pacific Poker Tour.

Les joueurs de PokerStars ont toujours soutenu les gens dans le besoin. Au cours des dernières années, PokerStars et ses joueurs ont fait des dons pour aider les victimes du tsunami en Indonésie et de l’ouragan Katrina. Ils ont également versé de l’argent au Lifeball afin de soutenir son effort de recherche contre le SIDA et ont récolté des fonds pour aider la lutte visant à mettre un terme au génocide du Darfour. Aujourd’hui, alors que le peuple de Chine doit faire face au tremblement de terre meurtrier qui a ravagé leur pays, PokerStars donne à ses joueurs le moyen de leur porter secours.

On compte déjà plus de 32 000 morts dans le tremblement de terre en Chine. Certains experts pensent que ce nombre pourrait atteindre les 50 000 dans les semaines à venir.

Si vous souhaitez donner à la Croix Rouge et venir à l’aide des victimes de cette catastrophe naturelle, vous pouvez le faire directement à partir de votre compte PokerStars. Vous pouvez virer n’importe quelle somme d’argent sur le compte PokerStars « Quake Relief » ou faire un don entre 1 $ et 100 $ en vous inscrivant dans le fonds de soutien aux victimes du tremblement de terre en Chine (aucune partie ne sera jouée) qui se situe sous l’onglet Tournoi/Spécial.

Comme ce fut déjà le cas, PokerStars s’est engagé à doubler chaque donation. Donnez 1 $ et PokerStars versera alors 2 $ à la Croix Rouge.

Peu importe qui vous êtes, si vous êtes un joueur de poker, vous cherchez forcément à gagner gros. Tout le monde a différents moyens d’atteindre cet objectif. Certains jouent avec leur cash pendant de nombreuses années. D’autres misent le tout dans un seul grand tournoi.

PokerStars donne maintenant à ses joueurs la chance de toucher le gros lot en quelques heures seulement.

Suite au succès remporté en février, le Turbo Takedown de PokerStars est de retour de manière permanente chaque mois dans le calendrier des tournois.

Les joueurs de PokerStars devront aligner 5 000 Frequent Player Points pour tenter leur chance de décrocher le premier prix de 100 000 $ ou une partie du prize pool total de 1 000 000 $. Si le dernier Turbo Takedown devait servir d’indicateur, il ne faudra probablement pas attendre longtemps pour être dans l’argent. La dernière fois, la bulle a éclaté moins de deux heures après le début du tournoi.

En février, la médaille d’honneur a été attribuée à mombasi, un joueur allemand sur PokerStars, qui a gagné 200 000 $.

Ce qui rend le Turbo Takedown si intéressant est qu’il ne s’agit pas seulement de gagner gros. Il est aussi question de permettre à plus de participants de toucher du cash plus facilement. PokerStars paie 4 000 places et limite le tournoi à 12 000 participants maximum. Cela signifie qu’au minimum, un joueur sur 3 sera payé.

Le Turbo Takedown se déroulera le dernier dimanche de chaque mois à 14 h 30 ET (heure du logiciel), à partir du 25 mai. Les satellites commencent à partir de 10 Frequent Player Points et ont lieu tout au long de la journée.

Il y a quelques semaines, deux jeunes Néerlandais ont quitté Amsterdam pour partir en vacances en Amérique du Sud. Lorsqu’ils rentreront en Europe dans quelques jours, l’un d’eux aura 228 000 $ de plus sur son compte en banque, et sera connu comme étant le tout premier champion du PokerStars.net Latin American Poker Tour.

« Puisque nous étions dans le coin, on s’est dit pourquoi ne pas tenter le coup, » a expliqué ce jeune homme assez exceptionnel de 19 ans nommé Julien Nuijten, alors qu’il décrivait ce qui l’avait conduit d’Argentine au Brésil, à Rio de Janeiro, pour prendre part au plus grand tournoi de poker disputé sur le continent.

Bien que sa définition de « voisinage » soit quelque peu tirée par les cheveux, le poker de Nuijten était déjà au top. Il a vaincu 313 joueurs - chacun ayant déboursé 2 500 $ - pour remporter ce magnifique tournoi. Cela valait probablement la peine de faire un petit détour.

En vérité, peu de gens pourrait nier que Nuijten a bien mérité sa victoire. Vendredi, Maria, la bloggeuse brésilienne de PokerStars, l’a remarqué en premier dans l’un des couloirs de l’Intercontinental Hotel et nous en a fait part à ce moment-là. Elle pensait en effet qu’elle venait tout juste de croiser le champion potentiel. Il semblait concentré, confiant, calme déterminé et avait déjà la démarche d’un vainqueur, nous a-t-elle dit.

Nous avons tous observé sa pile de départ de 10 000 grossir implacablement pendant deux jours, subtiliser tous les jetons d’Humberto Brenes de la Team PokerStars Pro un peu plus tôt pendant le Jour 1, puis augmenter d’heure en heure. Tard hier soir, alors qu’’il restait encore dix joueurs en lice, Nuijten était toujours parmi eux et, devinez quoi, il semblait toujours aussi concentré, confiant, calme et déterminé.

Lorsqu’il trouva un American Airlines pour démolir les cow-boys d’Alex Marques, nous avions une table finale et aussi un chip leader monstrueux. À 21 heures ce soir, nous avions enfin un champion.

La table finale commença aujourd’hui à Rio avec, dans un mouchoir de poche, les neuf joueurs encore en compétition :

Julien Nuijten (Pays-Bas) – 970 000
Vitaly Kovyazin (USA) -- Qualifié PokerStars – 380 000
Alex Brenes (Costa Rica) – 324 000
Nikolai Senniger (Allemagne) -- Qualifié PokerStars – 318 000
Juan Carlos Burguillos (Venezuela) – 297 000
Rafael Pardo (Colombie) -- Qualifié PokerStars--- 278 000
Eduardo Henriques (Brésil) – 275 000
Oliver Kugler (Allemagne) -- Qualifié PokerStars – 176 000
Severin Walser (Suisse) -- Qualifié PokerStars – 175 000

Ils donnèrent leurs interviews, nous racontèrent leurs vies, puis posèrent pour la photo devant un décor représentant une vue aérienne de Rio. Ensuite, ils eurent le droit de jouer au poker.

Les échanges du début étaient assez serrés, mais il fallut moins de 20 minutes pour que notre premier concurrent ne sorte. Severin Walser était parmi les gens les plus silencieux, malgré une ambiance générale plutôt chahutée, encouragé par la foule pendant les trois jours du tournoi. Il était celui qui comprenait probablement le mieux ce qui se passait autour de lui, se targuant de facilité dans au moins cinq langues en plus de son suisse allemand natal.

Il avait aussi l’un des CV les plus éclatants, avec une apparition en tant que finaliste lors des World Series 2007 à son palmarès, où il avait fini quatrième lors d’un événement seven-card stud à une table finale où figuraient Daniel Negreanu, Jeffrey Lissandro et Howard Lederer.
Mais il sait qu’au poker, ce sont les cartes qui décident. Son as-valet assorti ne pouvant battre la paire d’as de Rafael Pardo, all-in pré-flop, il fut temps de dire good bye, auf wiedersehen, adiós et au revoir à Severin.

Le prochain homme à sortir était membre du solide contingent latino-américain présent à Rio. Juan Carlos Burguillos, du Venezuela, était venu avec sa machette pour se frayer un chemin entre les joueurs hier après-midi. Il avança tranquillement jusqu’à la table finale avec la moyenne en jetons mais commença à glisser sur la mauvaise pente aujourd’hui. Il fut du côté du perdant dans une situation où seulement deux cartes pouvaient le faire gagner (on en reparlera tout à l’heure) et qui lui fit beaucoup de mal contre Nikolai Senniger.

Il se vit bientôt pousser à tapis derrière dame-8 assortis. L’Allemand Oliver Kugler le suivit avec un as et lui tint tête. Burguillos était dehors et le volume sonore de la salle de tournoi baissa de 11 à tout juste 10 avec l’élimination du Latino-Américain.

Un autre Latino-Américain suivit Burguillos hors de l’aire de jeu, même si Rafael Pardo se rappellera de ce tournoi comme l’un des investissements les plus rentables de toute sa vie avec seulement 7 $ au départ. Le Colombien participa aux tournois qualificatifs Steps de PokerStars au niveau 1, lui coûtant en tout et pour tout 7,50 $. Il progressa tout le long jusqu'à la finale en ligne, décrocha son siège pour ce tournoi, puis recommença son ascension à partir de zéro dans un environnement en béton armé.

Il arriva à la table finale mais faisait partie des joueurs qui passèrent la première heure avec des cartes bonnes à jeter mais certainement pas avec de quoi se mesurer à la grosse pile de Julien Nuijten. Finalement, Pardo poussa sa pile de jetons au milieu, espérant tripler son tapis alors que Nuijten et Vitaly Kovyazin le suivirent. Mais quand Nuijten misa dans un pot parallèle sur un flop au roi, Pardo savait pertinemment que ses chances s’amincissaient. Même si son 9-8 avait trouvé une paire moyenne sur le tableau, Nuijten avait le roi et le sort du Colombien était décidé.

Comme mentionné précédemment, les Latino-Américains avaient bénéficié d’un support merveilleux ici à Rio, avec une foule en effervescence se dirigeant de la plage ou des stades de foot vers l’Intercontinental Hotel pour crier, acclamer et chanter pendant trois jours. Le joueur qui avait profité le plus de cet environnement semblait être l’éblouissant Eduardo Hernandes, qui hier arborait dignement le maillot jaune canari de l’équipe de football du Brésil, et devint à n’en point douter le sujet de toutes les meilleures photos du tournoi.

Personne ne voulait le voir éliminé, mais il chuta à la quatrième place lorsque son 7-8 fut écrasé par l’A-5 de Nuijten. La foule, bien entendu, avait éclaté lorsqu’un 8 était apparu au flop, mais l’as à la rivière scella son destin et il dut sortir. Notre photographe était tout près pour prendre la bien triste photo de son élimination, mais qui voudrait la voir plutôt que celles plus heureuses d’Eduardo hier.

Je ne présente aucune excuse pour cette répétition, parce que si une seule photo devait résumer tout le tournoi du Brésil, ce serait bien celle-ci :

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Les cinq joueurs restants possédaient tous une pile de jetons décente, mais certains savaient qu’ils étaient les plus menacés. Oliver Kugler, un des deux joueurs allemands parvenus en finale, faisait partie de cette catégorie. Il quitta le tournoi en sachant qu’il n’avait pas vraiment fait d’erreurs. Kugler, qui avait déménagé de Hambourg à Rio il y a quatre ans, trouva une paire servie de dames et s’est construit graduellement un pot non négligeable face à Vitaly Kovyazin.

Mais le flop et le turn étaient un peu trop noirs et trop riches en trèfles pour les dames rouges de Kugler. Au moment où il était all-in, Kovyazin trouva une couleur max avec son as de trèfle. Kugler était dehors.

Avec le départ d’Oliver, il restait quatre joueurs, dont Julien Nuijten et Vitaly Kovyazin avec les plus gros tapis qu’ils continuaient de s’échanger. Plus silencieusement, à l’autre bout de la table, se trouvait un homme au nom de Brenes, dont le patronyme est rarement associé au silence à une table de poker. Mais, avec son frère Humberto l’observant depuis les gradins, le jeune Brenes - Alex - avait progressé régulièrement pour figurer parmi les quatre derniers finalistes.

Et même s’il n’irait pas plus loin, Brenes gagna bel et bien au moins une demi-heure sous les spots des projecteurs alors qu’il se déchaînait, encore et toujours pour son propre salut. Une main énorme contre l’autre joueur short stack, Nikolai Senniger, (A-Q contre 10-10) laissa Brenes avec 7 000 en jetons, ce qui représentait moins d’une grosse blind. Il fut bien sûr all-in à la main suivante, dominé par un as, mais toucha un 7 à la rivière et doubla son tapis.

Puis Brenes trouva as-roi, pour doubler à nouveau son tapis, et puis je pense qu’il doubla encore, bien que la foule devint si dense que je ne pouvais plus voir la table avec tous les fans costaricains regardant le phœnix renaître de ses cendres. À vrai dire, je n’en avais pas réellement besoin. Les acclamations de triomphe ou les cris d’angoisse pouvaient s’entendre de San Jose.

Ainsi, il y eut une série de trois ou quatre rugissements, suivie par un de ces terribles grincements de dents. En fin de compte, son Q-3 ne fut pas assez bon et Brenes prit le chemin de la sortie, ayant toutefois établi qu’il y avait deux hommes avec ce nom qui vaut bien la peine d’y prêter attention.

Nikolai Senniger est donc parvenu à se trouver parmi les trois derniers avec un minimum de tralala. Et il devait être aux anges lorsque les deux grosses piles en face de Julien Nuijten et Vitaly Kovyazin commencèrent à s’affronter. À un certain moment, Julien testa Vitaly en mettant tous ses jetons au milieu et l’Américain sembla tenter de le suivre. Finalement, il se coucha et décida de poursuivre la lutte plus longtemps.

Nikolai était sans aucun doute dans la ligne de mire des deux leaders. La fortune arrêta de lui sourire et il partit troisième. Le qualifié PokerStars originaire d’Allemagne trouva une paire de valets et alla all-in pré-flop. Pas mal, mais désespérément malchanceux lorsque votre adversaire trouva les rois. Il n’y eut pas de salut pour Senniger qui fit ses adieux avec 86 350 $ de plus sur son bankroll.

Ceci laissait Julien et Vitaly se battre pour la première place. Ils avaient été les joueurs les plus agressifs de toute la journée et lorsque je les ai tous deux interviewés avant la table finale, ils avaient passé un bon moment à discuter du jeu de l’autre, ayant joué ensemble toute la journée hier. Tous deux semblaient avoir pris la mesure de leur adversaire, et ils avaient le même montant de jetons. Ce serait Règlement de comptes à O.K. Corral.

Vitaly, qui est originaire de Russie mais a émigré aux États-Unis dans les années 1990, avait atteint la table finale d’un événement sur le circuit des World Series en 2006 et se sentait comme chez lui aux tables de Foxwoods et d’Atlantic City sur la côte Est. Mais il s’était qualifié en ligne pour l’équipée de Rio, ayant gagné un satellite à 10 000 FPP sur PokerStars, ce qui signifiait effectivement qu’il était en roue libre.

En revanche, Julien avait payé son buy-in directement, sans résultat à aucun tournoi majeur. Mais il avait été dans des situations similaires à celle-ci, ayant gagné à 15 ans le championnat du monde de « Magic: The Gathering ». Les joueurs « Magic », y compris Dario Minieri et Noah Boeken de la Team PokerStars Pro, ont fréquemment fait appel à leurs expériences pour tenir leur rang autour des tables de poker. Et cela semblait être à nouveau le cas avec l’émergence de Julien.

La bataille heads-up était tout ce qu’on attendait, et plus encore. La tactique de Vitaly semblait être de relancer en position pré-flop, ou de suivre les mises pré-flops de Julien, et de prendre une décision une fois les trois cartes au milieu. Celle de Julien semblait être exactement la même. Les deux joueurs s’envoyaient des piles de 100 000, puis faisaient un check-raise comme si leurs vies en dépendaient.

Julien prit la tête, puis Vitaly la reprit avec un two-outer à la rivière après que Julien tenta un bluff. C’est ainsi qu’ils continuèrent péniblement sur leur lancée.
La main finale fut classique, avec les deux joueurs entrant dans le pot avec des cartes en dessous des standards, et puis trouvant au flop de quoi penser piéger l’adversaire. Au bout du compte, l’embuscade de Julien fut la plus efficace : il floppa un brelan avec son 8-7 quand le Q-5 de Vitaly touchait la top paire. Au turn, la main de Julien tint bon. Et voilà.

Globalement, ce fut trois journées incroyables à Rio. Plus de 300 participants répondirent à l’appel de ce premier événement, sur un tout nouveau tour, qui dépassa toutes les attentes. Alors que nous commencions à ranger nos affaires pour disparaitre dans la nuit de Rio, une phrase fut répétée plus souvent que n’importe quelle autre parmi les journalistes, les joueurs, les croupiers et le personnel :

« À l’année prochaine ! »

Et ce n’était que le début.

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L’équipe vidéo du blog était dans les parages pour capturer toute l’action de la table finale sur la pellicule. Voici leur dernier chef d’œuvre, ainsi que plein d’autres choses à voir sur PokerStars.tv