Lorsqu’on considère le poker en Italie - et au regard des EPT particulièrement mouvementés ces derniers temps il est difficile de ne pas le faire – le duo du Team PokerStars Pro Dario Minieri et Luca Pagano vous vient probablement à l’esprit, et dans une moindre mesure on pense aussi à Max Pescatori et Dario Alioto. Mais depuis ce soir, dans le cadre de la seconde plus longue table finale de l’histoire du tour, se trouve un nouveau prétendant fièrement enroulé dans l’Il Tricolore et entouré de jetons. Son nom ? Salvatore Bonavena. Il est le dernier champion de l’EPT Prague et vient de gagner 774 000 €.

Notre champion : Salvatore Bonavena

Bonavena, 44 ans, est sorti victorieux après avoir joué 264 mains pendant 12 heures dans la capitale tchèque, pour venir à bout d'une table finale où les Italiens étaient bien représentés : Massimo Di Cicco termina deuxième et Francesco Cirianni cinquième. Tous trois furent encouragés - c'est désormais une habitude - par les hurlements des supporters acquis à leur cause. Leur succès ne peut qu'accroître l'extraordinaire intérêt suscité par le poker en Italie.

Les Italiens avaient déjà une excellente cuisine, des paysages magnifiques et une équipe de football habituée à être couronnée championne du monde. Vont-ils également dominer la scène internationale du poker ? Ou est-ce déjà trop tard ?

Aujourd'hui, Bonavena a pratiqué un jeu dangereux, surfant les vagues de la chance, puis de la déveine, puis encore de la chance pour devenir chip leader au cours de la soirée, puis short-stack et à nouveau chip leader. Avant de sortir vainqueur, il a su faire face aux aléas du jeu et a réalisé une belle performance. Félicitations ! Bien joué !

La dernière main fut jouée à 1 heure du matin, lorsque le 7-8 de Bonavena se révéla plus fort que l’A-4 de Di Cicco, sur un flop à hauteur du 8. À ce moment-là, les deux derniers Italiens s'étaient débarrassés de l'Espagnol Raul Mestre, à qui ils avaient dit « adios » à la deuxième main, puis de l'Allemand Nasr El Nasr, dont le K-J ne put rien faire contre la paire de 10 d'Andrew Chen.

Nasr El Nasr

L'unique représentant nordique à la table finale, le Finlandais Fredrik Nygard, fut éliminé à la sixième place. Il avait trouvé deux paires (rois et 6) face au carré flopé de Konstantinos Alexiou. Il sortit finalement avec A-8 battu par le Q-2 de Chen.

Fredrik Nygard

Chen avait un tapis suffisant pour justifier ce move malgré une main très moyenne. Ensuite, le jeune Canadien prit le contrôle de la table finale. À seulement 20 ans, Chen était loin de l'âge moyen de ses adversaires, mais il était incontestablement le joueur le plus expérimenté autour de la table.

Andrew Chen

Chen venait de participer à la table finale de l'événement LAPT Costa Rica. Une fois de plus, il a démontré tout son talent à Prague. Un call fut particulièrement inspiré contre l’agressif et impénétrable Alexiou. Chen s'empara d'un pot de près d'un million de jetons après avoir parfaitement lu son adversaire Alexiou qui venait de rater son tirage. Nous avions l’impression que le nom de Chen allait apparaître sur le trophée. Mais il se passerait encore beaucoup de choses.

Francesco Cirianni

Cirianni détenait le plus petit tapis, mais il se montra combattif et poussa son tapis à plusieurs reprises au cours du niveau 26. Toutefois, lorsqu'il fit all-in pour la troisième fois en très peu de temps, Chen avait la main qu'il attendait. L’A-Q du Canadien ne trembla pas face à l’A-8 de Cirianni. Un Italien venait de quitter la table mais il en restait encore deux.

Alexiou fut le suivant à sortir, mais il serait profondément injuste de réduire sa contribution à quelques mots désinvoltes. Le Grec fut l'un des joueurs les plus encouragés pendant les deux derniers jours. Il avait toujours des jetons et le sourire au bord des lèvres. Son comportement à la table surprenait, déconcertait et amusait tout autant les joueurs que les spectateurs.

Konstantinos Alexiou

Le duel entre Alexiou et Minieri de la veille avait attiré l'attention de tous. Son numéro d'acteur avec lunettes noires aujourd'hui - faisant son show dès qu'il était sur le point de dire all-in - permit de détendre l’atmosphère dans ce tournoi doté d'un prize pool d'un million d'euros.

Sa grosse erreur fut peut-être de ne pas savoir changer de rythme au bon moment. Il fit tapis pour 600 000 avec une paire de 3. Bonavena, qui possédait alors une pile conséquente, suivit avec K-Q et toucha un roi à la rivière. C'en fut fini d'Alexiou.

Il ne restait plus que trois joueurs qui auraient pu tout aussi bien jouer au Colisée à Rome. Courageux, le Canadien Chen fut assiégé par des hordes d'Italiens exubérants qui firent tout ce qu'ils purent pour se venger. Ils l'avaient déjà blessé l’A-5 de Bonavena avait battu la paire de rois de Chen all-in pré-flop, ce qui lui aurait donné le chip lead. Finalement, il ne put rien faire face à l'avantage numérique de ses rivaux, lorsque Bonavena et son A-6 battirent son K-Q.

Chen dehors, nous étions sûrs de voir triompher un Italien, le tout premier dans un EPT. Bonavena avait une chip lead de 3 contre 1 lorsque le heads-up démarra. Il avait vraiment le vent en poupe, après ses nombreuses fluctuations au cours de la journée. Il pouvait enfin commencer à envisager le titre. Cependant, Di Cicco - l’unique qualifié PokerStars de la table finale qui s’était qualifié grâce à un satellite avec rebuy à 8 $ - avait sans aucun doute le jeu pour redresser la situation. La partie allait durer jusqu’à minuit.

Massimo Di Cicco

Il doubla une première fois, à la façon de Doyle Brunson, lorsque son T-2 battit le Q-T de Bonavena sur un tableau Tc-4c-2h-7d-5c. Les piles s’ajustèrent pendant une bonne partie du heads-up. Mais Bonavera trouva une paire de 8 et les tourna à son avantage. Lorsque les douze coups de minuit retentirent, les joueurs virent le flop 8h-3h-2h, qui présentait un bon potentiel de bluff. Di Cicco prit l’initiative et décida d’attaquer fort. Mais Bonavena ne se laissa pas impressionner et fit ce qui allait devenir le call du tournoi.

Di Cicco avait A-4, sans cœur. Bonavena avait 7-8d, ce qui lui donnait la top paire. Le turn et la rivière n’apportèrent rien. Le 7-8d de Bonavena devenait la main gagnante pour le premier titre italien d’un EPT.

Bonavena a fait mieux que Messieurs Minieri, Pagano, Pescatori, Alioto, Ferrari, Bugatti, Dante, Garibaldi, Marco Polo, Antonioni, Botticelli, Canaletto, de Vinci, Pavarotti, Maldini, Pasta, Pizza, Linguini, Spaghetti et César. « Je suis vraiment heureux ; j’ai presque envie de pleurer, a dit Bonavena. J’ai réalisé quelque chose qu’aucun Italien n’avait jamais fait avant. Je suis très fier. »

Et il y a de quoi.

Jetez un œil sur les liens suivants (en anglais) pour voir tout ce qui s’est passé à Prague.

The final table contenders
All set for new Czech champion
Level 21, final table updates
Level 22, final table updates
Level 23, final table updates
Level 24, final table updates
Level 25, final table updates
Level 26, final table updates
Level 27, final table updates
Level 28, final table updates
Level 29, final table updates

Et voici la même chose dans de nombreuses langues, y compris l’italien « grand conquérant », l’inhabituel suédois « sous représenté », l’allemand « septième place » et le hongrois « il faut persévérer ».

Les blogs vidéo et les archives se trouvent sur PokerStars.tv. Comme toujours, les magnifiques photos de l’EPT Prague sortent de l’appareil de Neil Stoddart. Prochaine étape, les Bahamas. Nous vous y attendons. Bonne nuit de Prague et rendez-vous ici l’année prochaine.