Tout le monde s’est souhaité la bienvenue et les réjouissances sont finies. Après avoir effectué le trajet vers la frontière franco-italienne, le PokerStars.com European Poker Tour est de retour sur ses terres pour reprendre les affaires en main. Si vous aimez le poker, si vous aimez l’opulence et si vous aimez tout ce qui fait le charme de ce jeu, alors vous ne pouvez rêver mieux.

Il y a quelques instants à peine, sous l’impulsion de la chanson de BodyRocker « I Like the Way You Move », le rideau de la scène dans la grande salle de bal s’est levé, la fumée s’est dissipée, les projecteurs se sont braqués sur la table composée des membres de la Team PokerStars Pros. Bien qu’il ne s’agisse que de la table destinée à la cérémonie d’ouverture, ce qui va suivre est clair : la Grande Finale.

Lorsque l’EPT a jeté l’ancre à Monte Carlo il y a quatre saisons, 211 joueurs se livraient bataille pour se partager un prize pool de 2,1 millions d’euros. L’événement fut remporté par le Néerlandais Rob Hollink au cours d’une finale des plus appropriées pour cette année inaugurale du tour. C’était un moment décisif pour le poker européen et mondial, qui a donné à l’EPT tout son sens. À partir de là, l’EPT grandirait et s’améliorerait constamment, et toute la scène du poker de ce côté de l’Atlantique changerait à jamais.

La fête était de retour maintenant et rien ne semblait plus naturel que d’installer la salle de tournois de l’EPT, et les meilleurs joueurs du monde, avec comme toile de fond la ville de Monaco. Ce qui se passe à Monte Carlo est ce qui se fait de mieux, que ce soit une Bentley rutilante devant une villa ou une Ferrari rouge garée le long d’un trottoir. C’est exactement la même chose ici au Bay Hotel & Casino où les Champions du Monde et les vainqueurs de la Triple Couronne parmi tant d’autres prennent leurs places pour tenter leur chance et décrocher la plus grande cagnotte du poker européen.

L’année dernière, Gavin Griffin, un des tout derniers membres de la Team PokerStars Pro, a triomphé lors d’une finale électrique, après avoir battu le Canadien Marc Karam et gagné le titre ainsi que 1 825 010 €, un montant considérable qui sera peut-être battu à nouveau vendredi.

La tâche de Gavin est enviable cette semaine puisqu’il défend son titre tandis qu’autour de lui, un contingent intrépide de professionnels de l’attaque va faire tout son possible pour rendre sa mission difficile. Ils sont venus ici en force bien entendu car il s’agit du tournoi de poker auquel tout le monde veut participer, des champions professionnels aux habitués du low-limit qui veulent tenter la chance de leur vie.

Parmi cette foule figurent des visages familiers ; certains membres de la Team PokerStars Pros, avec notamment parmi eux Noah Boeken, Isabelle Mercier, Barry Greenstein, Tuan Lam, Humberto Brenes et Andre Akari, ainsi que Luca Pagano tout juste arrivé de sa semaine bien chargée à San Remo, Raymond Rahme qui a touché des gains ici, Katja Thater et le Champion du Monde 2004 Greg Raymer. Inutile de le dire mais chacun a un palmarès époustouflant au poker et un insatiable désir d’y ajouter ce trophée.

La Grande Finale de Monte Carlo Grand semble différente des autres EPT et elle l’est. C’est comme regrouper Noël, son anniversaire et la grande cagnotte du loto en un événement commun, servi avec des boissons et le bruit des vagues sur la plage. Et le va-et-vient des jetons. Peu d’autres endroits méritent ce genre de fanfare.