Par Stephen Bartley et Brad Willis
Photos © Neil Stoddart

Glen Chorny a levé les bras en l’air. Son A-5 était meilleur que le K-Q de Denes Kalo. À ce moment-là, il est devenu le nouveau champion de la Grande Finale du PokerStars.com European Poker Tour.

Glen Chorny, qualifié PokerStars et Champion de la Grande Finale de l’EPT

Ce fut le tournoi de poker le plus long, le plus grand et un des meilleurs que l’EPT n’ait jamais vu. Lorsque la partie s’est terminée et que le trophée fut tenu en l’air par Chorny, les visages des joueurs parlaient d’eux-mêmes. Le soulagement mêlé à la fatigue et à la stupeur provoquée par une montée d’adrénaline. Ils venaient d’accomplir un effort mental conséquent pour arriver à ce stade, mais un seul d’entre eux pouvait devenir champion. Conformément au thème de la semaine, cette Grande Finale se conclut après quelques moments de poker palpitants.

La finale aurait pu se dérouler de bien des manières. Antonio Esfandiari était sur le point de décrocher une Triple Couronne non négligeable, puisqu’il avait seulement besoin d’un titre EPT pour aller avec ses victoires au WPT et aux WSOP. Ensuite, il y avait Luca Pagano de la Team PokerStars Pro, parvenant pour la troisième fois à une table finale de l’EPT et cherchant à revenir en forme cette saison en établissant un record avec son neuvième gain en cash sur le circuit de l’EPT.

Puis il y avait Isaac Baron, largement considéré comme le favori du tournoi et reconnu par ses pairs comme un des meilleurs joueurs de poker. L’histoire de ce vrai démon de l’Internet devenu champion du poker en live est souvent raconté, malheureusement ce n’est pas ici qu’Isaac enregistrerait sa première victoire à l’EPT.

Lorsque nous avons démarré aujourd’hui, il restait dix joueurs. Une fois que Stig Top Rasmussen et Henrik Gwinner furent tous deux éliminés, nous nous sommes tournés vers les lumières et les caméras de la table télévisée où les joueurs s’apprêtaient à prendre de place de cette façon...

Siège 1. Denes Kalo -- Hongrie – 1 190 000
Siège 2. Michael Martin -- USA – 1 320 000
Siège 3. Luca Pagano -- Italie -- Team PokerStars Pro – 688 000
Siège 4. Valeriy Ilikyan -- Russie – 1 396 000
Siège 5. Antonio Esfandiari -- USA – 501 000
Siège 6. Maxime Villemure -- Canada – 1 206 000
Siège 7. Glen Chorny -- USA -- Qualifié PokerStars – 3 613 000
Siège 8. Isaac Baron -- USA -- Qualifié PokerStars – 2 853 000

Les finalistes de la Grande Finale de l’EPT

Avec Claudio, son père, assis nerveusement dans les gradins, Luca Pagano fit son show très tôt dans la partie. Il doubla d’abord grâce à Isaac Baron après avoir relancé puis suivi une sur-relance avec K-J. Avec une pile beaucoup plus grande, Baron alla all-in sur un flop à hauteur du valet et Pagano le suivit pour voir A-K. Pagano évita l’as et doubla son tapis à ce moment crucial.

À peine quelques minutes plus tard, Pagano décida d’intervenir avec une autre relance. Cette fois, Antonio Esfandiari poussa tout son tapis au milieu. Devant allonger 480 000 de plus, Pagano hésita à peine avant de suivre. Esfandiari avait A-8 contre A-J pour Pagano. Le flop arriva et donna à Pagano le nuts : Q-10-K pour une suite. Esfandiari avait trois outs possibles pour partager ce pot. Il passa à côté et sortit à la huitième place, avec 168 000 €.

Antonio Esfandiari – 8e place – 168 000 €

Suite à sa sortie, la prochaine personne à serrer la main d’Esfandiari et à le féliciter fut le père de Luca, Claudio Pagano. Esfandiari déclara plus tard qu’il avait fait une bonne lecture de Pagano et qu’il l’avait impliqué dans une bonne main. Il avait alors oublié son analyse après avoir vu un as au tableau. Pour en savoir plus, regardez la vidéo du blog de PokerStars ci-dessous.

Entretien d’Antonio Esfandiari après sa sortie

Après la sortie d’Esfandiari, le jeu se poursuivit sans trop d’incident. Lorsque l’Américain Michael Martin – affublé d’un sweat à capuche estampillé « USA » -- se lança avec une relance, le Russe Valeriy Ilikyan poussa tous ses jetons au milieu. Il fut suivi rapidement par Martin.

« Les Russes à l’attaque », déclara-t-il avec une confiance évidente. Il détenait A-Q contre A-4 pour Ilikyan. Le flop apporta à la fois un as et une reine. Le tournant et la rivière étaient inutiles pour Ilikyan qui partit à la septième place avec 253 000 €.

Valeriy Ilikyan - 7e – 253 000 €

Deux éliminations de joueurs avec de petites piles semblaient avoir allumé le feu sous la chaise de Luca Pagano, membre de la Team PokerStars Pro. Lors d’un pot qui donnerait le ton de la prochaine heure de jeu, Pagano misa 500 000 sur un tableau 9d-4d-2h-4s, doté d’un pot à 814 000. Glen Chorny suivit. La dame de cœur tomba à la rivière et à nouveau, Pagano fit feu avec une mise à 400 000 cette fois-ci. Chorny suivit et montra une paire servie de 6, qui ne valait rien contre Kd-Qd pour Pagano. Soudain, Pagano était chip leader avec 3,3 millions en jetons.

Pagano compte à son actif neuf gains en cash dans le cadre de l’European Poker Tour. Cette Grande Finale marque sa troisième table finale. Depuis le début de sa carrière, il n’est jamais parvenu à décrocher une victoire. Cette fois, avec son père assis dans les gradins, il était clair que Pagano commençait à sentir le doux parfum de son premier titre EPT.

Quinze minutes plus tard, Luca se lança dans une relance à 130 000 et Maxime Villemure sur-relança à 400 000. Pagano n’attendit pas longtemps avant de sur-relancer all-in. Ce n’était pas la moindre des propositions. La mise était presque de 1 million de plus en jetons. Villemure, cependant, ne se laissa pas dissuader. Il suivit rapidement pour voir la paire servie de valets de Pagano. Villemure retourna A-K. Le pot contenait plus de 3,4 millions et prit la direction du Canadien lorsqu’un as débarqua au flop.

Avec ce pot, il devint clair que la table finale ne se terminerait pas si vite. À 20 h 15 lors de la pause du dîner, les piles des joueurs restaient si grandes que certains vétérans des tournois prédisaient que la table finale pourrait ne pas se finir avant l’aube. Et ils auraient raison.

Mais après la pause, le cours des choses changea de direction pour Luca. Quinze minutes à peine après la reprise, les dieux du hasard le conduisirent à deux doigts de l’élimination. Au bouton, il décida d’agir sur une relance de Denes Kalo à 125 000. Il eut été préférable pour Pagano de ne pas suivre si rapidement avec seulement A-J contre Denes et sa paire servie de dames. Le flop K-7-7 n’annonçait rien de bon. Luca demanda un as à haute voix, il n’avait plus qu’une chance, mais aucun as ne se montra. Après avoir serré la main de ses rivaux, il quitta la table finale en collectant 337 000 €.

Luca Pagano de la Team PokerStars Pro – 6e place – 337 000 €

Après deux niveaux de jeu sans élimination, une seconde se produisit 15 minutes plus tard.

Hier, Michael Martin avait pris de l’avance. À certains moments aujourd’hui, il avait été au sommet de la liste des jetons, mais la pole position avait changé à plusieurs reprises. Les gros pots étaient capables de modifier rapidement la dynamique de la journée. Lorsque Glen Chorny relança pré-flop à 125 000, Michael le suivit à la grosse blind. Ensuite, il checka le flop 6-7-10 avant que Chorny ne mise à nouveau, cette fois-ci 225 000. Martin augmenta alors les enjeux à 675 000. Ce fut un changement radical d’allure. Chorny alla à tapis, Martin n’avait d’autre option que de le suivre, avec Q-10 face à la paire servie de valets pour Chorny.

« Ne me faites pas ça, croupier », dit Chorny alors que le croupier se conformait au règlement et étalait un as au tournant et un 2 et à la rivière. Le tournoi de Martin s’était achevé à la cinquième place avec 421 000 €. En 20 minutes seulement, la finale était passée de six à quatre joueurs.

Michael Martin – 5e place – 421 000 €

Les gens avaient soudain changé d’idée quant à la tournure de la partie : cela pourrait bel et bien se terminer beaucoup plus vite que prévu. En effet, quelques minutes plus tard, Denes Kalo misa tout son tapis. Glen Chorny avait relancé pré-flop avec A-3 à pique, suivi par Kalo avec A-Q. Chorny passa à coté de ses outs, tandis que Kalo était catapulté en position de chip leader, avec 4,5 millions.

Mais conformément à l’esprit de cet événement, personne n’était d’humeur à s’étendre et à laisser faire le destin sans se battre. Chorny ramassa un pot de 1,7 million contre Maxime Villemure avec A-J, le valet du flop ayant été suffisant.

Dès lors, il était impossible de distinguer un réel chip leader. La finale était devenue une bataille rangée entre quatre joueurs et aucun d’eux n’avait un avantage significatif sur les autres. Mais de l’avis de ses contemporains, également joueurs de poker, il se peut que le favori ait été Isaac Baron. Ses pairs y faisaient souvent référence comme l’un des meilleurs joueurs de poker d’aujourd’hui.

Près de trois heures s’écouleraient avant la prochaine élimination...

Puis, alors que le niveau 29 se poursuivait, les joueurs virent un pot énorme s’ajouter à la pile de Maxime Villemure. Il prit part en faisant une relance, regarda Isaac sur-relancer à 650 000 et poussa son tapis. Isaac faisait la course avec lui pour ce pot et suivit avec une paire servie de 8. Quant à Maxime, il avait une paire servie de dames. Aucune main ne s’améliora et Maxime doubla à hauteur de 4 millions. Isaac venait de se faire dérober la chip lead et tout à coup devenait short-stack avec simplement un million en jetons.

Mais Isaac subirait aussi le revers de la médaille. Il alla all-in avec Q-3. Denes Kalo suivit avec A-10. Tout semblait perdu pour Isaac, destiné à sortir à la quatrième place de finaliste. Au lieu de cela, une dame miraculeuse arriva à la rivière. La foule explosa et rugit involontairement. Isaac était à nouveau de retour dans la compétition grâce au nouvel essor dont venait de bénéficier sa pile, avec plus de 2 millions en jetons.

Mais même les meilleures histoires peuvent finir de manière abrupte. Et pour Isaac, ce fut le cas avec A-Q contre A-A. Cette main eut un impact sur tout le monde et envoya le chouchou du tournoi sur les roses. Face à un flop 6s-2c-7s, Glen étala 335 000 alors qu’Isaac entamait sa période de profonde réflexion. Glen regarda alors l’horloge et fit le premier mouvement du genre qui poussa Isaac à aller all-in. Glen suivit immédiatement, heureux de révéler l’American Airlines. Le 9 de pique au tournant fut synonyme d’étincelles dans le regard d’Isaac qui y voyait un répit dans la mesure où il détenait un pique qui allait très bien avec les trois autres du tableau. Mais aucune couleur n’arriva. Baron était dehors à la quatrième place avec 589 000 €.

Qualifié PokerStars -- Isaac Baron – 4e place – 589 000 €

À présent, un autre problème devenait de plus en plus apparent. Maxime avait montré des signes de faiblesse car il souffrait d’un mauvais rhume depuis le début de la semaine. Le stress des journées de jeu et tout ce qui les accompagne commençaient à se faire sentir.

Glen était maintenant en train de prendre de l’avance, avec 6 millions, puis 7 millions, tandis que les autres faisaient de leur mieux pour maintenir le cap alors que le niveau 30 augmentait la taille des blinds. Maxime se lança avec A-Q sur un flop presque parfait 10-Q-3, et doubla lorsque Glen le suivit avec Q-J.

La lente procession se poursuivait alors que l’horloge venait de marquer 2 heures du matin. Mais comme Denes était short stack, il était fort possible que Maxime et Glen allaient s’embringuer dans le face à face final, après avoir éjecté un joueur de plus pour arriver à la phase de heads-up de la Grande Finale.

Maxime suivit à la petite blind pour voir un flop 10h-Ad-4s. Lorsque le tournant arriva avec Js, Maxime ajouta 200 000 et fut suivi. Un 9d à la rivière. Maxime misa 450 000 pour inciter Glen à faire tapis. Maxime suivit rapidement. Il avait Q-8 pour une quinte, mais Glen avait K-Q pour le nut. Ce dernier envoya Maxime Villemure dehors à la troisième place avec 715 000 €. Ne restait plus que deux joueurs pour s’affronter pour le titre.

Maxime Villemure – 3e place – 715 000 €

À partir de là, il se passa moins d’une minute pour que cette compétition titanesque ne s’achève. Après environ 12 heures de jeu, Glen avait la chip lead à dix contre un par rapport au Hongrois. Kalo savait que ses chances dépendaient d’une action rapide. Il trouva Kh-Qd et décida d’agir. Il relança en premier, vit Glen pousser tout son tapis au milieu avec Ah-5h et tenta sa chance. Le tableau arriva avec As-Qs-6s-6c-10d et consacra Glen Chorny champion de la Grande Finale de la Saison 4 du PokerStars.com EPT.

Denes Kalo – 2e place – 1 179 000 €

Chorny applaudit après avoir serré la main de Denes Kalo tout d’abord, son digne rival, puis avec le directeur du tournoi Thomas Kremser. Denes récolte 1 179 000 € avant de rentrer chez lui ce soir tandis que Chorny est récompensé de ses efforts avec la somme de 2 020 000 € et les honneurs qui accompagnent le gagnant du plus grand tournoi dans l’histoire du poker européen.

Monte Carlo n’est rien si ce n’est l’opulence, le glamour et bien sûr tout ce qui coûte très cher. Un état de fait que ne semble pas oublier les joueurs, y compris ceux qui se sont battus pour les millions de dollars en jeu. « Je n’ai pas encore tout digéré », a dit Glen lors d’une interview avec Kara Scott peu de temps après. Et lorsqu’on lui a demandé de quelle manière il avait l’intention de célébrer ce soir son voyage au long cours vers les 2 millions d’euros, il a répondu : « Peut-être en allant dans un bar, mais je n’irai pas au Jimmy'z [la boite du Monte Carlo Bay]. C’est trop cher. »

Peut-être pas tant que cela pour Glen maintenant, cet homme qui est arrivé ici par le biais d’un qualificatif Steps sur PokerStars. Alors que la scène brille de mille feux et que le public ne cesse d’applaudir le nouveau champion, trop jeune pour jouer lorsque l’EPT a démarré il y a quatre saisons, il semble approprié de le saluer avec une fête.

« Il n’y a pas meilleur moyen de se sentir aussi bien maintenant, a déclaré Chorny. On a l’impression d’être une rockstar. »

Vous pouvez trouver un récapitulatif complet des gagnants ici.

Note de l’éditeur : merci à toute l’équipe du blog de PokerStars pour leurs efforts constants pendant la Grande Finale. À Stephen, Ed, Steve, Chris, Lina, Noelia, Klaus, Robin et Mad : vous êtes très appréciés. Merci. -- BW