Julian Thew, gagnant de l’EPT Baden

Il y a les joueurs de poker, il y a les joueurs populaires de poker, et il y a Julian Thew.

Parlez à n’importe qui de la scène internationale de poker, et vous n’entendrez aucun mauvais commentaire à propos de ce joueur de Nottingham, Angleterre. Il est probable qu’il existe quelques histoires de folles mises, de couleurs touchées sur le turn, d’horribles «outdraws» et de «one-outers» sur la rivière, mais selon le consentement de tous, Thew est l’un des bons garçons.

Et maintenant il est le bon garçon qui a aussi bien fait : Thew est le champion de l’EPT Baden. Surpassant 281 joueurs, il réclama le titre et les 670 800 €. Il dit dans son entrevue d’avant match qu’il désirait payer son hypothèque avant d’avoir 40 ans. Il lui manquait 20 000 $, et il lui restait seulement deux semaines avant le grand jour.

Considérez-la payée. Et que diriez-vous d’une autre maison ? Ou d’une voiture?

La journée débuta de manière typique dans cette ville aux allures pittoresques de spa, située dans les montagnes autrichiennes. Nous dégustâmes un café, mangeâmes de luxueuses pâtisseries, goûtâmes à des sauerkraut und wurst pendant que les huit joueurs avaient à l’œil la fortune :

Vladimir Poleshchuk - Russie – 624 000
Julian Thew – Angleterre – 610 000
Denes Kalo - Hongrie – 468 000
Manfred Hammer - Allemagne – 369 000
Anton Allemann - Suisse – 254 000
Thierry van den Berg - Hollande – joueur PokerStars – 227 000
Thomas Fuller – É-U – 190 000
Ted Lawson – É-U – 81 000

Les joueurs eurent à peine le temps d’essuyer le ketchup de leur bouche que deux de ceux-ci étaient sur le chemin de l’élimination du tournoi.

Deux joueurs furent transpercés par Vladimir Poleshchuk, de la Russie. Ce joueur a un nom et des manières impitoyables à la table, ce qui inspira plusieurs références aux «Empaleurs» de la part de la pièce des médias.

À la toute première main, Anton Allemann, le joueur suisse qui se situait près du «chip lead» depuis deux jours, fut éliminé avec AK sur un flop contenant un roi comme plus haute carte. Vladimir avait aussi un roi, mais la carte décisive était le neuf qui était aussi tombé sur le flop, donnant ainsi deux paires à Poleshchuk. Auf Wiedersehen Anton.

La main suivante, Vladimir était encore de la partie. Cette fois-ci, Ted Lawson, le détenteur d’un bracelet WSOP des États-Unis était sur son départ. Lawson détenait KQc, mais Vladimir avait A9h, et le flop fut tout de rouge, tout de cœur. Pour ses débuts sur le circuit de l’EPT, Lawson empochât 83 600 €.

À ce moment, Vladimir semblait invulnérable, autant en termes de cartes que de manchettes flagrantes produites par les journalistes. Au deuxième coup d’œil, seulement Manfred Hammer y parvint presque : il y eu plusieurs «Hammertime !» de criés à Baden, ainsi que des spéculations quant au deuxième prénom de Manfred. Tout prénom commençant par la lettre «C» -- pour MC Hammer – aurait été trop parfait.

Personne ne le découvrit, et plus dommage encore, Hammer fut le prochain à être éliminé du tournoi, et encore une fois, Vladimir en fut le responsable. Manfred avait 55 et alla all-in pré-flop, mais l’AQ de Vladimir trouva un as sur le flop, et Hammer fut éliminé du tournoi en sixième place. Vladimir avait maintenant atteint la marque d’un million de jetons.

À ce moment, les trois joueurs les plus silencieux de la table étaient Thomas Fuller, des États-Unis, Denes Kalo, de la Hongrie, et Thierry van den Berg, le qualifié PokerStars d’Hollande.

Mais alors que les choses semblaient aller mieux pour les deux premiers -- Fuller, en particulier, débuta une charge offensive avec des «moves» agressifs et un «outdraw» de JJ avec 77 -- van den Berg semblait glisser vers la sortie.

Thierry avait certainement gardé son bavardage pour les échanges possibles, mais il avait été frustré par le manque de carte, et il termina en poussant de l’arrière tous ses jetons avec J9. Fuller, qui avait maintenant assez de jetons, suivi avec AT et renvoya le qualifié PokerStars à la maison, 132 900 € plus riche.

Alors qu’il ne restait plus que quatre joueurs, l’action ralentit dramatiquement, et les tapis commencèrent à s’égaliser. Vladimir, Julian et puis Thomas prirent à tour de rôle le «chip lead», mais jamais de beaucoup, jusqu’à ce qu’une main monstre ne survienne entre l’anglais et l’américain.

Cela débuta par un pot à trois, et seulement Denes se coucha après une relance de Thomas en position hâtive. Le flop fut Kc6cQh et le jeu devint un peu «tricky» : Thew checka, Vladimir checka, mais Thomas glissa une mise de la moitié du pot. Thew pensa un moment et décida de relancer, ce qui fit coucher Vladimir. Cependant, Thomas n’allait pas reculer, il poussa all-in, et Julian suivi.

Nous nous attendions à de grosses mains, et nous n’avions pas tort. Thomas avait une paire de six et avait touché le plus petit brelan sur le flop. Julian avait quant à lui Q8 de trèfle, pour la deuxième paire et un tirage à la couleur. Les deux joueurs se souhaitèrent bonne chance, et le turn fut révélé.

As. De. Trèfle.

Cela était la carte clé de Thew, et il compléta sa couleur. Thomas avait la chance d’améliorer sa main en full, mais aucune carte ne sauva le jeune américain, dont les amis avaient prédis qu’il terminerait en quatrième position, et il fut sorti peu de temps après.

Fuller remplit la prophétie de ses amis lorsqu’il poussa all-in avec A6 conte la paire de sept de Denes Kalo. Fuller était parti, avec une réputation grandement améliorée grâce à son jeu ici. Thew, bien que la cause de sa perte à la table, était devenu un ami alors que les deux furent assis à la même table à Barcelone, le mois passé, et maintenant ici, à la table finale. Thew fut parmi ceux qui reconnurent que Thomas n’avait fait aucune erreur de la journée.

Par contre, Julian, Denes et Vladimir avait un boulot à terminer. Il n’y avait aucune place aux regrets et récriminations.

Mais il ne restait plus grand chose dans la vie de Vladimir et Denes était maintenant l’assassin-en-chef. L’hongrois avait KJ lorsque tous les jetons de Vladimir se retrouvèrent au centre, et il tirait de l’arrière contre AQ. Denes compléta une quinte à la rivière, et renvoya Poleshchuk à la maison. Il remporta 225 000 €.

Nous étions maintenant en heads-up – et il dura fort longtemps. Les blinds atteignirent un niveau de 20 000-40 000, le plus haut niveau jamais atteint dans un tournoi de l’EPT.

Alors que l’action se réchauffait, Thew garda son sang-froid au moyen de ses fans à la table, sa nouvelle marque de commerce, et il les saluait nonchalamment lorsque Denes exerçait un jeu de puissance : pousser all-in pré-flop. Thew hésita à peine à suivre, et il montra A8. Cela semblait fort suffisant contre l’A5 de Kalo.

Mais julian ne vendit pas la peau de l’ours avant de l’avoir tué : Il avait plusieurs possibilités d’«outdraws» contre son adversaire, dont certains beaucoup plus brutaux qu’un cinq sur le flop. Cependant, le flop, puis le turn et la rivière ne furent que des briques, et Thew cligna, souri, serra la main, souri de nouveau, et débuta sa vie de champion de l’EPT.

Avec une maison bien à lui…

EPT Baden résultat final :

1^ier - Julian Thew, Angleterre, 670 800 € (+ buy-in de 10 000 € pour l’EPT Grand Final)
2^ième - Denes Kalo, Hongrie, 375 000 €
3^ième - Vladimir Poleshchuk, Russie, 225 000 €
4^ième - Thomas Fuller, É-U, 160 820 €
5^ième - Thierry van den Berg, Hollande, qualifié PokerStars, 132 900 €
6^ième - Manfred Hammer, Allemagne, 105 000 €
7^ième - Ted Lawson, É-U, 83 600 €
8^ième - Anton Allemann, Suisse, 60 000 €

9 - Gunnar Rabe – qualifié PokerStars – 38 600 €
10 - Sebastian Ruthenberg – joueur PokerStars – 38 600 €
11 - David Sonelin - Suède – qualifié PokerStars – 30 000 €
12 - Michael Durrer – Allemagne – qualifié PokerStars – 30 000 €
13 - Age Spets – Norvège – 25 700 €
14 - Hans Eskilsson - Suède – 25 700 €
15 - Pascal Perrault - France – 19 300 €
16 - Peter Gould - Angleterre – 19 300 €
17 - Alexander Kravchenko - Russie – 12 860 €
18 - Hector Fuentes - Espagne – 12 860 €
19 - Victor Goossens - Hollande – 12 860 €
20 - Alan Smurfit - Irlande – 12 860 €
21 - Kalil Rahal - France – 12 860 €
22 - Andreas Hoivold - Norvège – 12 860 €
23 - Jiri Vacek - Hongrie – 12 860 €
24 - Daniel Mangas - Espagne – 12 860 €