Tervetulojuhlallisuudet ovat ohi. PokerStars.com European Poker Tour teki pienen loikan Italian rajan yli Monte Carloon, henkiseen kotiinsa. Jos pidät pokerista, vauraudesta ja kaikesta, mikä tässä pelissä on hienoa, tämän enempää et voi saada.

Hetki sitten esirippu avautui BodyRockerin "I Like the Way You Move":n tahdissa. Lavalla oli savua, valoja ja pöytä täynnä Team PokerStars Pro -joukkueen jäseniä. Vaikka pöytä oli paikalla vain juhlallisuuksien vuoksi, tarkoitus oli selvä. Grand Final alkoi.

Kun EPT saapui Monte Carloon neljä kautta sitten, 211 pelaajaa taisteli 2,1 miljoonan dollarin palkintopotista. Tapahtuman voitti hollantilainen Rob Hollink, ja kiertueen ensimmäinen vuosi saatiin hienosti päätökseen. Tämä Euroopan ja koko maailman pokeriyhteisölle tärkeä hetki toi EPT:n suureen tietoisuuteen. Siitä eteenpäin kiertue tulisi vain kasvamaan ja parantumaan. Euroopan pokeriyhteisö oli muuttunut lopullisesti.

Takasin nykyhetkeen; mikään ei tunnu yhtä luonnolliselta kuin EPT:n turnaushuone, jossa maailman parhaat pelaajat ja taustalla Monacon taivaanranta. Monte Carlossa on totuttu toimimaan parhaalla mahdollisella tavalla. Kaikki on parasta myös täällä Bay Hotel & Casinossa, missä maailmanmestarit ja kolmoiskruunun voittajat taistelevat muiden pelaajien kanssa eurooppalaisen pokerin suurimmasta palkinnosta.

Viime vuoden finaalipöytää hallitsi Gavin Griffin, yksi uusimmista Team PokerStars Pro -joukkueen jäsenistä, joka voitti uskomattomassa finaalissa kanadalaisen Marc Karamin ja 1 825 010 euroa. Valtava palkintopotti kasvaa luultavasti entisestään tulevana perjantaina.

Gavin puolustaa tällä viikolla titteliään. Vastassaan hänellä on pelottava joukko ammattilaisia, joiden päämääränä on vaikeuttaa hänen elämäänsä. Kaikkien taistelutahto on kova, koska tämä on tapahtuma, jossa kaikki ammattilaismestareista pikkupelaajiin haluavat pelata ja yrittää suurta voittoa.

Pelaajien joukossa on tuttuja kasvoja, mm. Mahtava Team PokerStars Pro -joukkue, jossa on mukana Noah Boeken, Isabelle Mercier, Barry Greenstein, Tuan Lam, Humberto Brenes ja Andre Akari. Mukana on myös Luca Pagano raikkaana suoraan San Remon kiireisen viikon tapahtumista, Raymond Rahme, joka pääsi rahoille San Remossa, Katja Thater ja vuoden 2004 maailmanmestari Greg Raymer. On tarpeetonta sanoakaan, että jokaisella heistä on ainutlaatuinen pokerihistoria ja suuri halu lisätä siihen tämä turnaus.

Monte Carlon Grand Final tuntuu erilaiselta kuin muut EPT-tapahtumat, koska se on erilainen. Joulu, syntymäpäivä, vuosipäivä ja mahdollinen lottovoitto samassa paketissa tarjoiltuna drinkkien ja ranta-aaltojen muodostaman taustamusiikin kera. Unohtamatta pokerimerkkien rapinaa. Vain harvat paikat ansaitsevat tällaisen fanfaarin.