Bertrand "ElkY" Grospellier oli ammattilaistietokonepelaajatähti ennen pokeritähteyttään, mutta suosio ei ole hänelle tärkeää. Kilpailu ja voittaminen on. Hän oli ensimmäinen pelaaja PokerStarsilla, joka saavutti VIP Club Supernova ja Supernova Elite -statukset. ElkYn mielestä toinen sija ei ole vaivan arvoista.

"Toiseksi tulleet unohdetaan hyvin nopeasti.” hän sanoo.

Ja hän tietää, miltä se tuntuu. Ei ole kovin kauan siitä, kun ElkY pääsi kaksinpeliin saakka EPT Kööpenhaminassa varmana voitostaan. Monikaan ei epäillyt häntä. Tuona iltana voittoa ei kuitenkaan tullut.

"Olin musertunut," hän tunnusti.

Vaikka ElkY on pelätty turnauspelaaja ja Team PokerStars Pro -joukkueen jäsen, hän ei ole aikaisemmin saavuttanut suuren turnauksen voittoa, joka palkitsisi kaiken pokeriin käytetyn ajan ja vaivan. Hän saapui PCA-turnaukseen pelkkä voitto mielessään.

"Jos joku turnaus World Seriesin päätapahtuman lisäksi on tärkeä”, hän sanoi, ”niin tämä.”

Tänä iltana ElkY lähti PokerStars Caribbean Adventure -turnauksen lavalta ja sai vastaansa juhlijoiden ja fanien myrskyn. Sekunneissa salamavalot välkkyivät hänen aurinkolaseistaan ja halaukset peittivät hänet. PR-vastaava ohjasi hänet pois turnaushuoneesta, jossa kaikki huusivat onnitteluja ranskaksi ja taputtivat raikuvasti. Sekunteja myöhemmin ElkY oli hiljaisessa käytävässä kuin juuri lavalta poistunut rocktähti.

Hän katsoi kattoon ja veti syvään henkeä.

"En voi uskoa tätä vielä", hän sanoi.

Vain hetkeä aikaisemmin hän oli voittanut 2 miljoonan dollarin ensimmäisen palkinnon viidennestä vuosittaisesta PCA-turnauksesta. 2008 PCA-mestari, Betrand "ElkY" Grospellier

PokerStars Caribbean Adventure on kasvanut aikuiseksi. Ensimmäiset Karibian-risteilyillä järjestetyt turnaukset olivat söpöjä. World Poker Tourin yhteistyön aikaan se oli jo huomattavan suuri. Nyt PCA on yksi tärkeimmistä EPT-tapahtumista, ja siitä on tullut yksi maailman laajimmista suurien panosten turnauksista.

Tapahtuman alkaessa 1 136 pelaajaa täytti Atlantis Grand Ballroomin. Kesti kaksi päivää, että kaikki saatiin mahtumaan mukaan ja viisi päivää, että pelaajia oli enää kahdeksan. Viimeiset kahdeksan pelaajaa olivatkin melkoinen joukko, jossa oli pelaajia onlineihmelapsista kokeneisiin liveturnausveteraaneihin. Oli varmaa, että tässä finaalipöydässä pelattaisiin mahtavaa pokeria. Kahden miljoonan palkinto voittajalle varmisti myös osaltaan pelin vakavuuden.

Puolet turnauksen pelaajista oli päässyt mukaan PokerStarsin kautta. Finaalipöydän alkaessa jokaiselle kahdeksalle pelaajalle oli jo 150 000 dollaria taattuna ja kaikki ElkYä lukuun ottamatta olivat karsiutuneet mukaan PokerStarsin satelliitin kautta.

Varovainen alku sopi hyvin uniselle ja hiljaiselle aamulle. Puoleenpäivään mennessä pelaajat olivat saaneet kahvinsa ja olivat valmiina töihin.

Jotkut voisivat kuvailla Richard "Ricky" Fohrenbachia pieneksi. Eilen illalla tv-ryhmä antoi hänelle tyynyn, jonka päällä istua, jotta hän näkyisi paremmin kamerassa. Vaikka hän on aikuinen, hän näyttää nuorelta ja joutuu todistamaan ikänsä aina drinkkejä ostaessaan. Hänen haltiavoimansa näyttivät kuitenkin ohjaavan häntä pöydässä. Aina hymyilevä Ricky näytti päättäneen mennä pitkälle tai kotiin tänään. Hän aloitti hyvin tuplaten jätkäparilla Joe Elpayaan kymppejä vastaan. Hänen ainut virheensä oli pyytää ”Yhden kerran!” käden aikana. Tietysti hänen seuraava iso kätensä oli taas jätkät ja tällä kertaa vastassa oli ElkYn A-K. Kuningas flopissa lopetti Rickyn päivän. Hän putosi kahdeksantena ja voitti 150 000 dollaria.

Richard Fohrenbach – 8. sija – 150 000 dollaria

Tuo samainen käsi aloitti ElkYn nousun merkkijohtoon. Päihitettyään juuri taskujätkät, Elky itse sai taskuparin, joka piti. Tällä kertaa hänellä oli vastassa Christian Harderin taskuseiskat. Harder pääsi mukaan PCA-tapahtumaan 650 dollarin satelliitin kautta. Hän aloitti päivän pienimmällä merkkimäärällä eikä onnistunut tuplaamaan. Ohiveto ElkYstä ei onnistunut, joten hän putosi seitsemäntenä voittaen nuoren pokeriuransa suurimman palkinnon 200 000 dollaria.

Christian Harder – 7. sija – 200 000 dollaria

Näytti siltä, että ElkYä oli mahdoton pysäyttää. Kahden pelaajan pudottamisen jälkeen ElkY oli merkkijohdossa. Blinditaistossa Elpayaan kanssa ElkY korotti A-Q:lla ja maksoi Elpayaan miljoonan all-in-korotuksen. Elpayaalla oli K-J. Kumpikaan käsi ei parantunut ja Elpayaa putosi kuudentena voittaen 300 000 dollaria.

Joe Elpayaa – 6. sija – 300 000 dollaria.

Craig Hopkins oli poikkeus sangen aggressiivisessa pöydässä. Varmistuksen tähän saamme tarkistamalla EPT-lähetyksen, mutta Hopkins tuskin pelasi kättäkään koko päivänä. Hän oli joko täysin korttikuollut tai vain onnellinen, että sai kivuta ylös rahatikkaita. Hopkins istui hiljaa, kunnes hänellä oli enää noin 600 000 merkkiä jäljellä. Hän löi kaikki sisään kerran varastaakseen blindit ja antet. Toisella yrityksellä hän löi all-in kädessään Kd8d, vastassa oli kuitenkin David Phamin TT. Pham floppasi setin, eikä turnin kuningas merkinnyt mitään. Hopkinsin kärsivällisyys palkitsi hänet viidennellä sijalla ja 450 000 dollarin palkinnolla.

Craig Hopkins – 5. sija – 450 000 dollaria

Päivän alussa David "The Dragon" Pham oli todennäköisyyksien mukaan suosikki. Hänellä oli enemmän liveturnaus- ja finaalipöytäkokemusta sekä määräävä merkkijohto. Se ei kuitenkaan ollut tarpeeksi määräävä. Päivän edetessä Phamin merkkipino ja onni hupenivat samaa tahtia. Myöhään iltapäivällä Phamilla oli yksi pienimmistä merkkipinoista. Oli kulunut 24 tuntia Phamin tekemästä poikkeuksellisen pahasta ohivedosta Paul Holupia vastaan. Nyt Pham oli kepin huonossa päässä. Tällä kertaa hän floppasi kaksi paria ja päätti pelata käden hitaasti. Turnilla tuli toinen ruutu ja Pham sökötti-korotti all-in ja ElkY maksoi kädessään Ad2d. Ruutuseiska riverillä sammutti lohikäärmeen tulen. Hän putosi neljäntenä ansaiten 600 000 dollaria.

David Pham – 4. sija – 600 000 dollaria

Kris Kuykendall juhli 25. syntymäpäiväänsä eilen. Hän antoi itselleen lahjaksi paikan finaalipöydässä. Tänään hän sai huomata, että lahja jatkoi antamistaan. Entisellä liiketalouden opiskelijalla ei ollut kovin vauhdikas päivä, mutta hän onnistui kuitenkin taistelemaan itsensä kolmannelle sijalle. Lopulta hänen K-Q:nsa ei onnistunut päihittämään Hafiz Khanin Ah7h:ta. Kuykendall ansaitsi 800 000 dollaria kolmannesta sijastaan.

Kris Kuykendall – 3. sija – 800 000 dollaria

Krisin lopulta pudottua turnauksen raskassarjalaisten oli aika aloittaa taisto. ElkY, Team PokerStars Pro -joukkueen jäsen Ranskasta oli ollut samassa tilanteessa aiemminkin, mutta hävinnyt. Hänen toinen sijansa Kööpenhaminassa kolmoskaudella saattoi olla etu, mutta myös taakka. Joka tapauksessa hänen 13 000 000 merkkiään pitivät hänet paalupaikalla.

Hafiz Khan tuli finaalipöytään neljänneksi suurimman merkkimäärän kanssa, mutta menestyi hyvin aggressiivisella pelillä etenkin pieniä merkkipinoja vastaan. Khan on ollut ammattilainen jo kaksi vuotta, eikä hän innostunut liikaa, vaikka hän ei aiemmin ole ollut näin pitkällä liveturnauksessa. Khanilla oli 9 000 000 merkkiä ja yhteenotosta olisi tulossa mielenkiintoinen.

Pelaajien mielissä varmasti oli myös raha. Kaksi miljoonaa voittajalle ja vain vähän yli puolet siitä kakkoselle, joten pelattavaa oli paljon. Pelaajat pitivät pidennetyn tauon ajatustensa keräämiseksi ennen palaamistaan lavalle, joka oli nyt ympäröity kannattajilla valmiina katsomaan uuden mestarin kruunaamista.
Heidän ei tarvinnut odottaa kauan.

Alun tavallisen pelin jälkeen ensimmäinen suuri potti meni ElkYlle, joka pelasi ässän hitaasti A-A-Q -pöydässä. Hän onnistui voittamaan 1,5 miljoonaa Hafizilta, riverin 1,1 miljoonan lyönnin ansiosta. Sitten oli vuorossa se käsi, joka saa aikaan mestareita ja katumusta.

ElkY korotti ja Hafiz löi merkit keskelle isosta blindista luovuttaen päätöksen teon takaisin merkkijohtajalle. Kaikki huippupelaajat joutuvat tekemään tämän tyyppisiä vaikeita ratkaisuja ja useimmiten he tekevät oikeat päätökset. Niin myös tällä kertaa ja ElkY maksoi taskukaseillaan. Khan pelasi rohkeasti, mutta jäi kiinni: hän näytti 9-3.

Yhdeksikköä ei näkynyt flopilla, turnissa eikä riverillä.

Gallialainen mylvintä kuului katsomosta ElkYn voittaessa. Yksi Ranskalle, yksi Team PokerStars Pro -joukkueelle. Ja yksi Bertrand "ElkY" Grospellierin voittosarakkeeseen. Hafiz Khan – 2. sija – 1 094 976 dollaria

ElkY tuli tähän turnaukseen uutena miehenä. Hän oli pudottanut lähes 30 kiloa 75 000 dollarin painonpudotusvedonlyönnin seurauksena. Vähän hiilihydraatteja, hyvä lääkäri ja kurinalaisuus toivat hänelle voiton. Tänään hän lähtee PCA-tapahtumasta uutena miehenä. Hän ei ole enää vain ammattipelaajamestari. Hän on pokerimestari.

Betrand "ElkY" Grospellier on vuoden 2008 PokerStars Caribbean Adventuren mestari.

Katso myös:

Finaalipöydän pelaajien profiilit
Tason 24 uutiset
Tason 25 uutiset
Tason 26 uutiset
Tason 27 uutiset
Tason 28 uutiset
PCA-voittajien luettelo
Kalassa Supernovien kanssa
Dustin Woolf voitti World Championship of Battleship Pokerin

Kaikki kuvat © Neil Stoddart

Suuret kiitokset: Howard Swains, Neil Stoddart, Michelle Willis, PokerStarsin asiakastuki: Bryan, Jose, Gareth ja Andrew työstään PokerStars Blogissa tällä viikolla. Kiitokset myös John Smithílle teknisestä tuesta ja B.J. Nemethille yhteistyöstä ja ammattimaisuudesta