El Equipo Nueva Zelanda tuvo que, casi literalmente, imponerse al resto del mundo para hacerse un hueco en las finales de la World Cup of Poker. Competían en la división del "Resto del mundo", donde superaron a los equipos de Armenia, Australia, China, Japón, Corea, Líbano, Filipinas, Sudáfrica y Taiwán para llevarse el título de la división y viajar a las finales en vivo de las Bahamas.
Este año supone la primera vez que Nueva Zelanda viaja a las finales de la World Cup y, para representar a las islas, nos encontramos con un equipo de jugadores muy diversos, entre los que se encuentran un profesional del poker, un banquero, un fotógrafo y un estudiante de económicas.
Nick "bismillahno" Webb es un veterano de la World Cup of Poker (capitaneó al Equipo Nueva Zelanda en el 2006). Es licenciado y trabaja como negociador de tipos de interés. Webb comenzó a jugar a poker mientras trabajaba como crupier de blackjack en el 2004. Poco después, descubrió PokerStars e hizo un pequeño depósito. Es uno de los afortunados que nunca ha tenido que recargar, ya que empleó esos pocos dólares en construir un bankroll sólido. Se centra en los torneos multimesa, donde encabezó la TLB de Nueva Zelanda en 2006 y 2007, lo que le ha hecho merecedor de una plaza en el equipo de su país para la World Cup.
La posibilidad de ganar la World Cup of Poker supone un gran aliciente para Webb. "Sería... fantástico poder decir que soy campeón del mundo. Somos un país pequeño que suele obtener resultados muy por encima de lo que cabría esperar en base al número de habitantes, en un gran número de deportes. Me encantaría contribuir con esta tradición", nos contaba.
Richard "rjmgrace" Grace procede de Nueva Zelanda, pero, actualmente, cuelga su sombrero en Londres, donde disfruta de unas vacaciones con su familia. Grace es un gran jugador de "Magic: el Encuentro" de donde pasó al poker y lleva jugando como profesional los últimos nueve meses. Grace también es el jugador con más experiencia en torneos en vivo del Equipo Nueva Zelanda. Ha jugado las últimas cuatro ediciones de las World Series of Poker.
Como fan del formato de torneo por equipos, Grace espera que la World Cup of Poker despierte el interés de más jugadores por este tipo de eventos. "Es mucho más emocionante para cualquiera que participe y hace que las partidas sean más interesantes, tanto desde el punto de vista del jugador como del espectador. Está bien apartar de vez en cuando a los jugadores de la naturaleza típicamente egoísta de los torneos. ¿Te imaginas un equipo de cinco personas en las WSOP jugando un torneo con una entrada de 50.000 $?, sería increíble", dijo.
Jordan "Jubinator" Bryant jugó en los clasificatorios nacionales de Nueva Zelanda sin ningún tipo de expectativas, pero, una vez se vio entre los 25 finalistas, comenzó a creer que podría formar parte del grupo de los nueve que pasaban a la siguiente ronda. Así lo hizo y logró hacerse con uno de los dos asientos disponibles a través de freeroll. Ha acabado su segundo año en la Victoria University of Wellington, donde estudia economía y finanzas. Lleva unos dos años jugando en PokerStars, sobre todo Hold'em 3 $/6 $ con límite y Hold'em 0,25 $/ 0,50 $ sin límite.
Otro compañero del equipo residente en Wellingtont es Wayne "El Wayneo" Lo, que también se clasificó para la World Cup a través de los freeroll. Este fotógrafo de 25 años lleva 18 meses jugando y espera recibir algunos consejos de los profesionales del Equipo PokerStars Pro mientras esta en las Bahamas.
"La idea de representar a tu propio país resulta emocionante en sí misma, pero creo que lo mejor de esta experiencia va a ser jugar con los profesionales y tener la oportunidad de aprender de los mejores", nos comentaba Lo.
Lo espera que, si Nueva Zelanda gana la World Cup, esto atraiga más "Kiwis" a las mesas de poker. "Espero que, de ganar la World Cup, se repita el efecto Moneymaker y más neozelandeses se animen a jugar a poker".
"Sólo quiero tener la oportunidad de relajarme y disfrutar del Caribe, todo gracias a PokerStars. Las cartas serán las que decidan el resultado, así que sólo pienso en jugar lo mejor que pueda y no perjudicar a mis compañeros".
