La temperatura actual en Halifax, Nueva Escocia, es de aproximadamente 14 grados Fahrenheit. Está nevando y enormes trozos de hielo van a la deriva en las aguas oceánicas que rodean la pequeña provincia de la costa este de Canadá. Sólo faltan unos pocos días para que los cuatro afortunados de Nueva Escocia cambien este paisaje congelado de invierno por una playa colmada de sol de las Bahamas, donde tendrán que demostrar sus habilidades de poker en la final de la World Cup of Poker.
A pesar de esto, el Equipo Nueva Escocia no ha navegado por aguas tranquilas mientras competía contra sus compatriotas para encaminarse hacia las finales. Y es que muchos de los jugadores de la élite del poker nacieron bajo la bandera de la hoja de arce, incluidos Mike "Timex" McDonald, Matt "ch0ppy" Kay y los miembros del Equipo PokerStars Pro Daniel Negreanu, Isabelle Mercier y Steve Paul-Ambrose.
Negreanu encabezará la marcha que llevará el equipo canadiense de nuevo a la batalla, que se librará el 6 de enero. Este será su segundo año en las finales de la World Cup y liderará a un grupo de jugadores repleto de estrellas.
Dennis "dendoggone" Hamlin se clasificó para jugar en la World Cup por ser el segundo mejor jugador de Nueva Escocia en la Tabla de Líderes de Torneos de PokerStars. Casado y con dos hijos pequeños, Hamlin es programador informático y juega al poker como trabajo extra. Aprendió a jugar a base de freerolls, e incluso ganó un torneo de 7.700 jugadores para obtener el capital inicial desde el que hizo crecer su bankroll. Ha estado jugando en partidas de dinero real durante dos años.
El éxito online de Hamlin ha dado pie a muchas preguntas de sus curiosos amigos. "La gente me pide consejos sobre cómo involucrarse más con el poker, y yo siempre les digo que vayan a PokerStars.com que «es la mejor herramienta que hay»".
El compañero de equipo de Hamlin, Matthew "lobstrman29" Muise, se despertó un día con una llamada del representante de PokerStars que le preguntaba si le gustaría jugar para el Equipo Nueva Escocia en la World Cup of Poker. ¡Pero por amor de Dios! era una oferta que no podía dejar pasar. A pesar de que ha jugado online durante cinco años, Muise nunca había puesto un pie en un casino y su experiencia con el poker en vivo se limitaba a partidas caseras con los amigos.
"Sería tan genial darle a Canadá su primera victoria en una World Cup y al ser de una pequeña provincia como Nueva Escocia sería espectacular poder lograr ese cometido", dijo Muise.
Wanda "AK**QUEEN**" Whitlock obtuvo su asiento en el Equipo Nueva Escocia mediante los clasificatorios FPP en los niveles nacional y de divisiones. Whitlock, que se describe a sí misma como una "pequeña vieja madre y ama de casa", ha criado a dos niños y juega en PokerStars desde hace cuatro años. A pesar de que este será su primer torneo en vivo, le gustaría animar a otros jugadores a que salgan y vayan tras sus sueños de poker.
"Es posible que cualquiera pueda participar en tan prestigioso torneo. Lo único que tienes que hacer es creer", dijo Whitlock.
Junto con el clasificado en el freeroll, born_in53, estos tres recién llegados están decididos a hacer historia para su país y tierra natal. O bueno, Canadá.
