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Si estás de pie sobre las vías y un tren viene hacia ti a toda velocidad, soltando estruendos en forma de pitido y con el conductor avisándote con medio cuerpo fuera de la cabina de que no hay ninguna posibilidad de que pueda alcanzar los frenos, ¿que harías? A no ser que seas el Hombre de Hierro (entiéndase Superman, no Stalin), probablemente te apartarías inmediatamente de su camino.

Pero, ¿y si a lo que estás jugando es Seven-Card Stud Hi/Lo, una modalidad que para la mayoría de jugadores es la criptonita del poker, y el tren es un jugador con una racha de cartas increíble? De todos los juegos de stud, el stud-eight, como se conoce, parece ser la causa de la mayoría de convulsiones involuntarias que sufren los jugadores de poker, probablemente debido a que es una mezcla de stud y hi/lo (con un requisito mínimo de un ocho para formar mano baja) y por tanto, no sólo es un juego mentalmente agotador sino que, además, se mueve a ritmo de tortuga. Lo más probable es que hicieses lo mismo que hubieras hecho en el caso de las vías de tren: apartarte de su camino inmediatamente.

Esto es lo que sucedió en la mesa final del Evento 21, el Seven-Card Stud Hi/Lo de 530 $. Un jugador acaparaba toda la suerte del mundo y todos sus oponentes trataban de apartarse de su camino, peleando entre ellos para ver quién, finalmente, tendría que encarnar la heróica tarea de enfrentarse a Goliat. Pero toda la acción empezó cuando los 525 jugadores iniciales quedaron reducidos a tan sólo 8. Setenta y dos otros jugadores, a parte de estos ocho, cobraron en este evento, que ofrecía un premio acumulado total de 262.500 $, repartido finalmente en forma de pagos que iban desde los 787,50 $ para el 80º clasificado a los 47.775 $ del primero.

El Equipo PokerStars Pro se vio más representado en este evento que en la mayoría de eventos anteriores del WCOOP 2008. Veinte de ellos se encontrarían en el tapete virtual, incluidos los eternos favoritos de los aficionados Isabelle "NoMercy" Mercier, Daniel "KidPoker" Negreanu, Greg "FossilMan" Raymer, Barry "barryg1" Greenstein, Bertrand "ElkY" Grospellier y Hevad "RaiNKhaN" Khan.

Cuatro miembros del Equipo PokerStars nadaron a través de la masa de jugadores hasta la tierra prometida del dinero. Mercier acabó en 72ª posición, a causa de un full; Andre "aakkari" Akkari cayó en el puesto 44 cuando aldenpogi le debilitó con un color de corazones y le asestó el golpe final con una pareja de ases; y Lee "LeeNelsonP*" Nelson salió en 29º lugar después de ser arrollado, también, por un color de corazones. Chad "ChadBrownPRO" Brown fue el que llegó más lejos de todos los compañeros del equipo, quedándose cerca de la mesa final al caer en la 16ª posición a manos de CR00K, que ligó un trío de seises contra la doble pareja de Brown, damas y cuatros. Por ese 16º puesto Brown se llevó 3.412,50 $ por su inversión de 530 $.

Y, cuando BluffYou31 cayó eliminado en 9º lugar a las 2:59 horas, doce y media tras el inicio del torneo, la mesa final quedaba formada y no contaba con la presencia de ningún miembro del Equipo PokerStars Pro. De todas formas, entre los ocho que ocupaban la última mesa que les separaba del brazalete del WCOOP se encontraban un pare de jugadores notables. El nombre más destacado de la mesa final resultó ser el líder de fichas, Andy McLEOD. Andy McLEOD estaba suficientemente fresco después de acabar primero en el Evento16, Pot-Limit Omaha (con una recompra) de 215 $, y estaba tratando de convertirse en un ganador doble de un brazalete de las WCOOP 2008. También se presentaban dos de los verdugos de los profesionales del Equipo PokerStars Pro; aldenpogi, que había eliminado a Andre Akkari, y CR00K, que era el responsable de la eliminación de Chad Brown.

Aun así, todos los ojos estaban puestos en Andy McLEOD. Había dominado claramente la mesa final del Evento 16, echando a casi todos los jugadores de la mesa, uno a uno, (consulta el resumen del Evento 16 para más detalles). Andy McLEOD tiene un estilo muy agresivo por el que, aparentemente, ha recibido muchas críticas de sus oponentes; su avatar es un cuadro de texto en el que se puede leer, "¡OH, ES ANDY! ¡HE OÍDO QUE ES UN FANTASMA! ¡NO DEBE TENER NADA!!!!!!!!!!!". Él era un tren en la mesa final, el que había dejado Nueva York a las 20:00 h dirección Chicago a sesenta millas por hora como en esos problemas de matemáticas que la mayoría de gente ha tenido que solucionar de niños. Bad Beat Oz era el tren que había salido de Chicago a Nueva York a setenta y cinco millas por hora chocó contra Andy McLEOD.

Pero nos estamos avanzando a los acontecimientos. Los ocho finalistas tomaron sus asientos de la siguiente manera:

Asiento 1: sagwise (494.098 en fichas)
Asiento 2: Andy McLEOD (528.092 en fichas)
Asiento 3: aldenpogi (249.051 en fichas)
Asiento 4: Bad Beat Oz (441.692 en fichas)
Asiento 5: 7CardRyon (107.867 en fichas)
Asiento 6: CR00K (113.760 en fichas)
Asiento 7: weaktight (475.965 en fichas)
Asiento 8: The_Drow (214.475 en fichas)

7CardRyon, el jugador con menos fichas de los últimos ocho, fue el primero en caer. Se topó contra el “equipo” de The_Drow y aldenpogi, que se repartieron el bote entre ellos. The_Drow se llevó la alta con ases y doses mientras que aldenpogi se llevó la baja con 8-7-4-3-A. Esto dejó sin fichas a 7CardRyon. Su silla fue retirada y fue relegado al rol de observador, aunque dicho observador era 5.250 $ más rico.

Tras esa eliminación, Andy McLEOD trató de imponer su estilo agresivo en la mesa, pero se encontró con la resistencia de Bad Beat Oz, que usaba las fichas que había ganado a aldenpogi en un bote de 272.000 que no llegó al final, para alzarse contra el motor de la mesa, ganándole de 75.000 a 100.000 puntos de una sola vez. Bad Beat Oz finalmente consiguió que Andy McLEOD acabase all-in en la cuarta calle con tan sólo una pareja de seises contra los doses de Bad Beat Oz. Cuando McLEOD no pudo encontrar el seis milagroso ni completar el proyecto de baja, cayó eliminado en el 7º puesto. No habría un segundo brazalete del WCOOP para Andy McLEOD, sólo 6.562,50 $ y la satisfacción de haber alcanzado la segunda mesa final del WCOOP en una semana.

Con Andy McLEOD fuera del camino, Bad Beat Oz tomó la iniciativa. Fue barriendo a todos sus oponentes hasta el final, como un tren diabólico fuera de control; en un punto tuvo una racha en la que ganó diez de once botes seguidos:

Cuando quedaban seis jugadores, amasaba el 60% de las fichas en juego. Los otros jugadores parecían muy cautelosos a la hora de jugar un bote con un jugador que tenía fichas para quemar. Bad Beat Oz rápidamente despachó a The_Drow en el sexto puesto, jugando perfectamente unos reyes enterrados y llevando a The_Drow hasta el punto de no retorno cuando ligó una pareja de jotas abiertas en la sexta calle. Sin proyecto de baja, The_Drow necesitaba mejorar sus jotas en el river y no lo pudo hacer. Su salida en el sexto puesto le supuso un premio de 7.875 $ y fue tan sólo uno de los puentes que tendría que cruzar el tren de Bad Beat Oz.

Justo después de esta eliminación, algo pasó. Quizá aldenpogi maldijo a Bad Beat Oz cuando, tras perder un bote, dijo "No ralentices el juego ahora. Estamos jugando por el segundo puesto de todas formas". Quizá Bad Beat Oz tuvo una premonición cuando respondió, "Nada está acabado hasta que acaba”. Fuera cual fuera el motivo, el Hombre de Hierro finalmente apareció en las vías para parar la locomotora de Bad Beat Oz. El Hombre de Hierro iba vestido de weaktight.

Durante el transcurso de media hora, weaktight fue reduciendo la pila de fichas de Bad Beat Oz. aldenpogi también colaboró, eliminando a CR00K en quinta posición con jotas y doses cuando CR00K se vio obligado a jugar con tan sólo una pareja de ochos y sin mano baja. aldenpogi mantuvo sus fichas en un lugar seguro y lejos de Bad Beat Oz mientras weaktight seguía con su tarea, hasta que consiguió quitar el liderazgo a Bad Beat Oz.

Entonces, la mesa final entró en un periodo de latencia, en el que nadie era capaz de escaparse del resto; este periodo duró al menos media hora. En una pausa antes del nivel 27 (30.000/60.000/3.000) el jugador con menos fichas de la mesa, aldenpogi, preguntó acerca de la posibilidad de realizar pacto. Nadie le tomó en serio, ya que sólo tenía cuatro apuestas grandes en su pila. Así que aldenpogi se convirtió en el Pequeño Motor que Podía, escalando desde el agujero al arrollar a Bad Beat Oz con ases y jotas y después eliminándolo en un cara o cruz; aldenpogi con 6c-5p-4p contra el 6d-5c-2c de Bad Beat Oz. aldenpogi ganó el enfrentamiento al ligar una pareja de dieces. Bad Beat Oz consiguió sólo una pareja de doses y no ligó ninguna mano baja. Fue un brusco revés para el tren del que parecía destinado a llevarse el título. Su recompensa por el cuarto puesto fue de 14.437,50 $.

Eso dejó a sagwise en último lugar, con una pila de 180.000 puntos, con el resto de las fichas distribuidas casi equitativamente entre el Pequeño Motor que Podía (aldenpogi) y el Hombre de Hierro (weaktight). weaktight finalmente eliminó el persistente sagwise ligando doble pareja, seis y treses, contra la pareja individual de sagwise. Con sagwise eliminado en tercer lugar, llevándose 19.687,50 $, weaktight se situó con una leve ventaja de 1,5 millones contra 1,1 millones cuando comenzaba el cara a cara final.

aldenpogi intentó de nuevo la propuesta de pacto, pero weaktight dijo que prefería jugarlo hasta el final. El Hombre de Hierro ya había parado una locomotora; ¿sería tan difícil parar al Pequeño Motor que Podía?

Tras quince minutos de juego cara a cara, pocos cambios se habían producido en las pilas de los jugadores. aldenpogi lo intentó de nuevo, ofreciendo un reparto a medias. weaktight sugirió que aldenpogi debería probar de empatar la partida antes, así que aldenpogi ofreció un pacto basado en el recuento de fichas. weaktight aceptó ver los números, que resultaron ser 38.735,78 $ para weaktight y 34.439,22 $ para aldenpogi, dejando 4.000 $ a parte para el ganador, junto con el brazalete del WCOOP. Ambos jugadores aceptaron el pacto rápidamente; el Pequeño Motor que Podía había conseguido doblegar incluso al Hombre de Hierro.

Con 4.000 $ aún en juego, se reanudó la partida. aldenpogi consiguió poner a su oponente al borde del abismo, pero entonces weaktight volvió a la carga con un color de corazones. La mano final fue la increíble mano que merecía una final como esta; weaktight tenía 5c-10c / 10t-10d en la cuarta calle, mientras que aldenpogi tenía un proyecto enorme en la quinta calle con 9p-Qt / Kp-Ap-Jp. El color de aldenpogi llegó en el river, pero también lo hizo el full de weaktight. aldenpogi había sido eliminado.

Al final, el Hombre de Hierro demostró su poder. Había conseguido parar la locomotora diabólica; había parado el Motor que Podía. Y haciéndolo, se había coronado como el campeón del Evento 21.

Evento 21 del WCOOP: Seven-Card Stud Hi/Lo de 530 $, orden de finalización
(basado en un pacto entre dos jugadores)
1. weaktight 42.735,78 $
2. aldenpogi 34.439,22 $
3. sagwise 19.687,50 $
4. Bad Beat Oz 14.437,50 $
5. CR00K 9.187,50 $
6. The_Drow 7.875,00 $
7. Andy McLEOD 6.562,50 $
8. 7CardRyon 5.250,00 $

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