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Un caballo es un caballo, por supuesto. Así es, por supuesto, a no ser que ese caballo sea un torneo de poker horse de 215 $ donde cinco variedades de poker van rotándose cada 12 minutos.

Los juegos mixtos se han hecho extremadamente populares durante el transcurso del último año mientras que el interés por el hold’em sin límite ha descendido. Algunos atribuyen este crecimiento a la creación del torneo de H.O.R.S.E. de 50.000 $ de entrada durante las World Series of Poker de 2008. Ese torneo se creó porque el formato de juego mixto se veía como una prueba de habilidad más real que el evento principal de hold’em no-limit de 10.000, principalmente, porque el número de participantes es tan elevado en el evento principal que la suerte ocupa un papel muy importante en el desarrollo del evento. Muchos jugadores coinciden con esa línea de razonamiento, y el resultado de esto es que los juegos mixtos están en auge.

No es sorpresa, pues, que 2.091 jugadores se dieron cita en el Evento 18 de las WCOOP, torneo H.O.R.S.E. de 215 $, una variante mixta de poker con límite en la que Hold'em, Omaha Hi/Lo, Razz, Seven-Card Stud y Seven-Card Stud Eight or Better se van rotando en este orden. Entre todos consiguieron formar un premio acumulado nada despreciable de 418.200 $, en una forma de juego que, tan sólo unos años antes, habría sido vista con recelo por la mayoría de jugadores.

Una vez más, el Equipo PokerStars Pro entró con fuerza. Es posible que muchos de los profesionales del poker vieran el H.O.R.S.E. como una perfecta y muy completa prueba de habilidad, o quizá sólo pensaron que tenían ventaja sobre sus competidores con menos experiencia en las modalidades distintas al hold’em. Fuera cual fuera la razón, Chad Brown, Dario Minieri, Katja Thater, Barry Greenstein, Gavin Griffin, Lee Nelson, Greg Raymer, Isabelle Mercier, Bill Chen, Victor Ramdin, Luca Pagano, Vanessa Rousso, Tom McEvoy, Marcin Horecki, Bertrand Grospellier, Hevad Khan, Steve Paul-Ambrose y Raymond Rahme tomaron sus asientos en el evento. ¡Qué alineación!

Tres de esos profesionales del Equipo PokerStars Pro entrarían finalmente en los 304 puestos premiados de este evento. Humberto Brenes acabó en el puesto 257º (355,47 $) cuando su doble pareja durante la ronda de Seven-Card Stud fue pulverizada por la doble pareja mayor de Pliny, Elder. Katja Thater llegó un poco más alto, sobreviviendo al doblarse en algunos momentos clave hasta la 48ª posición (1.212,78 $). Finalmente cayó en la ronda de Omaha Hi/Lo cuando uno de los tres oponentes que igualaron su all-in preflop ligó una escalera máxima.

Y luego estaba Greenstein. "El oso", como se conoce a Greenstein de forma afectuosa, desempeñó un juego muy fuerte durante gran parte del torneo. Durante la octava hora de juego, en la ronda de Seven-Card Stud, tuvo una gran racha que le catapultó hasta la cima de la clasificación. Parecía que estaba jugando poco conservador y de buen humor, bromeando repetidamente con los espectadores que atrae siempre que juega.

Greenstein permaneció entre los diez primeros durante más de cuatro horas, en todo momento, hasta que sólo quedaron nueve, uno antes de la mesa final. En ese punto, le repartieron tres cuatros de inicio durante la ronda de Seven-Card Stud, aparentemente su primer trío de inicio en todo el torneo. Uno de sus oponentes, que había empezado la mano con damas partidas, ligó una tercera reina en la quinta calle. Esa mano le hizo mucho daño a Greenstein; cayó eliminado unas manos después durante la ronda de Seven-Card Stud Hi/Lo al no conseguir la mano baja que estaba persiguiendo y cuando su pareja de damas fue sobrepasada en el river por Rabscuttle, que ligó un trío de seises. Greenstein se llevó 3.972,90 $ por sus esfuerzos. Aunque su eliminación fue aún más importante para los jugadores restantes ya que abría las puertas de la mesa final.

Los últimos ocho jugadores llevaron a la mesa final un total de 6.273.000 fichas a la mesa final, divididas de la siguiente manera:

Asiento 1: Obender (751949 en fichas)
Asiento 2: Rabscuttle (445390 en fichas)
Asiento 3: Sensor (1610208 en fichas)
Asiento 4: troyomac (1028960 en fichas)
Asiento 5: BabyJeebus99 (1184721 en fichas)
Asiento 6: BackdoorNutz (426980 en fichas)
Asiento 7: tennisklause (434720 en fichas)
Asiento 8: LittleRedElf (390072 en fichas)

Cuando quedó configurada la mesa final a las 7:15 h, había una curiosidad en el ambiente: BabyJeebus99, el jugador que iba segundo en fichas, estaba desconectado desde hacía media hora. Se había desconectado justo cuando 1hugeidiot caía eliminado en 11ª posición, y poseía el liderazgo de las fichas en el momento de la desconexión. Todo el mundo se preguntaba lo mismo. ¿Volvería BabyJeebus99?

La desconexión de BabyJeebus99 presentaba otro problema a los jugadores de la mesa final. Debido a las reglas estándar de desconexión de PokerStars, BabyJeebus99 dispondría de veinticinco segundos por cada decisión que tuviese que tomar. Esto significaba que el juego en la mesa final iría muy, muy lento. Pasaron veinticinco minutos antes de que pudiésemos ver la primera eliminación. BackdoorNutz se quedó all-in preflop durante la ronda de Omaha Hi/Lo con Ap-2c-10p-10c. Tennisklause le igualó con Kc-Kd-9d-6t. Cuando salió el flop, 3c-Kp-5d, BackdoorNutz se quedó rezando para ligar su proyecto de mano baja y poder partir el bote. En lugar de eso, obtuvo dos doses e ligó un trío. Esos mismos doses le dieron un full a tennisklause, y echaron del torneo a BackdoorNutz, que acabó en novena posición y se embolsó 4.809,30 $.

Esa eliminación pareció abrir las puertas de salida. Rabscuttle fue el próximo en salir, en octava posición, de nuevo en la ronda de Omaha Hi/Lo. Iba tan sólo un poco por delante de lo que había estado BackDoorNutz, envidó en un flop de 5d-6t-Kp con una pareja y un proyecto a la mejor baja contra la pareja de ases de tennisklause. Como BackdoorNutz, Rabscuttle no consiguió nada. Su único consuelo, los 6.063,90 $ del premio.

Las ciegas y los antes continuaron comiéndose poco a poco las fichas de BabyJeebus99. Cuando Rabscuttle fue eliminado, BabyJeebus99 ya llevaba desconectado más de una hora.

Fue durante la ronda de razz cuando el líder de fichas, Sensor, hizo un gran movimiento que le separó del resto del paquete. En el momento que acabó la ronda de razz, Sensor ostentaba una pila con tres millones de fichas, aproximadamente la mitad de fichas en juego. Ninguno de sus seis oponentes llegaba ni siquiera al millón.

Durante todo el torneo, era en las rondas de stud donde el ritmo del torneo disminuía considerablemente. En la mesa final no fue así. En lugar de eso pudimos ver como las rondas de stud producían tanta acción como las rondas con juegos de flop. Otros dos jugadores salieron en una rápida sucesión de manos durante el Seven-Card Stud. Tennisklause no pudo convertir tres picas de inicio en algo útil, y cayó eliminado por la pareja de ases de Sensor. Unas cuantas manos más tarde, Sensor golpeó de nuevo: comenzando con tres corazones en la mano, pudo echar con tan sólo una pareja de sietes a Obender, que finalizó la mano con tan sólo un rey alto al no completar ninguno de sus proyectos. Tennisklause se llevó 7.318,50 $ por su sexto puesto; Obender 8.573,10 $ por el quinto.

Estas eliminaciones dejaron a Sensor como el claro líder de fichas cuando sólo quedaban cuatro jugadores. Más importante, uno de esos jugadores estaba aún desconectado, una hora y media después de haber perdido su enlace con el torneo. Parecía claro que no iba a volver, y a medida que los límites se iban incrementando, su pila disminuía rápidamente.

Los otros dos jugadores, LittleRedElf y troyomac, se turnaban con Sensor a la hora de robar los antes y las ciegas de BabyJeebus99. En ese punto, todos tenían suficientes fichas como para esperar confortablemente que el tiempo pusiera las cosas en su sitio. Ayudó el hecho de que durante la ronda de Seven-Card Stud Eight or Better, los tres se involucraron en un bote por un valor de 1,3 millones de puntos. Troyomac se llevó el bote entero con tres ases cuando el líder, Sensor, pudo ligar tan sólo una pareja de cincos y no pudo completar su proyecto de baja. Esto distribuyó las fichas por la mesa de una forma más equitativa

Finalmente, BabyJeebus99 cayó en la ronda de hold'em, casi dos horas después de su desconexión. Cuando sus 16.000 últimas fichas fueron a parar al centro, su jota-tres perdió contra el rey-diez de Sensor cuando un rey apareció en la mesa. Fue un final de torneo realmente extraño para un jugador que parecía capaz de llevarse el título. Por la cuarta plaza se llevó 16.728 $, con los que BabyJeebus99 debería estar más de contento de ver cuando consiga recuperar su conexión.

Esta eliminación dejó tan sólo tres jugadores en el tapete: troyomac, LittleRedElf y Sensor. Troyomac tuvo la poca fortuna de toparse con las damas de Sensor durante la ronda de hold’em, una mano que le costó la mayoría de sus fichas ya que Sensor había escondido sus mano a la perfección. Sus 186.920 fichas restantes se las jugó en el momento que comenzaba la ronda Omaha Hi/Lo, y lo hizo con 3c-Ap-9p-5c. Una vez más, la faena la llevó a cabo Sensor, que igualó con 7c-2c-2p-7p. Cuando la mesa mostró Qc Kp Jc 3p Jt, Sensor había eliminado otro oponente y troyomac se llevó 25.928,40 $ por el tercer puesto.

Pasaron unas cuantas manos hasta que LittleRedElf y Sensor se decidieron a negociar un pacto. Pretendían repartirse el dinero del premio teniendo en cuenta el recuento de fichas, dejando 6.000 $ y el brazalete del WCOOP para el ganador. Cuando un encargado de PokerStars hizo los números e indicó que el pacto daría 51.421,66 $ a Sensor y 47.797,46 $ a LittleRedElf, ambos jugadores aceptaron rápidamente. Parecía tener más sentido asegurarse estas cantidades que arriesgar y llevarse “sólo” el segundo premio de (37.888,92 $) dados los altos límites y las pilas relativamente pequeñas en ese momento del torneo.

Una vez llegados a un acuerdo, ambos jugadores comenzaron a jugar sus respectivos estilos. Aún, las pilas de fichas parecían moverse entre 2.000.000 y 4.000.000 para los dos supervivientes. Nadie podía asestar el golpe final. Entonces, en un abrir y cerrar de ojos, todo acabó.

Sensor había reabierto un liderazgo de fichas de 2 a 1 cuando entrábamos en la ronda de Seven-Card Stud. Ambos jugadores empezaron con un as abierto. Las apuestas llegaron al cap en la tercera calle, en la cuarta y en la quinta. En la sexta, LittleRedElf quedó all-in. Finalmente mostró Ad-6c-At-8t-10d-4d, habiendo empezado con ases partidos. Era suficientemente improbable, pero Sensor también tenía ases partidos y mostró Ap-Qd-Ac-10c-9t-3t, mejor mano que la de su oponente. Sensor obtuvo el 10p necesario en el river para completar sus dos parejas y llevarse la mano. LittleRedElf cayó en segunda posición. Su premio total post pacto fue de 47797,46 $.

Sensor fue el último jugador que quedó en pie después de diecisiete durísimas horas de poker. Jugó una mesa final muy fuerte y su victoria fue bien merecida. Finalmente Sensor se alzó con el título del Evento 18 y se llevó 57.421,66 $ y un brazalete del WCOOP. ¡Felicidades, Sensor!

Orden de finalización en el Evento 18 del WCOOP: H.O.R.S.E. de 215 $
(basado en un pacto entre dos)
1. Sensor 57.421,66 $
2. LittleRedElf 47.797,46 $
3. troyomac 25.928,40 $
4. BabyJeebus99 16.728,00 $
5. Obender 8.573,10 $
6. tennisklause 7.318,50 $
7. Rabscuttle 6.063,90 $
8. BackdoorNutz 4.809,30 $

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