La historia del poker australiano está intrínsecamente ligada al Crown Casino. El mayor centro de juego de la nación ha sido el artífice de algunos momentos claves en la popularización del poker local.

Alojó el primer Australasian Championships disputado en 1998 (torneo de Hold'em con límite de 1.000 $ de entrada), el Summer Championship de 2000 y el primer Aussie Millions en 2003. Desde entonces el Crown no ha mirado atrás y se ha consolidado como el principal hogar del poker en Australia.

El calendario del Crown ha ido cambiando (y mejorando) a lo largo de los años, y los responsables del casino se han movido rápido siempre que se han encontrado con una nueva idea. Por este motivo, no es de extrañar que el Crown se subiera al carro de la primera temporada del Australia New Zealand Poker Tour (ANZPT) de PokerStars.net.

Finalmente el evento, disputado esta semana, atrajo a 218 de los mejores jugadores de la región, incluidos 61 entre jugadores patrocinados por PokerStars y jugadores que habían ganado su plaza a través online en el mismo sitio. El torneo también nos deleitó con uno de los heads-up más intrigante del la historia del poker Australiano.

Chris Levick es uno de los hombres de negocios (dedicados al poker) más conocidos de Australia; ha creado una cadena de salas de poker y una competición llamada Oz Poker Tour que tiene tres años de antigüedad. Levick también acumula un gran número de resultados, entre los que podemos destacar sus dos premios en el APPT y un top-15 en el reciente ANZPT Sídney.

El encargado de plantarle cara fue Heath Chick, de 30 años y natural de Tasmania. Chick colabora con Poker Network, el foro sobre la materia más popular de Australia, y es uno de los escritores y comentaristas de poker más respetados del país.

Era una pareja apropiada, ambos merecían estar ahí. Los dos jugadores se habían mantenido en los primeros puestos de la clasificación durante todo el evento. Pero el dominio de Levick en la mesa final (eliminó a seis jugadores) le llevó a comenzar el cara a cara con una ventaja de 5 a 1.

Pero no sería tan fácil. Chick se dobló dos veces para erradicar la desventaja y cuando Levick se jugó el resto en la antepenúltima mano, Chick agonizó antes de descartar la suya.

El torneo se decidiría de la siguiente manera: Levick subió a 150.000, Chick resubió 300.000, Levick envidó y Chick igualó con Qh-Qc. Levick iba por detrás con Ac-Jc y necesitaba ayuda. Y esta llegó en el flop, en forma de 8t-Ap-3t. La mesa acabó mostrando 3c-6t para coronar a Chris Levick campeón del primer ANZPT Melbourne . Por su victoria se llevó un cheque de 158.050 AUD. Heath Chick se tuvo que conformar con los 103.550 AUD del segundo premio.

Además de ganar el trofeo del ANZPT Melbourne de PokerStars.net, Levick ha arrebatado el liderato de la ANZPT Overall Points al miembro del Equipo Australiano de PokerStars Tony Hachem, que celebró su tercer premio consecutivo en un torneo del ANZPT.

Resultados del ANZPT Melbourne de PokerStars.net

1º Chris Levick (Australia) - Clasificado en PokerStars - 158.050 AUD
2º Heath Chick (Australia) - Clasificado en PokerStars - 103.550 AUD
3º Greg Shillig (Australia) - 59.950 AUD
4º Peter Aristidou (Australia) - 49.050 AUD
5º Sam Khouiss (Australia) - 38.150 AUD
6º Jie Gao (Australia) - 27.250 AUD
7º Kristian Lunardi (Australia) - 21.800 AUD
8º Ben Savage (Australia) - 16.350 AUD
9º Rodney Burles (Australia) - Clasificado en PokerStars - 10.900 AUD
10º Peter Kotsiris (Australia) - 8.175 AUD
11º Salvatore Fazzino (Australia) - 8.175 AUD
12º Brent Thomas (Australia) - 8.175 AUD
13º Trevor McCarthy (Australia) - 8.175 AUD
14º Amanda Simpson (Australia) - 5.450 AUD
15º Antonio Casale (Australia) - 5.450 AUD
16º Tony Hachem (Australia) - Equipo Australia de PokerStars.net - 5.450 AUD
17º Lance Patison (Australia) - 5.450 AUD
18º David Zhao (Australia) - 5.450 AUD

Pero apareció un nuevo candidato. Tras su éxito en la final de 2007 y en el APPT 2008 de PokerStars.net, la sala de poker del Star City Casino, en Sídney, se ha convertido en el mejor de los anfitriones.

A pesar de la actual crisis financiera, el Australian New Zealand Poker Tour (ANZPT) de PokerStars.net ha logrado atraer a un total de 493 jugadores en un evento de 3.000 $ de entrada para establecer un nuevo récord. El premio acumulado total ascendió a 986.000 AUD.

Después de cuatro días y 28 niveles de una hora de duración, la batalla por el título del Evento Principal del ANZPT llegó a su fin entre una pareja inverosímil: Lisa Walsh, de 49 años, madre de seis hijos y corredora de hipotecas, y el estudiante de 25 años aunque aspirante a profesional del poker, "Puzz" Arzoomanian, de Sídney.

Apoyado por la masa de aficionados situada en la barrera, que incluso prepararon una botella de champán en la mesa de prensa para celebrar la presunta victoria, Puzz no defraudó y cuando nos acercábamos a la 1 de la madrugada del lunes, logró adjudicarse el primer premio de 246.500 AUD.

El juego estaba muy calmado cuando quedaban cuatro jugadores, pero la eliminación de Chris Kittos finalmente trajo algo de acción y, cuando el clasificado en PokerStars John Caridad cayó en tercer lugar, Walsh se vio ante Arzoomanian en la lucha por el título.

Walsh tenía la oportunidad de entrar en los libros de historia del poker, podía hacerse con el mayor premio ganado por una mujer en la escena del poker Australiano.

Peleó con todas sus fuerzas, pero no pudo evitar quedarse con pocas fichas tras un par de jugadas. El final llegó cuando, tras restarse con Kc-9t, Puzz igualó con At-5d. La mesa descubrió Jp-8p-8d-5t-Ad, y el Dom Perignon saltó por los aires en honor a Paren Arzoomanian.

Al final, un resultado apropiado con ganador local incluido, un nuevo paso para Sídney en el camino de convertirse en la central del poker "Aussie".

Pero el nuevo ganador estará en territorio enemigo en tres semanas, momento en que el ANZPT de PokerStars.net llegará al Crown Casino de Melbourne. El honor de estado estará en juego en el que seguro va a ser un duro evento de 2.700 $.

El hombre que está en todas las pupilas es el miembro del equipo australiano de PokerStars.net, el natural de Melbourne Tony Hachem, el nuevo líder en la clasificación de jugador del año del ANZPT.

Veremos que sucede en el tercer evento del ANZPT, éste se celebrará del 25 al 27 de mayo en Melbourne.

La acción se vio interrumpida por un receso de 50 minutos, sólo para acumular la presión necesaria para comenzar el torrente de eliminaciones.

Celina Lin, que había jugado muy bien a lo largo del Día 2, se encontraba de nuevo con pocas fichas. Tras una subida estándar por parte de Dean Nyberg, Celina apostó todas sus fichas. Los demás jugadores se fueron retirando hasta que volvimos a llegar a Dean. Llevaba A-K y me imagino que pensaba que podría acabar con el maleficio del A-K (los últimos dos jugadores en ser eliminados lo fueron con esta jugada), ya que igualó. Celina había apostado con 6-6, así que se mantuvo por delante hasta que el flop trajo A-3-Q. Sin un 6 en el turn o el river, la última jugadora que permanecía en juego se veía obligada a esperar a otro día para obtener la victoria. Finalizó en 7ª posición con un premio de 23.475 $.

No pasó mucho tiempo más hasta que el jugador estadounidense Mike Stecker, obligado por su falta de fichas, decidió que tenía que conseguir más. Cuando vio A-4 en su mano apostó todo su montón (230.000) antes del flop. Karl Krautschneider pasaba a un primer plano tras igualar con A-Q y los otros dos jugadores se retiraron. El flop fue una pesadilla para Mike, A-Q-3, dejando sólo los cuatros o un 5-2 como única esperanza para sobrevivir. Demasiado pedir; Mike Stecker finalizó 4ª con un premio de 52.825 $.

En este punto, las fichas estaban como sigue:
Karl Krautschneider, Aus, clasificado de PokerStars, 2.240.000
Tony Dunst, EE.UU., jugador de PokerStars, 1.240.000
Daniel Noja, Aus, 400.000

Krautschneider era el líder de fichas, con Daniel Noja como el short stack.
Durante la siguiente media hora, Daniel fue capaz de ganar terreno a costa de Tony y Karl. Daniel se había puesto por delante de Tony, y la mano llegó. Pareja máxima y un kicker medio (una buena mano para el juego entre tres) para Daniel, y una carta por encima de las de la mesa y proyecto de color para Tony. Ambos jugadores ya habían jugado algunas manos grandes con anterioridad y ésta no fue una excepción: todas las fichas acabaron en el tapete. La pareja de Daniel era de jotas y fue una jota la que apareció en el turn, pero del palo que completaba el color de Tony. Daniel necesitaba que se doblase una carta en el river. No sucedió y Daniel se quedó casi sin fichas.
Su última mano no tardó en llegar, tras ir all-in con Kt-Jt, ya que Tony Dunst sostenía At-Qt que obligaba a Daniel a ligar una pareja para ganar. Tres improbables tréboles salieron sobre una mesa que no mostraba ninguna carta por encima del 8, por lo que el color de Tony aguantó. Daniel Noja obtuvo un premio de 64.565 $ por su 3ª posición.

Karl y Tony se quedaron solos en la mesa. Tony en su traje gris a medida y Karl con un informal polo gris. Ambos jugadores llevaban el logo de PokerStars.net. Karl ganó su entrada para el evento jugando un satélite con recompras en PokerStars. Tony compró su entrada para el torneo también a través de PokerStars. Tratar de adivinar cuánto tiempo tardarían en acabar se antojaba una tarea difícil, ya que los dos habían sido los mejores jugadores de los últimos dos días, aunque ambos lo hicieran en base a un estilo de juego agresivo.
Tony se las arregló para reducir la diferencia de fichas hasta que Karl volvió a poner tierra de por medio después de completar una escalera. Algunas apuestas, sin llegar al all-in cayeron en el turn.

Los dos intercambiaron fichas durante unos momentos, hasta que un proyecto de color decidió el torneo.
Justo antes de las 17:00 h, con las ciegas en 12.000/24.000, Karl subió a 60.000. Igualado. Tras el 4-2-K del flop, con dos tréboles, Tony pasó y Karl repitió la apuesta de 60.000. Esta vez, la respuesta de Tony fue una subida de 140.000 a la que Karl, con 8-9 de tréboles, y tras tomarse cierto tiempo para pensarlo, se decidió a envidar.
Tony llevaba Kd-2d, por lo que, en ese caso (en el cara a cara), igualar era la respuesta automática.
El 3d golpeó el tapete en el turn y, con la multitud agolpándose contra las cuerdas para ver lo que acontecía, fuimos testigos del final de este evento principal: un 7t en el river completaba el color de Karl.

Tony Dunst finalizaba en el 2º lugar de este evento principal del ANZPT, con unas ganancias de 111.520 $.

Habíamos acabado. Karl Krautschneider, el jugador con todas las fichas, ganó el trofeo del evento inaugural del Australia and New Zealand Poker Tour de PokerStars ¡y unos fantásticos 170.215 $!

¡Enhorabuena, Karl!

Dediquemos un momento para acordarnos de Tian Shou, líder de fichas al comienzo del día, que finalizó en décima posición, a un puesto de la mesa final, tras ser eliminado en una situación muy igualada. Con las ciegas en 8.000/16.000, apostó sus 150.000 fichas restantes con 8-8. Bruno Portaro, que había subido previamente a 50.000, igualó para mostrar Q-9.

En el flop salió una reina, suficiente para enviar a Shou de vuelta a la barrera, aunque con 8.805 $ para ayudarle a sobrellevar el disgusto.

Tras los recuentos de fichas oficiales y un nuevo sorteo de asientos, podemos desvelar el aspecto que presentará la mesa final de mañana:

Asiento 1: Bruno Portaro, Aus, 552.000
Asiento 2: Mike Stecker, EE.UU., 390.000
Asiento 3: Karl Krautschneider, Aus, clasificado de PokerStars, 662.000
Asiento 4: James Broom, Aus, 443.000
Asiento 5: Julius Colman, Aus, 596.000
Asiento 6: Tony Dunst, EE.UU., clasificado de PokerStars, 635.000
Asiento 7: Dean Nyberg, Aus, 438.000
Asiento 8: Daniel Noja, Aus, 304.000
Asiento 9: Celina Lin, Aus, patrocinado por PokerStars, 260.000

Hay que reconocer el mérito de Celina Lin, que llegó a ir última cuando quedaban 25 jugadores. También hay que mencionar la remontada de Bruno Potaro, tras quedarse con menos de 3.000 fichas en algún momento del Día 1.

La mesa final comienza a las 12:30 h del sábado, hora local.

Oficialmente, los 111 jugadores que tomaron parte en el evento hoy, junto con los 104 que lo hicieron ayer, y tras pagar los 3.000 AUD de la entrada, conformaron un premio acumulado récord en el SKYCITY casino: 586.950 $. El ganador se irá siendo 170.215 AUD más rico. La primera de las colocaciones pagadas es el puesto 18º, con 5.870 $. Todavía queda algo de trabajo por hacer antes de llegar a la mesa final, ya que, entre los dos días, hay 77 supervivientes, pero no hay ninguna duda de que todos se esforzarán por conseguir ser uno de los nueve finalistas.

Algunos parecen tener menos trabajo por hacer que otros; Julius Colman usurpó el liderato que James Broom ostentaba ayer, con un juego muy sólido y estable a lo largo de esta segunda ronda del Día 1. Si bien ayer la actuación de James había sido espectacular, se puede decir que la de Julius de hoy lo fue más, tras finalizar el día con una diferencia de más de 30.000 fichas sobre el resto de competidores, colocado en una excelente situación de cara al Día 2. Anoche, el canadiense Matthew Jones estaba a unas tímidas 2.000 fichas de James. El perseguidor más próximo ya esaba a una distancia considerable, a 30.000 puntos. Mañana, estos tres jugadores atraerán la mayor parte de la atención, tanto de los jugadores hambrientos de fichas como de la prensa.

Julius Colman: el líder de fichas se muestra complacido con el tamaño de su montón de fichas

Comentaba antes que hoy la sala estaba muy tranquila y es verdad, salvo por una excepción, la Mesa 1. La Mesa 1 se encuentra justo enfrente de donde nos sentamos frente a nuestros ordenadores y, en consecuencia, pudimos ser testigos de una interesante lucha de poder a poder entre el jugador de Sídney Sammy Khouiss y quienquiera que quisiera responder a sus ataques. Matthew Jones, sobre el que ya hemos hablado, estaba sentado en el asiento 1 de esta mesa y Sammy en el 3. Tras soportar la constante cháchara de Sammy, Matthew decidió imitar su estrategia. Esto, generalmente, suele beneficiar a Sammy, pero no fue así hoy; Matthew acabó con un gran montón de fichas y Sam fue finalmente eliminado por un trío de doses en el flop, que se convirtió en poker en el river, de otro de sus oponentes. Ah, la tranquilidad reinaba de nuevo.

Otro de los jugadores dotado de una gran personalidad era Billy "the croc" Argyros. Billy tuvo un buen comienzo de día y lo cambiaron a una mesa donde se encontraba uno de los jovenes líderes de fichas, Elliot Smith. La mano que presencié congregó a una gran multitud. Antes de un flop Kp-Qp-4p, Elliot pasó ante Billy, quien, tras pensar durante un rato, fue all-in por poco menos de 60.000 fichas. Era el turno de Elliot de pensar y pensar y pensar. Intentó charlar con Billy y fue ignorado; lo intentó de nuevo una y otra vez, obteniendo alguna respuesta esporádica. Después de mucho pensar, jugar con las fichas, recolocarlas y peinarlas se decidió a igualar con A-K. Billy volteó sus cartas para mostrar A-K también, pero su as era de picas, lo que le daba la posibilidad de optar sin riesgo al bote de más de 150.000 fichas. No hubo pica ni en el turn ni en el river, pero fue una gran ocasión, aunque no llegó a cristalizar, para auparse a las primeras posiciones.

Dos de los tres jugadores patrocinados por PokerStars que comenzaron el día de hoy, Celina Lin y Tony Hachem, pasaron al siguiente día. Celina está ligeramente por encima de la media, con 57.000, y Tony tiene unas 35.000, pero ambos estarán entre los 77 jugadores que se darán cita mañana.

Mientras abandonaba la sala de poker, la acción en las mesas de poker en vivo continuaba. Las mas destacadas eran las de PLO y NLHE, ambas con ciegas 5-5. El juego por excelencia era el PLO de 10-20, donde se daban cita un mezcla de jóvenes promesas del poker australiano y veteranos de la escena, todos con montañas de fichas de 5 $ y 25 $, y algunos con pilas de fichas de 100 $ frente a ellos. No vamos a dar nombres, claro, pero unos cuantos jugadores que todavía tenían reciente su paso al Día 2, necesitaban un poco de acción antes de poner fin a la jornada.

Hasta las 12:15 del viernes, cuando dará comienzo el Día 2.

La sala de poker del casino de Adelaida tiene 12 mesas de poker, y todas estaban en uso al principio de la jornada. Los jugadores desembolsaron 3.000 AUD para participar, o bien se clasificaron a través de satélites, 28 de ellos en PokerStars. El número final de participantes se conocerá mañana, cuando comience la segunda ronda, pero parece que rondará la cifra de los 200.

Poco después del comienzo sucedió lo inevitable: reyes en primera posición, ases en la ciega grande. Los reyes no encontraron ayuda en la mesa y vimos la primera eliminación. Steve Tapakas fue el ganador de la mano y con ello se situó como el líder de fichas temporal. Sobrevivió el día acabando con 32.000 fichas.

De los jugadores patrocinados por PokerStars y los miembros del Equipo PokerStars Pro, Stewart Scott, el campeón del Aussie Millions de 2009, se fue muy temprano.

El miembro del Equipo PokerStars Pro Lee Nelson tenía a Garry Benson, de Sídney, en su mesa, y después de un par de encuentros entre los dos, fue Garry el que recogió la última de las fichas de Lee, con su A-K que dominaba al A-10 de su rival.

Joe Hachem incrementó su pila lentamente durante la jornada de ayer, y finalizó con unas 43.700 fichas. Emad Tahtouh, jugador patrocinado por PokerStars, sobrevivió con 37.900.

Eric Assadourian, otro jugador patrocinado por PokerStars, aguantó hasta los últimos 10 minutos del nivel final, igualando una apuesta por todas sus fichas con A-8 cuando la mesa mostraba A-3-5. Pero su oponente descubrió A-Q y Eric tendría que ver el resto de la contienda desde la barrera.

Finalmente, 37 bolsas de fichas fueron almacenadas. Esos 37 jugadores tendrán un descanso de un día y se juntarán el viernes con los supervivientes de hoy jueves.

De lejos, la bolsa de fichas más valiosa pertenecía a James Broom que poseía 183.500. Durante el final de la tarde hemos podido ver cómo se hacía con las pilas enteras de los valientes jugadores que osaban enfrentarse a él. Las cosas tienden a moverse durante el Día 2 de un gran torneo, pero James volverá el viernes como líder de fichas a no ser que alguien consiga otro enorme montón durante la jornada de hoy.

Cerca de James podemos ver a Derren Bullock con 125.000, el popular Robert Goodwin va en 3ª posición con 108.600.

Dos jugadores clasificados en PokerStars son los siguientes de la lista: Karl Krautschneider amasa 107.100 y Michael Guzzardi tiene 105.300 en fichas.

Hoy será un día desastroso para algunos y exitoso para otros, tal como sucedió ayer.

A aquellos que sobrevivan hoy, les resultará difícil pasar por encima de James Broom y Michael Guzzardi puesto que ambos son excelentes jugadores. Como un viajero desconocido de la antigua brigada, a David Gorr le queda bastante camino por recorrer.

Puedes consultar el recuento de fichas oficial aquí.

Hasta mañana.

Chris "The Barracuda" Newton