¿Qué resulta más duro que llegar a la cima?

Hazle esta pregunta a un atleta de élite, a un súper actor, a un magnate de los negocios o incluso a un jugador de poker y obtendrás siempre la misma respuesta.

Mantenerse en la cima.

El año pasado, el Equipo EE. UU. salió de las finales en vivo de la World Cup of Poker celebrada en Barcelona con el título, 100.000 $ y el derecho de enorgullecerse ante el resto del mundo.

Este año intentarán repetir su hazaña en otro lugar soleado: el Atlantis Resort de las maravillosas Bahamas. Para este quinteto americano, el listón no podría estar más alto. Compuesto por dos jugadores aficionados que buscan el gran triunfo, uno de los nombres más grandes del mundo del poker y dos de los profesionales con más éxito del mundo virtual, uno de los cuales debe de estar sintiendo un gran déjà vu en estos momentos.

Shaun "shaundeeb" Deeb era uno de los cinco componentes del Equipo EE. UU. que compartió la corona del año pasado de la World Cup of Poker. Posiblemente el jugador de torneos multimesa más dominante de PokerStars (así como uno de los más prolíficos), Deeb actualmente se halla en la cima de la Tabla de Líderes de Torneos de 2008; ello tras ganar la TLB de 2007 y finalizar 3º en 2006. Entre sus 24 inconcebibles victorias en torneos multimesa de PokerStars en 2008 se hallan: la victoria del Evento n.º 25 del WCOOP (Omaha pot limit con recompras de 320 $) en el que ganó 144.112 $, el Wednesday Quarter Million donde se adjudicó 46.875 $ y el Sunday Warm-Up por el que obtuvo 102.642 $. Ahora, con 22 años, Deeb también ha emergido como una presencia sólida en el circuito de torneos en vivo, donde juega en las World Series of Poker y ha ganado algunos asientos en eventos del EPT.

Otro habitual de la Tabla de Líderes de Torneos es Xthesteinx, un jugador que disputa un gran número de torneos y que finalizó 3º en la TLB anual de 2007 y 69º en 2006. Este profesional del poker online posee victorias en torneos de 109 $ y 215 $ con recompras, el Nightly Hundred Grand y el Wednesday Hundred Fifty Grand.

La cara más conocida del Equipo EE. UU. es el campeón de las World Series de 2004 y miembro del Equipo PokerStar Pro, Greg Raymer. Raymer vuelve para lograr otra victoria para el Equipo EE. UU.

Tal y como Raymer escribió esta semana en el blog de PokerStars, "El premio para este evento, aunque no es nada despreciable, fue mucho menor que los 5 millones de dólares que obtuve por mi victoria en las WSOP. No obstante, ganar este evento fue mucho más emocionante. Y ello se debió únicamente a que yo no me representaba a mí mismo, sino a mi país y a mi equipo."

El primero de los dos clasificados del Equipo EE. UU. a través de los freerolls, Bruce "ba-detroit" Armstrong, tiene 62 años y es natural de Michigan. Aunque en la década de los 70 jugaba a stud, hace tan sólo dos años comenzó a jugar a hold'em. Hace poco que se retiró, tras 43 años trabajando en la Ford y ahora tiene tiempo libre para jugar a poker: lo que siempre deseó. Además de jugar en PokerStars, Armstrong va a Las Vegas unas cuatro o cinco veces al año a jugar torneos.

Armstrong nos dice que está "orgulloso de formar parte de este equipo y espera conseguir la victoria". Pero aunque su equipo no la logre, "está orgulloso de jugar".

Completa el equipo Jarred "J@M0K3Y!"Gabin. Este jugador procedente de Los Ángeles ha trabajado en la industria de la informática durante los últimos diez años y vive con su prometida y sus dos hijos. Gabin aprendió a jugar a poker hace unos cinco años y debido a sus restricciones laborales y familiares, juega casi siempre online. Finalizar en los puestos premiados en este evento marcaría su primer torneo en vivo con dinero real.

Gabin no pudo contener la emoción cuando le preguntamos sobre la posibilidad de competir en vivo en las Bahamas.

"El camino hasta aquí ha sido apasionante. He estado flotando en una nube durante los últimos días. Me emociono al pensar que voy a conocer a algunos de los miembros del Equipo PokerStars Pro y que voy a jugar con ellos. Todo esto es un sueño. Y el hecho de que el torneo se dispute en el Caribe no está nada mal", comentó.

No podríamos estar más de acuerdo.