Cuando piensas en el poker en Italia (y en estos días de concurridos y tumultuosos EPT es difícil que puedas evitarlo) seguramente te vengan a la cabeza los dos jugadores italianos del Equipo PokerStars Pro, Dario Minieri y Luca Pagano, con Max Pescatori y Dario Alioto como notables alternativas. Pero desde esta noche, y tras la segunda mesa final más larga en la historia del tour, hay otro contrincante que se ha enfundado con orgullo Il Tricolore para arrasar con todas las fichas. Su nombre es Salvatore Bonavena, el último campeón del EPT Praga, que ahora es 774.000 € más rico.

Nuestro campeón: Salvatore Bonavena

Bonavena, de 44 años, se alzó con el título tras 264 manos de juego durante más de 12 horas en la capital checa, derrotando a una mesa final muy dura y con gran presencia italiana, en la que Massimo Di Cicco acabó en 2º lugar y Francesco Cirianni, quinto. Los tres recibieron el apoyo de los aficionados italianos desde la barrera, vociferando constantemente, y su triunfo sólo puede hacer más grande el interés por el poker en Italia de ahora en adelante.

Tienen la mejor comida, algunos de los mejores paisajes y una selección de fútbol que suele arrasar. ¿Podrán conseguirlo también en el poker? ¿O acaso es ya demasiado tarde?

A todas luces, Bonavena jugó de forma asombrosa hoy, manejando oleadas de suerte, (suerte enfermiza) y de desgracia para pasar de líder de fichas de la noche anterior a jugador con menos fichas del torneo, y para recuperar el liderato de nuevo. En el momento que se hizo con el título de campeón, ya había dejado atrás la varianza inherente a este juego para convertir su participación en algo a destacar. Enhorabuena, bien jugado.

La mano final llegó a las 01:00 hora local, cuando el 7-8 de Bonavena acabó con el A-4 de Di Cicco tras ligar un 8 en el flop. Hasta ese punto, los dos italianos habían eliminado a Raúl Mestre, de España, quien salía en la segunda mano del día ; después caería Nasr El Nasr, de Alemania, cuyo K-J no pudo derrotar a la pareja de dieces de Andrew Chen.

Nasr El Nasr

El único representante nórdico de la mesa final, Fredrik Nygard, de Finlandia, abandonó su asiento en 6ª posición, después de que sus dobles parejas (reyes y seises) se topasen con el poker en el flop de Konstantinos Alexiou y su salida se haría definitiva al ver como su A-8 era derrotado por el Q-2 de Chen.

Fredrik Nygard

Chen tenía un montón de fichas lo suficientemente grande para moverse con comodidad y durante un buen rato, la mesa perteneció al joven canadiense. Con sólo 20 años, Chen tenía un déficit de experiencia “vital” frente a sus adversarios, pero era, sin duda, el jugador de poker más experimentado de todos los que estaban allí.

Andrew Chen

Recientemente, Chen llegó a la mesa final en un evento del LAPT de Costa Rica y dio lecciones de clase en la mesa de hoy. En una jugada en particular, contra el agresivo e impenetrable Alexiou, estuvo muy inspirado. Chen se llevó un bote de cerca de un millón de fichas con as como carta más alta al poner a su rival en un proyecto que no se había completado. Parecía que era el momento de avisar para que fueran poniendo el nombre de Chen en el trofeo. Pero todavía quedaba mucho, mucho por jugar.

Francesco Cirianni

Cirianni se había mantenido al margen hasta convertirse en el jugador con menos fichas, pero demostraba continuamente un gran espíritu de lucha y empujó su pequeño montón al centro del tapete en repetidas ocasiones a lo largo del nivel 26. Pero, al mismo tiempo que repetía este movimiento por tercera vez en poco tiempo, Chen encontraba una mano válida: el canadiense y su A-Q no se sintieron amenazados por Cirianni y su A-8 y así caía un italiano. Quedaban dos.

Alexiou fue el siguiente en salir, pero sería una gran injusticia resumir la contribución de este jugador al torneo en unas pocas y frívolas palabras. El jugador griego había sido uno de los favoritos del público durante los últimos días, siempre con fichas, siempre con una sonrisa, siempre con una forma de moverse en la mesa que fascinaba, confundía, entretenía y desconcertaba a jugadores y espectadores por igual.

Konstantinos Alexiou

El duelo del día anterior entre Alexiou y Minieri, los múltiples envites del griego y la gran tensión existente en un torneo que cuenta con un bote de premios de millones de euros, mantuvieron a todo el mundo en vilo guante toda la jornada.

Puede que su gran fallo fuese no variar las expectativas al ir all-in por sus últimas 600.000 fichas con pareja de treses. Bonavena, que en esos momentos ya tenía un considerable montón, igualó con K-Q y ligó un rey en el river. Alexiou se veía obligado a salir.

Tres jugadores. Podríamos, perfectamente, estar en el coliseo romano. Chen, el valiente canadiense, estaba rodeado por hordas de feroces italianos que le arrojaban cualquier cosa con la que se encontrasen. Habían conseguido herirlo: Bonavena, con A-5, fue capaz de acabar con la pareja de reyes de Chen, tras el all-in antes del flop, que podría haber dado al canadiense el liderato de fichas. Al final, no pudo imponerse a la ventaja numérica del A-6 de Bonavena armado sólo con un K-Q.

Chen abandonaba la mesa, lo que garantizaba que tendríamos un ganador italiano, el primero en un EPT. Bonavena tenía una ventaja en fichas de 3 a 1 al comienzo del cara a cara y estaba en su momento después de que las fluctuaciones a lo largo del día tomasen un cariz diferente. Pero Di Cicco, el único clasificado de PokerStars de la mesa final, que se clasificó en un satélite de 8 $ con recompras en PokerStars, tenía el juego necesario para salir de aquella situación y desarrolló su estilo hasta pasada la media noche y en las horas anteriores.

Massimo Di Cicco

Duplicó sus fichas una vez, emulando a Doyle Brunson, cuando su 10-2 superó al Q-10 de Bonavena en una mesa con 10t-4t-2c-7d-5t, lo que provocó que los montones de fichas se igualasen durante una buena parte del juego en el cara a cara. Pero Bonavena se encontró con una pareja de ochos cuando daban las doce en un flop de 8c-3c-2c, repleto de potencial para “farolear”. Di Cicco tomó la iniciativa y trató de intimidar a su rival, pero Bonavena no tenía intención de retroceder e hizo lo que se convertiría en el “call” del campeón.

Di Cicco tenía A-4, sin corazones. Bonavena, 7d-8d y pareja máxima. Tan pronto como el turn y el river revelaron que no iban a colaborar en la mano, ese 7d-8d comenzó a ondear sobre la cabeza de Bonavena, en calidad de jugada ganadora del primer campeón italiano del EPT.

Bonavena llegó más lejos que Messrs Minieri, Pagano, Pescatori, Alioto, Ferrari, Bugatti, Dante, Garibaldi, Marco Polo, Antonioni, Botticelli, Canaletto, da Vinci, Pavarotti, Maldini, Pasta, Pizza, Linguini, Spaghetti y Cesar. "Estoy muy contento. Creo que voy a llorar", dijo Bonavena. "He hecho algo que ningún italiano había conseguido antes. Estoy muy orgulloso"

Y con razón.

Puedes echar la vista atrás para ver cómo se desarrollaron los acontecimientos en Praga con cualquiera de los siguientes enlaces (en inglés).

Los contendientes de la mesa final
Todo preparado para el nuevo campeón
Nivel 21, últimas noticias de la mesa final
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Aquí podrás encontrar la cobertura en un gran número de idiomas, entre los que se incluyen: el Italiano de los “conquistadores” ; el raramente no representado Sueco; el Alemán, en séptimo lugar ; y el Húngaro, que debe esforzarse más (mucho más).

Una gran cantidad de vídeoblogs, además de un completo archivo de todo lo sucedido anteriormente, están en PokerStars.tv. Como siempre, la maravillosa fotografía del EPT Praga ha salido de la cámara de Neil Stoddart. La siguiente parada es en las Bahamas. Únete a nosotros. Buenas noches desde Praga y hasta el año que viene.