Por Juan Manuel Pastor

La ola gigante tiene su origen en el mar Atlántico, muchas millas al oeste de las costas del Viejo Continente, y se ha abatido sobre el European Poker Tour (EPT) con una furia inusitada. Sus primeros efectos se dejaron notar en San Remo, en la tranquila “riviera” italiana, durante la pasada temporada. Un chaval de Fort Lauderdale llamado Jason Mercier (clasificado a través de PokerStars) dio la sorpresa y se impuso ante 701 jugadores. Para los curiosos les diré que Fort Lauderdale está en Florida y es famosa por sus playas, sus 3.000 horas de sol al año y un suceso que recién terminada la II Guerra Mundial colocó a la población en las enciclopedias. El 5 de diciembre de 1945 cinco aviones torpederos Avenger salieron de allí rumbo a Bahamas, para luego virar y regresar al punto de partida. Nunca retornaron. Un avión de rescate que partió para tratar de localizarlos también se volatilizó sin rastro. No se encontró ningún resto. El Triángulo de las Bermudas los engulló, en lo que desde entonces sería su desaparición más famosa, la del Vuelo 19. Pues bien, ahora la villa de Florida ha mandado no un torpedero, sino un bombardero pesado. Jason tiene 21 añitos y juega a poker como si tuviera 105. Lo digo por la experiencia que demuestra en sus movimientos, por lo acertado de sus decisiones, en fin, por todo. En San Remo se embolsó 869.000 euros, ante unos compañeros de viaje de la talla de Darío Minieri o William Thorson.

No contento con esto, el “tsunami” puso patas arriba Montecarlo. La gran final de la pasada temporada llevó a la mesa final a tres estadounidenses y dos canadienses, es decir, y aclaro para los más legos en geografía, cinco norteamericanos. Allí se llevo la primera plaza y la recompensa Glen Chorny, de Waterloo, Ontario. Y seguimos con las historietas, ya que esta ciudad debe su nombre a la batalla que tuvo lugar en Bélgica y puso fin a las guerras Napoleónicas. Glen se llevó para el país de la bandera de la hoja de arce más de dos millones de euros. Además, Maxime Vilemure, compatriota de Chorny, quedó tercero, e Isaac Baron y Michael Martin (ambos de la nación de las barras y estrellas) cuarto y quinto, respectivamente. Casi pleno de no ser por un caballero húngaro, Denes Kalo, que se coló en la segunda plaza. Nos falta el mago Esfandiari, que finalizó octavo.

Empezó la quinta temporada en Barcelona, y Sebastián Ruthenberg, el teutón, le logró parar los pies a Mercier, que “sólo” acabó sexto. Muy felices nos las prometíamos los europeos; pero llegó Londres y la ola gigante se estrelló imparable contra la capital británica. En el evento del EPT, se presenta Michael Martin -¿les suena?- y en una remontada histórica se impone en la mesa final a gente como Eric Liu (16º en Montecarlo la pasada temporada) o Anthony Lellouche. Un millón de libras, para el muchacho. 24 primaveras ha visto pasar el zagal. Y su madre entre el público criticando alguno de sus movimientos; y es que, como dijo Michael: “La buena es mi mamá”.

Pero, no se vayan todavía, ¡aún hay más! En el evento High Roller (con 20.000 ₤ de inscripción) el señorito Mercier va, gana y se lleva más de 500.000 pavos con la cara de Isabel II. La mesa final, plagada de canadienses y estadounidenses, para asustarse. Para no ser pesados, sólo un detalle, su compañero en el mano a mano final no fue otro que John Juanda, que acababa de ganar el título de las WSOPE.

Ahora llega un maravilloso recorrido por la Europa del Este (Budapest, Varsovia y Praga). Parafraseando una plegaria anglosajona medieval: “Líbranos, ¡oh Señor!, de la furia de los hombres de Norteamérica”. Amén.