Las fiestas de bienvenida ya han acabado. Tras dar un pequeño salto por encima de la frontera francoitaliana, el European Poker Tour de PokerStars ha vuelto a su hogar espiritual para ponerse manos a la obra. Si te gusta el poker, el lujo y todo lo bueno de este juego, no puedes pedir nada más.

Hace tan solo unos instantes, bajo la sintonía "I Like the Way You Move" de BodyRocker, la cortina que escondía este escenario se ha retirado para desvelar, entre luces y humo, una mesa llena de profesionales del Equipo PokerStars Pro. A pesar de que la mesa sólo era para la ceremonia, el significado estaba claro: la Gran Final ya está aquí.

Cuando el EPT atracó en Monte Carlo hace cuatro temporadas, 211 jugadores pelearon por una parte del premio acumulado de 2,1 millones de dólares. El evento lo ganó el holandés Rob Hollink en una final apropiada para el año inaugural del tour. Fue un momento decisivo para el poker, tanto en Europa como en el resto del mundo, que situó el EPT en el mapa. Desde entonces, las cosas sólo crecerían y mejorarían; la escena del poker en este lado del Atlántico había cambiado para siempre.

Ahora nada parece más normal que preparar una sala para un torneo del EPT y llenarla con los mejores jugadores del mundo con el perfil de la ciudad de Mónaco de fondo. Todo lo que sucede en Monte Carlo tiende a ser lo mejor, ya sea un deslumbrante Bentley a las puertas de una mansión o un Ferrari rojo aparcado junto a la acera. Sucede exactamente lo mismo en el Bay Hotel & Casino, donde campeones del mundo y ganadores de las tres coronas, entre otros, toman sus asientos y compiten para llevarse el mayor premio del poker europeo.

El año pasado, Gavin Griffin, una de las adquisiciones más recientes del Equipo PokerStars Pro, triunfó en una tensa mesa final, derrotando al canadiense Marc Karma, y se llevó el título y 1.825.010 € en una final increíble, una cantidad que podría ser pulverizada de nuevo el próximo viernes.

La envidiable tarea de Gavin es la de defender el título mientras un montón de temidos profesionales se esfuerzan por barrarle el paso. Y, por supuesto, han venido con fuerza, ya que éste es el evento que todo el mundo quiere jugar, desde profesionales y campeones a chicos habituales de los límites bajos que quieren probar suerte en el gran torneo.

Entre la multitud, hemos podido ver un montón de caras conocidas; entre ellas, las de un sinfín de miembros del Equipo PokerStars Pros: Noah Boeken, Isabelle Mercier, Barry Greenstein, Tuan Lam, Humberto Brenes y Andre Akari, así como Luca Pagano, fresco después de una ajetreada semana en San Remo; Raymond Rahme, que se llevó un premio en el evento italiano; Katja Thater y el campeón del mundo de 2004, Greg Raymer. No es necesario decir que todos ellos tienen un historial de poker extraordinario y un deseo insaciable de añadir este evento en su lista personal.

La Gran Final de Monte Carlo parece distinta al resto de eventos del EPT porque realmente lo es. La Navidad, los cumpleaños, aniversarios y la posibilidad de ganar en la lotería; todo junto en único plato, servido con bebidas y la melodía de las olas acariciando la playa de fondo. Y fichas, muchas fichas. Pocos lugares merecen este grado de distinción.