Tim Vance, el ganador del EPT de Copenhague

Podemos recordar la final de Barcelona de esta temporada que se prolongó hasta bien entrada la madrugada. Nunca olvidaremos la final de hace dos años en este mismo casino, que vio al danés Mads Andersen ganar cuando el reloj marcaba las 3:00 h y a los cámaras buscando frenéticamente un trozo de cinta en blanco antes de que se les acabara. Esos cara a cara fueron largos, pero esta noche Tim Vance se ha llevado la palma. El jugador clasificado a través de PokerStars, contratista de 46 años de edad de San Luis (Estados Unidos), ha ganado un cara a cara maratoniano de cuatro horas y media (el más largo de la historia del EPT), para convertirse en el nuevo campeón del EPT y llevarse 6.220.488 DKK, 834.590 €.

Vance venció al danés Soren Jensen, un personaje exuberante de Aarhus, Dinamarca, que tendría su propia historia que contar si el As-Diez de picas de su oponente no se hubiera convertido en color. Como probablemente todos hemos ensayado en nuestros sueños, cuando Soren empujaba sus últimas fichas al centro contra Tim, consciente de que el evento había acabado, dijo: “Ha sido un placer jugar con usted, lo veo…” Soren estaba perdido.

Soren Jensen, segundo clasificado

Durante los últimos días Tim Vance ha sido el mismo chico accesible, del principio al fin. Fácil de encontrar en el salón de cartas por su tendencia a levantarse tanto cuando jugaba como cuando no jugaba una mano, sólo tenía 11.000 el día 1 cuando hablé con él por primera vez, pero sobrevivió hasta el día 2, después hasta el 3 y, finalmente, llegó a la final con el liderazgo de las fichas. Un liderazgo que, a pesar de los valerosos intentos de sus oponentes, no iba a ceder.

La mano que puso el torneo de su parte sucedió ayer, tarde, contra Kristian Pedersen, mientras esperábamos para conocer a los ocho últimos. Pedersen había ido all-in, con una enorme cantidad de fichas, todas ellas esparcidas sobre la mesa, como si un estúpido hubiera chocado contra ellas y hubiese tumbado algunas pilas. La realidad era muy distinta.

Tim Vance, clasificado a través de PokerStars

Tim Vance estaba meditando cuando la cámara le pilló en medio de la mano. A Tim le gustaba hablar en voz alta y en ese momento decidió que su oponente tenía As-Rey. Estaba convencido. Una y otra vez se decía a si mismo “As-Rey” antes de igualar mostrando una pareja de Nueves. Pedersen, que había estado esperando pacientemente mientras el público se había acercado y las cámaras de la mesa lo habían ignorado para captar lo que se estaba diciendo, dio la vuelta a sus cartas. Tenía As-Rey.

Desde ese momento Tim no miró atrás. A pesar de un pequeño tropezón al principio del día, una mano que le llevaría a recorrer toda la sala de arriba abajo y a reprocharse a sí mismo durante casi una hora, nunca perdió el rastro del gran premio. Después, Tim nos contaría que unos cuantos años antes, tras una derrota en un evento para el evento principal trató de convencer a la gente de que si le pagaban la entrada podría conseguir cualquier cosa. Nadie le hizo caso, pero quizá se equivocaron.

¿Cómo fueron las cosas? No sería una mesa diplomática, aunque nosotros no sabíamos eso cuando las cosas empezaron a las 14:15 h de esta tarde…

Asiento 1 -- Rasmus Hede Nielsen – Dinamarca -- 789.000
Asiento 2 -- Timothy Vance – Clasificado a través de PokerStars – EE. UU. – 1.408.000
Asiento 3 -- Daniel Ryan -- Clasificado a través de PokerStars – EE. UU. -- 557.000
Asiento 4 -- Patrik Andersson -- Suecia – 283.000
Asiento 5 -- Simon Dørslund -- Dinamarca – 267.000
Asiento 6 -- Nicolas Dervaux -- Francia – 336.000
Asiento 7 -- Søren Jensen -- Dinamarca – 500.000
Asiento 8 -- Magnus Hansen -- Dinamarca – 458.000

Vance tenía el liderazgo de las fichas pero la atención acaparaba también a otros dos jugadores. Rasmus Hede Nielsen de Dinamarca había empezado el día tres con el liderazgo de las fichas y cuidadosamente había manejado su pila para hacerse con un puesto en la final, algo que no siempre está garantizado para el líder del día tres. Él era más que capaz de usar sus fichas para desbancar a cualquiera. Lo mismo sucedía con Danny Ryan.

Danny, conocido como uno de los jóvenes maestros del póquer en internet, también se había clasificado a través de PokerStars. Su estilo, calmado y agresivo, está a un millón de años luz de la tendencia expresiva de Vance y Jensen, siempre amenazantes. Claramente estos dos y Vance iban a dominar el juego desde el inicio.

El americano clasificado a través de PokerStars, Daniel Ryan

Transcurrió media hora antes de que el primer jugador cayera eliminado. Patrick Andersen sería el primero cuando fue all-in tras una subida en el botón de Daniel Ryan. Ryan igualó, mostrando A-5 y Andersen mostró tan sólo K-6. Un 5 en el flop ayudó a la mano del americano mientras que Anderson no recibió ayuda alguna. Se llevó 569.333 DKK, 76.386 € por el octavo puesto.

Pasaron casi dos horas y media más antes de que Simon Dørslund fuera expulsado en el séptimo puesto por 801.283 DKK (107.507 €). Tras una subida de Tim Vance, Simon contestó poniendo el resto de sus fichas en juego invitando a Tim a igualar con A-K. Simon tenía A-8 y, a pesar del proyecto de escalera que apareció en el turn, no mejoró.

El francés Nicolas Dervaux se había mantenido calmado desde el principio. ¿Los focos del escenario de televisión le enfocaban con alguna intención? Puede que sí, pero aunque Nicolas no sabía hablar inglés, podía haberse mantenido tranquilo por otra razón.

El francés Nicolas Dervaux

Cayó eliminado en el sexto puesto y se adjudicó 1.012.147 DKK (135.798 €) cuando se jugó su continuidad con J-5 para ver como Soren Jenson le igualaba con A-7. Se le vio contento al principio, y con razón, cuando una Jota cayó en el flop. No tendría que preocuparse mucho más, un As en el turn sentenció al francés.

En ese momento, Tim Vance se había convertido en una clase de figura de esas que o le amas o le odias. No era nada personal, sólo que Tim tendía a cantar muchísimo (el repertorio completo de los Beatles parecía) y a pensar en voz alta. Eso no era nada comparado con Soren Jensen.
Los rumores decían que Soren había decidido no cambiarse de ropa en toda la semana, teóricamente por el miedo a perder su suerte, y también tendía a celebrar los grandes botes que ganaba con exclamaciones de alegría nórdicas, ánimos, puñetazos al aire y abrazos de oso con su hermano que se encontraba en la barrera.

Danny Ryan no caería eliminado hasta después de la pausa de la cena. Ryan había amenazado una o dos veces con abrirse paso y había despejado las vallas más cercanas la noche anterior para llegar hasta aquí después de perder una gran parte de su pila contra el mismo Kristian Pedersen que había caído eliminado por Vance.

Finalmente se vio forzado a hacer un movimiento con A-Q sólo para ver cómo Rasmus Nielsen le igualaba con A-K, y de repente, nos vimos con cuatro jugadores en la mesa.

Rasmus había aguantado el ritmo algunas veces y atacado otras. Pero con tan sólo cuatro jugadores ya no pudo esperar más. Subió preflop para ver como Tim Vance resubía a 350.000, empujando sus fichas al centro antes de empezar con otra canción. Resignándose a su destino, Rasmus apoyó la cabeza al borde de la mesa como si fuera a ver algo desagradable. Así sería. El flop trajo 9-7-J de distinto palo. Tim miró a Rasmus, que estaba escondiendo su cabeza, y anunció su ‘all-in’. Rasmus tenía poco más que decir…

“Lo veo”

Tim no quería oír eso. “Tienes mano ganadora, bien visto.”
Pareja de Ochos para Rasmus contra el A-Q de Tim. La Jota en el turn emparejó la mesa y dio pie a Tip a pedir algo que sólo había necesitado un par de veces en toda la semana: un poco de suerte. Un As en el river dio un vuelco a la mano. Rasmus estaba fuera en el cuarto puesto por 1.560.394 DKK (209.355 €).

Ya sólo quedaban tres...

Tim Vance – Clasificado a través de PokerStars – EE. UU. – 2.037.000
Soren Jensen – Dinamarca – 1.485.000
Magnus Hansen – Dinamarca – 1.076.000

La final se había convertido gradualmente en un enfrentamiento entre los Estados Unidos y Dinamarca, o más concretamente Vance y Jensen. El tercer jugador del duelo era Magnus Hansen, otro danés que no había cometido errores hasta ese momento y constantemente había amenazado con colarse en una posición de autoridad y lo había conseguido: tenía tan sólo algunos cientos de miles menos que Jensen.

Soren Jensen

En un flop de 10-4-9 subió sólo para ver como Soren iba all-in. Magnus consultó sus cartas de nuevo mientras Soren se tomaba un tiempo para hacer uno de sus muchos paseos.
Magnus lo vio.

Eso llevó a Soren de vuelta a su sitio y mostró contento su 9-4, doble pareja. Sólo 10-6 para Marcus y una pareja de Dieces. El turn ayudó a Magnus con la posibilidad de un proyecto de color pero quizá esta final no era para él. Quizá había sido amañada por los dioses del entretenimiento para que estos dos personajes extravagantes, de partes opuestas del mundo, se encontraran cara a cara para decidir el EPT de Copenhague. A pesar de los 14 outs que tenía en el river, Magnus Hede Nielsen fue expulsado en el tercer puesto y se llevó 2.045.381 DKK, 274.425 €.

Lo que pasó después dejó perplejo a todo el mundo. Vance y Jensen pusieron el pie en el freno. De hecho, se pusieron de pie encima del freno. Las cosas parecieron pasar de 100 a 20 km/h en los cinco minutos de descanso.

Las manos se desarrollaban según un mismo patrón: uno apostaba, el otro igualaba, un flop y ambos jugadores pasaban hasta el final. Pasó otra vez, y otra, hasta que, transcurridos 20 minutos, vimos claro que Tim y Soren trataban de convertir esta batalla en un combate de resistencia.

Retrospección al 2006. Mads Andersen y Edgar Skjervold, dos de los jugadores escandinavos más brillantes del momento pelearon en un volátil enfrentamiento durante varias horas. Se hizo memorable por las veces que se doblaron: ambos, Andersen y Skjervold jugaron lo suficiente para aprovechar la oportunidad cuando la veían. ¿El resultado? Vaivenes hacia uno y otro lado hasta que, finalmente, Andersen salió vencedor.
Vance y Jensen eligieron el camino contrario. Vance diría después que él sabía que cuanto más durara la final, más oportunidades tenía de ganar. Esta afirmación podría deberse a que él bebía café mientras Jensen bebía cerveza. O quizá se refería a algo relacionado con la experiencia y una increíble capacidad de permanecer paciente aún cuando las cosas parecían negras, y ambos jugadores tuvieran un reparto justo.

Cuando Hansen cayó eliminado, Vance y Jensen se quedaron muy cerca en número de fichas, con Soren un poco por encima de su rival.

Tim Vance – Clasificado a través de PokerStars – EE. UU. – 2.125.000
Soren Jensen -- Dinamarca – 2.475.000

Soren empezó ganando y pronto aumentó su pila hasta 2,8 millones. Pero ninguno de los jugadores estaba preparado para lanzar la toalla. Una vez más, botes pequeños, un apuesto, igualo y pasamos hasta el river. Un bote para uno, el próximo para el otro.

Entonces, transcurridas dos horas y media del cara a cara pasó esto…

Tim subió preflop su cantidad estándar de ese momento: 200.000. Como había sucedido en numerosas ocasiones anteriormente, Soren igualó y el flop trajo 8-2-10 con dos tréboles. Otras 200.000 por parte de Tim pero esta vez Soren resubió (nada enorme, una apuesta mínima de 400.000). Tim igualó rápidamente, cosa que produjo un despertar general en la grada. La Dama de picas cayó en el turn y Soren pasó, lo mismo hizo Tim para ver el river: la Jota de tréboles. Tim apostó y Soren lo vio, mostrando la doble pareja que había ligado en el turn. Pero la alegría le llegaba ahora a Tim que mostraba el color obtenido en el river. Cómo podrían haber sido de distintas las cosas si Jensen hubiera apostado en el turn.

“Debería haberte subido en el turn,” dijo Soren.

“Sí, deberías haberlo hecho” respondió Tim.

Pero ahora Tim estaba a la cabeza: 3,7 millones contra 870.000.

¿Podría Soren ganar impulso tras ese golpe? Bueno, la respuesta pareció ser que sí cuando toda esperanza parecía haberse colado por un agujero, diez minutos más tarde Soren extrajo lo máximo posible de su oponente con pareja de Reyes contra el K-Q de Tim. No hubo suerte en esta ocasión para el americano y Soren se dobló.

Pero el inicio de remontada acabaría ahí. A la 1:40 h de la madrugada del domingo, Soren pasó en un flop de 2-7-8, con dos picas. Ambos jugadores pasaron y el turn trajo otra pica, la tercera. Soren apostó 115.000 y Tim los vio rápidamente, muy rápidamente. Algo estaba a punto de pasar. Soren apostó el resto de sus fichas en una mesa que mostraba posibilidades de escalera y de color. Tim se levantó. ¿Iba a ser esto otro monólogo interno de manos posibles? No.

“Ha sido un placer jugar con usted señor… lo veo.”

Tim arrojó su A-10 de picas sobre la mesa, el máximo color posible. La mano de Soren no importaba ahora. Tras cuatro horas y media de juego, Tim Vance había ganado el EPT de Copenhague.

Tim Vance se había pasado toda la semana hablando en voz alta con su hija de tres años y medio (a su foto que tenía situada dentro de su gorra de San Luis). De todo el mundo, Tim era uno de esos chicos a los que les desearías suerte por el hecho de que se notaba que estaba disfrutando. Hablaba con todo el mundo, cantaba constantemente, aún cuando sus posibilidades de cobrar eran muy reducidas. Pero el impacto de la victoria, el efecto que esta victoria tendrá en su familia será demasiado. Después de ganar, hizo exactamente lo que había hecho en cada descanso durante esta semana. Se fue a por un cigarrillo y a hablar con cualquiera que estuviera haciendo lo mismo.

Ahora que había ganado tenía poco que decir. El trabajo que él sabía que podía hacer cuando aterrizó en Copenhague el lunes estaba hecho. Se lo había demostrado a sí mismo y a los cientos de personas que vieron la última mano y escucharon esa frase perfecta que la remató. Fue un placer verle jugar, señor.

Tim Vance: "Sabía que iba a ganar. Era el mejor y quería el primer premio. Hubo momentos en que cometí errores y momentos en que tuve suerte. Pero jugué mejor que él. Sabía que cuanto más durara el torneo, más probabilidades tenía de ganar. Ha sido una competición dura, la más dura que he jugado jamás. "
Resultados de la mesa final del EPT de Copenhague:

1º – Timothy Vance – Clasificado a través de PokerStars – EE. UU. – 6.220.488 DKK o 834.590 €
2º – Soren Jensen – Dinamarca – 3.521.429 DKK o 472.463 €
3º – Magnus Hansen – Dinamarca – 2.045.381 DKK o 274.425 €
4º – Rasmus Hede Nielsen – Dinamarca – 1.560.394 DKK o 209.355 €
5º – Daniel Ryan – Clasificado a través de PokerStars – EE. UU. – 1.286.270 DKK o 172.576 €
6º – Nicolas Dervaux – Francia – 1.012.147 DKK o 135.798 €
7º – Simon Dorsland – Dinamarca – 801.283 DKK o 107.507 €
8º – Patrik Andersson – Suecia – 569.333 DKK o 76.386 €

Un extracto final del equipo del vídeo blog...